गौतम ऋषींनी महादेवाच्या जटांमधून गंगेचे स्वागत केले आणि तिला ब्रह्माच्या पवित्र स्थळी, पर्वतावर घेऊन आले. तेव्हा त्या पर्वतावर त्यांनी काय केले? अत्यंत शुद्ध आणि एकाग्र मनाने गंगेचे पूजन केले. त्या वेळी देव, गंधर्व आणि पर्वतावरील सर्व वासीयांनी गौतम ऋषींचा मोठा सन्मान केला. गौतम ऋषींनी आपल्या जटांना पर्वतशिखरावर ठेवले आणि त्रिनेत्रधारी भगवान शंकराचे स्मरण करून, हात जोडून गंगेच्या समोर विनयपूर्वक म्हणाले, “हे सर्व इच्छांची पूर्तता करणारी, त्रिनेत्रधारी महादेवांच्या जटांमधून उत्पन्न झालेली माता, तू शांत आणि कृपाळू आहेस. कृपया मला क्षमा कर. आता तू आनंदाने जा आणि लोकहित साध.” गौतम ऋषींच्या या शब्दांना गंगेने आपले दिव्य रूप धारण केले, स्वर्गीय पुष्पमाळा आणि सुगंधी लेपनांनी अलंकृत होऊन ती म्हणाली, “माझे काय करावे? मी देवांच्या लोकात जाऊ का, तुझ्या कमंडलूमध्ये राहू का, की पाताळात उतरू? तू सत्य बोलणारा आहेस, मला मार्गदर्शन कर.” गौतम म्हणाले, “हे देवी, शंभूने मला तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी तुझी विनंती केली आणि तू मला दिली गेलीस. यामध्ये काही बदल होऊ नये.” हे ऐकून गंगेने त्या द्विजश्रेष्ठ गौतम ऋषींचे म्हणणे मान्य केले आणि तिने स्वतःला तीन भागांत विभागले—ती स्वर्गात, पृथ्वीवर आणि पाताळात गेली. स्वर्गात ती चार भागांत विभागली, पृथ्वीवर सात भागांत आणि पाताळात पुन्हा चार भागांत—अशा प्रकारे तिने पंधरा रूपे धारण केली. ती सर्वत्र, सर्व जीवांची सार्थकता करणारी, सर्व पापांचा नाश करणारी, सर्व इच्छांची पूर्तता करणारी आणि सनातन आहे—अशी तिची वेदांत स्तुती केली जाते. माणसांना पृथ्वीवरील तिचे स्वरूपच दिसते; पाताळात गेलेली किंवा स्वर्गात गेलेली गंगा अज्ञानी लोकांना दिसत नाही. जोपर्यंत ही देवी समुद्राकडे वाहते, तोपर्यंत ती दिव्य मानली जाते. गौतमांनी तिला मुक्त करून ती पूर्वेकडील समुद्राकडे गेली. यानंतर गौतम ऋषींनी, जो ऋषिमध्ये वाघासारखा श्रेष्ठ होता, त्या जगदंबेची—जिचा दिव्य ऋषींनी सन्मान केला—प्रदक्षिणा केली. प्रथम त्यांनी त्रिनेत्रधारी देवांचे पूजन केले आणि मग ठरवले, “मी दोन्ही तीरावर स्नान करीन.” त्या क्षणीच, त्यांनी स्मरण करता करता, दयासागर भगवान शंकर तिथे प्रकट झाले. गौतम ऋषींनी त्यांना विचारले, “येथे स्नान कसे करावे?” त्यांनी हात जोडून, श्रद्धेने व विश्वासाने, त्रिनेत्रधारी भगवंतांना नमस्कार केला. गौतम म्हणाले, “हे देवाधिदेव, हे प्रभो, सर्व लोकांच्या हितासाठी तीरावर स्नानाची विधी कृपया सविस्तर सांगा.” शंकर म्हणाले, “हे महर्षे, मी तुला संपूर्ण गोदावरीसंबंधी विधी सांगतो—प्रथम नांदीमुख विधी करावा, शरीर शुद्ध करावे. ब्राह्मणांना भोजन