ब्रह्मदेवाच्या तेजातून निर्माण झालेल्या ब्राह्मी, गोदावरी, नंदा, सुनंदा आणि इच्छित फल देणारी ती नदी—या सर्व पवित्र नद्या पापांचा संहार करणाऱ्या आहेत. या नद्यांचा केवळ स्मरण केल्यानेही मनुष्याच्या पापांचा डोंगर नाहीसा होतो, आणि त्या मला नेहमीच प्रिय आहेत. पाच महाभूतांमध्ये जलाला श्रेष्ठत्व प्राप्त झाले आहे. या जलांमध्ये, जे तीर्थरूप पवित्र जल आहे, ते सर्वश्रेष्ठ मानले जाते; त्यातही भागीरथी सर्वांत श्रेष्ठ आहे आणि गौतमी तिच्याइतकीच श्रेष्ठ आहे. गंगेचे जटांमध्ये आगमन झाले होते; तिच्या तुलनेत दुसरे काहीही शुभकारी नाही. ती स्वर्गात, पृथ्वीवर किंवा पाताळात असो, तीर्थरूप गंगा सर्व मनोकामना पूर्ण करणारी आहे, हे ऋषी, ऐक. हे पुत्रा, हरि प्रसन्न होऊन ज्येष्ठ गौतम ऋषींना हे सर्व प्रत्यक्ष सांगितले, आणि मी ते तुला सांगितले आहे. म्हणून ही गौतमी गंगा सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ मानली जाते; तिचे खरे स्वरूप सांगितले गेले—आता दुसऱ्या कोणत्याही नद्येचे वर्णन ऐकण्याची इच्छा उरत नाही. ही गंगा एक असूनही द्वैध स्वरूपात सांगितली गेली आहे, हे देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या! तिच्या एका भागाचा उल्लेख झाला आहे, जो ब्राह्मणाने आणला. दुसरा भाग क्षत्रियाने आणला होता आणि तो देवाधिदेव भवाच्या जटांमध्ये राहिला; त्याविषयी मला सांग. वैवस्वताच्या वंशात, इक्ष्वाकू कुलात, सगर नावाचा एक धर्मनिष्ठ राजा होऊन गेला. तो यज्ञ व दानाला समर्पित, नेहमी धर्माच्या आचरण व चिंतनात दंग असे; त्याच्या दोन पत्नी होत्या, दोघीही पतीपरायण. मात्र त्याला संतती नव्हती, म्हणून तो चिंतीत झाला. त्याने वसिष्ठ ऋषींना आपल्या घरी बोलावले, त्यांचा यथोचित सन्मान केला आणि मग— राजाने त्यांना आपली संतती न होण्याचे कारण सांगितले; ते ऐकून वसिष्ठांनी मनन केले आणि मग राजाला मार्गदर्शन केले: "हे राजन, नेहमी पत्नींसह ऋषींचा सत्कार कर." असे म्हणून वसिष्ठ आपल्या स्थानावर गेले. काही काळाने, तपश्चर्येचा खजिना असलेले वसिष्ठ पुन्हा राजाच्या घरी आले. राजाने त्यांची पूजा केली; ते समाधानी होऊन म्हणाले, "वर माग, हे भाग्यशाली." तेव्हा राजाने पुत्रांची इच्छा व्यक्त केली. वसिष्ठ म्हणाले, "एक पत्नी वंश चालवणारा पुत्र प्रसवेल, आणि दुसरीला साठ हजार पुत्र होतील." असा वर देऊन वसिष्ठ निघून गेले. त्यानंतर, राजाला हजारो पुत्र झाले; त्याने अनेक यज्ञ केले, मोठ्या दानासह अश्वमेध यज्ञही केला. अशा एका अश्वमेध यज्ञात राजा विधिपूर्वक दीक्षित झाला; त्याने आपल्या पुत्रांना, त्यांच्या