ഗൗരവവും ഭക്തിയോടെയും ഞാൻ ഈ മഹത്തായ കഥയെ നിങ്ങളോട് പറയുന്നു. കണ്ടു എന്നൊരു മഹർഷി ഉണ്ടായിരുന്നു. അതീവ തേജസ്സുള്ളവൻ, ഉത്തമധർമ്മശീലനും, സത്യവാദിയും, ശുദ്ധനും, ആത്മസംയമനത്തിൽ പാരങ്കുശനും, സർവ്വഭൂതങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിൽ നിരന്തരം ലീനനായവൻ. തന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾക്കും കോപത്തിനും പൂര്ണമായും അധീനത നേടിക്കൊണ്ട്, വേദങ്ങളിലും അതിന്റെ ഉപവിഭാഗങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യം നേടിയ ഈ മഹർഷി, പരമപുരുഷനെ ഭജിച്ച് പരമാവസ്ഥയിലേക്കുയർന്നു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന മറ്റു മഹർഷിമാരും വ്രതനിഷ്ഠരായി, സർവ്വജന്തുക്കളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി ജീവിച്ചവരും, ആത്മസംയമനത്തിൽ കൃതാർത്ഥരുമായി, കോപം ജയിച്ചവരും, അസൂയയില്ലാത്തവരുമായിരുന്നു. “ആ കണ്ടു ആർ? അവൻ എങ്ങനെ ആ പരമാവസ്ഥയിൽ എത്തി?” എന്നുള്ള ആകാംക്ഷയോടെ മഹർഷിമാർ ചോദിച്ചു. അതിനുത്തരമായി, “നoble one, ഞാൻ ആ മഹർഷിയുടെ മനോഹരമായ കഥ സംക്ഷിപ്തമായി പറയാം; ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ,” എന്ന് പറഞ്ഞു. ഗോമതീ നദിയുടെ ശുദ്ധവും മനോഹരവുമായ തീരത്ത്, ഒരുപാടു വേരുകളും പഴങ്ങളും പുഷ്പങ്ങളും നിറഞ്ഞ, യജ്ഞസാമഗ്രികളും ദർഭയും ലഭ്യമായ, ഒരു ആലിംഗ്യമായ സുന്ദരമായ ഇടം ഉണ്ടായിരുന്നു. വിവിധ വൃക്ഷങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ്, അനേകം പുഷ്പങ്ങളാലും, വൈവിധ്യമാർന്ന പക്ഷികളുടെ ഗീതങ്ങളാലും, മൃഗസംഘങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞതുമായ ആ സ്ഥലത്ത്, എല്ലാ കാലങ്ങളിലും പഴങ്ങളും പുഷ്പങ്ങളും ലഭ്യമായ്, വാഴക്കുലകളാൽ അലങ്കൃതമായിരുന്ന ഒരു അശ്രമം ഉണ്ടായിരുന്നു—അത് തന്നെയാണ് കണ്ടു മഹർഷിയുടെ ആശ്രമം. അവിടെ കണ്ടു മഹർഷി അതിപ്രഭാവശാലിയായ വ്രതങ്ങൾ, ഉപവാസങ്ങൾ, ശുദ്ധി, മൗനം, കഠിനമായ ആത്മനിയന്ത്രണം എന്നിവ കർശനമായി പാലിച്ചു. വേനലിൽ അദ്ദേഹം പഞ്ചാഗ്നി തപസ്സും, മഴക്കാലത്ത് നിലത്തുതന്നെ കിടക്കലും, ശീതകാലത്ത് ഈർപ്പമുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ച് കഠിനമായ തപസ്സും അനുഷ്ഠിച്ചു. അവന്റെ തപസ്സിന്റെ ശക്തി കണ്ടു ദേവതകളും ഗന്ധർവന്മാരും സിദ്ധന്മാരും വിദ്യാധരന്മാരും അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. കണ്ടു മഹർഷിയുടെ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയിൽ ഭൂമി, ആകാശം, സ്വർഗം—മൂന്നു ലോകങ്ങളും ചൂടുപിടിച്ചു. അവനെ തപസ്സിൽ സ്ഥിരതയോടെ കാണുമ്പോൾ ദേവതകൾ പറഞ്ഞു: “അയ്യോ, എന്ത് അതുല്യമായ ക്ഷമ! എന്ത് അത്യുഗ്രമായ തപസ്സ്!” ഇതുകണ്ട്, ഇന്ദ്രനൊപ്പം ദേവതകൾ ഭയത്തോടെയും ആശങ്കയോടെയും ചേർന്ന്, അവന്റെ തപസ്സിന് തടസ്സം സൃഷ്ടിക്കേണ്ടതാണോ എന്ന് ആലോചിച്ചു. ദേവരാജാവായ ഇന്ദ്രൻ അവരുടെ ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി, സുന്ദരവേഷവും യൗവനവും നിറഞ്ഞ പ്രമ്ലോചാ എന്ന അപ്സരസിനെ വിളിച്ചു. അവൾ സുന്ദരമായ ശരീരഘടനയും, പൂർണ്ണമായ കട്ടിയും വക്ഷസ്സും, എല്ലാ മംഗളലക്ഷണങ്ങളുമുള്ളവളായിരുന്നു. ഇന്ദ്രൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: “പ്രമ്ലോചേ, ആ മഹർഷി തപസ്സിൽ ലീനനായിരിക്കുമ്പോൾ നീ അവിടെ ചെന്നു അവന്റെ തപസ്സ് ഭംഗപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കണം.” അവൾ വിനയപൂർവ്വം ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ദേവരാജാ, ഞാൻ എപ്പോഴും നിങ്ങളുടെ ആജ്ഞ പാലിക്കും. എങ്കിലും, എന്റെ ജീവന് തന്നെ ഭീഷണി ഉണ്ടെന്ന ഭയം എനിക്കുണ്ട്. ബ്രഹ്മചാര്യവ്രതത്തിൽ സ്ഥിരനായി തീപോലും സൂര്യനപോലും തേജസ്സോടെ കത്തുന്ന ആ മഹർഷിയെ ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു. ഞാൻ അവന്റെ തപസ്സിന് തടസ്സം സൃഷ്ടിക്കാൻ എത്തിയതായി അവൻ മനസ്സിലാക്കിയാൽ, അവൻ ഒരു സഹിക്കാനാകാത്ത ശാപം ഉച്ചരിക്കും.” അവൾ തുടർന്നു പറഞ്ഞു: “ഊർവശി, മേനക, രംബ, ഘൃതാച്ചി, പുഞ്ചികസ്ഥല, വിശ്വാച്ചി, സഹജന്യ, പൂർവചിത്തി, തിലോത്തര—അലമ്പുഷ, മിശ്രകേശി, ശശിലേഖ, വാമന, മറ്റു അപ്സരസ്സ്—all these, യൗവനസമൃദ്ധിയിലും സൗന്ദര്യത്തിൽ അഭിമാനവുമുള്ളവരാണ്. ഇവരെ അവിടെ നിയോഗിക്കാം.” ഇത് കേട്ട് ഇന്ദ്രൻ പറഞ്ഞു: “മറ്റുള്ളവർ അവിടെ തന്നെ ഇരിക്കട്ടെ; ഈ ദൗത്യത്തിന് ഏറ്റവും യോഗ്യയായവളാണ് നീ. നിന്നെ സഹായിക്കാൻ കാമദേവനും വസന്തനും വായുവും കൂടെ പോകട്ടെ. നീ അവരോടൊപ്പം ആ മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോകൂ.” ശക്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, മനോഹരമായ കണ്ണുകളുള്ള പ്രമ്ലോചാ ആകാശമാർഗ്ഗം വഴി കാമദേവനും വസന്തനും വായുവുമൊപ്പമാക്കി മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോന്നു. അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, അവൾ മനോഹരവും ഉജ്ജ്വലവുമായ ഒരു വനവും, തപസ്സിൽ ജ്വലിക്കുന്ന, പാപരഹിതനായ മഹർഷിയെ ആശ്രമത്തിൽ കണ്ടു. ആ വനം, എല്ലാ കാലത്തും പുഷ്പങ്ങളും പഴങ്ങളും നിറഞ്ഞു, ശാഖകളിൽ മൃഗസംഘങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, നന്ദനവനത്തിനെപ്പോലെയായിരുന്നു. വലിയ ഇലകളും പുതിയ കൊമ്പുകളും, പക്ഷികളുടെ മനോഹരമായ ശബ്ദങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു ആ സ്ഥലം. എല്ലാ കാലത്തും പഴവുമുള്ള, പുഷ്പവുമുള്ള വൃക്ഷങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. മാവു, കാട്ടുമാവ്, കൊക്കനട്ട്, തിണ്ടുകം, ബില്വം, ജീവം, മാതളനാരകം, വിത്തുള്ള പഴങ്ങൾ—ചക്ക, ലക്ഷ, നീപം, സുന്ദരമായ സിരീഷം, പീജം, കോല, അരിമേട, പുളിയൻ വെതസം—ഭല്ലാതകം, ആമലകം, ശതപർണം, കിംശുകം, ഇങ്ങു, കരവീരം, ഹരീതകി, വിഭീതകി എന്നിവയും അവൾ കണ്ടു. അവളുടെ വിസ്മയത്തിന്, അശോകം, പുംനാഗം, കേതകി, ബകുലം, പാർിജാതം, കൊവിദാരം, മന്ദാരം, ഇന്ദീവരം, പാടല, സുന്ദരമായി വിരിയുന്ന മരങ്ങൾ, ദേവദാരു—ഇതെല്ലാം അവിടെ വിരിഞ്ഞിരുന്നു. ശാല, താളം, തമാലം, നിചുലം, ലോമകം തുടങ്ങി അനേകം നല്ല വൃക്ഷങ്ങൾ പഴവും പുഷ്പവും നിറഞ്ഞ് നില്ക്കുകയായിരുന്നു. ചകോരപ്പക്ഷികൾ, താമര, തേനീച്ചകളുടെ രാജാവ്, തത്തകൾ, കുയിലുകൾ, കലവിങ്കകൾ, പച്ചപക്ഷികൾ, ജീവജീവകകൾ, കുഞ്ഞുങ്ങളോടു കൂടിയ ചാതകങ്ങൾ, മറ്റു പലതരം പക്ഷികൾ—all these, മധുരവും മനോഹരവുമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ച് ആ പ്രദേശം മനോഹരമാക്കി. അവിടെ സുന്ദരമായ, സ്വച്ഛമായ വെള്ളമുള്ള തടാകങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവയിൽ കുമുദം, താമര, നീലവര്ണമുള്ള നീലോത്തരങ്ങളും, ചുറ്റും കഹ്ലാരയും താമരകളും നിറഞ്ഞു. കൂടാതെ കടംബമരങ്ങളും ചക്രവാകപ്പക്ഷികളും മറ്റ് ജലചരങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ, പ്രമ്ലോചയും കൂട്ടരും ആ മഹർഷിയുടെ തപസ്സിനിടയിൽ അതീവ മനോഹരവും ദിവ്യവുമായ ആ വനവും, ആശ്രമവും, അവിടെ ജീവിച്ചിരുന്ന മഹർഷിയെയും കണ്ടു.