गौतम ऋषीने भगवान हराला विनंती केली की, "जिथे जिथे स्नान, दान आणि संयम यांद्वारे पुण्य मिळते, ते सर्व पुण्य फक्त तिच्या (नदीच्या) स्मरणाने येथे मिळो." मग गौतम ऋषी म्हणाले, "ही नदी जिथे जिथे महासागराकडे वाहते, तिथे तिथे तू (हर) साक्षात उपस्थित राहा; हीच माझी वर मागणी आहे." पुढे त्यांनी मागितले की, "या नदीच्या वाहण्याच्या मार्गावर, तिच्या वरच्या दहा योजनांच्या अंतरात, आणि त्या परिसरातले सर्व लोक—even मोठ्या पापी आणि त्यांचे पूर्वज—शिवा, जर ते येऊन स्नान करतील, किंवा स्नानाच्या दरम्यानच मृत्यू पावले, तरी त्यांना मोक्ष लाभो." गौतम ऋषी म्हणाले, "स्वर्ग, पृथ्वी आणि पाताळातील सर्व तीर्थक्षेत्रे एकत्र केली, तरीही हे एकच तीर्थ सर्वश्रेष्ठ आहे; हे शंभो, तुझ्या चरणी वंदन." गौतमाचे हे शब्द ऐकून भगवान शिव म्हणाले, "तथास्तु. कधीही, कुठेही, या तीर्थापेक्षा श्रेष्ठ दुसरे कोणतेही तीर्थ नव्हते, नाही आणि होणार नाही." शिवाने पुन्हा पुन्हा सांगितले, "खरं सांगतो, वेदात सांगितल्याप्रमाणे गौतमी ही सर्व तीर्थांमध्ये पवित्रतम आहे." असे म्हणून भगवान शिव अदृश्य झाले. शिवाच्या आज्ञेने, जगातील पूज्य असलेल्या त्या नदीला, गौतम ऋषींनी आपल्या जटांमधून मुक्त केले आणि सर्व देवांच्या उपस्थितीत ब्रह्मगिरी पर्वतात प्रवेश केला. गौतम तेथे पोहोचल्यावर, नारदानेही आपली जटा उचलली, तेव्हा तिथे फुलांचा वर्षाव झाला आणि सर्व देवता तेथे जमले. महान आणि पुण्यवान ऋषी, ब्राह्मण आणि क्षत्रिय यांनी आनंदाने गौतम ऋषींचा जयजयकार केला. महेश्वराच्या जटांमधून गंगा घेऊन गौतम ब्रह्माच्या पवित्र स्थळी आले. मग त्यांनी पर्वतावर काय केले? गंगेला घेऊन, शुद्ध चित्ताने आणि एकाग्रतेने, गौतम ऋषी देव, गंधर्व आणि पर्वतावरील वासियांनी पूजिले गेले. त्यांनी जटा पर्वताच्या शिखरावर ठेवून, त्रिनेत्रधारी भगवान शंकराचा स्मरण केला आणि हात जोडून गंगेच्या पुढे म्हणाले, "सर्व इच्छांची पूर्णता करणारी, त्रिनेत्रधारी महादेवाच्या जटेतून जन्मलेली माता, क्षमा कर. तू शांत आहेस—आनंदीपणे जा आणि कल्याण कर." गौतमाच्या या वचनांनी प्रसन्न होऊन, गंगा देवी दिव्य रूप धारण करून, स्वर्गीय पुष्पमाला आणि सुगंधी लेपांनी अलंकृत होऊन, गौतमाला म्हणाली, "मी देवांच्या लोकात जाऊ का, कमंडलूत जाऊ का, की पाताळात उतरू? तू सत्य बोलणारा आहेस." गौतम म्हणाले, "त्रैलोक्याच्या कल्याणासाठी शंभूने तुला मागितले आणि तसेच दिले आहे—हे देवी, तसेच होऊ दे." गौतमाचे हे शब्द ऐकून, गंगेने ब्राह्मणाच्या विधानास मान्यता दिली आणि तिने स्वतःला तीन भागांत विभागले—ती स्वर्ग, पृथ्वी आणि पाताळ या तिन्ही लोकांत गेली. स्वर्गात ती चार भागांत, पृथ्वीवर सात भागांत, आणि पाताळात चार भागांत प्रकट झाली—अशा प्रकारे तिने पंधरा रूपे धारण केली. ती सर्वत्र सर्व प्राण्यांची साररूप आहे, सर्व पापांचा