या सृष्टीतील अनेक सुंदर गोष्टींमध्ये, मी एक अत्युत्तम, शुभ चिन्हांनी युक्त, सुंदर अंगांची आणि सद्गुणांनी संपन्न अशी एक कन्या निर्माण केली. तिचे तेजस्वी रूप पाहून, माझ्या मनात विचार आला—ही कन्या कोण सांभाळू शकेल? ना दैत्य, ना देव, ना ऋषी—कोणालाही तिचे पालन पोषण करण्याची पात्रता नाही, असे मला वाटले. पुन्हा विचार केला, तर असं जाणवलं की, केवळ तप, सद्गुण आणि ज्ञानाने संपन्न अशा श्रेष्ठ ब्राह्मणालाच तिची जबाबदारी देता येईल. म्हणून मी वेद आणि त्याचे सर्व अंग जाणणारा, शुभ चिन्हांनी युक्त असा महर्षी गौतम यांच्याकडे तिला सांभाळण्यासाठी दिली. गौतम ऋषींना मी सांगितले, “हे श्रेष्ठ ऋषी, ती यौवनप्राप्त होईपर्यंत तिचे रक्षण करा. जेव्हा ती तरुण होईल, तेव्हा तिला पुन्हा माझ्याकडे परत आणा.” असे सांगून मी ती कुमारी, सुडौल कटी असलेली, तपश्चर्येने शुद्ध झालेल्या त्या गौतम ऋषींना दिली. त्यांनी तिला स्वीकारली आणि आपल्या आश्रमात घेऊन गेले. गौतम ऋषींनी तिला प्रेमाने वाढवले, योग्य प्रकारे अलंकृत केले आणि कोणतीही चूक न करता, योग्य वेळी मला ती अहल्या परत आणून दिली. तेव्हा, इंद्र, अग्नि, वरुण आणि इतर सर्व देवांनी मला वेगवेगळ्या स्वरूपात विनंती केली, “हे देवाधिदेव, ती कन्या आम्हाला द्या.” त्याचप्रमाणे, सर्व ऋषी, साध्य, दानव, यक्ष आणि राक्षसही त्या कन्येसाठी तेथे एकत्र जमले. विशेषतः इंद्राच्या मनात तीव्र इच्छा निर्माण झाली; पण गौतम ऋषींचे तेज, स्थैर्य आणि गूढता सर्वांनाच जाणवली. हे पाहून मी अचंबित झालो आणि मनाशी विचार केला—ही शुभमुखी कन्या फक्त गौतमलाच द्यावी, ती दुसऱ्या कोणालाही योग्य नाही. म्हणून मी ठरवले की, तिला गौतमलाच द्यायचे; पण हे देखील लक्षात आले की, या कन्येमुळे देव, ऋषी आणि सर्वांची धैर्य व संयम डळमळले आहेत. त्या वेळी, देव, मी आणि ऋषी—सर्वांनी तिला “अहल्या” असे नाव दिले. मग मी देव-ऋषींना मोठ्या आवाजात घोषित केले, “ज्याने सर्वप्रथम पृथ्वीची प्रदक्षिणा पूर्ण केली, त्यालाच ही कन्या दिली जाईल; इतर कोणालाही नाही, जरी त्यांनी पुन्हा पुन्हा प्रयत्न केला तरी.” माझ्या या घोषणेनंतर, सर्व देव अहल्येसाठी पृथ्वीची प्रदक्षिणा करण्यासाठी निघाले. देवांचा तो समूह निघून गेल्यावर, गौतम ऋषीही काही प्रयत्न करू लागले. त्या वेळी, सुरभी नावाची इच्छा पूर्ण करणारी गाय अर्धवट प्रसूती अवस्थेत होती; गौतम ऋषींनी तिला पाहिले. त्यांना आठवले की हीच पृथ्वी आहे, म्हणून त्यांनी त्या सुरभीची प्रदक्षिणा केली; नंतर देवाधिदेवांच्या लिंगाचीही प्रदक्षिणा केली. दोघांची प्रदक्षिणा करून, गौतम ऋषींनी सर्व देवांसाठी एकच प्रदक्षिणा केली. इतर कोणालाही पृथ्वीची पूर्ण प्रदक्षिणा करता आली नाही. हे ठरवून, गौतम ऋषी माझ्याकडे आले. त्यांनी नम्रपणे वंदन करून मला म्हणाले, “कमलासन, विश्वात्मा, मी पुन्हा पुन्हा आपल्याला वंदन करतो. मी पूर्ण पृथ्वीची प्रदक्षिणा केली आहे; आता जे योग्य असेल, ते आपण स्वतः जाणता.” योगबलाने मी हे जाणले आणि गौतम ऋषींना सांगितले, “ही सुंदर भुवया असलेली कन्या तुला दिली जाते; तुझी प्रदक्षिणा पूर्ण झाली आहे. हे श्रेष्ठ ऋषी, धर्म समजणे कठीण आहे—even वेदांनाही. अर्धवट जन्मलेली सुरभी हीच सात द्वीपांची पृथ्वी आहे. तिची प्रदक्षिणा केली गेली आहे; लिंगाची प्रदक्षिणा केल्यानेही तोच फलप्राप्ती होते.” “म्हणून, हे गौतम, तुझ्या संयम, ज्ञान व तपामुळे मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे. ही कन्या मी तुला देतो; ती या जगातील सर्वश्रेष्ठ आहे.” असे म्हणून मी अहल्येला गौतम ऋषींना दिली. तुमच्या विवाहाच्या वेळी, योग्य वेळी, सर्व देव आले आणि त्यांनी ती प्रदक्षिणा पाहिली. गौतम आणि अहल्या यांचा मिलन पाहून, सर्व देव आनंदित आणि आश्चर्यचकित झाले. विवाहसमारंभ संपल्यावर, सर्व देव स्वर्गात परत गेले; आणि इंद्रही अहल्येला पाहून स्वर्गात गेला. मग मी मनोमन प्रसन्न होऊन, महान आत्मा असलेल्या गौतम ऋषींना ब्रह्मगिरी हे सर्व इच्छांची पूर्ती करणारे, अत्यंत पवित्र स्थान दिले. तिथे गौतम ऋषी, अहल्येसह, आनंदाने राहू लागले. स्वर्गात, गौतम ऋषींच्या या पवित्र कथा ऐकून, इंद्राला त्यांच्याकडे जाण्याची इच्छा झाली. तो ब्राह्मणाचे रूप धारण करून, त्या आश्रमात, त्या ऋषीकडे आणि त्यांच्या निष्पाप पत्नी अहल्येकडे गेला. इंद्राने त्या आश्रमातील वैभव, अहल्या आणि गौतम ऋषींची संपन्नता पाहिली. मनात वाईट हेतू धरून, त्याने अहल्येकडे पाहिले. त्या क्षणी, ना स्वतःचे भान, ना दुसऱ्याचा विचार, ना जागेचे, ना काळाचे, ना ऋषींच्या शापाचा भीती—इंद्राच्या मनात काहीच राहिले नाही; केवळ कामवासनेने तो आकंठ बुडाला. तो नेहमी ध्यानात मग्न, देवांचा स्वामी म्हणून गर्वित, त्याचे शरीर जळत होते; तो विचार करू लागला, “मी आत कसा जाऊ? हे कसे शक्य होईल?” ब्राह्मणाचे रूप घेऊन तो संधी शोधत राहिला, पण काहीच संधी मिळाली नाही. एके दिवशी, गौतम ऋषींनी सकाळच्या कृत्ये पूर्ण केली आणि शिष्यांसह आश्रमाबाहेर गेले—आश्रम, गौतमी, ब्राह्मण व विविध धान्य पाहण्यासाठी. हे पाहून, इंद्राने विचार केला, “हीच वेळ आहे,” आणि आपल्या मनासारखे कृत्य केले. गौतम ऋषींचे रूप धारण करून, इंद्राने, सुंदर अंगांची अहल्येला पाहून, तिच्याशी बोलण्यास सुरुवात केली.