हे नारण, असुरांच्या अनेक तिर्थस्थळांना हयमूर्धा, लवण, नमुचि, शृंगक, यम, पाताळकेतु, मय आणि पुष्कर यांनी वेढले आहे. या तिर्थस्थळांमध्ये काही मंगल तर काही अमंगल आहेत. प्रभास, भार्गव, अगस्त्य आणि नर-नारायण या ऋषींनी देखील आपल्या तपश्चर्येने तिर्थांची पावनता केली आहे. तसेच वसिष्ठ, भरद्वाज, गौतम, कश्यप, मनु आणि इतर अनेक ऋषींनीही आपल्या तपोबलाने तिर्थांची प्रतिष्ठा वाढवली आहे. राजा अम्बरीष, हरिश्चंद्र, मांधाता, मनु, कुरु, कनखल, भद्राश्व आणि सगर यांनीही अनेक पुण्यतिथी स्थापन केल्या. अश्वयूप, नचिकेत, वृषाकपी, अरिंदम आणि इतर अनेक पुरुषांनी आपल्या पुण्यकर्मांनी व तपश्चर्येने शुभ तिर्थांची निर्मिती केली. हे सर्व तिर्थस्थळ केवळ कीर्ती, फळ आणि समृद्धीसाठीच नव्हे, तर संपूर्ण त्रैलोक्यात देवांनी व ऋषींनी विविध ठिकाणी स्वयंभू स्वरूपात प्रकट केलेली पवित्र तीर्थस्थळे आहेत. हे तिर्थांचे वैशिष्ट्य मी तुला सांगितले. आता, तीन देवतांना अर्पित असलेले तीर्थ हे सर्वात श्रेष्ठ मानले जाते. त्याच्या विविध रूपांची सविस्तर माहिती मला सांग. जोपर्यंत हे इतर तिर्थ अस्तित्वात आहेत, यज्ञ वगैरे विधी होत आहेत, तोपर्यंत त्रिमूर्तीचे साक्षात्कार होईपर्यंत तीर्थांची महती राहील. नद्यांमध्ये गंगा ही सर्वश्रेष्ठ आहे, कारण ती तीन देवतांचे स्वरूप आहे आणि सर्व इच्छा पूर्ण करणारी आहे. म्हणून, गंगेच्या उत्पत्तीची कथा ऐक. दहा हजार वर्षांपूर्वी, देवकार्य समीप आले होते. त्या वेळी, माझ्या वरामुळे तारकासुर अत्यंत गर्विष्ठ झाला होता. त्याने आपली प्रचंड शक्ती वापरून देवांचे सर्वोच्च राज्य हिरावून घेतले. त्यामुळे इंद्रासह सर्व देवता भयभीत होऊन आश्रयासाठी गेले. ते सर्व देवता हात जोडून क्षीरसागरावर शेषनागावर विश्रांती घेत असलेल्या भगवान विष्णूंकडे गेले. ते जगाचे प्रपितामह, त्रिवेदी स्वरूप आणि विश्वाचे आधार आहेत—त्यांना अत्यंत भक्तीभावाने वंदन करून म्हणाले, "प्रभो, आपणच या विश्वाचे रक्षक, देवांचा कीर्तिवर्धक, सर्वांचे अधिपती आणि त्रिवेदस्वरूप आहात. आम्ही आपल्याला वंदन करतो. आपणच विश्वाचे सर्जन करणारे, असुरांचा संहार करणारे, सृष्टी, स्थिती आणि संहाराचे कारण असलेले सर्वव्यापी आहात. या त्रैलोक्यात आपल्याशिवाय दुसरा कोणताही रक्षक नाही. संकटात सापडलेल्या सर्व सजीवांसाठी आपणच एकमेव आश्रयस्थान आहात. हे कमलनयन, त्रिविध तापांपासून वाचवणारे दुसरे कोणी नाही. आपणच या जगाचे जनक आणि जननी आहात. आपली सेवा केल्याने आपण सहज प्राप्त होता. कृपा करा, प्रभो, आम्हांला या महान संकटातून वाचवा. आमचे दुःख दूर करणारे दुसरे कोणी नाही. आपण आदिपुरुष, वराह, मत्स्य, कूर्म आणि इतर विविध रूपांनी संकटप्रसंगी आम्हांला रक्षण केले आहे. आता आम्ही आपल्याला नम्र विनंती करतो—आमचे राज्य, पत्नी आणि