एकदा देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या एका पुत्राने आपल्या आईविषयी शंका व्यक्त केली आणि म्हणाला, “ज्यांनी मला शाप दिला, ती माझी खरी आई असू शकत नाही. कारण आई आपल्या मुलावर कधीही रागावत नाही, जरी तो तिच्या विरुद्ध काही वागला तरी. लहानपणी मी काही चुकीचे बोललो किंवा केले असेल, तरी खरी आई रागावत नाही; म्हणूनच ही माझी आई नाही.” तो पुढे म्हणतो, “मुलांनी जे काही केले—चांगले किंवा वाईट—ते सगळे आईवरच येते; म्हणूनच तिला ‘आई’ म्हणतात. पण ही स्त्री नेहमी माझ्याकडे जणू काही मला जाळून टाकेल अशा दृष्टीने पाहते आणि तिच्या तोंडून नेहमी अग्निसारखी कठोर वाणी बाहेर पडते. म्हणूनच, ही माझी आई नाही.” पुत्राच्या या शब्दांनी सविता देव विचारमग्न झाले. त्यांना उमगले की, छाया ही त्या पुत्राची खरी आई नाही, तर उषा म्हणजेच तवष्टृची कन्या त्याची खरी आई आहे, पण ती सध्या इतरत्र आहे. उषा, आपल्या शांततेसाठी आणि तपश्चर्येला वाहून घेत, उत्तरेकडील कुरू प्रदेशात, एका घोडणीच्या रूपात राहात होती. हे जाणून सूर्यदेव स्वतः घोड्याचे रूप घेऊन त्या घोडणीच्या रूपातील आपल्या प्रिय उषाकडे गेले. सूर्यदेवाने घोड्याच्या रूपात तिचा पाठलाग केला. त्या घोड्याच्या रूपातील सूर्याचा आवाज व रूप पाहून, उषा—जी आपल्या पतीच्या ध्यानात मग्न होती—घाबरली. तिला समजलेच नाही की, हा घोडा कोण आहे. ती दक्षिणेकडे वेगाने पळू लागली आणि विचार करू लागली, “इथे मला कोण वाचवेल? कदाचित ऋषी किंवा देव?” सूर्यदेव घोड्याच्या रूपात तिच्या मागे लागले, जिथे जिथे उषा गेली, तिथे तिथे ते गेले. प्रेमाच्या प्रभावाखाली कोण चुकीचे वागत नाही? उषा भीतीने भागीरथी, नर्मदा आणि विंध्य या नद्याही ओलांडून, वन, उपवन पार करत, गौतमी नदीपर्यंत पोहोचली. जनस्थानमध्ये ऋषी रक्षण करतात, असे म्हणतात; म्हणून ती घोडणीसह गौतमीवरील ऋषींच्या आश्रमात शिरली. तेव्हा सूर्यदेव घोड्याच्या रूपात तिथे आले. जनस्थानातील ऋषींच्या मुलांनी त्या घोड्याला पकडण्याचा प्रयत्न केला. त्यामुळे सूर्यदेव रागावले आणि त्यांनी त्या ऋषींना शाप दिला, “तुम्ही मला अडवता, म्हणून तुम्ही उंबराची झाडे व्हाल.” पण त्या ऋषींनी ज्ञानदृष्टीने ओळखले की, हा घोडा म्हणजेच उषेचे पती भानु आहेत. मग त्यांनी आनंदाने त्या देवाचा स्तुतीगीताने गौरव केला. ऋषींच्या स्तुतीनंतर भानु त्या घोडणीजवळ गेले. त्या घोडणीचे आणि घोड्याचे तोंड एकत्र आले. पतीला ओळखून, तवष्टृकन्या उषेने आपल्या तोंडातून वीर्य सोडले आणि त्या वीर्यातून गंगेत दोन अश्विनीकुमार जन्मले. तेथे देव, सिद्ध, ऋषी, नद्या, गायी, औषधी, तसेच तेजस्वी लोकही आले. सात घोड्यांचा दिव्य रथ, अरुण सूर्याचा सारथी, यम, मनु, वरुण आणि विवस्वतपुत्र शनी हेही तिथे आले. पवित्र यमुना आणि महान तापी नदीही आपापली रूपे धारण करून, त्या अद्भुत स्थळी पोहोचल्या. हे दृश्य पाहून सर्वजण अचंबित झाले. तिथे उषेचे सासरेही आले. त्यांना पाहून सूर्यदेव म्हणाले, “उषा कठोर तपश्चर्या करत आहे, तिच्या सुखासाठी, हे प्रजापती, मला यंत्रावर बसवा आणि माझे तेज अनेक भागांत विभागा—जितके तिला सुख देईल तितके.” तवष्टृने ‘तथास्तु’ असे म्हणून, सोमनाथाच्या उपस्थितीत सूर्याचे तेज विभागले. त्या स्थळी, जेथे उषेचा पतीसोबत एकरूप झाला आणि जिथे अश्विनीकुमारांचा जन्म झाला, त्या स्थानाला ‘अश्वतीर्थ’ म्हणतात. त्या ठिकाणाला ‘भानुतीर्थ’ आणि ‘पंचवटी’ आश्रम असेही नाव आहे. तापी आणि यमुना या नद्याही आपल्या वडिलांना भेटायला तिथे आल्या. अरुणा, वरुणा आणि गंगा या नद्यांच्या पवित्र संगमावर, देवांनी आपापल्या पवित्र स्थळी एकत्र येऊन पूजन केले. तिथे नऊ हजार पवित्र तीर्थस्थाने आहेत; तिथे स्नान आणि दान केल्याने अक्षय पुण्य मिळते. हे स्मरण, पठण किंवा श्रवण केल्याने सर्व पापांपासून मुक्ती, धर्म आणि सुख प्राप्त होते, असे नारदाला सांगितले गेले. यानंतर, नारदा, मी तुला गारुड नावाच्या पवित्र तीर्थाचे माहात्म्य सांगतो, जे सर्व विघ्न दूर करते. शेषाचा एक महान पुत्र मणिनाग, गरुडाच्या भीतीने आणि भक्तीने शंकराची उपासना करू लागला. प्रसन्न होऊन भगवान महेश्वराने त्या नागाला वर मागण्यास सांगितले. मणिनाग म्हणाला, “मला गरुडाची भीती नको.” शंभू म्हणाले, “तथास्तु. आता तुला गरुडाची भीती राहणार नाही.” गरुडाची भीती न उरलेल्या त्या नागाने, क्षीरसागराच्या जवळ, अरुणाचा लहान भाऊ जेथे राहतो, तिथे निवास केला. तो नाग तिथे मुक्तपणे वावरू लागला. गरुडही तिथे येत असे. नाग निर्भयपणे फिरताना पाहून गरुडाने त्याला पकडले आणि आपल्या निवासस्थानी फेकले. गरुडाने त्याला आपल्याच बंधनात बांधून ठेवले. तेव्हा नंदीने भगवान शंकराला सांगितले, “तो नाग येत नाही; कदाचित गरुडाने त्याला खाल्ले असेल किंवा बांधून ठेवले असेल, प्रभो. तो जिवंत असता, तर तो थांबला नसता.” नंदीचे हे शब्द ऐकून आणि समजून शंभू पुढे बोलले...