വിശ്വമെന്നതിന്റെ സാരമായ ഞാൻ, ഭക്തിയിലൂടെ മോക്ഷം പ്രാപിക്കപ്പെടുന്നു എന്നത് എല്ലായിടത്തും മഹത്വത്തോടെ അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സത്യമാണെന്ന് ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മനേ, ഈ രഹസ്യം ഞാൻ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു: എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നവർ, ബ്രാഹ്മണന്മാരോ അല്ലെങ്കിൽ മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നവരോ ആയിരിക്കും, അവർക്ക് അക്ഷയം ലഭിക്കും. എനിക്ക് സമർപ്പിക്കുന്നതെന്തും, ആദ്യം എന്നെ ധ്യാനിച്ച് നൽകുകയാണെങ്കിൽ മാത്രമേ അതിന്റെ ഫലമുണ്ടാകൂ; ഇവിടെ നൽകിയതെല്ലാം ഭോഗത്തിനല്ല, അതിന്റെ ഫലം മാത്രം നൽകുന്നു. അതിനാൽ, മഹാമനസ്സുള്ളവനേ, എനിക്കു ഭക്ഷ്യങ്ങൾ നൽകുക, അല്ലെങ്കിൽ ഗൗതമി തീരത്ത് അഭയം പ്രാപിച്ച ഒരു ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണനു നൽകുക. മൗദ്ഗല്യൻ വിഷ്ണുവിനോട് പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് ഒന്നും നൽകാനില്ല; എന്റെ ശരീരത്തോടു ബന്ധപ്പെട്ടതെല്ലാം ഞാൻ നേരത്തെ തന്നെ നിനക്കു സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു." അതുകേട്ട വിഷ്ണു, ലോകത്തിന്റെ നാഥൻ, ഗരുഡനോട് പറഞ്ഞു: "വേഗത്തിൽ കണിശയെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക; അവൻ ഇത് എനിക്ക് സമർപ്പിക്കും." തന്റെ പ്രഭുവിന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട കിളികളുടെ രാജാവായ ഗരുഡൻ അതിനനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. അപ്പോൾ, കഠിനവ്രതസ്ഥനായ മൗദ്ഗല്യൻ വിഷ്ണുവിന്റെ കൈയിൽ ധാന്യങ്ങൾ സമർപ്പിച്ചു. അതിനിടെ, വിഷ്ണു വിശ്വകർമ്മനോട് പറഞ്ഞു: "ഇവന്റെ വംശത്തിൽ ഏഴ് പേർ വരെ നിലനിൽക്കുന്ന കാലം മുഴുവൻ അവർക്കു ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഭോഗങ്ങൾ—പശു, പൊന്നു, ധാന്യം, വസ്ത്രം, ആഭരണങ്ങൾ—എല്ലാം ലഭിക്കും." ലോകത്തിൽ മനസ്സിനെ ആനന്ദിപ്പിക്കുന്നതായ ആഭരണങ്ങൾ എല്ലാം മൗദ്ഗല്യൻ വിഷ്ണുവിന്റെയും ഗംഗയുടെയും അനുഗ്രഹത്തോടെ നേടി. വിഷ്ണു പറഞ്ഞു: "നിന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങുക," അതിനുശേഷം മൗദ്ഗല്യൻ തന്റെ ആശ്രമത്തിൽ സമൃദ്ധി കണ്ടു. അതു കണ്ട സന്യാസി പറഞ്ഞു: "അയ്യോ, ഇതാണ് ദാനത്തിന്റെ ശക്തി! അയ്യോ, വിഷ്ണുവിനെ ഓർമ്മിക്കുന്നതിന്റെ ശക്തി! അയ്യോ, ഗംഗയുടെ മഹത്വം! ആരാണ് ഈ മഹത്വം ഗ്രഹിക്കാൻ കഴിയുക?" മൗദ്ഗല്യൻ ഭാര്യയോടും മക്കളോടും മരുമക്കളോടും ബന്ധുക്കളോടും മാതാപിതാക്കളോടും കൂടി ഭോഗങ്ങളും മോക്ഷവും അനുഭവിച്ചു. അതിനുശേഷം, മൗദ്ഗല്യന്റെ ആശ്രമം വൈഷ്ണവതീർഥമായി മാറി; അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുകയോ ദാനം ചെയ്യുകയോ ചെയ്താൽ ഭോഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കും. വേദങ്ങളിലും സ്മൃതികളിലുമുള്ള ഏതെങ്കിലും തീർഥത്തെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞാലും വിഷ്ണു ആ വ്യക്തിയിൽ സന്തോഷിക്കും; അവൻ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനായി സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കും. അവിടെ, ഗൗതമിയുടെ ഇരുകരകളിലും പതിനൊന്നായിരം തീർഥങ്ങൾ ഉണ്ട്; അവയിലൊന്നിൽ പോലും സ്നാനം ചെയ്യുകയോ, ദാനം ചെയ്യുകയോ, ജപമോ മറ്റേതെങ്കിലും ആചരണം നടത്തുകയോ ചെയ്താൽ ആഗ്രഹിച്ച എല്ലാ ഫലങ്ങളും ലഭിക്കും. ഇപ്പോൾ, നാരദാ, ലക്ഷ്മി-തീർഥം എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തമായ, സമൃദ്ധിയെ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതും ദാരിദ്ര്യത്തെ നശിപ്പിക്കുന്നതുമായ പുണ്യപ്രദമായ ആ തീർഥത്തിന്റെ കഥ ഞാൻ പറയാം. പുരാതനകാലത്ത്, ലക്ഷ്മിയും അവളുടെ പുത്രനായ ദാരിദ്ര്യനും തമ്മിൽ ഒരു സംവാദം നടന്നു; ഇരുവരും പരസ്പരം വിരുദ്ധരായി ലോകം ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ചു. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും ഇവരിൽ ഒരാളെങ്കിലും ബാധിക്കാത്തത് ഒന്നുമില്ല. "ഞാനാണ് മുതിർന്നവൻ" എന്ന വാദത്തിൽ ഇരുവരും പരസ്പരം വാദിച്ചു. ദാരിദ്ര്യൻ ശക്തിയായി ശ്രീയോടു പറഞ്ഞു: "ഞാനാണ് ആദ്യം ജനിച്ചത്. ശരീരത്തിന് കുടുംബവും സ്വഭാവവും ജീവനും ഞാനാണ്; എനിക്ക് ഇല്ലാതെ, ശരീരമുള്ളവർക്കുപോലും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നവരാണെങ്കിലും മരിച്ചവരുപോലെയാണ്." ദാരിദ്ര്യൻ പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് എല്ലാവരിലും മേലാണ്; മോക്ഷം എപ്പോഴും എന്നിലാണു ആശ്രയിക്കുന്നത്." ദാരിദ്ര്യൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ എവിടെയുണ്ടോ, അവിടെയൊരിക്കലും കാമം, ക്രോധം, ലോഭം, അഹങ്കാരം, അസൂയ എന്നിവ നിലനിൽക്കില്ല; ഭയം, ഭ്രാന്ത്, അസൂയ, അഹങ്കാരമായ പെരുമാറ്റം എന്നിവയും ഇല്ല." ദാരിദ്ര്യന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ലക്ഷ്മി മറുപടി പറഞ്ഞു: "എന്നാൽ, ഞാൻ അലങ്കരിച്ച ഏത് ജീവിയാണെങ്കിലും അവൻ എല്ലാവരാലും ആദരിക്കപ്പെടുന്നു; ദാരിദ്ര്യവാനായ ഒരാളും ശിവനെപ്പോലെയാണെങ്കിലും, എല്ലാവരാലും അവൻ അവഗണിക്കപ്പെടുന്നു. 'ശരീരം' എന്ന വാക്ക് പറഞ്ഞാൽ തന്നെ ശരീരത്തിൽ വസിക്കുന്ന അഞ്ചു ദേവതകൾ—ബുദ്ധി, ഭാഗ്യം, ലജ്ജ, ശാന്തി, കീർത്തി—ഉടൻ വിട്ടുപോകുന്നു." "ഒരു വ്യക്തി സമ്പത്ത് ആഗ്രഹിക്കാത്തവനാകുമ്പോൾ അവന് ഗുണങ്ങളും ഗൗരവവും ഉണ്ടാകും; എന്നാൽ സമ്പത്ത് ആഗ്രഹിച്ചാൽ, അവന്റെ ഗുണങ്ങളോ ഗൗരവമോ എവിടെയാണ്? സമ്പത്ത് ആഗ്രഹിക്കാത്തവൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉത്തമൻ, എല്ലാ ഗുണങ്ങളുടെയും ആധാരം, എല്ലാ ലോകങ്ങളാലും ആചരിക്കപ്പെടുന്നവൻ. ദാരിദ്ര്യവാനായിരിക്കുക എന്നത് വലിയ ദുരിതവും മഹാപാപവുമാണ്: ആരും അവനെ ആദരിക്കുകയില്ല, സംസാരിക്കുകയില്ല, സ്പർശിക്കുകയില്ല." "അതുകൊണ്ട്, ഞാൻ തന്നെയാണ് ഉത്തമം; എന്റെ വാക്കുകൾ ദാരിദ്ര്യത്തെക്കുറിച്ച് കേൾക്കൂ." ലക്ഷ്മിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ദാരിദ്ര്യൻ പറഞ്ഞു: "നീ 'ഞാനാണ് മുതിർന്നവൻ' എന്ന് പറയാൻ ലജ്ജിക്കുന്നു; നീ പരമപുരുഷനെ ഉപേക്ഷിച്ച് പാപങ്ങളിൽ ആസ്വദിക്കുന്നവളാണ്. വിശ്വസിക്കുന്നവരെ നീ എപ്പോഴും വഞ്ചിക്കുന്നു; അതിനാൽ നീ ഇത്രയും അഭിമാനിക്കുന്നു. നിന്നിൽ സന്തോഷം ഒന്നുമില്ല, മറിച്ച് നിരാശ മാത്രം, ഒരു കപടഗുരുവിനെ പോലെ." "മദ്യം കുടിക്കുന്നവർക്കു ഉണ്ടാകുന്ന മദം പോലും, നിന്റെ സാന്നിധ്യം കൊണ്ടുള്ളത് പോലെയല്ല, ജ്ഞാനികളായവർക്കുപോലും അത്ര ശക്തമാണ്. ലക്ഷ്മി, നീ പാപികൾക്കിടയിലാണ് കൂടുതലും സന്തോഷത്തോടെ വസിക്കുന്നത്; ഞാൻ ഉത്തമരായ, ധർമ്മനിഷ്ഠരായവർക്കിടയിലാണ് എപ്പോഴും വസിക്കുന്നത്." "ഞാൻ ശിവനും വിഷ്ണുവിനും ഭക്തിയുള്ളവരോടും, കൃതജ്ഞരോടും, മഹാത്മാക്കളോടും, നല്ല പെരുമാറ്റമുള്ളവരോടും, ശാന്തരോടും, ഗുരുസേവനത്തിൽ ലഗ്നരായവരോടും കൂടിയാണ് വസിക്കുന്നത്. ഞാൻ എപ്പോഴും ഗുണവാന്മാരോടും, വിദ്യാസമ്പന്നരോടും, ധീരരോടും, ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവരോടും, സദാചാരമുള്ളവരോടും കൂടിയാണ്; അതിനാൽ, ലക്ഷ്മി, മുതിർന്നത്വം എനിക്കാണ്." "ശുദ്ധരായ, വ്രതം പാലിക്കുന്ന ബ്രാഹ്മണന്മാരോടും, ഭിക്ഷാടനത്തിൽ കഴിയുന്നവരോടും, ഭയമില്ലാത്തവരോടും കൂടിയാണ് ഞാൻ വസിക്കുന്നത്; ലക്ഷ്മി, നിന്റെ പ്രദേശം കേൾക്കൂ. നീ രാജാവുകളോടും, ദുഷ്ടരോടും, ക്രൂരരോടും, ദുഷ്ടബുദ്ധികളോടും, അപവാദികളോടും, ലോഭികളോടും, ദുഷ്കൃതികളോടും, കപടികളോടും കൂടിയാണ് വസിക്കുന്നത്. നീ നിന്ദ്യരായവരോടും, കൃതഘ്നരോടും, ധർമ്മം ലംഘിക്കുന്നവരോടും, സുഹൃത്തുക്കളെ വഞ്ചിക്കുന്നവരോടും, ചിന്തയില്ലാത്തവരോടും, മനസ്സു തകർന്നവരോടുമാണ് വസിക്കുന്നത്." ഇങ്ങനെ, ദാരിദ്ര്യനും ലക്ഷ്മിയും തമ്മിൽ ലോകത്തിൽ എവിടെയും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നതും, അവരുടെ സ്വഭാവവും, പരസ്പര വിരുദ്ധനായുള്ള അവസ്ഥയും, മനുഷ്യരിൽ അവരുടേതായ സ്വാധീനം എന്നും നിലനിൽക്കുന്നതുമാണ് ഈ കഥയിൽ വ്യക്തമാകുന്നത്.