धृतव्रत आणि त्यांची पत्नी यांचा तेजस्वी पुत्र जन्माला आला, त्याचे नाव होते सनाज्जात. तो सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होता. पण काळाच्या प्रेरणेने मृत्यूने धृतव्रताचा अंत केला. त्यानंतर, धृतव्रताची पत्नी, सुंदर आणि तरुण असताना, विधवा झाली. तिच्या संगोपनासाठी कोणीही उरले नाही, आणि तिने आपल्या लहान मुलासह गालव ऋषींच्या आश्रमात आश्रय घेतला. ती आपल्या पुत्राला गालव ऋषींना सोपवून स्वतः पाप व वासनांमध्ये गुंतली. ती अनेक देशांत भटकत पुरुषांचा शोध घेऊ लागली आणि आपल्या इच्छांना वश झाली. तिचा पुत्र, जरी गालवांच्या आश्रमात जन्मलेला आणि वेद-वेदांग शिकलेला असला, तरी आईच्या वर्तनामुळे त्याच्या मनातही वेश्येचे संस्कार रुजले. सनाज्जात अनेक प्रकारच्या लोकांनी वसलेल्या जनस्थान नावाच्या प्रदेशात राहू लागला. तिथेच मही नावाची एक स्त्री व्यापाऱ्याच्या वेशात वास्तव करत होती. सनाज्जातही इच्छेच्या मागे अनेक ठिकाणी भटकत, शेवटी जनस्थानात स्थिरावला. धृतव्रताचा हा द्विज पुत्र एका वेश्येवर आसक्त झाला, तर मही धन व दान करणाऱ्या पुरुषांचा शोध घेत होती. पण दोघांमध्ये आई-पुत्र म्हणून ओळख राहिली नाही; नियतीच्या खेळामुळे त्यांच्यात संबंध निर्माण झाला. बराच काळ एकत्र राहत असताना, न त्याने तिला आई म्हणून ओळखले, न तिने त्याला पुत्र मानले. एके दिवशी, जरी त्याचे आचरण अयोग्य होते, तरी त्याच्या मनात एक चांगला विचार उत्पन्न झाला. तो ब्राह्मण म्हणून संध्यावंदनाचे कधीही उल्लंघन करत नसे. सकाळी नियमाने गंगेवर स्नान करून, सर्व शुद्धता, स्नान, प्रातःसंध्या आणि सायंसंध्या यांचे पालन करून, ब्राह्मणांना वंदन करीत, तो मग आपल्या कर्तव्याकडे वळे. त्याच्या विद्वत्तेच्या बळावर तो पुष्कळ धन मिळवी आणि दान करी. सकाळी, जेव्हा एक विकृत, कुष्ठरोगी, पुस व रक्त वाहणाऱ्या अंगाने गौतमी गंगेवर स्नान करायला जात असे, तेव्हा स्नानानंतर तो तेजस्वी, शांत, सूर्यासारखा सुंदर रूप धारण करी. पण हा द्विज आपल्या या दोन्ही रूपांना ओळखू शकत नसे, जिथे गालव ऋषी तपश्चर्या व ज्ञानात मग्न राहायचे. त्या पवित्र स्थळी, दिवसभर ब्राह्मण येऊन राहायचे. गालवांना वंदन करून तो आपल्या निवासस्थानी परत जाई; त्याचे मूळ शरीर, गंगेला सेवा केल्यावर, पूर्ववत प्राप्त होत असे. संध्याकाळी स्नान व संध्यावंदन केल्यानंतर पुन्हा त्याला ती दोन्ही रूपे दिसत. गालव ऋषी हे सर्व पाहून आश्चर्यचकित झाले आणि विचार करू लागले की यामागे नक्की काही कारण असावे. मग त्यांनी त्या ब्राह्मणाला विचारले—"तू कोण आहेस? कुठे जाणार? काय करतोस? कुठे जेवतोस? तुझे नाव काय? तुझी पत्नी कोण? सर्व काही सांग." ब्राह्मण म्हणाला, "उद्या मी सर्व काही सांगीन, जेव्हा काय करावे लागेल ते ठरवीन." असे म्हणून तो घरी गेला; रात्री त्या वेश्येसोबत जेवून, झोपताना गालवांच्या शब्दांची आठवण काढून घाबरत तिला विचारले, "तुझे नाव काय? कुठल्या कुळातलीस? तुझे घर कुठे? आप्त कोण?" ती म्हणाली, "मी धृतव्रता नावाची ब्राह्मण स्त्री आहे, शुद्ध आणि विधिपूर्वक दीक्षित. माझा पती मही आहे, आणि माझा पुत्र गालवांच्या आश्रमात आहे. माझा बुद्धिमान पुत्र सनाज्जात म्हणून ओळखला जातो. पण मी, पूर्वीच्या पापामुळे, कुटुंबधर्म सोडून, माझ्या इच्छेने येथे वेश्यावृत्ती स्वीकारली आहे—मला ब्राह्मण स्त्री समज." हे ऐकून त्या ब्राह्मणाला जणू काही काळजात भोसकून गेले आणि तो जमिनीवर कोसळला. वेश्या म्हणाली, "काय झाले? तुझे प्रेम कुठे गेले? मी असे कोणते शब्द बोलले की तुझे मन दु:खले?" तो स्वतःला सावरून म्हणाला, "माझे वडील धृतव्रत ऋषी, मी त्यांचा पुत्र; माझी माता हीच पृथ्वी, जी मला दैवी इच्छेने मिळाली." हे ऐकून ती फारच शोकाकुल झाली. दोघेही दु:खात बुडाले. सकाळी, सूर्यप्रकाशात, ब्राह्मण गालव ऋषींना सर्व घटना सांगायला गेला—"हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, ज्याचा तू पूर्वी सांभाळ व उपनयन केलेस, तो धृतव्रताचा पुत्र आणि माझी माता पृथ्वी, हे दोघेही तुझ्यामुळे मला मिळाले. मी काय करावे? आणि कसे पापमुक्त होऊ?" गालव म्हणाले, "दु:ख करू नकोस. मी तुझे द्वैतरूप नेहमी पाहतो, हे अद्भुत आहे. तू जे काही सांगितलेस, ते सर्व मी ऐकले आणि समजले. तुझ्या कल्याणासाठी जे काही करायला हवे, ते सर्व गंगेच्या प्रभावाने पूर्ण होते. या पवित्र स्थळाच्या महिम्यामुळे आणि या देवीच्या कृपेने, तू दररोज शुद्ध होतोस. इथे अधिक काही विचार करण्याची गरज नाही. सकाळी मी तुझे पापयुक्त रूप आणि पुन्हा तुझे उत्तम रूप पाहतो." अशा प्रकारे, गालव ऋषींच्या आश्रमात घडलेली ही अद्भुत कथा, आई-पुत्राच्या अनोख्या नात्याची, पाप-प्रायश्चित्ताची आणि गंगेच्या पावित्र्याची साक्ष देते.