पाच नद्या, त्यामध्ये सरस्वती, अतिशय पवित्र मानल्या जातात. या नद्यांमध्ये स्नान किंवा दान केल्याने मनुष्याला सर्व इच्छित फल मिळते. हे स्थळ सर्व इच्छांची पूर्तता करते आणि निष्क्रियतेने मुक्ती मिळवून देते. तिथे 'शिकारी तीर्थ' होते, जे लोकांना सर्व प्रकारच्या उद्दिष्टांची पूर्तता देत होते; आणि दुसरे, 'ब्रह्म तीर्थ', जे स्वर्ग आणि मुक्तीचे फल देते, म्हणून स्मरणात आहे. शमी तीर्थ पाप नष्ट करणारे म्हणून प्रसिद्ध आहे. या तीर्थाची कथा मी सांगतो, हे ऐक, नारद. गौतमीच्या दक्षिण किनारी, प्रीयव्रत नावाचा एक पराक्रमी राजा होता. त्याने आपल्या पुरोहितासह दीक्षा घेतली. घोड्याचा यज्ञ सुरू झाला, त्याला अनेक पुरोहित आणि ऋषी उपस्थित होते. वसिष्ठ हा त्या बलवान राजाचा मुख्य पुरोहित होता. तेव्हा हिरण्यकस नावाचा एक राक्षस यज्ञस्थळी आला. त्या राक्षसाला पाहून, इंद्रसह देवता भयभीत होऊन काही स्वर्गात गेले; यज्ञाचा अग्नी शमी वृक्षात शिरला; विष्णू अश्वत्थ वृक्षात, सूर्य अर्कात, शिव वटवृक्षात शिरले. सोम पळाशात, यज्ञाचा अग्नी गंगाजलात उतरला; अश्विनांनी घोडा घेतला व वायू बनले, यम स्वतः कावळा झाला. दरम्यान, वसिष्ठ ऋषीने आपली काठी घेतली आणि आपल्या आज्ञेने दैत्यांना रोखले. नंतर यज्ञ पुन्हा सुरू झाला; दैत्य स्वतःच्या शक्तीमुळे पराजित होऊन निघून गेला. त्यानंतर या पवित्र स्थळांनी दहा अश्वमेध यज्ञांचे फळ देणे सुरू केले. प्रथम शमी तीर्थ, दुसरे वैष्णव, मग अर्क, शैव, सौम्य आणि वसिष्ठ तीर्थ, जे सर्व इच्छांची पूर्तता देतात. महायज्ञ पूर्ण झाल्यावर सर्व देव आणि ऋषी संतुष्ट होऊन वसिष्ठ आणि प्रीयव्रत राजाला संबोधित केले. त्या वृक्षांना आणि गंगेला आनंदाने अनेकदा भेट दिली गेली, अश्वमेध यज्ञाच्या सिद्धीसाठी. देवांनी घोषित केले की या पवित्र स्थळांनी अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते; म्हणून, नारद, या तीर्थांमध्ये स्नान आणि दान केल्याने अश्वमेध यज्ञाचे पवित्र फल मिळते—हे खोटे नाही. विश्वामित्र, हरिश्चंद्र, शुनःशेप, रोहित, वारुण, ब्राह्म, आग्नेय, ऐंद्र, ऐंदव, ऐश्वर—मैत्र, वैष्णव, याम्य, अश्विन, औशन—ही पवित्र तीर्थांची नावे ऐक. हरिश्चंद्र हा इक्ष्वाकू वंशाचा राजा होता. त्याच्या घरात नारद आणि पर्वत हे ऋषी आले. त्यांचा यथायोग्य सत्कार करून, हरिश्चंद्राने त्यांना विचारले: लोक पुत्रासाठी प्रयत्न करतात; पण पुत्र मिळाल्यावर काय होते? तो बुद्धिमान, अज्ञ, उत्तम, मध्यम किंवा अन्य कसा असेल? हे