ഗംഗയുടെ തെക്കേ കരയിലും ശ്രീഗിരിയുടെ വടക്കേ തീരത്തും, മഹാത്മാവേ, നീ ഈ പുണ്യകഥയും കേൾക്കണം. അവിടെയാണ് മഹാദേവൻ ആദികേശ എന്ന പേരിൽ, സദാ ഋഷിമാരാൽ ലിംഗരൂപത്തിൽ ആരാധിക്കപ്പെടുന്നവനും, എല്ലാ കാമ്യങ്ങൾക്കും ഫലം നൽകുന്നവനും വസിക്കുന്നത്. അവിടെ, പരമധർമ്മശീലനായ സിന്ദുധ്വീപ എന്ന മഹർഷിയും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹോദരനായ വേദ എന്ന മഹാത്മാവും പ്രശസ്തരാണ്. ഈ ആദികേശൻ, ത്രിപുരാസുരനെ സംഹരിച്ച, മൂന്നുകണ്ണുള്ള ദേവൻ, പ്രതിദിനം ഉച്ചക്കാലത്ത് ഭക്തിപൂർവ്വം പൂജിക്കപ്പെടുന്നു. വേദൻ, ദ്വിജന്മാരിൽ ഏറ്റവും ജ്ഞാനിയാകയാൽ, ഗ്രാമത്തിലേക്ക് ഭിക്ഷയെടുക്കാൻ പോകാറുണ്ട്. അപ്പോഴാണ്, വലിയ ധർമ്മശീലിയുമായ ഒരു വേട്ടക്കാരൻ ആ പുണ്യപർവതത്തിൽ പ്രതിദിനം വേട്ടയ്ക്കിറങ്ങുന്നത്. വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ സഞ്ചരിച്ച് അവൻ ഇഷ്ടമുള്ള മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നു. ശിവപൂജക്കായി ത്രിശൂലധാരിയുടെ അഭിഷേകത്തിനായി അവൻ വായിൽ വെള്ളം നിറച്ച്, വില്ലിന്റെ അഗ്രത്തിൽ മാംസം വച്ച്, ക്ഷീണിച്ചവണ്ണം ശിവനെ സമീപിക്കുന്നു. ആദികേശന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തി, മാംസം പുറത്തുവെച്ചു, ഗംഗയിൽ പോയി വീണ്ടും വായിൽ വെള്ളം നിറച്ച് മടങ്ങി ശിവനോട് എത്തുന്നു. അവൻ ഭക്തിയോടെ കൈയിൽ ഇലകളും മറ്റു മാംസം കഷ്ണങ്ങളും എടുത്ത്, മനസ്സുകൊണ്ട് ഏകാഗ്രനായി, ആദികേശനോടു വന്നു, വേദൻ ശക്തിപൂർവ്വം നടത്തിയ പൂജയെ കാൽകൊണ്ടു തൊട്ട്, വായിൽ കൊണ്ടുവന്ന വെള്ളം കൊണ്ടും അഭിഷേകം ചെയ്യുന്നു. ശിവനെ സ്നാനം കഴിപ്പിച്ച് ഇലകളാൽ പൂജിച്ച്, ആ മാംസം സമർപ്പിച്ചു, “ശിവൻ എന്നിൽ തൃപ്തനാകട്ടെ” എന്നു പറയുന്നു. പക്ഷേ, ശിവനോടുള്ള ഉചിതമായ ഭക്തിയില്ലാത്തതിനാൽ, ഒന്നും മനസ്സിലാക്കാതെ, മാംസം വീണ്ടും എടുത്തു സ്വന്തം സ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങുന്നു. ഇങ്ങനെ വന്നും പോയും അവൻ പ്രതിദിനം ഇതു ചെയ്യുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഭഗവാൻ അവനിൽ തൃപ്തനാകുന്നു—ഭക്തന്മാരോടുള്ള ഭഗവാന്റെ അതിശയകരമായ സ്വഭാവം ഇതാണ്. ആ വേട്ടക്കാരൻ വരാതെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ശിവൻ സന്തോഷം അനുഭവിക്കുന്നില്ല. ശംഭുവിന്റെ അകമ്പടിയുള്ള ദയയെ ആരാണ് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുക? വേട്ടക്കാരൻ ഉമയോടൊപ്പം പ്രതിദിനം ആദിദേവനായ ശിവനെ ആരാധിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ വളരെകാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, വേദൻ ക്രോധം പിടിച്ചു. “ശിവപൂജയെ മന്ത്രപാഠത്തോടും ഭക്തിയോടും കൂടി ചെയ്യുന്നവന്റെ പൂജയെ നശിപ്പിക്കുന്നവൻ മഹാപാപിയാണു; അവനെ ഞാൻ കൊല്ലണം,” എന്ന് വേദൻ ആലോചിച്ചു. “ആചാര്യനെയും ദേവനെയും, ദ്വിജനെയും, സ്വാമിയെയും ദ്രോഹിക്കുന്നവൻ മരിക്കേണ്ടവനാണ്—even മഹർഷികൾക്കുപോലും. അതിലുപരി, ശിവനോടു വൈരാഗ്യമുള്ളവൻ കൊല്ലപ്പെടാൻ അർഹനാണ്,” എന്ന് വേദൻ ചിന്തിച്ചു. ഇങ്ങനെ ആലോചിച്ചവണ്ണം, സിന്ദുധ്വീപുമായി ചേർന്ന് വേദൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു: “ഇത്ര ദുഷ്ടാത്മാവിന്റെ ദുഷ്കൃത്യം ആരുടേതാണ്?” “കാട്ടിൽ നിന്നുള്ള പുഷ്പങ്ങൾ, ദൈവീകമൂലങ്ങൾ, ഫലങ്ങൾ എന്നിവയാൽ പൂജ ചെയ്തതിനെ നശിപ്പിച്ച്, പിന്നെ മാംസം, ഇല എന്നിവകൊണ്ട് മറ്റൊരു പൂജ ചെയ്യുന്നവനും കൊല്ലപ്പെടേണ്ടവനാണ്,” എന്ന ചിന്തയോടെ വേദൻ ദേഹം മറച്ചു. “ആ പാപിയെ ഞാൻ നേരിൽ കാണണം,” എന്നു വേദൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനിടയിൽ, വേട്ടക്കാരൻ പതിവുപോലെ ദൈവസന്നിധിയിൽ എത്തി. അവൻ എന്നും പോലെ പൂജ ചെയ്യുന്നതു കണ്ടു, ആദിദേവൻ അവനോട് സംസാരിച്ചു. “വേട്ടക്കാരാ, നീ വീണ്ടും വീണ്ടും ക്ഷീണിച്ചവനായി കാണുന്നു. ഇത്രയും നേരം കഴിഞ്ഞു നീ വന്നതെന്തിന്? നീ ഇല്ലാതെ എനിക്ക് സന്തോഷമൊന്നുമില്ല. ഭയപ്പെടേണ്ട, മകനേ,” എന്ന് ശിവൻ പറഞ്ഞു. ഇതെല്ലാം കണ്ട്, വേദൻ അത്ഭുതത്തിലും ക്രോധത്തിലും മുങ്ങി, ഒന്നും പറയാതെ നിന്നു. വേട്ടക്കാരൻ പതിവുപോലെ പൂജ നടത്തി വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. എന്നാൽ, വേദൻ ഇപ്പോൾ പ്രചണ്ഡമായ ക്രോധത്തിൽ, ദൈവസന്നിധിയിൽ ചെന്നു പറഞ്ഞു: “ഈ വേട്ടക്കാരൻ പാപത്തിൽ മുഴുകിയവനാണ്, യുക്തമായ ആചാരങ്ങൾ അറിയാത്തവനും, ക്രൂരനും, എല്ലാ ജീവികളോടും ദയയില്ലാത്തവനും. അവൻ ചുരുങ്ങിയ ജന്മക്കാരനും, അജ്ഞാനിയുമാണ്; ഗുരുവിന്റെ ഉപദേശവും ഇല്ല; എല്ലായ്പോഴും തെറ്റായ പ്രവൃത്തികളിൽ ഏർപ്പെട്ടവൻ; ഒരു പശുവിനെയും കീഴടക്കിയിട്ടില്ല.” “അവൻ നിന്നെ നേരിൽ കണ്ടിരിക്കുന്നു; എന്നെ കാണുമ്പോൾ നീ ഒന്നും പറയുന്നില്ലേ? ഞാനോ, ശരിയായ മന്ത്രങ്ങളോടും വ്രതങ്ങളോടും കൂടിയാണ് പൂജ ചെയ്യുന്നത്.” “വേട്ടക്കാരൻ നിന്നിൽ മാത്രമേ ആശ്രയിക്കുകയുള്ളൂ. ഭാര്യയോ മകനോ ഇല്ലാതെ, അശുദ്ധമായ മാംസം കൊണ്ടാണ് അവൻ നിന്റെ പൂജ ചെയ്യുന്നത്.” “ഭഗവാൻ അവനിൽ തൃപ്തനാകുന്നു, എന്നിൽ അല്ല—ഇത് അത്ഭുതകരമാണ്. ഈ ഭില്ലനെ ഞാൻ ശിക്ഷിക്കുമെന്നു ഞാൻ തീരുമാനിക്കുന്നു.” “ചിലർക്കു മണ്ണ് ഇഷ്ടമാവാം; ചിലർക്കു ദുഷ്ടന്മാർ. അതിനാൽ ഞാൻ എന്റെ തലയിൽ കല്ല് ഇടേണ്ടതാണെന്ന് സംശയമില്ല.” ഇങ്ങനെ വേദൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഭഗവാൻ പുഞ്ചിരിച്ച് പറഞ്ഞു: “നാളെ വരെ കാത്തിരിക്കുക; പിന്നെ എന്റെ തലയിൽ കല്ല് ഇടുക.” “ശരി,” എന്ന് വേദൻ പറഞ്ഞു; കല്ല് വച്ചിട്ട്, ക്രോധം നിയന്ത്രിച്ച്, “നാളെ ഞാൻ ചെയ്യാം,” എന്ന് പറഞ്ഞു. അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ വേദൻ സ്നാനാദി കർമങ്ങൾ ചെയ്തു, പതിവുപോലെ പൂജ ആരംഭിച്ചു. അപ്പോൾ, ലിംഗത്തിന്റെ തലയിൽ രക്തം കവിഞ്ഞൊഴുകുന്ന ഭയങ്കരമായ ഒരു വലിയ മുറിവ് കണ്ടു. വേദൻ അത്ഭുതത്തോടെ “ഇത് എന്താണിത്?” എന്ന് വിചാരിച്ചു. “ഇത്ര വലിയ അശുഭസൂചന ആര്ക്കാണ്? ആരെയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്?” എന്ന ചിന്തയോടെ, മണ്ണ്, ഗോമയം, കുശാഗ്രം, ഗംഗാജലം എന്നിവകൊണ്ട് അതു കഴുകി. കഴുകിയശേഷം പതിവുപോലെ പൂജ നടത്തി. അപ്പോൾ, പാപമുക്തനായ വേട്ടക്കാരൻ അവിടെ എത്തി. അപ്പോൾ, ലിംഗത്തിൽ ശങ്കരന്റെ തല മുറിഞ്ഞ് രക്തം കവിഞ്ഞിരിക്കുന്നതും, അത്ഭുതകരമായ ആ ദൃശ്യവും അവൻ കണ്ടു. അതു കണ്ട വേട്ടക്കാരൻ, “ഇത് എന്ത് അത്ഭുതം?” എന്ന് പറഞ്ഞു, നൂറു തവണയും ആയിരം തവണയും കർശനമായ അമ്പുകളാൽ തന്റെ ശരീരത്തെ തുളച്ച് ആത്മസംയമനം നടത്തി.