ലോകത്തിലെ ഭൗതികസുഖങ്ങളിൽ ഒന്നുമില്ലാത്തവൻ—അങ്ങനെയുള്ള ഒരു ജുവാരിക്ക് ഈ ലോകത്തും മറുവലോകത്തും സന്തോഷം ഉണ്ടാവില്ല. അവൻ എപ്പോഴും ഈ നിലയിൽ കാണപ്പെടുന്നു: ലജ്ജയാൽ മനസ് ദഹിച്ച, ധർമ്മം നഷ്ടപ്പെട്ട, സന്തോഷമില്ലാത്ത, അഭിമാനം ചിതറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരാളായി അവൻ അലയുന്നു. ദ്വിജന്മാർക്ക് വഞ്ചനയില്ലാത്ത തൊഴിൽ അത്യന്തം ശ്രേഷ്ഠമാണ്; കൃഷി, പശുപാലനം, വ്യാപാരം എന്നിവയിൽ ഏർപ്പെടാം, പക്ഷേ വഞ്ചനയോടെ അല്ല. വഞ്ചനയിലൂടെ സമ്പത്ത് സമ്പാദിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നവർക്ക് അവരുടെ തന്നെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ മൂലം ധർമ്മവും ഐശ്വര്യവും സുഖവും ഉത്തമ വംശവും നഷ്ടമാകും. വേദങ്ങളിലും ഈ പ്രവൃത്തിയെ അപലപിച്ചിരിക്കുന്നു; നിന്റെ പിതാവും അതേ അഭിപ്രായത്തിലായിരുന്നു. അതിനാൽ, പ്രിയമേ, നിനക്ക് ഉപദേശിച്ചിരിക്കുന്നതിനെ അനുസരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സൃഷ്ടാവൻ നിർണ്ണയിച്ച മാർഗ്ഗത്തെ ആരാണ് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുക, ജ്ഞാനികൾക്കിടയിൽ? പുരോഹിതന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ സുമതി ചോദിച്ചു: “പിതാവേ, പ്രമതിക്ക് രാജ്യം വീണ്ടും ലഭിക്കാനായി എന്ത് ചെയ്യണം?” മധുഛന്ദൻ വീണ്ടും ആലോചിച്ച് സുമതിയോട് പറഞ്ഞു: “പ്രിയമേ, ഗൗതമിയിലേക്കു പോകുക; അവിടെ ശംകരനെ, അദിതിയെ, വരുണനെ, വിഷ്ണുവിനെ ആരാധിക്കുക. അങ്ങനെ നീ ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനാകും.” “അങ്ങനെ തന്നെയാകട്ടെ” എന്ന് പറഞ്ഞ്, സുമതി ഉടൻ ഗംഗയിലേക്കു പോയി, ജനാർദ്ദനനെ നമസ്കരിച്ചു, ശംഭുവിനെ ആരാധിച്ചു, നിർഭാഗ്യവും വ്രതങ്ങളും പാലിച്ച് തപസ്സ് നടത്തി. ആയിരം വർഷത്തോളം അദ്ദേഹം തപസ്സു നടത്തി, ദേവന്മാരുടെ പക്കൽ നിന്ന് ബന്ധിതനായ തന്റെ പിതാവിനെ മോചിപ്പിച്ചു, വീണ്ടും രാജ്യം ലഭിച്ചു. ശിവനും ഈശ്വരനും അദ്ദേഹത്തെ ബന്ധനത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചു; തന്റെ മകനിൽ നിന്ന് രാജ്യം ഏറ്റുവാങ്ങി, ഗന്ധർവവിദ്യയും നേടി, ഇന്ദ്രനു പ്രിയനായി. ശംഭു, വൈഷ്ണവ, ഉർവശി തീർത്ഥങ്ങൾ അന്ന് മുതൽ കൈതവ തീർത്ഥം എന്നറിയപ്പെട്ടു. ശിവനും വിഷ്ണുവും നദികളുടെ മാതാവും അനുഗ്രഹിച്ചാൽ അവിടെ എത്രയും വലിയ ഫലങ്ങൾ നേടാനാവും; അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുകയും ദാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്താൽ മഹാപുണ്യവും പാപമോചനവും എല്ലാ ദുഃഖങ്ങളും നശിപ്പിക്കലും ലഭിക്കും. ഇനി സമുദ്രതീർഥത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയുന്നു; അതു എല്ലാ തീർത്ഥഫലവും നൽകുന്നു. അതിന്റെ സ്വഭാവം ഞാൻ വിവരിക്കാം; നാരദാ, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. ഗൗതമൻ മോചിപ്പിച്ചതിനുശേഷം പാപനാശിനിയായ ഗംഗാ ലോകങ്ങളുടെ ഭാവിക്കായി കിഴക്കൻ സമുദ്രത്തേക്കു പോയി. ദൈവീയമായ ആ നദിയെ ഞാൻ ഒരു കംഭത്തിൽ നിറച്ച് എന്റെ തലയിൽ വഹിച്ചുവോ, ശംഭു മഹാത്മാവും വഹിച്ചുവോ. വിഷ്ണുവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ നിന്നു ജനിച്ച ഗംഗയെ മഹാത്മാവായ ബ്രാഹ്മണൻ ഭൂമിയിൽ കൊണ്ടുവന്നു; അവളെ ഓർത്താൽ പോലും പാപങ്ങൾ നശിക്കും. ലോകാധിപന്മാർക്കും ബ്രഹ്മാവിനും ഈശ്വരനുമുൾപ്പെടെ ആരാധനാർഹയായ ആ മഹാനദിയെ കണ്ടപ്പോൾ, ഗുരു ആലോചിച്ചു: “ഞാൻ അവളെ സമീപിക്കാതെ ഇരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അത് ധർമ്മവിരുദ്ധമാണ്; മഹാത്മാവായ ഒരാൾ വന്നിട്ടും ആരെങ്കിലും അവനെ സ്വീകരിക്കാതെ ഇരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അത് പാപമാണ്.” അങ്ങനെയുള്ള പാപിക്ക് ഇഹലോകത്തും പരലോകത്തും രക്ഷയില്ല; അങ്ങനെ ആലോചിച്ച ശേഷം, രത്നങ്ങളുടെ അധിപൻ, ശരീരധാരിയായും വിനയത്തോടെയും കഞ്ഞികൈകളോടെ ഗംഗാദേവിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: “പാതാളത്തിലും ഭൂമിയിലും ആകാശത്തിലും എവിടെയായാലും ജലം എന്റെ ഉള്ളിലേക്കു വരട്ടെ; ഞാൻ കൂടുതൽ ഒന്നും പറയുന്നില്ല. എന്റെ ഉള്ളിൽ രത്നങ്ങളും അമൃതവും പർവതങ്ങളും രാക്ഷസന്മാരും അസുരന്മാരും ഉണ്ട്; ഇവയൊക്കെ ഞാൻ വഹിക്കുന്നു, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന മറ്റു ജീവികളും കൂടെ. എന്റെ ഉള്ളിൽ വിഷ്ണു ലക്ഷ്മിയോടൊപ്പം എപ്പോഴും വിശ്രമിക്കുന്നു; എനിക്ക് ചലിക്കുന്നതിലോ അചലമായതിലോ ഒന്നും അസാധ്യമായില്ല. വന്ന മഹാത്മാവിനെ അഭിമാനത്താൽ സ്വീകരിക്കാതെ ഇരിക്കുന്നവൻ ധർമ്മത്തിൽ നിന്ന് തെറ്റിപ്പോകുന്നു, നരകത്തിൽ പതിക്കുന്നു.” “അവയെല്ലാം വഹിക്കുന്നതിൽ എനിക്ക് യാതൊരു ക്ഷീണവും ഇല്ല, അഗസ്ത്യനാൽ തോറ്റതൊഴികെ; എന്നാൽ നീ മഹത്വത്തിൽ അവയെക്കാൾ വലിയവളാണ്, ഞാനും അങ്ങനെ തന്നെ. ഗംഗാദേവിയേ, ഞാൻ നിന്നോട് പറയുന്നു: സമതയോടെയും ഐക്യത്തോടെയും എന്നിൽ ചേരൂ; അനേകം രൂപങ്ങളിൽ ഞാൻ നിന്നൊപ്പമാകാൻ കഴിയില്ല. ദേവിയേ, നീ എന്നിൽ ചേരണം, ഞാൻ നിന്നിൽ ചേരും, മറ്റെങ്ങനെ അല്ല; ഗംഗേ, നീ അനേകം രൂപങ്ങളിൽ വരുമെങ്കിൽ അങ്ങനെ ചെയ്യുക.” ഇങ്ങനെ ജലാധിപൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ ഗംഗാദേവി ഗൗതമി മറുപടി പറഞ്ഞു: “എന്റെ പറയുന്നതുപോലെ ചെയ്യൂ. അരുന്ധതിയെയും മറ്റു സപ്തർഷിമാർക്കും അവരുടെ ഭാര്യമാർക്കും കൂട്ടത്തോടെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക; പിന്നെ ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്യും. ഞാൻ ചെറിയവളാവും, പിന്നെ നിന്നിൽ ചേരും.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, സപ്തർഷിമാരുടെയും അവരുടെ ഭാര്യമാരുടെയും ചുറ്റും അവർ വന്നു. ദേവി അവളെ അവിടെ കൊണ്ടുവന്നു, അവൾ ഏഴു താറുകളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു; ഗൗതമി ഗംഗാ ഏഴുവട്ടം വിഭജിക്കപ്പെട്ട് സമുദ്രത്തിലേക്കു ഒഴുകി. സപ്തർഷിമാരുടെ പേരിൽ ഏഴു ഗംഗകൾ ഉദിച്ചു; അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യലും, ദാനം ചെയ്യലും, കേൾവിയും ജപവും എല്ലാം മംഗളകരമാണ്. ഭക്തിയോടെ ഓർക്കുന്നതുവഴി അവിടെയൊക്കെ ചെയ്യുന്ന ഏതു പ്രവർത്തിയും എല്ലാ ഇഷ്ടങ്ങളും നൽകുന്നു; പാപനാശത്തിനും ഭോഗമോക്ഷലാഭത്തിനും മനസ്സിന്റെ ആനന്ദത്തിനും, മൂന്നു ലോകത്തും അതിനേക്കാൾ ഉത്തമമായ തീർഥം ഇല്ല. സപ്തർഷിമാരും നാരദനും തപസ്സ് നടത്തി, ഭീമേശ്വരശിവൻ വസിക്കുന്ന, ഋഷിസത്രം എന്നറിയപ്പെടുന്ന സപ്തർഷിമാരുടെ സംഗമസ്ഥലത്താണ് ഈ സംഭവങ്ങൾ. ദേവന്മാരും മഹർഷിമാരും പിതൃകളുമെല്ലാം പുകഴ്ത്തുന്ന ഈ കഥ ഞാൻ ഇവിടെ പറയുന്നു; നാരദാ, ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്ന ഈ പുണ്യകഥ ഞാൻ പറയുമ്പോൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. നാരദാ, ആ സപ്തർഷിമാർ ഗംഗയെ ഏഴു താറുകളായി വിഭജിച്ചു: വസിഷ്ഠി, ദക്ഷിണേയി, വൈശ്വാമിത്രി, പിന്നെ വാമദേവി, നടുവിൽ ഗൗതമി, ഭാരദ്വാജി, അത്രേയി, ജാമദഗ്നി—ഇങ്ങനെ ഏഴു ഗംഗകൾ. ഈ മഹാത്മാക്കളായ സപ്തർഷിമാർ അവിടെ തങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ട യജ്ഞങ്ങൾ ചെയ്തു.