स्थान सर्व काही हरपले आहे; आम्हांला या संकटातून वाचवा. त्यावर, शेषनागावर विश्रांती घेणाऱ्या परमेश्वराने शांतपणे विचारले, "तुम्हाला भीती कशाची आहे, ते निर्भयपणे सांगा." मग देवांनी श्रीपतिला तारकासुराच्या वधाबद्दल सांगितले. "हे प्रभो, आम्हांला तारकासुरामुळे अत्यंत भय वाटते. युद्ध, तपस्या किंवा शाप यानेही आम्ही त्याचा वध करू शकत नाही. आता दहा दिवसांनी जन्मणारे एक बालकच त्याचा वध करील. म्हणून, या कार्यासाठी दुसरा कोणताही उपाय करू नका." मग नारायण म्हणाले, "मी किंवा माझ्या अधिपतीकडून किंवा अन्य देवांकडून तारकाचा वध शक्य नाही. जर ईश्वरापासून महान बलशाली पुत्राचा जन्म झाला, तर तोच भयंकर तारकाचा वध करील. म्हणून, चला सर्वांनी ऋषींसह एकत्र येऊन योग्य पत्नी मिळवण्यासाठी प्रयत्न करू. हे कार्य सर्व शक्तिमानांनी मिळून करावे लागेल." "तसेच होवो," असे म्हणून सर्व देवता रत्नांनी सजलेल्या हिमालय पर्वताकडे आणि त्याच्या पत्नी मेनाकडे गेले. ते दोघांनाही म्हणाले, "दक्षकन्या, जगजननी, ती शक्ती जी या पर्वतावर वास करते—बुद्धी, प्रज्ञा, धैर्य, विवेक, लज्जा, पोषण आणि सरस्वती—ती अनेक रूपांनी जगात वास करून सर्व लोकांना पावन करते. देवकार्य सिद्ध करण्यासाठी ती तुमच्या पोटी जन्म घेईल. ती जन्माला आलेली कन्या भविष्यात जगाची माता आणि शंभूची पत्नी होईल. ती आमचे आणि तुमचेही रक्षण करील." हे ऐकून हिमालय आनंदित झाला आणि मेना मोठ्या उत्साहाने "तसेच होवो" म्हणाली. अशा प्रकारे गौरी, जगाची पालनकर्ती, हिमालयाच्या घरी जन्म घेतली. ती सदैव शिवध्यानात मग्न, स्थिर आणि एकाग्र होती. देवांनी तिला सांगितले, "प्रभूसाठी तपस्या कर." म्हणून गौरीने हिमालयाच्या कुशीत महान तपस्या आरंभ केली. पुन्हा देवांनी विचार केला, "महादेव कोणाचा विचार करतात—गौरीचा, स्वतःचा की दुसऱ्याचा, हे आपल्याला माहीत नाही. भवानाच्या मनाला मेनकाकन्येकडे वळविण्याचा उपाय शोधावा लागेल. मग आपले कार्य साध्य होईल." त्यावेळी वाणीचे प्रभू, बुध्दीमान आणि उत्तम विचार करणारे, म्हणाले— "हा मदन, म्हणजेच कंदर्प, फुलांच्या धनुष्याचा वाहक, त्याने शांतचित्त असलेल्या शिवाला आपल्या शुभ फुलांच्या बाणांनी उद्दीप्त करावे. त्याच्या बाणांनी त्रिनेत्रधारी शिवांचेही मन पार्वतीकडे वळेल. मग नक्कीच हर पार्वतीशी विवाह करील. पंचबाणाच्या विजेत्याचे बाण कधीच निष्फळ होत नाहीत. अशा प्रकारे, जगाला धारण करणाऱ्या देवीच्या पोटी, शिवाचा पुत्र जन्म घेईल. तीन नेत्र असलेल्या प्रभूचा तो पुत्र तारकासुराचा वध करील. आणि या कार्यात मदतीसाठी, हर्ष वसंत ऋतू, फुलांचा सृजन करणारा, उपस्थित राहो. आणि आनंदाने हे कार्य कामदेवाला अर्पण करा." "तसेच होवो," असे म्हणून सर्व देवता, निर्भय आणि शत्रूंना जिंकणारे, मदन आणि वसंत यांना शिवाकडे पाठवू लागले.