सगर राजाचे पुत्र, मोठ्या पापीपणाने, कपिल ऋषींना जमिनीवरून उचलून उभे केले आणि आपल्या क्षत्रिय शक्तीचा गर्व करत त्यांनी कपिल ऋषींना कठोर शब्दांनी बोलले, पायांनी मारले. या अत्याचारामुळे कपिल ऋषी प्रचंड क्रोधाविवश झाले आणि त्यांनी केवळ आपल्या दृष्टिक्षेपाने त्या सर्वांना राखेत परिवर्तित केले. त्या ठिकाणी सगळे सगरपुत्र अग्नीने भस्म झाले; परंतु सगर राजा यज्ञसंकल्पाने व्यस्त असल्यामुळे त्याला या घडलेल्या घटनांची काहीच कल्पना नव्हती. नंतर नारदांनी सगर राजाला कपिल ऋषींची स्थिती आणि यज्ञातील घोड्याचे काय झाले हे सांगितले. त्यांनी राक्षसांनी केलेल्या भीषण कर्मांची आणि सगरपुत्रांच्या विनाशाची सविस्तर माहिती दिली. हे ऐकून सगर राजा अत्यंत चिंतेत पडला आणि पुढे काय करावे हे त्याला कळेना. सगर राजाचा अजून एक पुत्र होता – असमंजस. हा मूढपणाने नगरातील लहान मुलांना पाण्यात फेकत असे. नागरिकांनी एकत्र येऊन राजाला असमंजसच्या या दुष्कृत्यांची तक्रार केली. त्यामुळे सगर राजा रागावला आणि त्याने आपल्या मंत्र्यांना आज्ञा दिली, “हा असमंजस क्षत्रिय धर्म सोडून बालहत्येचा दोषी आहे, त्याला राज्यातून हद्दपार करा.” राजाच्या या आज्ञेवर मंत्र्यांनी त्वरेने असमंजसला वनात पाठवले. सगरपुत्र ब्रह्मदेवाच्या शापाने पाताळात नष्ट झाले आणि आता फक्त एकच पुत्र, तोही वनात आहे, मग माझ्यासमोर कोणता मार्ग राहिला आहे? असमंजसचा एक पुत्र होता – अंशुमान. राजाने त्याला बोलावून यज्ञघोड्याचा शोध घेण्याची जबाबदारी सोपवली. अंशुमानाने कपिल ऋषींची भक्ती करून त्यांना संतोष दिला आणि यज्ञघोडा परत मिळवून सगर राजाकडे आणला; त्यामुळे यज्ञ पूर्ण झाला. अंशुमानाचा पुत्र होता तेजस्वी आणि धर्मनिष्ठ दिलीप. दिलीपाचा बुद्धिमान पुत्र म्हणजेच भागीरथ. भागीरथाने आपल्या पूर्वजांचे दुःखद अंत ऐकले आणि मनातून व्याकुळ होऊन सगर राजाला अत्यंत नम्रतेने विचारले, “सगळ्या सगरपुत्रांसाठी प्रायश्चित्त कसे करता येईल?” सगर राजाने उत्तर दिले, “कपिल ऋषींना याचे ज्ञान आहे, पुत्रा.” हे ऐकून भागीरथ पाताळात गेला, कपिल ऋषींना वंदन करून सर्व घडलेली गोष्ट सांगितली. त्या ऋषींनी दीर्घ तपश्चर्या करून शंकराची उपासना केली आणि त्यांच्या जटांमधून वाहणाऱ्या गंगेच्या पवित्र जलाने सगरपुत्रांना शुद्ध केले. मग कपिल ऋषींनी सांगितले, “तू आणि तुझे पूर्वज पूर्ण होशील; मी तसेच करीन.” भागीरथाने नम्रपणे विचारले, “माझे पुढचे कर्तव्य काय? कुठे जावे?” ऋषींनी सांगितले, “कैलास पर्वतावर जा, महादेवाची स्तुती कर, तप कर आणि मग तुला हवे ते फळ मिळेल.” ऋषींच्या या उपदेशाने भागीरथाने कपिल ऋषींना वंदन केले आणि कैलास पर्वतावर गेला. जरी तो अजून बाल्यावस्थेत होता, तरीही त्याने मनाशी दृढ संकल्प केला आणि तपास सुरू केले. त्याने देवाधिदेव महादेवाला प्रार्थना केली, “मी बालक आहे, मला काहीच माहीत नाही, कृपया प्रसन्न व्हा.” “जे माझ्या कल्याणासाठी कधी शब्द, कधी विचार, कधी कृती करतात, त्यांच्या हितासाठी मी सोमाला वंदन करतो. माझ्या वंशातील, माझ्या आचारधर्मातील जे माझे पालनपोषण करणारे आहेत, त्यांचे हित शिव करोत, मी नेहमी त्या चंद्रकोरीधारी शिवाला वंदन करतो.” भागीरथ असे बोलत असताना, महादेव प्रत्यक्ष प्रकट झाले आणि म्हणाले, “देवतांच्या सामर्थ्याने जे अशक्य आहे, ते मी तुला देईन. निर्भयपणे माग.” भागीरथाने आनंदाने महादेवांना वंदन करून विनंती केली, “हे देवाधिदेव, आपल्या जटांमध्ये असलेली ती परमगंगा मला द्या, जेणेकरून माझ्या पूर्वजांचे तारण होईल.” महेश्वर स्मित करत म्हणाले, “ही गंगा मी तुला देतो, पुत्रा. आता तिची स्तुती कर.” देवतेच्या या वचनाने भागीरथाने गंगेची मनोभावे स्तुती केली आणि कठोर तप केले. गंगेने त्याच्यावर कृपा केली आणि तो बाल्यावस्थेत असूनही, प्रगल्भतेने, महेश्वरकडून मिळालेली गंगा घेऊन पाताळाकडे गेला. त्याने विधिप्रमाणे गंगेची स्थापना केली आणि कपिल ऋषींना कळवले. मग हात जोडून प्रदक्षिणा घालून तो म्हणाला, “माते, कपिल ऋषींच्या शापामुळे माझे पूर्वज नष्ट झाले आहेत, कृपया त्यांना पवित्र कर.” गंगेने “तथास्तु” म्हणून संमती दिली. जगाच्या कल्याणासाठी आणि पूर्वजांच्या तारणासाठी ती प्रवाहित झाली. अगस्त्याने प्यालेल्या समुद्राला भरून काढण्यासाठी, आणि केवळ तिचे स्मरण केल्यानेही पापांचा नाश होतो. भागीरथाने गंगेचा प्रवाह विशेषतः सगरपुत्रांच्या राखेसाठी आणि पाताळातील समुद्राच्या भागांसाठी वळवला. ज्या पूर्वजांची भस्म झाली होती, त्यांना पवित्र करून त्याने एक कालवा तयार केला; मग गंगेने मेरू पर्वतावरून प्रवाहित होत, भागीरथाने सांगितल्याप्रमाणे, हिमालयात प्रवेश केला आणि भारतभूमीत आली.