सर्व दिशांना पाण्याच्या प्रचंड धारा पसरल्या, आणि त्या भयंकर मेघांनी सर्व काही जलमय केले. परमेश्वराच्या प्रेरणेने, ते मेघ पृथ्वीवर सर्वत्र जलप्रवाह सोडू लागले आणि सर्व भूमी भरून टाकली. त्या मेघांनी भयंकर, अशुभ आणि उग्र अग्नी नष्ट केला; आणि पुढील बारा वर्षे, पर्जन्य मेघांनी प्रलयात सतत पाऊस दिला. महात्म्याच्या प्रेरणेने, त्यांनी सर्वत्र जलधारा पसरवल्या; आणि मग, हे ब्राह्मणांनो, समुद्रांनी आपले किनारे ओलांडले. पर्वत तुटून गेले, भूमी पाण्यात बुडाली; सर्वत्र ते भव्य मेघ, गोंधळलेले, आकाशात भरून गेले. वाऱ्याच्या जोराने ते मेघ दूर गेले; मग त्या भयंकर वाऱ्याला, हे श्रेष्ठ ऋषी, विष्णूंनी थांबवले. आद्य कमळात वास करणारा देव, त्या जलांना पिऊन, हे द्विजजनांनो, त्या भयावह एकमेव महासागरावर झोपला, जिथे सर्व चल-अचल नष्ट झाले होते. देव, असुर, मानव, यक्ष, राक्षस सर्व नष्ट झाले; ऋषी विश्रांती घेऊन, परम पुरुषाचे ध्यान करू लागले. त्याने डोळे उघडले आणि पाण्याने भरलेली पृथ्वी पाहिली; त्याला वटवृक्ष, भूमी, दिशा, सूर्य काहीच दिसले नाही. तिथे ना चंद्र, ना सूर्य, ना अग्नी, ना वारा, ना देव, असुर, किंवा सर्प — फक्त तो भयावह, एकमेव महासागर, काळोखाने व्यापलेला, आधारहीन. मग, हे ऋषी, तो बुडू लागला आणि महासागर ओलांडण्याचा प्रयत्न करू लागला; तो दुःखी ऋषी पाण्याच्या प्रवाहात इकडे-तिकडे भटकू लागला. तो बुडाला, हे ऋषी, आणि त्याला कोणी तारणारा सापडला नाही; त्याला असे गोंधळलेले पाहून, परम पुरुष, त्याच्या ध्यानामुळे प्रसन्न होऊन, त्याच्यावर कृपा करून बोलला: "बालक, तू थकला आहेस आणि अजून लहान आहेस, तू माझ्या भक्तीत दृढ आहेस; ये, ये लवकर, मार्कंडेय, माझ्या जवळ." "घाबरू नकोस, तू माझ्या समोर आला आहेस; हे दृढ ऋषी मार्कंडेय, तू बालक आहेस, थकव्याने पीडित आहेस." ही वचनं ऐकून, ऋषी अत्यंत रागावला; आणि आश्चर्याने पुन्हा पुन्हा बोलू लागला: "कोण आहे हा, जो माझं नाव घेऊन मला बोलावतो, जणू माझ्या तपाचा उपहास करतो, जणू माझ्या शरीराला आव्हान देतो, जे हजारो वर्ष प्रसिद्ध आहे?" "अशी वागणूक देवांमध्येही योग्य नाही; तरी ब्रह्मा आणि देवांचा स्वामी मला दीर्घायुष्य म्हणतात." "कोण आहे हा, भयंकर हेतूने, जो आज माझा मृत्यू शोधतो, मला मार्कंडेय म्हणतो, आणि माझा अंत घडवू इच्छितो?" अशी बोलून, ऋषी चिंतेने भरला: "हे मी स्वप्न पाहिलं आहे, की माझ्यावर भ्रम आला आहे?" असं विचारता, त्याच्या मनात एक विचार आला ज्याने त्याचा दुःख दूर केला: "मी परम पुरुष, परमेश्वराच्या चरणी शरण जाईन, भक्तीने." शरण जाण्याचा निर्धार करून, मन