भगवान ब्रह्मदेव सांगतात— माझ्या अंतःकरणातील समाधानाने, मी महान आत्म्याला, गौतम ऋषींना, सर्व इच्छांची पूर्तता करणारे, शुभ आणि पवित्र असे ब्रह्मगिरी स्थान दिले. त्या ब्रह्मगिरीवर, श्रेष्ठ तपस्वी गौतम आपल्या पतिव्रता पत्नी अहल्येसह आनंदाने वास करू लागले. गौतम ऋषींच्या पावन चरित्राची कथा ऐकून, स्वर्गात असलेला इंद्रही प्रभावित झाला. इंद्राने ब्राह्मणाचे रूप धारण केले आणि त्या ऋषींच्या आश्रमात, त्यांच्या निष्पाप पत्नीकडे पाहण्यासाठी आला. आश्रम, त्यांची संपन्नता, आणि अहल्या यांच्या सौंदर्याकडे पाहताना, इंद्राच्या मनात दुष्ट विचार उत्पन्न झाले. त्या क्षणी, इच्छेने भारावून गेलेल्या इंद्राला स्वतःचे स्वरूप, दुसऱ्यांचे अस्तित्व, काळ, स्थान किंवा ऋषींच्या शापाची भीती—काहीच भान राहिले नाही. नेहमी ध्यानमग्न असलेला, देवांचा स्वामी असण्याचा अभिमान बाळगणारा इंद्र, आतून जळत होता आणि विचार करू लागला—“मी आत कसा जाऊ? हे कसे शक्य होईल?” ब्राह्मणाच्या रूपात तो संधीच्या शोधात होता. एकदा, गौतम ऋषी सकाळच्या स्नानादी क्रिया आटोपून, शिष्यांसह आश्रमाबाहेर गेले—आश्रम, गौतमी, ब्राह्मण, आणि विविध धान्ये पाहण्यासाठी. तोच क्षण ओळखून, इंद्राने आपला हेतू साध्य करण्याचा निर्णय घेतला. त्याने गौतम ऋषींचेच रूप धारण केले आणि सुंदर देहयष्टी असलेल्या अहल्येकडे पाहून तिच्याशी बोलू लागला—“तुझ्या गुणांनी आकर्षित होऊन, तुझ्या रूपाची आठवण काढता माझी पावले चुकली,” असे हसत म्हणत त्याने तिचा हात धरला आणि आत गेला. अहल्येला काहीच कळले नाही; तिने समजले की, हा तिचे पती गौतमच आहेत. म्हणून तिने मनसोक्त त्याचा सहवास घेतला. जेव्हा जेव्हा तो येई, अहल्या त्याचे स्वागत करी, गोड बोलू लागे, आणि आपल्या सद्गुणांनी त्याला संतुष्ट करी. पण एकदा, गौतम ऋषीने अहल्याला न दिसता, हे मोठे आश्चर्य वाटले. त्या वेळी, सर्वांनी ऋषींना दारात उभे पाहिले. अग्निहोत्राच्या सभागृहातील रक्षक आणि सेवक घाबरून आणि आश्चर्यचकित होऊन गौतम ऋषींना म्हणाले—“मुनिवर, हे कसे आश्चर्य! तुम्ही बाहेरही दिसता आणि आतही; तुमच्या प्रियतमेबरोबर आत गेला आहात, आणि तरीही बाहेर उभा आहात. अहो, ही तर तपश्चर्येची शक्ती! तुम्ही अनेक रूपे धारण करता.” हे ऐकून गौतम ऋषी आश्चर्यचकित झाले. ते आत गेले आणि विचारले—“अहल्या, इथे कोण आहे? तू मला उत्तर का देत नाहीस?” ऋषींच्या या शब्दांवर, अहल्या आपल्या प्रियकराला म्हणाली—“तू कोण आहेस, ऋषीचे रूप धारण केलेस? तू पाप केले आहेस!” असे म्हणत ती घाबरून झटकन उठली. पापी इंद्र, ऋषींच्या भीतीने, लगेच मांजर झाले. आपल्या प्रियतमेचे हे बदललेले रूप आणि घाबरलेली अवस्था पाहून त्याला अपराधाची जाणीव झाली. संतप्त ऋषीने विचारले—“हे काय दुष्कृत्य केलेस?” पण अहल्या लाजून काहीच उत्तर देऊ शकली नाही. गौतम ऋषी प्रियकराचा शोध घेत होते. त्यांनी मांजर पाहिले आणि विचारले—“तू कोण आहेस?” त्यावर इंद्राने खोटे उत्तर दिले—“माझे शरीर राख व्हावे.” नंतर, हात जोडून, शचीपती इंद्र म्हणाला—“मी शचीचा पती, नगरांचा संहार करणारा, लोकांनी स्तुत्य, असा इंद्र आहे.” “हे पाप माझ्या वाट्याला आले; मी जे बोललो ते खरे आहे, हे निष्पाप ऋषी. मी मोठे निंद्य कृत्य केले आहे. कामबाणांनी ज्यांचे हृदय भेदले जाते, ते काय करू शकत नाहीत? मी मोठा पापी असलो तरी, तू दयासागर आहेस, मला क्षमा कर.” सज्जन लोक, जरी त्यांच्यावर अन्याय झाला तरी, कधीही कठोर वागू नयेत—असे म्हणत इंद्राने क्षमा मागितली. हे ऐकून, संतप्त ऋषीने विष्णूला उद्देशून म्हणाले—“भग, तुझ्या भक्तीच्या निमित्ताने केलेल्या पापामुळे तू ‘सहस्रभाग’ होशील.” आणि इंद्राला शाप दिला—“तू कोरडा नदी होशील.” त्यानंतर अहल्या ऋषीला प्रसन्न करण्यासाठी त्या परिस्थितीचे वर्णन करू लागली. ती म्हणाली—“ज्या स्त्रिया मनातही दुसऱ्या पुरुषाची इच्छा करतात, त्या आणि त्यांचे पूर्वजही अनंत काळ नरकात जातात.” ऋषी प्रसन्न झाले आणि म्हणाले—“या साक्षीदारांनी माझे रूप धारण करून तुझ्यापर्यंत पोहोचले, हे खरे आहे.” साक्षीदारांनीही “एवमस्तु” असे मान्य केले, आणि सत्य बोलणारी अहल्याही सहमत झाली. ध्यानाच्या सामर्थ्याने हे जाणून, शांत चित्ताने ऋषीने आपल्या पतिव्रता पत्नीला सांगितले—“हे पुण्यवती, जेव्हा तू गौतमी या नदीदेवीशी एकरूप होशील, तेव्हा नदीरूपात राहशील, आणि मग मला प्रिय होऊन पुन्हा आपले मूळ रूप प्राप्त करशील.” ऋषींच्या या वचनानुसार अहल्याने तसेच केले. अहल्या, गौतम ऋषींची प्रिय पत्नी, गौतमी देवीशी एकरूप झाली. तिला मी पूर्वी निर्माण केलेले रूप पुन्हा प्राप्त झाले. नंतर, देवेंद्र हात जोडून गौतम ऋषींसमोर उभा राहिला आणि म्हणाला—“मुनिवर, मी मोठा पापी आहे, मला संरक्षण द्या.” गौतम ऋषी दयाळूपणे म्हणाले—“गौतमी नदीत जा, स्नान कर, हे पुरंदर. क्षणार्धात तुझे पाप धुवून जाईल आणि तू पुन्हा सहस्रनेत्री होशील.” हे सर्व अद्भुत घडले, नारद, मी स्वतः पाहिले—अहल्येचे पुनरुत्थान आणि शचीपती इंद्राचे सहस्रनेत्री होणे. त्या दिवसापासून, ज्या पवित्र तीर्थावर अहल्या पुन्हा एकत्र आली, ते ‘इंद्रतीर्थ’ म्हणून प्रसिद्ध झाले—सर्व मनोकामना पूर्ण करणारे म्हणून. त्या पुढे, आणखी एक पवित्र क्षेत्र आहे—‘जनस्थान’—चार योजन विस्तारलेले. त्याचे स्मरण केल्याने मनुष्याला मोक्ष मिळतो. वैवस्वताच्या वंशात, एकदा ‘जनक’ नावाचा राजा जन्माला आला. त्याने जलदेवतापतीच्या गुणवती कन्येशी विवाह केला. ती सर्व सद्गुणांची खाण होती. राजा जनक सर्व जनकांचा आद्य पुरुष झाला, आणि त्याने धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष या चारही पुरुषार्थांचे पालन केले. त्याची पत्नी गुणार्णवा, गुणांनी त्याला साजेशी होती. अशा प्रकारे, या दिव्य घटनांची परंपरा येथे सांगितली जाते.