माझे सततचे शंका आहे, कृपया सांगा. पर्वत आणि नारद यांनी उत्तर दिले: हे राजन, फल एक, दहा, शंभर, हजार पटीने वाढते; सर्वोच्च फल मिळते, असे सांगितले जाते. पुत्र नसल्यास, श्रेष्ठ लोकांना उच्च लोक मिळत नाही; पुत्र जन्मला की, स्नान केल्याने पिता त्या लोकात पोहोचतो. तो दहा अश्वमेध यज्ञाच्या दीक्षेचे फळ मिळवतो; पुत्रामुळे स्वतःची स्थापना होते, आणि उत्तम ध्वज जन्मतो. देवांना अमृतामुळे अमरत्व मिळाले; ब्राह्मण आणि इतरांना पुत्रामुळे. पुत्र वडील आणि आजोबांना तीन ऋणातून मुक्त करतो. मूळ काय, पाणी काय, दाढी काय, तप काय? पुत्राशिवाय, हे राजन, स्वर्ग आणि मुक्ती पुत्रामुळेच मिळते, म्हणून स्मरणात आहे. पुत्रच सर्वोच्च लोक, धर्म, काम, आणि अर्थ आहे; पुत्रच मुक्ती, सर्वोच्च प्रकाश, आणि सर्व जीवांचा उद्धार करणारा आहे. पुत्राशिवाय, हे राजन, स्वर्ग आणि मुक्ती फार कठीण आहे; पुत्रच धर्म, काम, आणि अर्थ पूर्ण करण्यासाठी जगात सर्वोच्च आहे. पुत्राशिवाय दान, यज्ञ, जन्म—हे सर्व मला निष्फळ वाटते. म्हणून, त्रिलोकात पुत्रासारखे काहीच वांछनीय नाही. हे ऐकून, राजा आश्चर्यचकित होऊन पुन्हा विचारतो: मला पुत्र कसा मिळेल? कुठे, कसा, कोणत्या प्रकारे? कोणत्याही मार्गाने, प्रयत्न, मंत्र, यज्ञ किंवा दानाने, मला पुत्र उत्पन्न करावा लागेल. ते दोघे हरिश्चंद्र राजाला म्हणाले: 'थोडा वेळ ध्यान करा, मग गौतमीला जा, हे सन्मान देणाऱ्या राजन.' तिथे जलाधिपती वरुण मनाच्या सर्वोच्च इच्छांची पूर्तता करतो; वरुण ऋषींमध्ये सर्व काही देणारा म्हणून प्रसिद्ध आहे. तो प्रसन्न होऊन तुला पुत्र देईल; हे ऐकून, राजा ऋषींच्या शब्दानुसार वागला. त्याने गौतमीच्या किनारी राहणाऱ्या वरुणाला प्रसन्न केले; मग संतुष्ट होऊन वरुणाने हरिश्चंद्राला सांगितले: 'मी तुला पुत्र देईन, जो त्रिलोकांचा अलंकार असेल; त्याच्याबरोबर यज्ञ केल्यास, पुत्र निश्चित जन्मेल.' हरिश्चंद्राने वरुणाला सांगितले, 'मी त्याच्याबरोबर यज्ञ करीन.' मग हरिश्चंद्राने वरुण यज्ञाची तयारी केली. राजाने तो यज्ञ पत्नीला दिला; मग राजाला पुत्र झाला. पुत्र जन्मला, तेव्हा जलाधिपती वरुण, उत्तम वक्ता, म्हणाला: 'आजच पुत्राचा यज्ञ कर; तू पूर्वी दिलेली वचन आठवते का?' हरिश्चंद्राने योग्य क्रमाने वरुणाला उत्तर दिले: 'जनावर दहा दिवसांचे होऊन शुद्ध झाल्यावर, मग मी त्याच्याबरोबर यज्ञ करीन.' राजाचे शब्द ऐकून वरुण आपल्या स्थानावर परतला; दहा दिवस झाले, वरुण पुन्हा आला आणि राजाला म्हणाला, 'आता यज्ञ कर.