മഹാമുനിയേ, ലോകത്തിൽ മന്യുതീർത്ഥം പോലൊരു പുണ്യസ്ഥലം ഇല്ല. ഇവിടെ തന്നെ ശംകരൻ, മന്യുരൂപത്തിൽ, എന്നും നിലകൊള്ളുന്നു. ഇവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുകയോ, ദാനം ചെയ്യുകയോ, ഓർക്കുകയോ ചെയ്താൽ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂർണ്ണമാകും. അതുപോലെ, സാരസ്വതം എന്നൊരു പുണ്യസ്ഥലവും ഉണ്ട്. അതും എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങൾക്കും ഫലപ്രദമായതും, സൗഭാഗ്യവും ഭോഗവും മോക്ഷവും നൽകുന്നതും, പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നതുമായതാണ്. ഈ സാരസ്വതം രോഗങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുകയും എല്ലാ സിദ്ധികളും നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. നാരദാ, ഈ കഥയെക്കുറിച്ച് ഞാനിപ്പോൾ വിശദമായി പറയാം. പുഷ്പോത്കടയുടെ കിഴക്കോട്ട്, ലോകപ്രസിദ്ധമായ ശുഭ്രപർവതം എന്നൊരു മല ഉണ്ട്. ഗൗതമീനദിയുടെ തെക്കേ കരയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഈ മല, മലകളിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമം എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. അവിടെ, ആ പുണ്യപർവതത്തിൽ, ശാകല്യ എന്ന മഹർഷി അത്യുന്നതമായ ത്യാഗത്തിൽ പ്രസിദ്ധനായവൻ, അത്യുത്തമമായ തപസ്സു അനുഷ്ഠിച്ചു. ഗൗതമീനദിയുടെ തീരത്ത് വസിക്കുന്ന ഈ മഹർഷിയെ, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളും എന്നും വന്ദിച്ച് സ്തുതിക്കുന്നു. അഗ്നിസേവനത്തിനും വേദപഠനത്തിനും മുഴുവൻ മനസ്സും സമർപ്പിച്ചിരുന്ന ശാകല്യനെ, ആ മലയിൽ തന്നെ മഹർഷിമാർ, ഗന്ധർവർ, ദൈവികശക്തികൾ എന്നിവർ സേവിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവിടെ, അതി വിശുദ്ധമായ ആ പർവതത്തിൽ, പരശു എന്നൊരു ദാനവൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. ദേവന്മാർക്കും ദ്വിജന്മാർക്കും ഭീതിയാകുന്നവൻ, യാഗവിദ്വേഷിയും ബ്രാഹ്മണഹന്താവുമായിരുന്നു. അവൻ കാടുകളിൽ ഇഷ്ടരൂപങ്ങൾ സ്വീകരിച്ച് സഞ്ചരിച്ചു. ചിലപ്പോൾ ബ്രാഹ്മണരൂപത്തിൽ, ചിലപ്പോൾ കടുവയുടെ രൂപത്തിൽ, ചിലപ്പോൾ ദേവനായും, ചിലപ്പോൾ മൃഗമായും, ചിലപ്പോൾ സ്ത്രീയായും, ചിലപ്പോൾ മാൻ രൂപത്തിലും, ചിലപ്പോൾ കുട്ടിയായും അവൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഈ ദുഷ്ടൻ, പണ്ഡിതനായ ബ്രാഹ്മണൻ ആയ ശാകല്യന്റെ വസതിയിലാണ് അങ്ങിനെ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നത്. പരശു എന്ന ആ മഹാദുഷ്ടൻ, ശുദ്ധനും ഉത്തമനും ആയ ശാകല്യ ബ്രാഹ്മണനോട് വീണ്ടും വീണ്ടും സമീപിച്ചു. അവനെ പിടിക്കാനോ കൊല്ലാനോ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പരശുവിന് അതിൽ വിജയിക്കാനായില്ല. ഒരിക്കൽ, ആ മഹാബ്രാഹ്മണൻ ദേവന്മാരെ ഭക്തിപൂർവ്വം ആരാധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഭക്ഷ്യത്തിനായി പരശു അവിടേക്ക് വന്നു. ബ്രാഹ്മണരൂപത്തിൽ, ക്ഷീണിച്ചും ചാരനിറമുള്ള വാലു വളർന്നും ദുർബലനുമായും ഒരു യുവതിയെ കൂട്ടികൊണ്ടുമാണ് അവന്റെ വരവ്. അവൻ ശാകല്യനോട് പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണാ, എന്നെയും ഈ യുവതിയെയും ഭക്ഷ്യത്തിനായി വന്നവരായി അറിയുക. അതിഥികൾ വരുമ്പോൾ, അവരെ ആദരിച്ചാൽ നീ പൂർണ്ണനാകുന്നു. ഈ ലോകത്ത് ഭാഗ്യശാലികളായിരിക്കുക എന്നത് അതിഥികൾ തങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റി അവിടുന്ന് പോകുമ്പോഴാണ്, അവർ ജീവനുള്ളവരായാലും മരിച്ചവരായാലും.” “ഭക്ഷണത്തിനായി ഒരാൾ ഇരിക്കുന്നപ്പോൾ, തനിക്കായി മാറ്റിവച്ചതൊക്കെ അതിഥിക്ക് നൽകുന്നവൻ ഭൂമിയെ തന്നെ ദാനം ചെയ്തതുപോലെയാണ്.” ഇതു കേട്ട ശാകല്യൻ, “ഞാൻ നൽകാം,” എന്ന് പറഞ്ഞു. പിന്നെ, ദ്വിജനെ ആസനത്തിൽ ഇരുത്തി, നിർദേശപ്രകാരം അവനു കത്തിയും നൽകി. ശാകല്യനെ യഥാവിധി ആദരിച്ചു, ഭക്ഷണം നൽകി. കൈ കഴുകിയശേഷം പരശു ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ദൂരെ നിന്ന് ക്ഷീണിച്ചെത്തുന്നവനെ ദേവതകൾ പിന്തുടരുന്നു. അവൻ തൃപ്തനാകുമ്പോൾ ദേവതകളും തൃപ്തരാകും; അല്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ വിപരീതം സംഭവിക്കും. അതിഥിയും ദുഷ്പ്രചാരകനും – ഈ രണ്ടു പേർ എല്ലാവർക്കും ബന്ധുക്കളാണ്. ദുഷ്പ്രചാരകൻ പാപം മാറ്റുന്നു, അതിഥി സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കുള്ള വഴി നൽകുന്നു. വഴിയിൽ ക്ഷീണിച്ചു വന്ന അതിഥിയെ അവഹേളിക്കുന്നവന്റെ ധർമ്മവും കീർത്തിയും ഐശ്വര്യവും ഉടൻ തന്നെ നശിക്കും. അതിനാൽ, ദ്വിജോത്തമാ, ഞാൻ ക്ഷീണിച്ചെത്തിയവനാണ്, ഞാൻ നിന്നെ അപേക്ഷിക്കുന്നു – എന്റെ ആഗ്രഹം നീ പൂരിപ്പിച്ചാൽ ഞാൻ ഭക്ഷിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ ഇല്ല.” “നൽകാം,” എന്ന് ശാകല്യൻ പറഞ്ഞു; “ഭക്ഷിക്കൂ,” എന്ന് രാക്ഷസൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ പരശു തന്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം വെളിപ്പെടുത്തി: “ഞാൻ രാക്ഷസന്മാരിൽ പ്രധാനനാണ്. ഞാൻ ദ്വിജനും അല്ല, നിന്റെ ശത്രുവും അല്ല, വയസ്സുകാരനും അല്ല, ചാരനിറമുള്ളവനും അല്ല, ക്ഷീണിച്ചതുമല്ല; നീയെല്ലാം നിരീക്ഷിച്ച് വർഷങ്ങളായി കാത്തിരിക്കുന്നു. എന്റെ അവയവങ്ങൾ വേനലിൽ വെള്ളം കുറയുമ്പോലെയാണ് ഉണങ്ങിയത്; അതിനാൽ, ഞാൻ നിന്നെയും നിന്റെ അനുചരന്മാരെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി ഭക്ഷിക്കും, ദ്വിജോത്തമാ.” പരശുവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ശാകല്യൻ പറഞ്ഞു: “മഹാകുലങ്ങളിൽ ജനിച്ചവരും എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളും അറിഞ്ഞവരും, ഒരിക്കൽ നൽകിയ വചനം എപ്പോഴും പാലിക്കും; അതിൽ ഒരിക്കലും വ്യത്യാസമുണ്ടാകില്ല. സുഹൃത്തേ, യുക്തിയനുസരിച്ച് ചെയ്യുക; എങ്കിലും എന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുക: കൊല്ലപ്പെടുന്ന സമയത്തും ജ്ഞാനികൾ ഹിതം പറയേണ്ടതാണ്.” “ഞാൻ ബ്രാഹ്മണൻ, വജ്രംപോലെയുള്ള ശരീരത്തോടുകൂടിയവൻ; ഹരി എന്നെ എല്ലാ ദിക്കിലും സംരക്ഷിക്കുന്നു. വിഷ്ണു എന്റെ കാലുകൾ കാത്തു, ജനാർദ്ദനൻ എന്റെ തല കാത്തു, വരാഹം എന്റെ കൈകൾ കാത്തു, കച്ചപ്പിന്റെ രാജാവ് എന്റെ പിൻഭാഗം കാത്തു, കൃഷ്ണൻ എന്റെ ഹൃദയം കാത്തു, മാൻ എന്റെ വിരലുകൾ കാത്തു, വാഗീശൻ എന്റെ വായ് കാത്തു, പക്ഷിരാജാവ് എന്റെ കണ്ണുകൾ കാത്തു, ഐശ്വര്യത്തിന്റെ ദേവൻ എന്റെ ചെവി കാത്തു, ശിവൻ എന്നെ എല്ലാടും സംരക്ഷിക്കട്ടെ. എല്ലാ ആപത്തുകളിലും നാരായണൻ തന്നെയാണ് എന്റെ ഏകാശ്രയം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം ശാകല്യൻ പറഞ്ഞു: “രാക്ഷസാധിപനായ പരശുവേ, എങ്കിൽ ഉടൻ തന്നെ എന്നെ കൊണ്ടുപോകുക അല്ലെങ്കിൽ ഭക്ഷിക്കുക.” ശാകല്യന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് രാക്ഷസൻ അവനെ ഭക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറായി. ദുഷ്ടന്മാരുടെ ഹൃദയത്തിൽ കരുണയുടെ ഒരു തുള്ളി പോലും ഇല്ലെന്ന് അതിനാൽ തെളിഞ്ഞു. ഭയാനകമായ കുരുതിക്കൊമ്പുകളോടെ മുഖം ക്രൂരമായി മാറ്റി, പരശു അവിടെ എത്തി. ബ്രാഹ്മണനെ കണ്ടു, അവൻ പറഞ്ഞു: “ദ്വിജോത്തമാ, ഞാൻ നിന്നെ ശംഖം, ചക്രം, ഗദ എന്നിവ കൈവശമുള്ളവനായി കാണുന്നു. ആയിരം കാൽ, തല, കണ്ണ്, കൈ എന്നിവയുള്ളവനായി, ഭഗവാനായി നിന്നെ കാണുന്നു. ബ്രാഹ്മണാ, ഇന്ന് ഞാൻ നിന്നെ എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെയും ഏകാശ്രയമായവനായി, വേദരൂപനായവനായി, സർവ്വവിശ്വത്തിലും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നവനായി കാണുന്നു; നിനക്ക് മുമ്പത്തെ ശരീരമില്ല.” “അതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണാ, ഞാൻ നിന്നെ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു; മഹാമനസ്സുള്ളവനേ, എനിക്ക് ജ്ഞാനം നൽകൂ, പാപം നീക്കാനുള്ള പരിശുദ്ധ മാർഗം എന്നോട് പറയൂ.” മഹാപുരുഷന്മാരെ കാണുന്നത് ഒരിക്കലും ഫലരഹിതമല്ല; അതു വൈരാഗ്യത്താലോ, അജ്ഞാനത്താലോ, സാന്നിധ്യത്താലോ, അശ്രദ്ധയാലോ ആയാലും ഫലം നൽകുന്നു. ഇരുമ്പ് സ്വർണ്ണവുമായി സമ്പർക്കം വരുമ്പോൾ സ്വർണ്ണമാകുന്നതുപോലെ, മഹത്തായവരെ സ്പർശിച്ചാൽ അതുപോലെയാണ്.