ദിവ്യമായ ആ നദി സമുദ്രത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്നിടത്തോളം, ഞാൻ അവിടെയുള്ള ചില ഗൂഢവും ശുഭകരവുമായ തീർത്ഥങ്ങളെ സംക്ഷിപ്തമായി വിവരിച്ചു. ഗൗതമി എന്ന ഈ നദി, വേദങ്ങളിലും പുരാണങ്ങളിലും മഹർഷിമാരാലും ലോകത്താലും പ്രശസ്തിയാർജിച്ചിരിക്കുന്നു. നാരദാ, അവളുടെ അതിവിശിഷ്ടമായ മഹത്വം പൂർണ്ണമായി വിവരിക്കാൻ ആരാണ് ശേഷിയുള്ളത്? ആ നദിയുടെ തീർത്ഥങ്ങളിൽ ഭക്തിയോടെ എത്തുന്നവർക്കു ഒരുവിധവും ദോഷമില്ലെന്നതിൽ സംശയമില്ല; അതുകൊണ്ടു തന്നെ, ലോകഹിതാർത്ഥം ഞാൻ വെറും സൂചന മാത്രമാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്, വിശദമായി പറയാതെ. അവളുടെ ഓരോ തീർത്ഥത്തിന്റെ ശക്തി വിശദീകരിക്കാൻ ആരാണ് കഴിയുക? ലക്ഷ്മിയുടെ ഭർത്താവായ വിഷ്ണുവും, സോമന്റെ നാഥനായ ശിവനും പോലും അതിന് മതിയാവില്ല. ചില സമയങ്ങളിലും സ്ഥലങ്ങളിലും തീർത്ഥങ്ങൾ ഉദയിക്കുന്നു, മഹാമുനിയേ, അതിന് ഗുണങ്ങളുണ്ട്; പക്ഷേ ഗൗതമി എല്ലായ്പ്പോഴും മനുഷ്യർക്കു ഹിതകരമാണ്. അവൾ എവിടെയും, എല്ലായ്പ്പോഴും പവിത്രയാണു — അവളുടെ ഗുണങ്ങൾ ആരാണ് മുഴുവനായി പ്രതിപാദിക്കാൻ കഴിയുക? അതിനാൽ അവളെ സദാ നമസ്കരിക്കേണ്ടതാണു. അപ്പോൾ, ദേവാദിദേവാ, ദേവതാമൂർത്തിമാരുടെ പവിത്രനദിയായ ഗംഗയെ, ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ കൊണ്ടുവന്നതും ലോകത്തിന് ശുദ്ധിയും മംഗളവും നൽകുന്നതുമായ അവളെക്കുറിച്ച് എന്നോട് പറയൂ. വിഷ്ണുവിന്റെ, ഈശന്റെ, നിങ്ങളുടെ ശക്തിയാൽ അവൾ ആരംഭത്തിലും, നടുവിലും, അവസാനത്തിലും ഇരുകരകളും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു; ദേവതകളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായോ, ദയവായി വീണ്ടും എന്നോട് സംക്ഷിപ്തമായി പറയൂ, ഞാൻ ഇപ്പോഴും തൃപ്തനല്ല. പഴയകാലത്ത് അവൾ ഒരു കുമ്പത്തിൽ അടങ്ങിയിരുന്നു; ശേഷം വിഷ്ണുവിന്റെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ പിന്തുടർന്നു, ആദരിക്കപ്പെട്ട് മഹേശ്വരന്റെ ജടയിൽ വസിച്ചു. ബ്രഹ്മാവിന്റെ തേജസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ അവൾ ശിവനെ ഭക്തിപൂർവ്വം പൂജിച്ചു; തുടർന്ന് അവൾ ദിവ്യപർവ്വതത്തിലെത്തി, അവിടെ നിന്ന് കിഴക്കൻ സമുദ്രത്തേക്കു നീങ്ങി. അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, എല്ലാ പവിത്രജലങ്ങളാലും രൂപം കൊണ്ട ദേവി, ഭക്തന്മാർക്ക് ആഗ്രഹിച്ചതൊക്കെ നൽകുന്നു; അവളുടെ ശക്തി അതിപ്രഭാവശാലിയാണ്. മൂന്നുലോകത്തും ഈ തീർത്ഥത്തേക്കാൾ മഹത്തായ മറ്റൊന്നും ഞാൻ കാണുന്നില്ല; മനസ്സിൽ ആലോചിച്ചതെല്ലാം അവളുടെ ശക്തിയാൽ സാധ്യമാണ്. ഇന്നും അവളുടെ മഹത്വം ആരാലും പൂർണ്ണമായി വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല; ഭക്തിയോടെ സദാ അവളെക്കുറിച്ച് പ്രസംഗിക്കപ്പെടുന്നു, കാരണം അവൾ പരമബ്രഹ്മമാണ്. അവളുടെ തീർത്ഥത്തേക്കാൾ ഉന്നതമായ ഒന്നുമില്ലെന്നു ഞാൻ ഉറപ്പായി വിശ്വസിക്കുന്നു; മറ്റേതു തീർത്ഥത്തോടും ഇതിനെ തുല്യമായി കണക്കാക്കാൻ കഴിയില്ല. എന്റെ വാക്കുകളിൽ നിന്നു ഗംഗയുടെ അമൃതസമാനമായ മഹത്വഗാനങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ, മൂന്നു ലോകത്തുമുള്ള എല്ലാവരുടെയും മനസ്സും അവിടെയാണു ഏകാഗ്രമാകുന്നത് എന്നത് അത്ഭുതമാകുന്നു, മഹർഷേ. നീ ധർമ്മം, ധനം, കാമം, മോക്ഷം എന്നിങ്ങനെയുള്ള കാര്യങ്ങളിൽ ജ്ഞാനിയും ഉപദേശകനുമാണ്; നീ വേദങ്ങളെയും അവയുടെ രഹസ്യങ്ങളെയും, പുരാണങ്ങളെയും സ്മൃതികളെയും അറിയുന്നവനാണ്. നിന്റെ വാക്കുകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മറ്റു ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങളെയും, തീർത്ഥങ്ങൾ, ദാനങ്ങൾ, യജ്ഞങ്ങൾ, തപസ്സുകൾ എന്നിവയെയും കുറിച്ചുള്ളവയെയും പോലെ, ദേവതാപൂജ, മന്ത്രങ്ങൾ, സേവനങ്ങൾ എന്നിവയിൽ ഏതാണു ശ്രേഷ്ഠമെന്ന് എന്നോട് പറയൂ; നീ പറയുന്നത് ഭക്തിയോടെ അനുഷ്ഠിക്കേണ്ടതാണ്. ബ്രഹ്മനേ, എന്റെ ഈ സംശയം നീ നിന്റെ വാക്കുകളിൽ തീർപ്പാക്കണം; ഞാൻ മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിച്ചു കേട്ടതിനെക്കുറിച്ച് അത്ഭുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നാരദാ, കേൾക്കൂ, ഞാൻ ധർമ്മത്തിന്റെ പരമരഹസ്യം പറഞ്ഞുതരാം; നാലു തരത്തിലുള്ള തീർത്ഥങ്ങളുണ്ട്, അതുപോലെ നാലു യുഗങ്ങളും. മൂന്നു ഗുണങ്ങൾ, മൂന്നു തരത്തിലുള്ള മനുഷ്യർ, ശാശ്വതദേവതകൾ, സ്മൃതികൾക്കൊപ്പം നാലു വേദങ്ങൾ — ഈ നാലും പ്രസിദ്ധമാണ്. ജീവിതലക്ഷ്യങ്ങൾ നാലാണ്, വാക്കും നാലു വിധം; അതുപോലെ ഗുണങ്ങളും നാലും സമാനസ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ധർമ്മം എല്ലായിടത്തും സാർവ്വത്രികമാണ്, കാരണം അതു ശാശ്വതമാണ്; ഉപാധികളും ഫലങ്ങളും അനുസരിച്ച് അതിന് വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു. അതിന്റെ അടിസ്ഥാനം രണ്ടുതരം: ദേശവും കാലവും. കാലാധിഷ്ഠിതമായ ധർമ്മം ഇടയിലും വർദ്ധിച്ചും കുറയുകയും ചെയ്യുന്നു. യുഗങ്ങളെ അനുസരിച്ച് ധർമ്മത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം കുറയുന്നു, മഹാബുദ്ധിയുള്ളവനേ; അതുപോലെ ദേശത്തെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. കാലാധിഷ്ഠിതമായ ധർമ്മം ദേശത്തിൽ എപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു; യുഗങ്ങൾ ക്ഷയിക്കുമ്പോഴും ദേശങ്ങളിൽ അത് കുറയുന്നില്ല. ഇരുവരും ഇല്ലാതാകുമ്പോൾ, ധർമ്മം നിലനിൽക്കില്ല; അതിനാൽ ദേശാധിഷ്ഠിതമായ ധർമ്മം നാലു വിധത്തിൽ ഉറപ്പോടെ നിലനിൽക്കുന്നു. അതു ദേശങ്ങളിൽ തീർത്ഥരൂപത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്നു; കൃതയുഗത്തിൽ ധർമ്മം ദേശത്തിലും കാലത്തിലും ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു. ത്രേതായുഗത്തിൽ ഒരു ഭാഗം കുറവാണ്; ദ്വാപരത്തിൽ ഭൂമിയിൽ അർദ്ധശക്തിയോടെ നിലനിൽക്കുന്നു. കലിയിൽ ധർമ്മം ഒരു കാലിൽ മാത്രം നിലനിൽക്കുന്നു; എങ്കിലും അത്തരം ധർമ്മം അറിയുന്നവന് നഷ്ടം ഉണ്ടാകില്ല. യുഗങ്ങളുടെ സ്വാധീനത്തിൽ വർണ്ണഭേദങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നു; ഗുണങ്ങളുടെയും അവയുടെ കർത്താക്കളുടെയും സ്വഭാവത്തിൽ നിന്ന് ധർമ്മത്തിന്റെ വൈവിദ്ധ്യം ഉത്ഭവിക്കുന്നു. ഗുണങ്ങളുടെ സ്വാധീനത്തിൽ ഉദ്ഭവവും അതിജയവും സംഭവിക്കുന്നു; അതുപോലെ തീർത്ഥങ്ങൾക്കും, വർണ്ണങ്ങൾക്കും, വേദങ്ങൾക്കും, സ്വർഗ്ഗത്തിനും മോക്ഷത്തിനുമാണ്. ഇങ്ങനെ രൂപങ്ങളിലും കർമങ്ങളിലും വ്യത്യാസം ഉണ്ടാകുന്നു; കാലം വെളിപ്പെടുത്തുന്നതും ദേശം വെളിപ്പെട്ടതുമാണ്. കാലം അവതരണത്തിന് കാരണമാകുമ്പോൾ, അപ്പോൾ അതു സംഭവിക്കുന്നു, ബ്രഹ്മനേ; അതിൽ സംശയമില്ല. ദേവതകളുടെ രൂപം യുഗം അനുസരിച്ച് വേദീയമാണ്; അതുപോലെ കർമങ്ങൾക്കും, തീർത്ഥങ്ങൾക്കും, വർണ്ണങ്ങൾക്കും, ആശ്രമക്രമത്തിനുമാണ്. സത്യയുഗത്തിൽ, മൂന്നുദേവതകളാൽ തീർത്ഥങ്ങൾ ലോകത്ത് ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു; മറ്റൊരു യുഗത്തിൽ രണ്ടുദേവതകളാൽ; ദ്വാപരയിൽ ഒരുദേവതയാൽ. കലിയിൽ അറിയേണ്ടതൊന്നുമില്ല; ഇനി മറ്റൊന്ന് കേൾക്കൂ — കൃതയുഗത്തിൽ തീർത്ഥം ദൈവികമാണ്, ത്രേതയിൽ അസുരസ്വഭാവമുള്ളതായാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ദ്വാപരയിൽ അതു ഋഷിസമാനമാണ്; കലിയിൽ മനുഷ്യസ്വഭാവമുള്ളതായാണ് പറയുന്നത്. ഇനി മറ്റൊന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു, നാരദാ, കാരണം കേൾക്കൂ. നീ ചോദിച്ച ഗൗതമിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വിശദമായി പറയുന്നു; ശിവന്റെ തലയിലേക്ക് ഗംഗ എത്തിച്ചപ്പോൾ, മഹർഷേ, അതിനുശേഷം ഗംഗ ശംഭുവിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളായി. ദേവന്റെ മനസ്സറിഞ്ഞ് അവൾ ഗജാനനനോടു സംസാരിച്ചു.