परमेश्वरावर स्थिर ठेवून, ऋषीने पुन्हा त्या विशाल वटवृक्षाला पाण्यावर पाहिलं. त्या वृक्षाच्या एका फांदीवर त्याने सुवर्णाने बनवलेली, अद्भुत आणि सुंदर दिव्य शय्या पाहिली, जी विश्वकर्म्याने तयार केली होती. ती वज्र आणि बेरिलने सजलेली होती, रत्न आणि प्रवाळाने उजळलेली, पद्मराग आणि इतर रत्नांनी अलंकृत, विविध मौल्यवान रत्नांनी सजवलेली होती. विविध वस्त्रांनी आच्छादित, अनेक प्रकारच्या रत्नांनी उजळलेली, अद्भुत आश्चर्यांनी भरलेली, आणि तेजस्वी प्रभेने वेढलेली होती. त्यावर भगवान कृष्ण, बालरूपात, दहा कोटी सूर्यांच्या तेजाने चमकत, तेजस्वी आणि भव्य उभा होता. त्याला चार हात होते, सुंदर रूप, कमळाच्या पाकळ्यांसारखे मोठे डोळे, छातीवर श्रीवत्साचा चिन्ह, शंख, चक्र आणि गदा हातात होती. त्याच्या छातीवर वनफुलांची माळ होती, दिव्य कुंडले होते, गळ्यात जड हार होते, आणि तो स्वर्गीय रत्नांनी सजलेला होता. भगवानाला पाहून, ऋषीच्या डोळ्यांत आश्चर्य भरलं, शरीर आनंदाने रोमांचित झालं, आणि तो भगवानाला नमस्कार करून म्हणाला: "अरे! या भयंकर, एकमेव महासागरात, सर्व प्राणी नष्ट झाले असताना, हा बालक कसा काय निर्भय उभा आहे?" महान ऋषीला भूत, भविष्य, वर्तमान माहिती होते, तरीही त्यावेळी भगवानाला ओळखले नाही; त्याच्या मायेमुळे तो भ्रमित झाला; आणि जेव्हा त्याला ओळखता आलं नाही, तेव्हा तो दुःखाने बोलला: "माझ्या तपशक्तीचा उपयोग व्यर्थ, माझं ज्ञान व्यर्थ, माझं कर्म व्यर्थ; माझं दीर्घायुष्य व्यर्थ, आणि माझं मानवत्वही व्यर्थ." "मी झोपेत असताना, या दिव्य बालकाला शय्येवर पाहतो, हे कळत नाही." अशा विचारात, ऋषी पाण्यात तरंगत, गोंधळलेला, रक्षणाची अपेक्षा करत, मग निराश झाला. तेव्हा, स्वतःच्या तेजाने उजळलेला, जणू उगवता सूर्य, सर्व प्रकाशाने भरलेला, त्या ऋषीला पाहणे सहन झाले नाही. ऋषी जवळ येताना पाहून, बालक, जणू हसत, वादळ मेघांच्या गर्जनेसारख्या आवाजात बोलला: "बालक, मला माहित आहे तू थकला आहेस, आणि माझ्या शरण आला आहेस; लवकर माझ्या शरीरात प्रवेश कर, मी तुझ्या विश्रांतीची व्यवस्था केली आहे." ही वचनं ऐकून, ऋषी गोंधळला, काही बोलला नाही, आणि शक्तिहीन होऊन, त्या बालकाच्या उघड्या तोंडात प्रवेश केला. त्या बालकाच्या पोटात प्रवेश केल्यावर, श्रेष्ठ ऋषीने संपूर्ण पृथ्वी पाहिली, अनेक लोकांनी वेढलेली. त्याने समुद्र पाहिले — मीठाचे, ऊस रसाचे, मद्याचे, तुपाचे, दही, दूध आणि पाण्याचे; त्याने त्या समुद्रांसह जांबू, प्लक्ष आणि शाल्मली पाहिले. त्याने कुश, क्रौंच, शाक आणि पुष्कर, तसेच भारतासह विविध प्रदेश, आणि सर्व पर्वतही पाहिले.