ശാകല്യ എന്ന പ്രസിദ്ധ ബ്രാഹ്മണനും മഹർഷിയുമായിരുന്ന ഒരിടത്ത്, പാരശു എന്ന ദുഷ്ടനായ ഒരു രാക്ഷസൻ പലപ്പോഴും ബാലരൂപം എടുത്ത് ചുറ്റിക്കറങ്ങി നടക്കുകയായിരുന്നു. പാരശു, അത്യന്തം പാപിയായ ഈ രാക്ഷസൻ, ശുദ്ധനും ഉത്തമനുമായ ബ്രാഹ്മണനായ ശാകല്യയുമായി വീണ്ടും വീണ്ടും സമീപിക്കുകയായിരുന്നു. അവനെ പിടിക്കാനോ കൊല്ലാനോ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, പാരശുവിന് അതിൽ വിജയിക്കാനായില്ല; കാരണം, അന്നൊരു ദിവസം ശാകല്യ, ദേവതകളെ ഭക്തിപൂർവ്വം പൂജിച്ച് തീർത്ത ശേഷം, അവിടെ ഭക്ഷണം തേടി പാരശു എത്തി. ആ സമയത്ത് പാരശു ഒരു ക്ഷീണിച്ച, ചാരനരയും ദുർബലവുമായ ബ്രാഹ്മണൻ എന്ന രൂപത്തിൽ ഒരു യുവതിയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടു വന്നു. അവൻ ശാകല്യയോട് പറഞ്ഞു: "ബ്രാഹ്മണാ, ഞാൻ ഭക്ഷണം തേടിയാണ് വന്നത്, ഈ യുവതിയും അങ്ങനെ തന്നെ. അഥിതിചാരത്തിലുള്ള ഈ സമയത്ത്, നീ അർഹമായവനാണ്." പിന്നെ അവൻ പറഞ്ഞു: "ഈ ലോകത്ത് ഭാഗ്യവാന്മാർ ആകുന്നത്, അഥിതികൾ തങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ നിന്നു തൃപ്തരായി പുറപ്പെട്ടാൽ മാത്രമേയുള്ളൂ, അവർ ജീവിച്ചിരുന്നാലും മരിച്ചിരുന്നാലും." "യാതൊരു ഭക്ഷണവും, ആഹാരം കഴിക്കാൻ ഇരുന്നപ്പോൾ സ്വയം വേണ്ടി മാറ്റി വച്ചതും, അഥിതിക്ക് നൽകുമ്പോൾ ഭൂമിയെ തന്നെ ദാനം ചെയ്തതുപോലെയാണു." ഇത് കേട്ട ശാകല്യ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ നൽകും." അങ്ങനെ, ആ ദ്വിജനായി വേഷം ധരിച്ചവനെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ ഇരുത്തി, അവനു അർഹമായ ആദരവു നൽകി, അവന്റെ കൈയിൽ ഒരു പരശു നൽകി. ശാകല്യ അവനെ ആഹ്വാനിച്ച് ഭക്ഷണം നൽകി. കൈകൾ കഴുകിയ ശേഷം പാരശു പറഞ്ഞു: "ദൂരത്ത് നിന്ന് ക്ഷീണിച്ച് വന്നവനെ ദേവതകൾ പിന്തുടരുന്നു; അവൻ തൃപ്തനാകുമ്പോൾ ദേവതകളും തൃപ്തരാകുന്നു; അല്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ വിപരീതമാണ്." "അഥിതിയും അപവാദിയും ഈ ലോകത്ത് എല്ലാവർക്കും ബന്ധുക്കളാണ്; അപവാദി പാപം നീക്കുന്നു, അഥിതി സ്വർഗ്ഗപ്രാപ്തി നൽകുന്നു." "ദൂരെ നിന്ന് യാത്ര ചെയ്ത് വന്നവനെ അവഗണിക്കുന്നവന്റെ ധർമ്മവും, കീർത്തിയും, ഐശ്വര്യവും ഉടനടി നശിക്കും." "അതുകൊണ്ട്, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ, ഞാൻ ക്ഷീണിച്ചാണ് നിന്നിടത്തേക്ക് വന്നത്; ഞാൻ ഒരു ആഗ്രഹം ഉണ്ട്, നീ അതു അനുവദിച്ചാൽ ഞാൻ ഭക്ഷിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ വേണ്ട." ശാകല്യ സമ്മതിച്ചു: "നൽകുന്നു," രാക്ഷസനും പറഞ്ഞു: "ഭക്ഷിക്കൂ." അപ്പോൾ പാരശു തന്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം വെളിപ്പെടുത്തി: "ഞാൻ ദ്വിജനും അല്ല, നിന്റെ ശത്രുവും അല്ല, വയസ്സുകാരനും അല്ല, ചാരനരനും അല്ല, ദുർബലനും അല്ല; ഞാൻ പല വർഷങ്ങളായി നിന്നെ നിരീക്ഷിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു." "എന്റെ അംഗങ്ങൾ വേനലിൽ വെള്ളം കുറയുമ്പോലെ ഉണങ്ങുകയാണ്; അതുകൊണ്ട്, ഞാൻ നിന്നെയും നിന്റെ അനുചരന്മാരെയും കൊണ്ടുപോയി ഭക്ഷിക്കും, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ." പാരശുവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശാകല്യ പറഞ്ഞു: "മഹാസമുദായത്തിൽ ജനിച്ചവരും, എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളും അറിഞ്ഞവരും, വാഗ്ദാനം ചെയ്തതെല്ലാം പാലിക്കണം; അതിൽ ഒരിക്കലും വ്യത്യയം ഉണ്ടാകരുത്." "സുഹൃത്ത്, നീ യുക്തമായതെന്തോ അതു ചെയ്യുക; എന്നാൽ, കൊല്ലപ്പെടുന്ന സമയത്തും, ജ്ഞാനികൾ ഉപകാരപ്രദമായതെ പറയണം." "ഞാൻ ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ, വൈജ്രദേഹിയുമാണ്; ഹരിയും എന്നെ എല്ലാ ദിശകളിലും സംരക്ഷിക്കുന്നു. വിഷ്ണു എന്റെ പാദങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുക, ജനാർദ്ദനൻ എന്റെ തല കാത്തിരിക്കുക." "വർാഹം എന്റെ കൈകൾ, കച്ഛപരാജാവ് എന്റെ പുറം, കൃഷ്ണൻ എന്റെ ഹൃദയം, മൃഗം എന്റെ വിരലുകൾ കാത്തിരിക്കുക." "വാഗീശൻ എന്റെ വായ്, പക്ഷിരാജാവ് എന്റെ കണ്ണുകൾ, ധനപതി എന്റെ ചെവികൾ, ശിവൻ എല്ലാ ദിശകളിലും എന്നെ സംരക്ഷിക്കട്ടെ. എല്ലാ അപകടങ്ങളിലും നാരായണൻ തന്നെയാണ് എന്റെ ഏകാശ്രയം." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം ശാകല്യ പറഞ്ഞു: "രാക്ഷസാധിപാ പാരശുവേ, ഇഷ്ടം പോലെ എന്നെ കൊണ്ടുപോകുകയോ ഭക്ഷിക്കുകയോ ചെയ്യൂ, ഇനി വൈകരുത്." ശാകല്യയുടെ ഈ വാക്കുകൾക്കു ശേഷം രാക്ഷസൻ അവനെ ഭക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറായി; ദുഷ്ടന്മാരുടെ ഹൃദയത്തിൽ കാരുണ്യത്തിന്റെ ഒരു തുള്ളിയുമില്ല. കഠിനമായ ദന്തങ്ങൾ പുറത്തു കാട്ടിയ മുഖത്തോടെ പാരശു അവിടെ എത്തി; ബ്രാഹ്മണനെ കണ്ടു പറഞ്ഞു: "ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ, ഞാൻ നിന്നെ ചങ്ങളവും ചക്രവും ഗദയും കൈവശമുള്ളവനായി കാണുന്നു; ആയിരം കാലുകളും തലകളും കണ്ണുകളും കൈകളും ഉള്ളവനായി, പ്രഭുവേ!" "ബ്രാഹ്മണാ, ഞാൻ ഇന്ന് നിന്നെ സകലഭൂതങ്ങളുടെ ആധാരമായും, വേദസ്വരൂപനായും, സർവ്വവ്യാപിയായും കാണുന്നു; നിനക്ക് മുൻപ് മറ്റൊരു ശരീരം ഇല്ല." "അതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണാ, ഞാൻ നിന്റെ ശരണാഗതനാകുന്നു; മഹാമനസ്സുള്ളവനേ, എനിക്ക് ജ്ഞാനം നൽകുക, പാപം നീക്കാനുള്ള പവിത്രമായ മാർഗ്ഗം പറഞ്ഞുതരിക." "മഹന്മാരെ കാണുന്നത് ഒരിക്കലും വ്യർത്ഥമല്ല; ദ്വേഷം, അജ്ഞാനം, സങ്കടം, അശ്രദ്ധ—എന്തായാലും ഫലം ഉണ്ടാകും." "ഇരുമ്പ് സ്വർണ്ണം ആകുന്നത് സ്പർശം കൊണ്ടാണ്." ഈ രാക്ഷസന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ശാകല്യ കരുണയോടെ സംസാരിച്ചു; അനുഗ്രഹദായിനിയായ സരസ്വതിയും അപ്പോൾ വചനമൊഴിച്ചു: "ദൈത്യാധിപാ, ഉടൻ ജനാർദ്ദനനെ സ്തുതിയോടെ പ്രാർത്ഥിക്കൂ; നിന്റെ ആഗ്രഹസിദ്ധിക്ക് നാരായണന്റെ സ്തുതിക്ക് പകരം മറ്റൊന്നുമില്ല." "രാക്ഷസാ, ലോകത്തിൽ എല്ലാം കാരണമുള്ളതാണ്; ആ ദേവി നിന്നിൽ പ്രസന്നയാണു, എന്റെ വാക്കുകൾ കൊണ്ടു അതു സിദ്ധിക്കും." "അങ്ങനെ ആകട്ടെ," എന്ന് പറഞ്ഞ് പാരശു ഗംഗയിൽ കുളിച്ചു, ത്രൈലോക്യശുദ്ധിയായ ആ നദിയിൽ സ്വയം ശുദ്ധീകരിച്ച് ഗംഗയെ നേരെ നിന്നു. അവിടെ ശാകല്യ പറഞ്ഞതുപോലെ, ദിവ്യരൂപിണിയായ, ദേവസുഗന്ധം പകർന്ന, ലോകം ധരിക്കുന്ന സരസ്വതിയെ കണ്ടു. ലോകത്തിന്റെ അജ്ഞാനനാശിനിയായ, സർവ്വഭൂതമാതാവായ, ഭൂമിയുടെ അധിപതിയായ സരസ്വതിയെ, പാരശു ഭക്ത്യാദരപൂർവം, പാപമുക്തനായി അഭിവാദ്യം ചെയ്തു. ശാകല്യ ഗുരു പറഞ്ഞു: "സൃഷ്ടാവിനെ ഉടൻ സ്തുതിക്കൂ; നിന്റെ അനുഗ്രഹത്തിനായി ആ ശക്തി എനിക്ക് ലഭിക്കട്ടെ." സരസ്വതി സമ്മതിച്ചു: "അങ്ങനെ ആകട്ടെ." സരസ്വതിയുടെ അനുഗ്രഹത്താൽ പാരശു ജനാർദ്ദനനെ സ്തുതിച്ചു. അവൻ ഹരിയെ വിവിധ വചനങ്ങളാൽ സ്തുതിച്ചു; ഹരി തൃപ്തനായി, കരുണാസാഗരനായ് രാക്ഷസനോട് അനുഗ്രഹം നൽകാൻ തയ്യാറായി. "നിന്റെ മനസ്സിലുള്ളതെല്ലാം, രാക്ഷസാ, അതെല്ലാം നിനക്ക് ലഭിക്കും," എന്ന് ഹരി പറഞ്ഞു.