കൃഷ്ണനും ബാലരാമനും മറ്റു ഗോപുര ബാലന്മാരോടൊപ്പം കன்றുകളെ മേയിച്ചുകൊണ്ട് വ്രജയിൽ സഞ്ചരിച്ചു. കാലക്രമേണ അവർ ഏഴാം വയസ്സിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഈ രണ്ടു കന്നുകാലി മേയ്പ്പുകാരും വ്രജയിലെ മുഴുവൻ ലോകത്തിനും രക്ഷകരായി മാറി. അപ്പോൾ മഴക്കാലം എത്തി; ആകാശം കനലായ മേഘങ്ങളാൽ മൂടപ്പെട്ടു. മഴയൊഴുകിയപ്പോൾ എല്ലാ ദിക്കുകളും ഒന്നിച്ചു ചേർന്നുപോലെ തോന്നി. ഭൂമി പുതുതായി വിരിഞ്ഞ പുഷ്പങ്ങളാലും ചുവന്ന ഇന്ദ്രഗോശകളും കൊണ്ടു മനോഹരമായി കത്തിയിരുന്നു. പച്ച പച്ച പച്ചപ്പിൽ മുത്ത് പോലെ, അതിന്മേൽ ചുവന്ന രത്നങ്ങൾ പോലെ, നദികൾ അവരുടെ പാത വിട്ട് ഒഴുകി, ചുറ്റും എല്ലാം കൊണ്ടുപോയി. അങ്ങനെയായിരുന്നു അശാന്തമായ മനസ്സുകൾ പുതിയ ഭാഗ്യം ലഭിച്ചപ്പോൾ. ആ സീസണിൽ, ശക്തരായ കൃഷ്ണനും ബാലരാമനും തങ്ങളുടെ തുല്യരായ മറ്റു ഗോപുര ബാലന്മാരോടുകൂടി വ്രജയിൽ അമരന്മാരെപ്പോലെ കളിച്ചു. ഒരു ദിവസം, ബാലരാമൻ കൂടാതെ കൃഷ്ണൻ വൃന്ദാവനത്തിലേക്ക് പോയി. ഗോപുര ബാലന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടും കാട്ടുപൂക്കൾ കൊണ്ടുള്ള അലങ്കാരമാലകൾ അണിഞ്ഞും അവൻ അവിടെയൊക്കെ സഞ്ചരിച്ചു. പിന്നെ അവൻ യമുനാനദിയിലേക്കു ചെന്നു; അവളുടെ തിരകൾ കളികൊണ്ട് നൃത്തം ചെയ്തോണം, തീരങ്ങൾ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ നിറഞ്ഞു, എല്ലായിടത്തും അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്നു തോന്നി. അവിടെ കൃഷ്ണൻ അത്യന്തം ഭയാനകമായ ഒരു കുളം കണ്ടു. വിഷം നിറഞ്ഞ തീക്കൊണ്ട് മലിനമായ, അതിരൂക്ഷമായ, കാളിയ എന്ന സർപ്പരാജാവിന്റെ വാസസ്ഥലമായ കുളം. ആ വിഷാഗ്നി പടർന്നു പടർന്നു നദീതീരത്തുള്ള വലിയ വൃക്ഷങ്ങൾ ചുട്ടുകളഞ്ഞു; കാറ്റിൽ തളർന്ന വെള്ളം പറക്കുന്നപ്പോൾ പക്ഷികൾ പോലും ചുട്ടുപോയി. അങ്ങനെയുള്ള അത്യന്തം ഭയാനകമായ ദൃശ്യങ്ങൾ കണ്ട കൃഷ്ണൻ, മരണത്തിന്റെ മറ്റൊരു വായ്പോലെയായിരുന്നു ആ കുളം, ആ മഹാത്മാവ് ആലോചിച്ചു: “ഇവിടെ ആ ദുഷ്ടഹൃദയനായ കാളിയ എന്ന സർപ്പരാജാവാണ് വസിക്കുന്നത്. ഒരിക്കൽ ഞാൻ അവനെ തോൽപ്പിച്ച് കടലിലേക്ക് ഓടിച്ചു വിട്ടു. അവൻ വീണ്ടും ഇവിടെ വന്നു. അവൻ കാരണം ഈ മുഴുവൻ യമുനയും മലിനമായി; മനുഷ്യരും മൃഗങ്ങളും പോലും ഈ വെള്ളം ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. അതിനാൽ, വ്രജവാസികൾ ഭയത്തോടെ കഴിയാതിരിക്കാൻ ഞാൻ ഈ സർപ്പരാജാവിനെ കീഴടക്കണം. ദുഷ്ടന്മാരെ ശാസനം ചെയ്യാനാണ് ഞാൻ മനുഷ്യലോകത്ത് ജനിച്ചത്. അതിനാൽ, ഈ വലിയ കടമ്പവൃക്ഷത്തിൽ കയറി, അതിന്റെ പടർപ്പുകൊമ്പുകളിൽ നിന്ന്, ഞാൻ ഈ വിഷം നിറഞ്ഞ കുളത്തിലേക്ക് ചാടും.” കുറ്റിയിട്ട് വസ്ത്രം കെട്ടി, കൃഷ്ണൻ അതിവേഗം സർപ്പരാജാവിന്റെ കുളത്തിലേക്ക് ചാടിയിറങ്ങി. അവന്റെ വീഴ്ചകൊണ്ട് ആ വലിയ കുളം ഉലവുകയും, ദൂരെയുള്ള വൃക്ഷങ്ങൾ വരെ വെള്ളം തളിക്കുകയും ചെയ്തു. സർപ്പവിഷത്തിന്റെ തീയും ചൂടുള്ള വെള്ളവും കാരണം ആ വൃക്ഷങ്ങൾ ഉടൻ കത്തിത്തുടങ്ങി; അതിന്റെ ജ്വാലകൾ എല്ലാ ദിക്കുകളിലേക്കും പടർന്നു. കൃഷ്ണൻ തന്റെ ഭുജങ്ങളാൽ സർപ്പത്തിന്റെ കുളം തട്ടിയപ്പോൾ, ആ ശബ്ദം കേട്ട് സർപ്പരാജാവ് കാളിയ സമീപിച്ചു. കോപത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവന്നും, തലയണങ്ങളിൽ നിന്നു വിഷം പുകയുമായി, ചുവന്ന നിറമുള്ള, കാറ്റു കുടിക്കുന്ന മറ്റു വലിയ സർപ്പങ്ങൾ ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്നു. നൂറുകണക്കിന് സർപ്പഭാര്യമാർ, ഭംഗിയുള്ള ആഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, ഭയത്താൽ വിറയുന്ന ശരീരത്തോടും ലയിക്കുന്ന കാതലങ്കാരങ്ങളോടും കത്തിയിരുന്നു. അവശേഷം കൃഷ്ണനെ സർപ്പങ്ങൾ അവരുടെ പിണയാൽ ചുറ്റി, വിഷം പുകയുന്ന വായുകൾ കൊണ്ടു കടിച്ചു. കൃഷ്ണൻ അവിടെ വീണു കിടക്കുന്നത്, സർപ്പത്തിന്റെ പിണയിൽ പെട്ട് വശംവന്നത് കണ്ടു, ഗോപുര ബാലന്മാർ ദുഃഖത്തോടെ വ്രജയിലേക്ക് ഓടി, നിലവിളിച്ചു: “കൃഷ്ണൻ ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ട് കാളിയയുടെ കുളത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോയി; സർപ്പരാജാവ് അവനെ തിന്നുന്നു—വേഗം വന്ന് രക്ഷിക്കൂ!” ഈ ഉച്ചത്തിലുള്ള വാക്കുകൾ കേട്ട്, യശോദയെ മുന്നിൽ നിർത്തി, ഗോപന്മാരും ഗോപികമാരും അതിവേഗം കുളത്തിലേക്ക് ഓടി. “അയ്യോ! എവിടെയാണ് അവൻ?” എന്നിങ്ങനെ നിലവിളിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ച് ഗോപികമാർ, ദുഃഖത്തിൽ വിറയുന്നവരായി, യശോദയോടൊപ്പം ചേർന്ന്, ഇടറിനടന്ന് എത്തി. നന്ദനും മറ്റു ഗോപുരന്മാരും അത്ഭുതശക്തിയുള്ള രാമനും കൃഷ്ണനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് അതിവേഗം