नाश करणारी, सर्व इच्छांची पूर्ती करणारी, आणि शाश्वत आहे—अशी तिची वेदांत स्तुती आहे. मृत्युलोकात राहणारे फक्त पृथ्वीवरील तिचे रूप पाहतात; पाताळात गेलेली किंवा स्वर्गात गेलेली तिची रूपे अज्ञानी माणसे पाहू शकत नाहीत. ज्या काळापर्यंत ती महासागराकडे वाहते, तोपर्यंत ती देवी मानली जाते; गौतमाने तिला मुक्त केल्यावर ती पूर्वेकडील महासागराकडे निघाली. मग गौतम ऋषी, सर्व ऋषीमध्ये श्रेष्ठ, त्या जगन्मातेला प्रदक्षिणा घालू लागले, जिने दिव्य ऋषींकडून पूजा मिळाली होती. प्रथम त्यांनी त्रिनेत्रधारी देवाची पूजा केली आणि मनाशी ठरविले, "मी दोन्ही काठांवर स्नान करीन." त्या क्षणीच, जसे त्यांनी स्मरण केले, करुणेचा महासागर तिथे प्रकट झाला. त्यांनी शर्वाला विचारले, "येथे स्नान कसे करावे?" गौतम ऋषीने हात जोडून, श्रद्धेने झुकून, त्रिनेत्रधारी भगवंताला विचारले, "हे देवाधिदेव, हे महादेव, कृपया मला सर्व जगाच्या कल्याणासाठी पवित्र तीर्थस्थळी स्नान करण्याची विधी सविस्तर सांग." महादेव म्हणाले, "हे महर्षे, मी तुला गोदावरीच्या संपूर्ण स्नानविधी सांगतो—प्रथम नांदीमुख विधी करून शरीर शुद्ध करावे. ब्राह्मणांना अन्नदान करून त्यांची परवानगी घ्यावी. ब्रह्मचर्य पाळावे आणि पतितांपासून दूर राहावे. ज्याचे हात, पाय आणि मन संयमित आहे, ज्याच्याकडे ज्ञान, तप आणि कीर्ती आहे, त्याला तीर्थाचे संपूर्ण फल मिळते. वाईट भावना दूर करून, आपल्या धर्मात स्थित राहून, योग्य अन्न द्यावे आणि थकलेल्या लोकांना मालिश करावी. गरीब आणि सदाचारी लोकांना वस्त्र व पांघरूण द्यावे, हरिच्या आणि गंगेच्या उत्पत्तीच्या दिव्य कथा ऐकाव्यात; अशा प्रकारे वागल्यास तीर्थाचे पूर्ण फल मिळते." त्र्यंबकाने गौतमाला, सभोवतालच्या ऋषींसमवेत, असे सांगितले. "हे गौतम, प्रत्येक दोन हातांवर एक तीर्थ निर्माण होईल; मी सर्वत्र उपस्थित आहे आणि सर्व इच्छांची पूर्ती करतो. नर्मदा अमरकंटक पर्वती आहे, यमुनाही तिथे मिळते, प्रभास येथे सरस्वती आहे. कृष्णा, भीमरथी आणि तुंगभद्रा—हे तीन ज्या ठिकाणी एकत्र येतात, तेथे तीर्थाने मनुष्याला मोक्ष मिळतो. पयोष्णी ज्या ठिकाणी मिळते, तेथेही मोक्ष मिळतो; पण ही गौतमी, हे पुत्र, मी जिथे सांगतो तिथे आहे." "सर्व लोकांना, सर्व काळात, येथे स्नान केल्याने मोक्ष मिळतो; काही काळात काही तीर्थे विशेष पवित्र असतात, काही देवांच्या आगमनाच्या वेळी. पण सर्व लोकांना, सर्व काळात, गौतमीच पवित्र तीर्थ आहे—यात शंका नाही; ती साडेतीन कोटी, दोनशे योजनांपर्यंत पसरलेली आहे. हे श्रेष्ठ ऋषी, येथे अनेक तीर्थे निर्माण होतील, हे गौतम; हीच महेश्वरी गंगा, गौतमी व वैष्णवी म्हणून प्रसिद्ध आहे." अशा प्रकारे, गौतम ऋषीच्या तपोबलाने, भगवान शंकराच्या कृपेने आणि गंगेच्या दिव्यतेने, हे पवित्र तीर्थ जगात प्रकट झाले आणि सर्वांना मोक्ष, पुण्य आणि कल्याण देणारे ठरले.