ही कथा आहे त्या तीन कन्यांची, ज्यांचे तप पृथ्वीवरील सर्व चराचर जगत असताना अखंड चालू राहील. या तिघीही तपाने घडलेल्या देहाने, योग साधनेत मग्न झाल्या होत्या. त्या अत्यंत भाग्यवान, आणि त्यांचे यौवन कधीही क्षीण होणार नव्हते. या तिघीही जगतांच्या माता आहेत आणि नित्य ब्रह्मचारिणी आहेत. आपल्या तपाच्या सामर्थ्याने त्या सदैव सर्व विश्वाचे पालन करतात. या तिघींमध्ये उमाच सर्वश्रेष्ठ, ज्येष्ठ, तेजस्वी वर्णाची, महान योगशक्तीने युक्त आणि तिने महादेवांची उपासना केली. उमेला दत्तक नावाचा पुत्र झाला, ज्याला उशनाही म्हणतात. एकपर्णेने देवल नावाच्या पुत्राला जन्म दिला. तिसरी कन्या, एकपाटला, हिचा पुत्र अलर्काचा जैगीषव्य झाला. तिलाही दोन पुत्र झाले—शंख आणि लिखित—हे दोघे गर्भातून नव्हते. आणि हीच तेजस्वी उमा, जिने मी तुझ्यापाशी स्तुती केली आहे, हे सुंदर स्त्री. उमाच्या कठोर तपामुळे संपूर्ण त्रैलोक्य जळून निघाले. हे पाहून मी तिच्याशी असे बोललो: “हे देवी, तू आपल्या तपाने जगाला का त्रास देतेस? हे तेजस्विनी, हे सर्व विश्व तुझ्यामुळेच निर्माण झाले आहे; कृपया असे विनाश करू नकोस. तूच आपल्या तेजाने सर्व जगाचे पालन करतेस; आता आम्हाला सांग, हे जगदंबे, तुला आमच्याकडून काय हवे आहे?” त्यावर उमेने उत्तर दिले: “हे पितामह, मी हे तप कोणत्या हेतूने करते, ते तुम्हाला आधीच माहीत आहे; मग पुन्हा का विचारता?” तेव्हा मी तिला म्हणालो: “हे शुभेच्छुक, ज्या हेतूने तू तप करतेस, त्यासाठी तो स्वयमेव येईल आणि तुला वरण करील. शर्वच सर्वोच्च प्रभू आहे, सर्व लोकांचा अधिपती; आम्ही नेहमीच त्याच्या आज्ञेत आहोत, त्याचे सेवकच आहोत. तो देवांचा देव, स्वयंभू, तोच स्वतः तुझ्याजवळ येईल, हे देवी, तू अद्वितीय आणि अनेक रूपांनी युक्त आहेस. महेश्वर, पर्वतवासी, चराचरांचा स्वामी, आद्य, अगम्य, चंद्र आणि इंद्रासारखा तेजस्वी, कधी कधी भीषण रूप धारण करणारा.” यानंतर देवतांनी तिच्याशी बोलले आणि निघून जाताना म्हणाले: “हे सुंदर देवी, लवकरच धूर्जटी, निळ्या आणि लाल वर्णाचा, येईल. तो देवांचा स्वामी तुझा पती होईल; आता तप थांबव.” मग सर्व देव आणि ऋषी, पर्वतराज कन्येची प्रदक्षिणा घालून, तेथून निघून गेले. ते तिच्या नजरेआड झाले आणि उमेनेही आपली स्तोत्रपठण थांबवली, आपल्या शुभ आश्रमातच राहिली. मग ती अशोक वृक्षाजवळ उभी राहिली. तेव्हा हर, देवांचा संकटहर्ता, चंद्रकोरीने सुशोभित, तेथे आला. त्याने एक विचित्र, कुरुप रूप घेतले—लहान, छोटे हात, तुटलेली नाक, कुबड, केस टोकाला पिंगट. त्याने वाकड्या तोंडाने म्हटले: “हे देवी, मी तुला वधू म्हणून निवडतो.” पण योगसंपन्न उमेने ओळखले की शंकरच आला आहे. तिने शुद्ध अंतःकरणाने, करुणेने त्याचे स्वागत केले—पाय धुण्यासाठी पाणी, अर्घ्य, मधुर पेय अर्पण केले. तिने त्याची सुगंधी फुलांनी पूजा केली, कारण ती ब्राह्मणांना प्रिय आणि त्यांच्याप्रती भक्त होती. तिने नम्रपणे म्हटले: “हे स्वामी, मी स्वतंत्र नाही; माझे वडीलच कुटुंबप्रमुख आहेत. कन्यादानाचा अधिकार त्यांच्याकडेच आहे; मी अजून कुमारिका आहे, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणा. माझ्या पित्याला—अक्षय पर्वतराजाला—विचारा. जर ते मला तुम्हाला देतील, तरच ते योग्य ठरेल.” मग तो भगवंत, अजूनही कुरुप रूपात, पर्वतराजाकडे गेला आणि म्हणाला: “हे पर्वतराज, मला आपली कन्या द्या.” पर्वतराजाने, त्या विचित्र रूपातही, त्याला अविनाशी रुद्र ओळखले आणि शापभयाने, घाबरून, असे बोलले: “हे प्रभो, मी ना ब्राह्मणांना, ना देवांना कधीही दुर्लक्ष करतो. पण एक गोष्ट पूर्वी ठरली आहे, ती ऐका. माझ्या कन्येसाठी स्वयंवर होईल, तेथे ब्राह्मणांचा मान केला जाईल. ज्या पुरुषाला ती स्वतः निवडेल, तोच तिचा पती होईल.” हे ऐकून, नंदीध्वजधारी प्रभू, विशाल बुद्धीचे, देवीकडे गेले आणि म्हणाले: “देवी, तुझ्या वडिलांनी स्वयंवराची परवानगी दिली आहे. तेथे तू स्वतः पती निवडशील; ज्याला निवडशील, तोच तुझा पती होईल. म्हणून, आता मी तुझी रजा घेतो. हे सुंदरमुखी, तू इतक्या सुंदर पुरुषाला सोडून दुसऱ्याला कसा निवडशील?” तिने, त्याने सांगितलेल्या गोष्टी आणि रुद्राने मनात दिलेल्या भावनेचा विचार केला आणि उत्तर दिले: “हे देवाधिदेव, तुझे मन विचलित करू नकोस. मी तुलाच निवडेन; यात काही आश्चर्य नाही. किंवा, तुला माझ्यावर काही शंका असेल, तर इथे आणि आत्ताच, हे महाभाग, मी तुला मनानेच निवडले आहे.” तिने पुष्पहार हातात घेतला, तेथे उभी राहिली, तो शंभूच्या खांद्यावर टाकला आणि म्हणाली: “मी तुलाच निवडले आहे.” मग देवीने निवडलेल्या त्या भगवंताने अशोक वृक्षाशी असे बोलले, जणू त्याला आपल्या वचनाने जिवंत केले: “तू मला या मंगलमय हाराने निवडलेस म्हणून, तुला कधी वार्धक्य येणार नाही आणि तू अमर होशील. तुला इच्छित रूप घेता येईल, इच्छेप्रमाणे फुले फुलवता येतील, इच्छा पूर्ण करता येतील, तू मला प्रिय असशील, सर्व अलंकार आणि फुलांनी सजलेली, सर्व फळे-फुले धारण करणारी. तुला सर्व अन्न भक्षण करता येईल, तुझा स्वाद अमृतासारखा असेल, सर्व सुगंध तुझ्याकडे असतील, आणि देवांमध्ये तू सदैव प्रिय राहशील.