ദൈത്യാചാര്യനായ ശുക്രാചാര്യരെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത് രാജാവ് യയാതി പറഞ്ഞു: “എന്റെ മക്കളിൽ ആരെങ്കിലും എന്റെ വാക്കുകൾ ഉറപ്പായി അംഗീകരിക്കാതിരുന്നാൽ, നിങ്ങളുടെ അനുമതിയോടെ ഞാൻ അവനെ ശപിക്കാം. ഈ അനുമതി നിങ്ങൾ നൽകണം, ഗുരുവേ.” ഭൃഗുവംശജനായ ശുക്രാചാര്യർ ഇതു കേട്ട് “അങ്ങനെയാകട്ടെ” എന്നു സമ്മതിച്ചു. അതിനുശേഷം യയാതി തന്റെ മകനായ യദുവിനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “യദു, എന്റെ മേൽ ശാപമായി വന്ന വയോധിക്യം നീ ഏറ്റെടുക്കണം. നീ ഏറ്റവും മൂത്തവനും, എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും പരിചയസമ്പന്നനും, സഹോദരന്മാരിൽ പ്രമുഖനുമാണ്. അച്ഛന്റെ ആജ്ഞ പാലിക്കുന്നവനാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ മകൻ.” എന്നാൽ, ധാന്യദാനാദികളിൽ ഉദാരനായ യയാതിയുടെ ഈ അപേക്ഷയോട് യദു ‘ഇല്ല’ എന്ന് മറുപടി പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ യയാതി യദുവിനെ ശപിച്ചു, തന്റെ ഇഷ്ടാനുസരണം തുർവസുവിനോടും പറഞ്ഞു. തുടർന്ന്, തുർവസുവിനും അച്ഛൻ നൽകുന്ന വയോധിക്യം സ്വീകരിക്കാൻ മനസ്സില്ലായിരുന്നു. അപ്പോൾ യയാതി അവനെയും ശപിച്ച്, ദ്രുഹ്യുവിനോടു പറഞ്ഞു: “നീ ഈ വയോധിക്യം ഏറ്റെടുക്കണം.” ദ്രുഹ്യുവും ഈ സൗന്ദര്യനാശകമായ വയോധിക്യം സ്വീകരിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. അപ്പോഴാണ് രാജാവ് അനുവിനോടു പറഞ്ഞത്: “നീ ഈ വയോധിക്യം ഏറ്റെടുക്കണം.” അനുവും അതിന് ‘ഇല്ല’ എന്ന് മറുപടി നൽകി. അങ്ങനെ അവനെയും ശപിച്ച ശേഷം, യയാതി പുരുവിനോടു പറഞ്ഞു. പുരു സന്തോഷപൂർവ്വം അച്ഛന്റെ വയോധിക്യം ഏറ്റെടുത്തു. അച്ഛന്റെ സന്തോഷം നിലനിൽക്കുന്ന ആയിരം വർഷത്തോളം, യുവാവിന്റെ എല്ലാ ഭോഗങ്ങളും പുരുവിന് ലഭിച്ചു. യയാതി മകന്റെ യുവത്വം കൊണ്ട് തൃപ്തനായി, എല്ലാ ഭോഗങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു, ഒടുവിൽ തൃപ്തനായി. അതിന്റെ ശേഷം, സന്തോഷത്തോടെ തന്റെ മകനായ പുരുവിനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “എന്റെ മകനേ, നീ നൽകിയ യുവത്വം കൊണ്ട് ഞാൻ എല്ലാ ഭോഗങ്ങളിലും തൃപ്തനായി. ഇപ്പോൾ, നീ നിന്നെ വീണ്ടും യുവാവാക്കിക്കൊൾക; എന്റെ പഴകിയ വയോധിക്യം എനിക്ക് തിരികെ നൽകുക.” അപ്പോൾ പുരു പറഞ്ഞു: “ഇല്ല, അച്ഛാ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ പൂര്ണമായും വയോധിക്യത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു. ശരീരധാരികൾക്ക് ഈ മാറ്റങ്ങൾ അത്ര എളുപ്പം അതിജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. സമയാനുസൃതമായി വരുന്ന വയോധിക്യം എല്ലാവർക്കും സഹിക്കേണ്ടതാണ്; പക്ഷേ, മുതിർന്നവരുടെ സേവനാർത്ഥം അതു സ്വീകരിച്ചാൽ പിന്നെ അതു ഉപേക്ഷിക്കാൻ എങ്ങിനെയാണ് കഴിയുക? സ്വീകരിച്ച് ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് പാപമാണെങ്കിൽ, മരണമേ അതിനേക്കാൾ ഉത്തമം. അല്ലെങ്കിൽ, രാജാവേ, ഈ വയോധിക്യം ഞാൻ തപസ്സിലൂടെ സംഹരിക്കും.” ഇങ്ങനെ അച്ഛനോട് പറഞ്ഞ്, പുരു പരമഗംഗയുടെ തെക്കൻ തീരത്ത്, ഗൗതമിയുടെ തീരത്ത്, മഹാതപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ലോകങ്ങളെ അതിക്രമിക്കുന്ന മഹാഗുണങ്ങൾ അലങ്കരിച്ച ശിവൻ സന്തോഷിച്ചു. ആ ദേവതാപ്രഭാവിയായ ശിവൻ പുരുവിനോട് ചോദിച്ചു: “നിനക്ക് എന്ത് വേണം?” പുരു പറഞ്ഞു: “ദേവാധിദേവനായുള്ളോ, അച്ഛന്റെ ശാപത്തിൽ നിന്നു കിട്ടിയ വയോധിക്യം ദയവായി നശിപ്പിക്കണം. ദൈവമേ, എന്റെ സഹോദരന്മാരെയും അകൃത്യത്തിൽ കിട്ടിയ ശാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കണം.” ലോകനാഥനായ ശിവൻ “അങ്ങനെയാകട്ടെ” എന്നു പറഞ്ഞ്, ശാപജന്യമായ വയോധിക്യം നശിപ്പിച്ചു; സഹോദരന്മാരെയും ശാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചു. അത് മുതൽ ആ തീർത്ഥം വയോധിക്യവും രോഗവും നശിപ്പിക്കുന്നതെന്നു വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. അതിനെ ഓർക്കുന്നതുമാത്രം മതി, അകാലവയോധിക്യവും ഇത്തരത്തിലുള്ള ദോഷങ്ങളും നശിക്കും. അതിനാൽ തന്നെ, അതിന് കാലഞ്ജര, യയാതി, നഹുഷ, പൌര, ശൗക്ര, ശർമിഷ്ഠ എന്നീ പേരുകളും ലഭിച്ചു. അവിടുത്തെ ഈവിധമായ തീർത്ഥങ്ങൾ ഒറ്റപ്പെട്ടവയല്ല, ശതാന്വേഷം (108) എണ്ണം, എല്ലാം സിദ്ധികളേയും അനുഗ്രഹങ്ങളേയും നൽകുന്നവയാണ്. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നതും, ദാനം നടത്തുന്നതും, ശ്രവണവും പാരായണവും ചെയ്യുന്നതും എല്ലാ പാപങ്ങളും നീക്കി, ഭോഗവും മോക്ഷവും നൽകുന്നു. ഇപ്പോൾ അപ്പസരസുകളുടെ ഇരട്ടിയെപ്പറ്റിയും അവരുടെ സംഗമത്തെയും ഞാൻ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഗംഗയുടെ തെക്കൻ തീരത്തുള്ള ആ മഹാതീർത്ഥം ഓർക്കുന്നതു മാത്രം ഭാഗ്യവാനാക്കുന്നു. അവിടെ സംശയമില്ലാതെ മോക്ഷം ലഭിക്കും; പുരുഷനും പുണ്യവതിയായ സ്ത്രീയും അവിടെ സ്നാനവും കർമ്മങ്ങളും ചെയ്താൽ, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീ പിരുദർശനാനന്തരം സ്നാനം ചെയ്താൽ, അവൾക്ക് ഒരു പുത്രൻ ലഭിക്കും—മൂന്ന് മാസത്തിനുള്ളിൽ. ഭർത്താവിനൊപ്പം വസിച്ച്, സ്നാനവും ദാനവും ചെയ്താൽ, എന്റെ വാക്ക് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ സത്യമായിരിക്കും. അപ്പസരയുഗള തീർത്ഥം എന്ന പേരിലും അതിന്റെ കാരണം ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിനക്ക് വിശദീകരിക്കാം, നാരദാ, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. വിശ്വാമിത്രനും വസിഷ്ഠനും തമ്മിൽ വലിയ മത്സരമുണ്ടായി. ഗാധിപുത്രൻ ബ്രാഹ്മണ്യത്തിനായി മഹത്തായ വ്രതങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ചു. ഗംഗയുടെ കവാടത്തിൽ ഇരുന്ന്, ഇന്ദ്രൻ മേനകയെ അയച്ചു: “നീ അവിടേക്ക് പോവുക, മഹാഭാഗേ, എന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം അവനെ തപസ്സിൽ നിന്ന് തളർത്തുക.” ഇന്ദ്രന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം മേനക വിശ്വാമിത്രനെ തപസ്സിൽ നിന്ന് തളർത്തി, അവനു ഒരു പുത്രിയെ നൽകി, പിന്നെ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. മേനക മടങ്ങിയ ശേഷം, ഗാധിപുത്രൻ സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ ഓർത്തു, ആ സ്ഥലം ഉപേക്ഷിച്ച് ദേവതകൾക്ക് പ്രിയമായ തീർത്ഥത്തിലേക്ക് പോയി. അവൻ ഗംഗയുടെ തെക്കേ തീരത്ത്, കാലഞ്ജരനും ഹരനും തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് എത്തി. അപ്പോൾ സഹസ്രനേത്രനായ ഇന്ദ്രൻ വീണ്ടും അവനോട് സംസാരിച്ചു. അപ്പോൾ ഉർവശി, മേന, രംഭ, തിലോത്തമാ എന്നിവർ ഭയത്താൽ വിറയച്ചു, “ഞങ്ങൾ പോവില്ല” എന്നു പറഞ്ഞു. വീണ്ടും സഹചിപതിയായ ഇന്ദ്രൻ അവരോട് സംസാരിച്ചു. അഭിമാനത്തിലും ആഴത്തിലും തുല്യരായ ആ ഇരുവരും സഹസ്രനേത്രനായ പുരന്ദരനോട് ഒരുമിച്ച് പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ ഗാധിപുത്രന്റെ അടുക്കൽ പോകും; നൃത്തം, പാട്ട്, സൗന്ദര്യം, യുവത്വശക്തി എന്നിവകൊണ്ട് അവനെ തപസ്സിൽ നിന്ന് തളർത്തും. അവന്റെ നോട്ടത്തിലും പുഞ്ചിരിയിലും വാക്കിലും ലീലയിലും കാമദേവൻ എപ്പോഴും വസിക്കുന്നു; അവനെ എവിടെയാണ് പ്രതിരോധിക്കാനാവുക?” ഇന്ദ്രൻ സമ്മതിച്ചതോടെ, അവർ ആ മഹാനദിയിലേക്ക് പോയി, മഹർഷിയായ വിശ്വാമിത്രനെ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതായി കണ്ടു. അദ്ദേഹം മരണത്തേക്കാൾ ദുർജ്ജയനായി, ഭൂമിയിൽ ധൂർജ്ജടിപോലെ നിലകൊണ്ടു; ആയിരം വർഷം അവർക്ക് അദ്ദേഹത്തെ നേരിട്ട് നോക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. അകലെ നിന്ന് നൃത്തം, പാട്ട്, സ്തുതികൾ എന്നിവയിൽ ലീനരായി നിന്നപ്പോൾ, ആ മഹർഷി അവരെ കണ്ടു, കോപത്തോടെ നിറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ വ്യത്യസ്തമായ പെരുമാറ്റം കണ്ടാൽ ആരാണ് കോപിക്കാത്തത്? ആ മഹാബാഹുവും, ആശകളില്ലാത്തവനും, ഇന്ദ്രനെ പരിഹസിച്ചു. അപ്പസരസുകളാൽ മോചിതനായ സഹസ്രനേത്രൻ, സംസാരിക്കുന്നപോലെ, ഗാധിപുത്രനാൽ ശപിക്കപ്പെട്ടു: “നീ ദ്രവരൂപം സ്വീകരിക്കണം.” “നീ എന്നെ ഓടിക്കാൻ വന്നതിനാൽ നീ ലഘുവായിരിക്കട്ടെ.” പിന്നെ അവർ പ്രാർത്ഥിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ശാപത്തിൽ നിന്ന് മോചനം അനുവദിച്ചു. ഇങ്ങനെയാണ് ഈ മഹാതീർത്ഥങ്ങളുടെ മഹിമയും, അപ്പസരയുഗള തീർഥത്തിന്റെ ഉദ്ഭവവും.