दैवी लोकांमध्ये महान ऋषींनी कठोर तपश्चर्या केली. त्यांच्या तपाच्या आणि दैवी शक्तीच्या प्रभावामुळे, ऋषीजनांनी निर्माण केलेली तीर्थस्थानेही अतिशय पवित्र झाली. स्वतःच्या कल्याणासाठी, मोक्षासाठी, पूजेकरिता, संपत्ती किंवा वैयक्तिक लाभासाठी, तसेच कीर्तीच्या प्राप्तीसाठीही लोक या तीर्थांचा उपयोग करतात. मनुष्यांनी स्थापन केलेली तीर्थस्थाने ‘मानवी तीर्थ’ म्हणून ओळखली जातात, हे नारदा, आणि म्हणूनच, हे श्रेष्ठ ऋषी, तीर्थांची चार प्रकारची विभागणी आहे. या भेदाची खरी ओळख फार थोड्यांना असते; अनेक लोक स्वतःला विद्वान समजतात, ऐकतात आणि बोलतात, पण केवळ सद्गुणी व्यक्तीच आपापल्या गुणवत्तेने योग्य रीतीने बोलू किंवा ऐकू शकतात. मला खरेच त्यांच्या स्वरूपाबद्दल आणि भेदांबद्दल ऐकायचे आहे; हे ऐकल्याने सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते—हे निश्चित आहे. ब्रह्मन्, कृतयुगाच्या प्रारंभी, इच्छित फळ सहज मिळवून देणाऱ्या तीर्थसेवेखेरीज दुसरा कोणताही उपाय नव्हता. बोलण्यात किंवा जाणण्यात तुझ्यासारखा कोणी नाही, हे सृष्टिकर्त्या; तू विष्णूच्या नाभीतील कमळात जन्मलेला, सर्वात प्राचीन आहेस. विंध्याच्या दक्षिणेस गोडावरी, भीमरथी, तुंगभद्रा, वेणिका, तापी आणि पयोष्णी या नद्यांचा उल्लेख केला जातो. हिमालयावर भागीरथी, नर्मदा, यमुना, सरस्वती, विशोक आणि वितस्ता या नद्या वसलेल्या आहेत. या नद्या सर्वात पवित्र, दैवी तीर्थस्थाने समजल्या जातात. गय, कोल्लासुर, वृत्र, त्रिपुर, आणि अंधक यांसारखी तीर्थस्थाने याच प्रकारात येतात. हयमूर्धा, लवण, नमुचि, श्रृंगक, यम, पातालकेतु, मया आणि पुष्कर—या सर्वांनी असुरांची तीर्थस्थाने, शुभ-अशुभ अशा दोन्ही प्रकारांनी वेढली आहेत. प्रभास, भार्गव, अगस्त्य आणि नर-नारायण—ही देखील ऋषींच्या तीर्थस्थाने आहेत. वसिष्ठ, भरद्वाज, गौतम, कश्यप, मनु—हे आणि इतर ऋषींनी देखील आपल्या तपश्चर्येने तीर्थस्थाने पावन केली आहेत. अम्बरीष, हरिश्चंद्र, मांधाता, मनु, कुरु, कनखल, भद्राश्व आणि सगर—हे आणि इतर राजेही पवित्र तीर्थस्थाने स्थापन करणारे आहेत. अश्वयूप, नचिकेत, वृषाकपी, अरिंदम—हे आणि इतर पुरुषही पवित्र तीर्थस्थाने स्थापतात. कीर्ती, फल आणि संपत्तीच्या हेतूने ही तीर्थस्थाने येथे स्थापन झाली आहेत, हे नारदा; आणि दैवी तीर्थस्थाने, जी स्वयंभू स्वरूपात तीनही लोकांत विविध ठिकाणी प्रकट झाली आहेत, त्यांनाच पवित्र तीर्थस्थाने म्हणतात. हा तीर्थांचा भेद मी सांगितला आहे. आता, जे तीर्थ त्रिदेवांना समर्पित आहे, ते सर्वात श्रेष्ठ मानले जाते; त्याच्या विविध स्वरूपांची मला सविस्तर माहिती सांग. इतर तीर्थस्थाने, इतर पवित्र स्थाने, यज्ञ वगैरे, हे सर्व त्रिमूर्तीचे साक्षात्कार होईपर्यंतच अस्तित्वात राहतात. गंगा ही सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ आहे, सर्व इच्छांची पूर्तता करणारी; ती त्रिदेवस्वरूप आहे, हे श्रेष्ठ ऋषी, म्हणून तिच्या उत्पत्तीची