सैन्यासह, यज्ञाच्या घोड्याची रक्षा करण्यास सांगितले. एकदा इंद्राने तो घोडा पळवला; सगराच्या पुत्रांनी सर्वत्र शोध घेतला, पण त्या वेळी घोडा सापडला नाही. हे साठ हजार पुत्र, विविध युद्धकौशल्यात निपुण, पहात असता, त्यांना काही दैत्य दिसले. त्यांनी यज्ञाचा घोडा घेऊन पाताळात प्रवेश केला; पण सगरपुत्रांना ते दैत्य, जे मायावी होते, दिसले नाहीत. घोडा न सापडल्याने सगरपुत्र शक्तिशाली असूनही इथे-तिथे भटकत राहिले, पण तरीही त्यांना घोडा सापडला नाही. तेव्हा त्यांनी देवांच्या लोकात, पर्वत, सरोवर, वनात शोध घेतला, पण तरीही घोडा मिळाला नाही. राजा, सर्व विधी पूर्ण करून, पुरोहितांचा आशीर्वाद घेऊन, सुंदर यज्ञघोडा न दिसल्याने व्याकुळ झाला. सगरपुत्रांनी सर्व समुद्र पार केले आणि देवांच्या लोकात पोहोचून घोड्याचा शोध घेतला, पण तिथेही घोडा सापडला नाही. मग ते पृथ्वीवर परतले, पर्वत व वनात शोध घेतला, पण तरीही घोडा मिळाला नाही. तेव्हा एक दिव्य वाणी ऐकू आली, "घोडा पाताळात बांधलेला आहे, इतरत्र नाही, हे समुद्रांनो." हे ऐकून, समुद्ररूप सगरपुत्रांनी पाताळात जाण्याचा निश्चय केला आणि त्यांनी संपूर्ण पृथ्वी सर्व बाजूंनी खोदायला सुरुवात केली. भुकेले असता, त्यांनी कोरडी माती दिवस-रात्र खाल्ली आणि खोदत खोदत लवकरच पाताळात पोहोचले. सगरपुत्र—समुद्र—पाताळात आले, हे ऐकून दैत्य घाबरून कपिल ऋषींकडे पळाले. कपिल ऋषी, महान तपस्वी, पाताळात विसावले होते; प्राचीन काळी त्यांनी देवांसाठी एक उत्तम कार्य केले होते. तेव्हा, देवांचे कार्य पूर्ण करून थकलेले आणि झोप न लागलेले कपिल म्हणाले, "मला झोपण्यासाठी जागा द्या." देवांनी त्यांना पाताळ दिले, आणि कपिल ऋषी म्हणाले, "जो मला मूर्खपणे जागं करेल, तो लवकरच भस्म होईल." मग कपिल ऋषी पाताळात झोपले आणि म्हणाले, "मी जागा नाही, पण स्वप्नात असल्यासारखा आहे." याप्रमाणे देवांनी सांगितले आणि ते तिथेच पडून राहिले. त्यांची शक्ती ओळखून, मायावी दैत्यांनी सर्व समुद्रांचा संहार करण्याचा उपाय शोधला. युद्धाची भीती बाळगून, दैत्य झटपट कपिल ऋषींकडे गेले, जे महान आणि क्रोधी होते. त्यांनी घोडा कपिल ऋषींच्या डोक्याजवळ बांधला, आणि घाईने दूर उभे राहून गप्प बसले, पुढे काय होईल हे पाहू लागले. तेव्हा सर्व सगरपुत्र, पाताळात प्रवेश करून, तिथे घोडा बांधलेला आणि एक पुरुष झोपलेला पाहिला. त्यांनी त्याला चोर व यज्ञाचा नाश करणारा समजले आणि म्हणाले, "हा महान पापी मारून, आपण घोडा राजाकडे घेऊन जाऊ." काही म्हणाले, "बांधलेला घोडा घेऊ या; या पुरुषाचा काय उपयोग?" इतर शूर आणि राजवंशीय म्हणाले, "आम्हीच शासक आहोत.