സകല ജന്തുക്കളും കർമ്മത്തിലൂടെ തന്നെ പരിപൂർണ്ണതയെ പ്രാപിക്കുന്നു; കർമ്മം മാത്രമാണ് എല്ലാം വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. അതിനപ്പുറം ഒന്നുമില്ല. ജ്ഞാനപഠനം, യാഗങ്ങൾ, യോഗാഭ്യാസം, ശിവാരാധന—ഇവയെല്ലാം കർമ്മങ്ങളാണ്; ഇവിടെ ജീവിക്കുന്ന ഒരാളും കർമ്മം കൂടാതെ ഇല്ല. അതുകൊണ്ട് കർമ്മമേ കാരണമാകുന്നത്; മറ്റൊന്നും മിഥ്യാഭിമാനികളുടെ പ്രവർത്തനമാണ്. മഹർഷികൾ സംവദിക്കുന്നിടത്താണ് മഹേശ്വരൻ നിലകൊള്ളുന്നത്. മഹാദേവൻ നിർണ്ണയിച്ചു—മാർകണ്ടനെ കേന്ദ്രമാക്കി കർമ്മത്തിലൂടെ മനുഷ്യർക്ക് എല്ലാ ഫലങ്ങളും ലഭിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് ആ സ്ഥലത്തിന് മാർകണ്ട എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഗംഗയുടെ വടക്കൻ തീരത്തുള്ള ഈ സ്ഥലം മഹർഷിമാരാൽ നിറഞ്ഞ, പിതൃക്കൾക്ക് വിശുദ്ധമായ, ഓർമ്മിച്ചാലും പാവനമാകുന്ന തപോഭൂമിയാണ്. പ്രിയവനേ, അവിടെയാണ് ഈശ്വരൻ പ്രഖ്യാപിച്ചത്—അവിടെ തൊണ്ണൂറ്റിയെട്ട് തീർത്ഥങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന്. അതു വേദങ്ങളിലും പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; മഹർഷികൾ അതിൽ ഏകോപിച്ചു. ഇനി മറ്റൊരു തീർത്ഥത്തിലേക്ക് പോവൂ, അവിടെയാണ് കാലഞ്ജര എന്ന ശിവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളും നീക്കുന്നത്. അതിന്റെ കഥ ഞാൻ പറയാം. നഹുഷ പുത്രനായ യയാതി, മറ്റൊരു ഇന്ദ്രനു തുല്യനായ രാജാവിന്, ഉത്തമവംശലക്ഷണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ രണ്ട് ഭാര്യമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. മുതിർന്നവളായ ദേവയാനി, ശുക്രാചാര്യരുടെ മകളാണ്; രണ്ടാമത്തെ ശർമിഷ്ഠ, വൃഷപർവ്വയുടെ മകളായിരുന്നു. ദേവയാനി, ജ്ഞാനശാലിയും സുന്ദരവദനയുമായിരുന്നു; ശുക്രന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ, ബ്രാഹ്മണ സ്ത്രീയായിരുന്നിട്ടും, യയാതിയുടെ ഭാര്യയായി. ശർമിഷ്ഠയും യയാതിയുടെ ഭാര്യയായി. ദേവയാനി രണ്ടു പുത്രന്മാരെ പ്രസവിച്ചു—യദു, തുര്വസു—ദേവപുത്രന്മാരെപ്പോലെയാണ് അവരിരുവരും. ശർമിഷ്ഠയ്ക്ക് മൂന്നു പുത്രന്മാർ ജനിച്ചു, അവരും ദേവതകളെപ്പോലെ ഉജ്ജ്വലരായിരുന്നു. യയാതിക്കും ദേവയാനിക്കും യദുവും തുര്വസുവും പുറമെ, ദ്രുഹ്യു, അനു, പുരു എന്നീ പുത്രന്മാരും ജനിച്ചു; ഇവർ ശുക്രനെപ്പോലെയാണ്. ശർമിഷ്ഠയുടെ പുത്രന്മാർ ഇന്ദ്രനും അഗ്നിയെയും വരുണനെയും പോലെ പ്രകാശിച്ചു. എന്നാൽ ഒരിക്കൽ ദേവയാനി, ദുഃഖിതയായി, തന്റെ പിതാവിനോട് പറഞ്ഞു: "ഭൃഗുകുലത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനേ, ഞാൻ ദുർഭാഗ്യവതിയായതുകൊണ്ട് രണ്ടു മാത്രമേ എനിക്കുള്ളൂ; എന്റെ ദാസിയായ ശർമിഷ്ഠയ്ക്ക് മൂന്നു സന്താനമുണ്ട്, പിതാവേ." "ഇതെല്ലാം ചിന്തിച്ചപ്പോൾ വലിയ ദുഃഖം എന്നെ പിടികൂടുന്നു; യയാതി ചെയ്ത ദോഷം കൊണ്ട് ഞാൻ മരിക്കേണ്ടിവരും, ദാനവാചാര്യനേ. മാനഭംഗം അനുഭവിക്കുന്നവർക്കു മരണമാണ് ഉത്തമം." കുട്ടിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം, ശക്തനായ ശുക്രൻ കോപത്തോടെ യയാതിയുടെ അടുക്കൽ വന്ന് പറഞ്ഞു: "നീ എന്റെ മകളോട് ചെയ്ത ഈ വലിയ അക്രമം കാരണം, രാജാവേ, സുന്ദരിമാരോടുള്ള മോഹം കൊണ്ടാണ്, അതിനാൽ നീ വയോധികനാകും." "കാമനാശയത്തിൽ പെട്ടവൻ ആസ്വദിക്കാനും ഉപേക്ഷിക്കാനും കഴിയാത്തവനാണ്; മനസ്സിൽ മാത്രം ആഗ്രഹം കത്തിച്ചു, വീർപ്പുമുട്ടലിലും ആശ്വാസത്തിലും അവൻ അകപ്പെട്ടുപോകുന്നു. വയോധികത തന്നെ ജീവനുള്ളവർക്കു മരണമാണ്; അതിനാൽ, രാജാവേ, ഈ സഹിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള വയോധികത ഉടൻ സ്വീകരിക്കൂ." മഹർഷിയായ ശുക്രന്റെ ശാപം കേട്ടപ്പോൾ, രാജാവ് യയാതി കൈകൂപ്പി വിനയത്തോടെ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ പാപം ചെയ്യുന്നില്ല, കോപിക്കുന്നില്ല, അധർമ്മം ചെയ്യുന്നില്ല; അധർമ്മം ചെയ്യുന്നവർക്കേ മഹാത്മാക്കൾ ശിക്ഷ നൽകേണ്ടത്." "ധർമ്മപഥത്തിൽ മാത്രം നടക്കുന്ന എന്നെ ശപിച്ചിരിക്കുന്നു, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനേ; ദേവയാനി എന്നെക്കുറിച്ച് അസത്യം പറയുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനേ, ഈ ശാപം എനിക്കു നൽകരുത്; പണ്ഡിതന്മാർക്കും ചിലപ്പോൾ തെറ്റിദ്ധാരണയുണ്ടാകാം, അപ്പോൾ അജ്ഞന്മാർക്ക് കുറ്റം പറയാനില്ല." യയാതിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം, ശുക്രനും തന്റെ മകളോടുണ്ടായ അനേകം അന്യായങ്ങൾ ഓർത്തു. "ഞാൻ ഇനി കോപമില്ല," എന്ന് പറഞ്ഞ്, കാവ്യൻ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "ഇനി ഞാൻ ദേവയാനിയുടെ പ്രവർത്തികൾ നോക്കി യഥാർത്ഥം മനസ്സിലാക്കി; ഞാൻ അസത്യം പറയുന്നില്ല. എങ്കിലും ഈ ശാപം ഞാൻ നടപ്പിലാക്കും—രാജാവേ, എന്റെ അനുഗ്രഹം കേൾക്കൂ." "നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള ഏത് പുത്രനിലേക്കും ഈ വയോധികത മാറ്റാം; എന്റെ വരം കൊണ്ട്, രാജാവേ, ആ വയോധികത അവനിലേക്ക് പോകട്ടെ." ഇതുകേട്ട് യയാതി വിനയത്തോടെ ശുക്രനോട് പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് സമർപ്പിക്കുന്ന ഈ വയോധികത ഭക്തിയോടെ സ്വീകരിക്കുന്നവൻ രാജാവാകട്ടെ, ദാനവാചാര്യനേ; ഇതിന് നിങ്ങൾ അംഗീകാരം നൽകണം." "എന്തെങ്കിലും പുത്രൻ എന്റെ വാക്കുകൾ അംഗീകരിക്കാതിരുന്നാൽ, നിങ്ങളുടെ അനുമതിയോടെ ഞാൻ അവനെ ശപിക്കാം; ഗുരുവേ, ഇതിന് നിങ്ങൾ സമ്മതം നൽകണം." "അങ്ങനെയാകട്ടെ," എന്ന് ഭൃഗുവംശജൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ യയാതി തന്റെ മൂത്ത പുത്രനായ യദുവിനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: "യദുവേ, ഞാൻ ശാപം മൂലം ഏറ്റുവാങ്ങിയ ഈ വയോധികത നീ ഏറ്റെടുക്കണം; നീ മൂത്തവനും ജ്ഞാനിയുമാണ്, പുത്രന്മാരിൽ പ്രധാനനാണ്. പിതാവിന്റെ വാക്ക് അനുസരിക്കുന്നവനാണ് യഥാർത്ഥ പുത്രൻ." പക്ഷേ, യദു പിതാവിന്റെ വചനം നിരസിച്ചു. അപ്പോൾ യയാതി യദുവിനെ ശപിച്ചു, തുര്വസുവിനോട് പറഞ്ഞു: "നീ ഈ വയോധികത ഏറ്റെടുക്കൂ." തുര്വസുവും അതു നിരസിച്ചു; പിന്നെ ദ്രുഹ്യുവിനോട് പറഞ്ഞു: "നീ ഈ വയോധികത ഏറ്റെടുക്കൂ." ദ്രുഹ്യുവും അതു നിരസിച്ചു; പിന്നെ അനുവിനോട് പറഞ്ഞു: "നീ ഈ വയോധികത ഏറ്റെടുക്കൂ." അനുവും നിരസിച്ചു. അവരെല്ലാവരെയും യയാതി ശപിച്ചു; അവസാനം, പുരുവിനോട് പറഞ്ഞു: "നീ ഈ വയോധികത ഏറ്റെടുക്കൂ." പുരു സന്തോഷത്തോടെ അച്ഛനിൽ നിന്നു വയോധികത ഏറ്റെടുത്തു. ആയിരം വർഷം, അച്ഛൻ തൃപ്തനാകുന്നവരെ, യവനത്തിന്റെ എല്ലാ ആനന്ദങ്ങളും പുരു അനുഭവിച്ചു. അച്ഛന്റെ യൗവനം കൊണ്ടു യയാതി സന്തോഷമായി സുഖം അനുഭവിച്ചു; എല്ലാ ആനന്ദങ്ങളിലും തൃപ്തനായി, രാജാവ് യയാതി സന്തോഷിച്ചു. പിന്നീട്, സന്തോഷത്തോടെ, തന്റെ പുത്രനായ പുരുവിനെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: "നിന്റെ യൗവനത്തിലൂടെ ഞാൻ എല്ലാ ആനന്ദങ്ങളിലും തൃപ്തനായി; ഇപ്പോൾ, മകനേ, നിന്റെ യൗവനം തിരികെ എടുക്കൂ, എന്റെ വയോധികത എനിക്കു തിരികെ നൽകൂ.