एकदा गौतम ऋषी कैलास पर्वताच्या शिखरावर पोहोचले. तिथे पोहोचून त्यांनी काय केले—ते कठोर तपश्चर्या केली की सर्वोच्च स्तोत्राची रचना केली? हे जाणून घेण्यासाठी कथा पुढे सरकते. कैलास पर्वतावर पोहोचल्यावर, गौतम ऋषींनी आपले वाणी संयमित केली, कुशाचे आसन पसरवले आणि त्या सर्वोच्च पर्वतावर शांतचित्ताने, स्थिर बुद्धीने बसले. बसून त्यांनी स्वतःला शुद्ध केले आणि मग त्यांनी एक दिव्य स्तोत्र गायले. ज्या वेळी महेश्वराची स्तुती केली जात होती, त्या वेळी आकाशातून फुलांचा वर्षाव झाला. या स्तोत्रात असे गायले गेले की, इच्छित सुख मिळवण्यासाठी सोमदेव आठ महान स्वरूपे धारण करतात आणि नेहमीच गुणांनी युक्त असतात; म्हणूनच लोक त्या देवाची, त्या महालोकीश्वराची स्तुती करतात. आपल्या स्वतःच्या क्षेत्रातून सुखांची निर्मिती करण्यासाठी, सर्व चराचर जगाचे पालन करण्यासाठी, संपन्नता आणि वृद्धीसाठी प्रभू पृथ्वीचे रूप धारण करतात, असे सांगितले जाते. सृष्टी, पालन आणि संहारासाठी, पृथ्वीला आधार देण्यासाठी, शिवाने शांत रूप धारण करून लोकांच्या सुखासाठी, धर्मासाठी आणि जगाच्या स्थैर्यासाठी पाण्याचे रूप घेतले. त्यांनी काळाचा क्रम, अमरत्वाचा प्रवाह, जीवांची निर्मिती आणि नाश, आनंद, सुख आणि समृद्धी यांची स्थापना केली—सूर्य, चंद्र आणि अग्नी यांच्या शरीराने. वाढ, गती, शक्ती, अक्षरांचा क्रम, जीवांची व्यवस्था आणि विविध सुखे निर्माण करण्यासाठी प्रभूने वायूचे रूप घेतले; हे सर्व प्रभू, तू स्वतः जाणतोस. भेद नसताना कोणतेही कर्म नाही, धर्म नाही, आपले असे काही नाही, दिशा, आकाश, स्वर्ग, पृथ्वी, भोग किंवा मोक्ष काहीच नाही; म्हणूनच हे रूप—आकाशाचे—तुझेच आहे. धर्माची स्थापना करण्यासाठी, तू ऋक्, साम आणि यजुर्वेदाचे विभाग निश्चित केलेस; तसेच गीते, स्मृती, पुराणे—हे सर्व शब्दरूपात प्रकट झाले. तू यजमान, यज्ञ आणि सर्व साधने; पुरोहिताचे स्थान, फळाचे स्थान आणि काळ—हे सर्व तूच आहेस, हे शंभो; तुझे शरीर यज्ञाचे अवयव मानले जातात. तू कर्ता, दाता, हमी देणारा, दान, सर्वज्ञ साक्षी, परम पुरुष, प्रत्येक जीवामध्ये स्थित, अंतिम सत्य—तू सर्वकाही आहेस; मग शब्दांच्या खेळाची काय गरज? वेद किंवा आचार्यांनी तुला स्थापन केले नाही, बुद्धी किंवा इतर साधनांनी तुला समजू शकत नाही; तू अजन्मा, अपरिमित, 'शिव' या शब्दाने सूचित होणारा आहेस. हे प्रभो, तुला मी वंदन करतो. एकदा शिवाने आपल्या अद्वितीय स्वरूपाचे, 'माझे' आणि 'नाही' या भावाचे, अनुभवले आणि त्या क्षणीच ते अगम्य, अकल्पनीय शक्तिमान आणि असंख्य विश्वरूप झाले. अस्तित्वात वाढ होत गेली आणि ती प्रत्येक सत्त्वात स्वतःच्या कारणाची कारणरूप राहिली; शाश्वत, मंगल, सर्व शुभ लक्षणांनी युक्त किंवा त्याहीपलीकडे जाणारी, ती विश्वनिर्मात्याची शक्ती आहे. सृष्टी, पालन, अन्नाची वाढ आणि जीवांचा संहार—हे सर्व शाश्वत प्रवाह तिच्यातच आहेत; तिला काहीही अशक्य नाही, ती हराची प्रियतमा आहे. जिच्यासाठी लोक अन्न, संपत्ती, प्राण अर्पण करतात, तपश्चर्या आणि धर्मकर्म करतात—तीच ही माता, जगाची उत्पत्तिकर्त्री, सोमाची प्रियतमा, सुप्रसिद्ध आहे. जिला पाहण्याची इच्छा इंद्रालाही होते, जिच्या नावाने शुभत्व प्राप्त होते, जी विश्वामध्ये व्यापून आणि शुद्ध करून राहते—ती नेहमीच सोमासमान रुप असलेली आहे. जिच्या कृपेने ब्रह्मा आणि सर्व चराचर जीवांची बुद्धी, इंद्रिये, चैतन्य आणि सुख फळदायी होते—ती आहे वागीश्वरी, जगद्गुरूची सुंदर प्रेयसी. चारमुखी ब्रह्माचीसुद्धा बुद्धी अपवित्र असेल, तर इतर जीवांची काय कथा? म्हणूनच माता गंगेने विविध उपायांनी संपूर्ण विश्व शुद्ध करण्याचा संकल्प केला आणि अवतरण केले. शास्त्र, हराचे प्रभुत्व आणि संपूर्ण विश्व विचारात घेऊन तिने धर्मकर्म केले आणि सुख उपभोगले—हीच सदाशिवाची महिमा आहे. सर्व कर्म, कर्ता, साधन, उपाय—वेदोक्त असो वा लौकिक—त्यातील जे सर्वोच्च, श्रेष्ठ आणि प्रिय आहे, तेच आदिकर्त्याचे साध्य मानले जाते. जे योगी सर्वोच्च ब्रह्म, परम तत्त्व, उपास्य सार, याचे ध्यान करतात आणि प्राप्त करून परत जन्म घेत नाहीत—तोच उमापती, मुक्तिदाता आहे. जसे शंभू, आपल्या अपरिमित मायेमुळे, जगाच्या कल्याणासाठी रूपे धारण करतो, तसेच हे माता, तूही त्याच्या संयोगानुसार पतिव्रतेचे स्वरूप धारण करतेस. अशा प्रकारे स्तुती करत असताना, गौतम ऋषींच्या समोर तेजस्वी वृषध्वज—शिव—उमा, गणेश आणि इतर गणांसह प्रकट झाले. स्वतः शंभू समोर येऊन कृपापूर्वक म्हणाले, "गौतम, तुला काय द्यावे? तुझ्या भक्ती, स्तुती आणि शुभ व्रतांनी मी प्रसन्न आहे. देवांसाठी कठीण असे काहीही माग, मी देईन." विश्वनाथाचे हे शब्द ऐकून, गौतम ऋषी आनंदाने भरून आले, त्यांच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले आणि त्यांनी मनात विचार केला. "अहो, काय भाग्य! काय धर्म! काय ब्राह्मणांची पूजा! किती अद्भुत आहे जगाचा प्रवास! हे सृष्टीकर्त्या, तुला मी वंदन करतो!" मग त्यांनी मागणे मागितले, "तुमच्या जटांमध्ये वास करणारी, देवांनी पूजिलेली, शुभ गंगा मला द्या. तुम्ही प्रसन्न असाल, तर हे देवाधिदेव, त्रिवेदस्वरूप, मी तुम्हाला वंदन करतो!" शिव म्हणाले, "हे तुझे मागणे त्रैलोक्याच्या हितासाठी आहे; आता स्वतःसाठीही काही माग, निर्भय होऊन." पुढे शिव म्हणाले, "जे भक्त हे स्तोत्र देवीची स्तुती करत गायतील, त्यांना सर्व इच्छित संपत्ती प्राप्त होईल—हा वर मी देतो." पुन्हा प्रसन्न होऊन देवाधिदेव म्हणाले, "आता अजून काही वर माग, निर्भय हो." तेव्हा आनंदित गौतम ऋषींनी शंकराला म्हणाले, "हे विश्वनाथ, तुमच्या जटांमध्ये वास करणारी, लोकांची पावन करणारी, तुमची प्रियतमा देवी, ब्रह्माच्या पर्वतावर सोडा." "ज्या काळापर्यंत ती, सर्व तीर्थांची सार, समुद्राकडे वाहते, त्या काळापर्यंत मन, वाणी वा शरीराने झालेल्या ब्रह्महत्येसारख्या पापांचा संपूर्ण नाश होवो—फक्त स्नान केल्याने, विशेषतः ग्रहण, संक्रांती आणि विषुव काळात. तीर्थस्थळांवर किंवा संक्रमणकाळात जे पुण्य मिळते, ते फक्त तिचे स्मरण केल्याने मिळो, हे हर!" "कृतयुगात तप श्रेष्ठ, त्रेतायुगात यज्ञ, द्वापरात यज्ञ व दान, आणि कलियुगात फक्त दान श्रेष्ठ आहे. सर्व युगांची कर्तव्ये आणि प्रदेशानुसार कर्तव्ये निश्चित आहेत; त्या त्या काळानुसार आणि स्थानानुसार धर्म पाळावा." अशा प्रकारे गौतम ऋषींच्या स्तोत्राने प्रसन्न होऊन शिव आणि पार्वती यांनी त्यांना वर दिले आणि गंगेच्या अवतरणासाठी मार्ग मोकळा केला.