द्यावे, त्यांची परवानगी घ्यावी, आणि ब्रह्मचर्याचे पालन करत, पतित लोकांचा स्पर्श टाळावा. ज्याचे हात, पाय, मन संयमित असतात, ज्याच्याकडे ज्ञान, तप आणि कीर्ती आहे, तोच तीरथाचे पूर्ण फळ मिळवतो. वाईट हेतू सोडून, आपल्या धर्मात स्थित राहून, योग्य अन्न द्यावे, थकलेल्यांना अभ्यंग करावे. गरिबांना व सत्पात्रांना वस्त्र व चादरी द्याव्यात, हरिच्या दिव्य कथा व गंगेची उत्पत्ती ऐकावी—अशा प्रकारे आचरण केल्यास तीरथाचे पूर्ण फळ मिळते.” त्र्यंबकाने गौतम ऋषींना, सभोवतालच्या ऋषींनी वेढलेल्या अवस्थेत, असे उपदेश दिले. “गौतम, प्रत्येक दोन हातांच्या अंतरावर तीरथस्थाने निर्माण होतील; मी सर्वत्र उपस्थित आहे व सर्व इच्छांची पूर्तता करतो. नर्मदा, उत्तम नद्या, अमरकंटक पर्वतावर आहे; तिथेच यमुना मिळते, प्रभास येथे सरस्वती. कृष्णा, भीमरथी व तुंगभद्रा—हे नारद—या तिघी जिथे मिळतात, ते तीरथ मनुष्याला मोक्ष देते. जिथे पयोष्णी मिळते, ते स्थळही मोक्षदायक आहे; पण ही गौतमी, प्रिय पुत्रा, जिथे मी आज्ञा देतो तिथे ती आहे. सर्व लोकांसाठी व सर्व काळात येथे स्नान केल्याने मोक्ष मिळतो; काही वेळा काही तीरथ विशेष पवित्र असतात, काही देवांच्या आगमनाच्या काळात. सर्वांसाठी, सर्व काळात गौतमी हेच तीरथ—यात शंका नाही; तिचे क्षेत्र तीन कोटी, अर्धा कोटी व दोनशे योजन इतके विस्तारले आहे. हे श्रेष्ठ ऋषे, येथे तीरथस्थाने निर्माण होतील; ही महेश्वरी गंगा, गौतमी व वैष्णवी म्हणून ओळखली जाते. ब्राह्मी, गोदावरी, नंदा, सुनंदा, इच्छा पूर्ण करणारी नदी—ब्रह्माच्या तेजाने उत्पन्न झालेली, सर्व पापांचा नाश करणारी. केवळ स्मरणाने ती पापांचे ढीग नष्ट करते, व मला नेहमी प्रिय आहे; पंचमहाभूतांमध्ये पाण्याला श्रेष्ठत्व मिळाले आहे. त्यापैकी तीरथस्थ पाणी सर्वश्रेष्ठ मानले जाते; त्यात भागीरथी श्रेष्ठ, आणि गौतमी तिच्याशी समकक्ष आहे. गंगा जटांमधून आणली गेली; दुसरे काहीही एवढे शुभ नाही. स्वर्गात, पृथ्वीवर किंवा पाताळात, तीरथ सर्व पुरुषार्थ देते, हे ऋषे. असे, पुत्रा, हरिने स्वतः प्रसन्न होऊन, हे सर्व गौतम ऋषींना सांगितले, आणि मी तुला ते सांगितले. या प्रकारे, ही गौतमी गंगा सर्वात श्रेष्ठ मानली जाते; तिचे खरे स्वरूप सांगितले—आणखी काही ऐकण्यात काय इच्छा राहील? ती एक असूनही द्वैती वर्णन केली गेली आहे, हे श्रेष्ठ देवांनो; एक भाग ब्राह्मणाने आणला. दुसरा भाग क्षत्रियाने आणला आणि तो देवाधिदेव भवराजाच्या जटांमध्ये राहिला; त्याबद्दल मला सांग. वैवस्वताच्या वंशात, इक्ष्वाकू घराण्यात, एकदा सगर नावाचा एक अतिशय धर्मात्मा राजा झाला. तो यज्ञ व दानाला समर्पित, नेहमी धर्माच्या अभ्यासात व चिंतनात मग्न असे; त्याला दोन पत्नी होत्या, दोघीही पतीपरायण होत्या.