मार्कंडेय ऋषींना भगवान विष्णूंनी सांगितले, “मीच काळचक्र फिरवतो, हे माझे ब्रह्मस्वरूप आहे, जे सर्व प्राण्यांना शांतता देणारे आणि त्यांच्या प्रयत्नांचे कारण आहे. माझे हे स्वरूप सर्व प्राण्यांत आहे, पण श्रेष्ठ ब्राह्मणांमध्येही मला कोणी ओळखत नाही. सर्व लोक, सर्व जगांत, माझी भक्तिभावाने पूजा करतात. तू जो काही कष्ट अनुभवलास, हे द्विजश्रेष्ठ, ते सर्व तुझ्या कल्याणासाठी आणि सुखासाठीच आहे. तुला या जगात जे काही दिसले—चराचर, स्थावर-जंगम—ते सर्व माझ्याच द्वारे स्थापन झाले आहे, कारण मीच प्राण्यांचा पालनकर्ता आत्मा आहे. मला नारायण म्हणतात, मी शंख, चक्र व गदा धारण करणारा आहे. हजारो युगे उलटून जात असताना, मी या विश्वाचा आत्मा म्हणून झोपतो आणि सर्व जगांना मोहात टाकतो. हे ऋषिश्रेष्ठ, मीच या सृष्टीतील काळ आहे; ब्रह्मदेव जागृत होईपर्यंत मी बालरूपात राहतो. मी तुला ब्रह्मरूपात वर दिला आहे, त्यामुळे तू ब्राह्मणसंपदेत सन्मानित होत राहशील. एकदा सर्व स्थावर-जंगम या एका महासागरात विलीन झाले, तेव्हा तू प्रकट झालास, आणि मग तुला हे विश्व प्रकट झाले. जेव्हा तू माझ्या शरीरात प्रवेश केला आणि संपूर्ण विश्व पाहिले, तेव्हा तू आश्चर्यचकित झालास आणि समजून घेतले नाहीस. मग मी तुला माझ्या मुखातून बाहेर टाकले. हे मी तुला सांगितले; माझे खरे स्वरूप देव-दानवांनाही समजत नाही. जोपर्यंत ब्रह्मदेव, तपस्वी आणि पुण्यवान, जागृत होत नाही, तोपर्यंत तू येथे निःशंकपणे, आनंदाने राहू शकतोस. मग जेव्हा विश्वपितामह जागृत होतील, तेव्हा मीच सर्व जीव व देहांची निर्मिती करीन. आकाश, पृथ्वी, अग्नी, वायु, जल आणि या जगातील जे काही आहे—चराचर—ते सर्व मी निर्माण करीन. असे सांगून, माधवाने पुन्हा त्याला वज्रघोषासारख्या गंभीर आवाजात, हजारो युगे उलटल्यावर विचारले, ‘हे ऋषे, तू मला का स्तुती केलीस, खरे सांग. तू जो काही सर्वोत्तम वर मागशील, तो मी तात्काळ देईन. तू देवांमध्ये दीर्घायुषी, माझ्यावर भक्ती असलेला, व्रतस्थ आहेस, म्हणून पुन्हा पुन्हा तुला दीर्घायुष्य प्राप्त होईल.’ भगवानाची मंगल वचने ऐकून आणि त्यांना पाहून मार्कंडेय ऋषींनी नम्रपणे वंदन केले आणि म्हणाले, ‘देवाधिदेव, मी तुझे परम रूप पाहिले; तुझे दर्शन घेतल्याने माझा मोह दूर झाला. तुझ्या कृपेने मला एकच इच्छा आहे—सर्व लोकांचे कल्याण व्हावे आणि विविध वादांचा निवारण व्हावा. शैव व भागवत यांचे जे वाद आहेत, त्यांचे खंडन या पवित्र क्षेत्रात व्हावे, अशी माझी इच्छा आहे. प्रभो, मी येथे शिवाचे एक उत्तम व श्रेष्ठ मंदिर स्थापेन, आणि तुझ्या जागी शंकराची स्थापना करीन. मग या जगात लोक हरि आणि ईश्वर हे एकच स्वरूप आहेत, असे ओळखतील.’ विश्वनाथाने उत्तर दिले, ‘हा शिवलिंगच जगाचा कारण व अधिपती आहे; विविध वादांचा निवारण करण्यासाठी त्याची पूजा करावी. माझ्या आज्ञेने, उत्तम ब्राह्मण, त्वरेने शिवमंदिराची स्थापना कर; त्याच्या प्रभावाने तू शिवलोकात चिरंतन राहशील. जेव्हा शिवाची स्थापना होते, तेव्हा माझीही स्थापना होते; आम्हा दोघांत फरक नाही—एकच तत्त्व दोन रूपात दिसते. जो रुद्र आहे, तोच विष्णु आहे; जो विष्णु आहे, तोच महेश्वर आहे. जसे वायु आणि आकाश वेगळे नाहीत, तसेच आम्हीही. मोहामुळे लोक ओळखत नाहीत की गरुडध्वजधारी विष्णु आणि वृषध्वजधारी, त्रिपुरारी, त्रिनेत्रधारी शंकर हे एकच आहेत. म्हणून, ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुझ्या नावाने शिवमंदिर स्थापन कर; उत्तरेला देवाधिदेवांसाठी सुंदर तीर्थ तयार कर. मार्कंडेय नावाचे हे सरोवर मानवांमध्ये प्रसिद्ध होईल आणि सर्व पापांचा नाश करील.’ असे सांगून, सर्वव्यापी जनार्दन त्या क्षणीच मार्कंडेय ऋषींसमोर अदृश्य झाले. पुढे, मी तुला पाच पवित्र जलांचे विधी आणि त्यात स्नान, दान व देवदर्शनाने मिळणारे फळ सांगतो. शुद्ध होऊन, उत्तरेकडे तोंड करून, मार्कंडेय सरोवरात तीन वेळा स्नान करावे आणि हा मंत्र म्हणावा: ‘भग नेत्राचा नाश करणाऱ्या, त्रिपुरासुरांचा शत्रू, मी तुला वंदन करतो; पापांनी ग्रस्त, संसारसागरात बुडालेल्या मला तू तार.’ ‘शांतस्वरूप, सर्व पापांचा नाश करणाऱ्या शिवाला वंदन; देवाधिदेव, मी स्नान करतो—माझे पाप नष्ट होवो.’ नंतर, नाभिपर्यंत पाण्यात स्नान करून, नियमाप्रमाणे, तिळमिश्रित जलाने देव, ऋषी, पितर व इतरांचे तर्पण करावे. स्नान करून, आचमन करून, शिवमंदिरात जावे, गर्भगृहात प्रवेश करून, तीन प्रदक्षिणा घालाव्यात. मूलमंत्राने मार्कंडेयेश्वराची पूजा करावी आणि अघोरमंत्राने नमस्कार व स्तुती करावी. ‘त्रिनेत्रधारी, तुला नमस्कार; चंद्रधारी, तुला नमस्कार; विरुपाक्ष, महादेव, तुला नमस्कार—माझे रक्षण कर.’ अशाप्रकारे मार्कंडेय सरोवरात स्नान करून, शंकराचे दर्शन घेतल्यावर मनुष्याला दहा अश्वमेध यज्ञांचे फळ प्राप्त होते.