कथा ऐक. दहा हजार वर्षांपूर्वी, देवांचे कार्य समोर असताना, तारकासुर माझ्या वरामुळे अत्यंत गर्विष्ठ झाला. त्या सामर्थ्यवान तारकाने देवांचे राज्य हिरावून घेतले; तेव्हा इंद्रासह सर्व देवांनी शरण शोधला. सर्व देवांनी हात जोडून, क्षीरसागरात शेषावर विश्राम करणाऱ्या विष्णूला, या जगत्पित्यास, एकचित्त भक्तीने वंदन करून विनंती केली—‘तुम्हीच जगाचे रक्षक, प्रभू, देवांचा तेज वाढवणारे, सर्वांचे अधिपती, विश्वाचे मूळ, त्रैवेदिक रूप—आम्ही तुम्हाला वंदन करतो. तुम्हीच विश्वाचे सर्जन करणारे, असुरांचा संहार करणारे, विश्वाचे अधिपती; सृष्टी, पालन आणि संहाराचे कारण तुम्हीच आहात, सर्वव्यापी प्रभू. तीनही लोकांमध्ये, संकटांनी वेढलेल्या सर्व सजीवांसाठी, तुमच्याशिवाय दुसरा कोणीच रक्षक नाही, हे कमळनयन; तुम्हीच त्रिविध दुःखांपासून मुक्त करणारे एकमेव आश्रय आहात. तुम्हीच या जगाचे पिता आणि माता, हे विष्णु, सेवेमुळे सहज प्राप्त होणारे; कृपा करा, प्रभू, आम्हाला या मोठ्या संकटातून वाचवा. आमचे दुःख दूर करणारे तुम्हीच आहात. तुम्ही आदिसृष्टिकर्ता, वराह, मत्स्य, कूर्म आणि इतर रूपांनी, संकटकाळी आम्हाला रक्षण करता. आता देवांनी आपले राज्य गमावले आहे, त्यांच्या पत्नीही हिरावल्या आहेत, स्थानही गेले आहे—प्रभू, तुम्हीच आमचे एकमेव आश्रय आहात, मग आमचे रक्षण का करत नाही? तेव्हा, शेषावर विश्राम करणारे, जगाचे अधिपती, भगवंत म्हणाले—‘कशामुळे तुम्हाला भीती वाटते, ते मला निःशंकपणे सांगा.’ तेव्हा त्यांनी श्रीविष्णूला तारकासुर वधाची गोष्ट सांगितली. ‘आम्ही तारकाच्या अत्यंत भयानक, अंगावर शहारे आणणाऱ्या भीतीने ग्रासलो आहोत; युद्ध, तप किंवा शापानेही आम्ही त्याचा वध करू शकत नाही. आजपासून दहा दिवसांनी जो मुलगा जन्माला येईल, तोच त्याचा वध करेल; म्हणून, प्रभो, या बाबतीत दुसरा उपाय करू नका.’ पुन्हा नारायण म्हणाले—‘मी फार शक्तिशाली नाही, हे देवांनो; माझ्याकडून, किंवा माझ्या प्रभूकडून, किंवा देवांकडून तारकाचा वध होणार नाही. जर ईश्वरापासून सामर्थ्यसंपन्न पुत्र जन्माला आला, तरच त्या भयंकर तारकाचा वध होईल. म्हणून, चला आपण सर्वजण, ऋषींना घेऊन, एका पत्नीच्या प्राप्तीसाठी प्रयत्न करूया; श्रेष्ठ प्रयत्न बलवानांनी करावेत.’ ‘तसेच होईल’ असे म्हणून सर्व देवगण रत्नांनी सुशोभित हिमालय पर्वतावर गेले, आणि हिमालयाची प्रिया मेना हिच्याकडे गेले. सर्वांनी हिमालय आणि त्याच्या पत्नीला असे सांगितले—‘दक्षाची कन्या, जगाची माता, ही शक्ती पर्वतावर वास करते—बुद्धी, ज्ञान, धैर्य, शहाणपण, लज्जा, पोषण आणि सरस्वती— ती विविध रूपांनी जगात वास करते, आणि तीच सर्व जगात पावित्र्य आणते; देवकार्य सिद्धीसाठी ती तुमच्या पोटी जन्म घेईल. ती जन्माला येईल, जगाची माता बनेल, भविष्यात शंभूची पत्नी होईल; ती आम्हा सर्वांची आणि तुमचीही रक्षणकर्ती ठरेल.’ हिमालय देवतेच्या या वचनांनी आनंदित झाला, आणि मेना महान उत्साहाने म्हणाली—‘तसेच होईल.