യമുനയിലേക്കു പോയി. അവിടെ അവർ കണ്ടത്: കൃഷ്ണൻ സർപ്പരാജാവിന്റെ ശക്തിയിൽ അനശ്വരനായി, പിണയിൽ കെട്ടിപ്പിടിക്കപ്പെട്ട് ഒരുപോലും ചലിക്കാനാവാതെ കിടക്കുകയായിരുന്നു. നന്ദൻ ആശയരഹിതനായി മകന്റെ മുഖം നോക്കി നിന്നു. മഹാഭാഗ്യശാലിയായ യശോദ, അതിരൂക്ഷമായ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. മറ്റു ഗോപികമാർ കരഞ്ഞു, ദുഃഖത്തിൽ വിറയുന്നവരായി, കേശവനോടു ഭക്തിയോടെ, ഭയത്തോടു ചേർന്നു പറഞ്ഞു: “നമ്മളൊക്കെയും യശോദയോടൊപ്പം ഈ വലിയ കുളത്തിലേക്ക് ചാടും; കൃഷ്ണനില്ലാതെ വ്രജയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത് നമുക്ക് യുക്തിയല്ല. സൂര്യനില്ലാത്ത ദിവസം എന്ത്? ചന്ദ്രനില്ലാത്ത രാത്രി എന്ത്? പാലില്ലാത്ത പശു എന്ത്? കൃഷ്ണനില്ലാത്ത വ്രജ എങ്ങനെയാണ്? അവനില്ലാതെ നാം ഗോകുലത്തിലേക്ക് മടങ്ങില്ല.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രോഹിണിയുടെ ശക്തനായ പുത്രൻ, ഗോപന്മാർ ദുഃഖത്തിൽ മൗനമായിരിക്കുന്നതും, നന്ദൻ മകന്റെ മുഖം നോക്കി ദുഃഖിതനായി നിൽക്കുന്നതും, യശോദ കൃഷ്ണന്റെ മഹത്വം മാത്രം ചിന്തിച്ചു ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നതും കണ്ടു. അപ്പോൾ ബാലരാമൻ പറഞ്ഞു: “ദേവാദിദേവാ, നീ ഈ മനുഷ്യസ്വഭാവം എന്തിന് കാണിക്കുന്നു? നിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം വെളിപ്പെടുത്തൂ; നീ ആരാണെന്ന് മറന്നോ? നീ ഈ സർവ്വഭൂതങ്ങളുടെ നാഭിയാണ്, ദേവതകളുടെ ആശ്രയമാണ്, മൂന്നു ലോകത്തിന്റെ സൃഷ്ടാവും സംഹാരകനും രക്ഷകനുമാണ്, മൂന്നു വേദങ്ങളുടെ സാക്ഷാത്കാരമാണ്. ഇവിടെ, കൃഷ്ണാ, ഗോപുരന്മാരാണ് നിന്റെ ബന്ധുക്കൾ; ഗോപികമാർ ഇവിടെ ഇരിക്കുന്നു—നീ എങ്ങനെ നിന്റെ ബന്ധുക്കളെ അവഗണിക്കുന്നു? നീ മനുഷ്യസ്വഭാവവും ബാലത്വവും കാണിച്ചു; ഇപ്പോൾ ഈ ദുഷ്ടനായ, മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുള്ള സർപ്പത്തെ കീഴടക്കുക, കൃഷ്ണാ.” ഇങ്ങനെയൊക്കെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചപ്പോൾ, കൃഷ്ണൻ ചിരിച്ചവയാൽ പുഞ്ചിരി വിരിയിച്ച് സർപ്പത്തിന്റെ പിണകൾ തട്ടി, അതിൽ നിന്ന് സ്വയം മോചിതനായി. ശേഷം, കൃഷ്ണൻ ശക്തിയോടെ താഴേക്ക് വടിയുകയും, ഇരുകൈകളും കൊണ്ട് സർപ്പത്തിന്റെ നടുത്തലയണത്തിൽ കയറി, തലകുനിഞ്ഞ്, അതിന്മേൽ നൃത്തം ചെയ്തു.