अविनाशी, शुद्ध, सनातन, आणि एकरूप असलेल्या परमात्मा, सर्व विजयी विष्णू यांना मी वंदन करतो. हिरण्यगर्भ, हरि, शंकर, वासुदेव आणि त्रिमूर्ती—ज्यांच्या कर्तृत्वात सृष्टी, स्थिती आणि संहार आहे—त्यांना मी नमस्कार करतो. जे एक असूनही अनेक रूपधारी आहेत, स्थूल आणि सूक्ष्म स्वरूपाचे अधिष्ठान आहेत, प्रकट आणि अप्रकट, मोक्षाचे कारण असणाऱ्या विष्णूंना मी नमन करतो. सृष्टी, स्थिती आणि संहार यांचा मूळ, ज्यांना वय नाही, मृत्यू नाही, त्या विष्णूंना, त्या परमात्म्याला मी वंदन करतो. या विश्वाचे अधिष्ठान, अती सूक्ष्म, सर्व जीवांत वास करणारे अच्युत, सर्वोच्च पुरुष, त्यांना मी शरण जातो. ज्ञानाचे सार, पूर्णपणे शुद्ध असलेली अंतिम सत्यस्वरूपता, खरी प्रकृती आहे; परंतु मोहामुळे ती विकृत स्वरूपात भासत असते. सृष्टीच्या संहारकाळी विश्वाचा ग्रास करणारे, सृष्टी व स्थितीमध्ये अधिपती असलेले, सर्वज्ञ, लोकांचे स्वामी, अजन्मा, अविनाशी, अचल विष्णू हेच आहेत. सर्व सृष्टीचे प्रारंभिक, अती सूक्ष्म आणि विश्वाचे अधिपती, ब्रह्मा व इतरांना वंदन करून, वेद आणि त्यांच्या शाखांचा गूढार्थ जाणणारे, इतिहास व पुराणांचे ज्ञाता, मी त्या गुरूंना, पराशरपुत्र व्यासांना वंदन करतो आणि वेदांच्या प्रमाणानुसार हे पुराण कथन करणार आहे. पूर्वी कमलजन्मा पितामह ब्रह्मा यांनी दक्ष व इतर श्रेष्ठ ऋषींच्या विचारणेनंतर जी कथा सांगितली, ती मी आता सांगणार आहे. हे पापांचा नाश करणारे, अद्भुत, अर्थपूर्ण आणि विस्तृत स्त्रोत असलेले चरित्र मी पूर्णपणे सांगतो, ऐका. जो कुणी हे नेहमी ऐकतो किंवा सांगतो, त्याच्या वंशाचा गौरव टिकून राहतो आणि तो स्वर्गात सन्मान पावतो. जे अनिर्वचनीय, सनातन, अस्तित्व आणि अनस्तित्व यांचे कारण आहे, त्यातूनच प्रभूंनी प्रधान आणि पुरुषरूपाने हे विश्व निर्माण केले. हे श्रेष्ठ ऋषींनो, ब्रह्मा—अपरिमित तेजाचा, सर्व जीवांचा स्रष्टा—नारायणभक्त आहे. महत्तत्त्वातून अहंकार उत्पन्न झाला, त्यातून पंचमहाभूत निर्माण झाले, आणि त्यांच्यापासून विविध जीवांची उत्पत्ती झाली—हीच सनातन सृष्टी आहे. परंपरेनुसार आणि समजुतीनुसार ही सविस्तर कथा ऐका, जी तुम्हा सर्वांचा यश आणि कीर्ती वाढवणारी आहे. हे सर्व सांगितल्यावर, स्थिरचित्त असलेल्या सर्वांच्या पुण्य आणि कीर्तीची वृद्धी व्हावी म्हणून, स्वयंभू प्रभूंनी अनेक जीवांची सृष्टी करण्याची इच्छा केली. सर्वप्रथम त्यांनी जलाची निर्मिती केली; त्या जलांमध्ये त्यांनी आपले बीज ठेवले. त्या जलांना ‘नार’ म्हणतात आणि ‘नरापासून उत्पन्न झालेले जल’ असे सांगितले जाते. तीच जलं त्यांचे पहिले निवासस्थान ठरले; त्यामुळे त्यांना नारायण असे स्मरण केले जाते. त्या जलावर सोन्यासारख्या तेजस्वी अंड्याची उत्पत्ती झाली. त्या अंड्यातून ब्रह्मा स्वतः जन्मास आला; म्हणून त्याला स्वयंभू म्हणतात. तो सुवर्णवर्णाचा प्रभू त्या अंड्यात एक वर्ष निवासला. नंतर त्याने ते अंडे दोन भागांत विभागले—एकावर स्वर्ग, दुसऱ्यावर पृथ्वी निर्माण केली; आणि त्या दोन भागांच्या मध्ये आकाशाची निर्मिती केली. त्याने पृथ्वी जलांत स्थापन केली आणि दहा दिशा निर्माण केल्या. त्याच ठिकाणी त्याने काळ, मन, वाणी, इच्छा, क्रोध व सुख यांची निर्मिती केली. जीवांची सृष्टी करण्याची इच्छा करून, त्याने त्या स्वरूपात निर्माणकार्य केले आणि प्रजापती म्हणून मरीची, अत्री, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, आणि क्रतु या प्रजापतींची उत्पत्ती केली. महातेजस्वी ब्रह्मदेवाने वसिष्ठाचीही निर्मिती केली, ज्यामुळे सात मनःसुत ब्रह्मा निर्माण झाले. हेच सातजण पुराणांनुसार ‘ब्रह्मा’ म्हणून ओळखले जातात. या सात ब्रह्मांपैकी, ज्यांचे मूळ नारायण आहे, त्या ब्रह्माने पूर्वी रागावून रुद्राची निर्मिती केली. त्याने सनत्कुमार या तेजस्वी, प्राचीनांमध्येही प्राचीन असलेल्या ऋषीचीही निर्मिती केली. या सात ब्रह्मांमध्ये प्रजापती आणि रुद्र, हे द्विजांनो, जन्माला आले. स्कंद आणि सनत्कुमार यांनी आपली ऊर्जा एकाग्र करून राहिले; त्यांच्या सात महान वंशांत दिव्य गणांचा समावेश आहे. यज्ञकर्म आणि संततीमध्ये व्यस्त असलेले हे वंश, महान ऋषींनी अलंकृत आहेत; त्याने विजा, मेघ, रक्तवर्णी इंद्रधनुष्य आणि इंद्राचे धनुष्यही निर्माण केले. त्याने प्रथम पक्ष्यांची निर्मिती केली, नंतर पर्जन्य—पावसाचा देव निर्माण केला. यज्ञसिद्धीसाठी ऋग्वेद, यजुर्वेद आणि सामवेद यांची रचना केली. त्याने साध्य, देवगण यांची निर्मिती केली. त्याच्या अंगांपासून उच्च-नीच प्राणी जन्मले. पुत्रांची सृष्टी करत असताना, प्रजापती जलसंतती निर्माण करत होता; पण त्या वेळी जीवांची संख्या वाढली नाही. मग त्याने स्वतःचे शरीर दोन भागांत विभागले—एक भाग पुरुष, दुसरा स्त्री झाला. त्या स्त्रीमध्ये त्याने द्विविध सृष्टी निर्माण केली. तो आपल्या महिमेने स्वर्ग आणि पृथ्वी व्यापतो. विष्णूंनी विराजाची निर्मिती केली आणि त्याने विराट पुरुषाची उत्पत्ती केली. त्या विराट पुरुषाला ‘मनु’ म्हणून ओळखा; त्याचा काळ ‘मन्वंतर’ म्हणून ओळखला जातो. दुसरा काळ मनसुत मनुचा आहे. तो विराट, राजस पुरुष, प्रजांची निर्मिती करतो; नारायणाच्या सृष्टीतून त्याची संतती उत्पन्न झाली, आणि ती गर्भातून नव्हे, तर स्वयंस्फूर्त होती. जो पुरुष ही आदिसृष्टी जाणतो, तो दीर्घायुषी, कीर्तिवान, आणि सद्गुणी संततीसह, इच्छित फल प्राप्त करतो. अशा प्रकारे सर्व सृष्टी निर्माण केल्यावर, प्रजापती आपवा (म्हणजे मनु) यांनी, गर्भातून न जन्मलेली, शतरूपा हिला पत्नी म्हणून प्राप्त केले. आपवाच्या महिमेमुळे, जो आकाश व्यापून उभा होता, त्या शतरूपेचा जन्म केवळ धर्माने झाला. शतरूपेने दहा हजार वर्षे कठोर तपश्चर्या केली आणि त्या तेजस्वी पुरुषाला पती म्हणून स्वीकारले. तो स्वयंभू पुरुष, ऋषींनो, ‘मनु’ म्हणून ओळखला जातो; त्याचे एकाहत्तर युग म्हणजे एक मन्वंतर असे येथे प्रसिद्ध आहे.