राजाने आपल्या राज्याचा योग्य प्रकारे कारभार केला, विविध प्रकारची दानं दिली, अनेक यज्ञ केले आणि अनेक प्रकारे दानधर्म केला. अखेरीस, आपले सर्व कर्तव्य पूर्ण केल्यावर आणि सर्व सांसारिक संपत्तीचा त्याग केल्यावर, तो राजा त्या सर्वोच्च, विष्णूच्या परमधामात गेला. हे सर्व ऐकून, ब्रह्मदेवाने त्या श्रेष्ठ राजाची आणि त्या पवित्र क्षेत्राची महिमा सांगितली. मग त्या सभेत असलेल्या ब्राह्मणांनी हे अद्भुत ऐकून हर्षाने अधिक विचारणा केली—“हे प्रभो, कोणत्या काळात पुरुषोत्तमाकडे जावे? आणि पंचतीर्थ कसे करावे? प्रत्येक तीर्थात स्नान व दान केल्याने व देवदर्शनाने काय फळ मिळते, ते कृपया एकेक करून सांगा.” ब्रह्मदेव म्हणाले, “जो कोणी कुरुक्षेत्रात सात हजार वर्षे उपवास आणि एक पायावर उभा राहून, इंद्रिय आणि क्रोध संयमित ठेवून तप करतो, आणि जो नेहमी ज्येष्ठ महिन्यात शुक्ल द्वादशीला पुरुषोत्तमाचे दर्शन घेतो व उपवास करतो, त्याला त्याहूनही मोठे फळ मिळते. म्हणून, ज्येष्ठ महिन्यात स्वर्गाची इच्छा असलेल्या ब्राह्मणांनी आणि इतरांनी नियमपूर्वक पुरुषोत्तमाचे दर्शन घ्यावे. जो श्रेष्ठ पुरुष ज्येष्ठ महिन्यात पंचतीर्थाचे विधिपूर्वक आचरण करतो आणि शुक्ल द्वादशीला त्या पुरुषोत्तमाचे दर्शन घेतो, त्याला विष्णूच्या लोकाची प्राप्ती होते आणि तो कधीही त्या लोकातून खाली पडत नाही. म्हणून, हे द्विजश्रेष्ठांनो, ज्येष्ठ महिन्यात प्रयत्नपूर्वक जाऊन पंचतीर्थ पूर्ण करून त्या परम पुरुषाचे दर्शन घ्यावे. जो कोणी दूर असला, तरीही शुद्ध मनाने, भक्तीने, दररोज त्या परम पुरुषाची स्तुती करतो, त्यालाही विष्णूच्या नगरीत स्थान मिळते. जो श्रद्धा आणि एकाग्रतेने कृष्णाच्या तीर्थयात्रेला जातो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि विष्णूच्या लोकात पोहोचतो. जो हरिच्या मंदिरावरून दूर असतानाही चक्राचे दर्शन करून भक्तीने नमस्कार करतो, तो त्वरित पापमुक्त होतो.” पुढे ब्रह्मदेव सांगतात, “हे श्रेष्ठ ऋषी, जेव्हा सृष्टीच्या चक्रात महाप्रलय सुरू झाली, सूर्य-चंद्र अदृश्य झाले, वारा थांबला, आणि स्थावर-जंगम सर्व काही नष्ट झाले—त्या वेळी भयंकर प्रलयाचा सूर्य प्रकट झाला, मेघ गडगडले, वज्रांच्या प्रहाराने वृक्ष आणि पर्वत उद्ध्वस्त झाले. संपूर्ण विश्व उलथून गेले, उल्कापाताने सर्व वस्तू नष्ट झाल्या, आणि तलाव-नद्या आटून गेल्या. मग प्रलयाचा अग्नी वाऱ्यासह संपूर्ण विश्वात पसरला. नंतर तो पृथ्वी फोडून पाताळात गेला आणि देव, दानव, यक्ष यांना भीतीने ग्रासले. त्या अग्नीने पाताळातील नागलोक आणि पृथ्वीवरील सर्व काही एका क्षणात जाळून टाकले. त्या प्रलयाच्या वाऱ्याने आणि अग्नीने लाखो योजन जाळले. त्या प्रचंड तेजस्वी प्रभूने सर्व देव, दानव, गंधर्व, यक्ष, नाग, राक्षस यांना भस्म केले. हा प्रलयाग्नि अत्यंत उग्र, प्रचंड ज्वाळांनी तेजस्वी आणि मोठ्या गजराने ओळखला जातो. दहा कोटी सूर्यांच्या तेजासारखा तो संपूर्ण त्रैलोक्य जाळून टाकतो. अशा भयंकर प्रलयकाळात एक महान धर्मात्मा ऋषी, ध्यान व योगात मग्न झाला. तो म्हणजे सुप्रसिद्ध मार्कंडेय ऋषी. मोहाच्या फासांनी बांधलेला, उपासमारीने व्याकुळ, त्याची इंद्रिये अस्वस्थ झाली होती. त्या प्रचंड अग्नीला पाहून, तहान आणि भुकेने त्याचे कंठ, ओठ, तालु कोरडे पडले होते. तो भयभीत होऊन डगमगला. तो संपूर्ण पृथ्वीवर भटकत राहिला, कुठेच आधार मिळेना, मन अस्वस्थ, कोणाकडे जावे हेही कळेना. ‘मी काय करावे? कोणाकडे जाऊ?’ असा विचार करत राहिला. ‘तो सनातन भगवान मला कसा दिसेल?’ असे चिंतन करून त्याने मन एकाग्र केले. अखेर त्याने त्या दिव्य स्थितीची प्राप्ती केली—जो प्रलयाचा कारण, सर्व जीवांचा प्रभू, ज्याला सनातन वडवृक्ष म्हणतात, त्या वडाच्या झाडाजवळ तो ऋषी गेला. तेथे जाऊन त्याने त्या वडाच्या मुळाशी बसून ध्यान केले. त्याठिकाणी प्रलयाग्नीची भीती नव्हती, न ज्वाळांचा वर्षाव, न प्रलयाचा धडाका, न वीजांचा प्रहार. तेव्हा आकाशात हत्तींच्या कळपांसारखे, वीजांच्या माळांनी सुशोभित, अद्भुत मेघ प्रकट झाले. काही मेघ निळ्या कमळासारखे, काही पांढऱ्या शेषपद्मासारखे, काही केशरासारखे, काही पिवळ्या रंगाचे होते. काही हिरवे, काही कावळ्याच्या अंड्यासारखे, काही कमळाच्या पाकळीसारखे, काही कुंकवासारखे दिसत होते. काही मेघ शहरांच्या आकाराचे, काही पर्वतासारखे, काही काळ्या काजळासारखे, काही पाचूसारखे चमकत होते. ते प्रचंड मेघ, वीजांच्या माळांनी बांधलेले, भयंकर रूपाचे, विशाल आणि भीषण गर्जना करत आकाशात उठले. मग त्या सर्व मेघांनी आकाश झाकले आणि त्यासोबत संपूर्ण पृथ्वी, पर्वत, अरण्य, सरोवरे सर्व काही आच्छादले गेले. अशा प्रकारे या अद्भुत आणि भयावह घटनांचा अनुभव घेत, मार्कंडेय ऋषी त्या सनातन वडाच्या मुळाशी शांतपणे ध्यानस्थ बसला होता.