നിന്റെ സുഹൃദ്ബന്ധം എന്നെ എത്രമാത്രം പ്രിയമാണ്! ഈ ലോകത്തിൽ അതിനെക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ടതൊന്നുമില്ല. പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിൽ ഗൗതമീ ഗംഗയാണ് അത്യുത്തമം; ദേവന്മാരിൽ ഹരിയും ശങ്കരനും. ഇവരുടെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം ലഭിച്ചു; മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രസിദ്ധമായ ഈ പുണ്യസ്ഥലം എന്നെ ആനന്ദിപ്പിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ഞാൻ എല്ലാ ദേവന്മാരോടും ക്രമമായി അപേക്ഷിക്കുന്നു: മഹർഷിമാർ, ഗംഗ, ഹരി, ശങ്കര—ഇവരുടെ സമ്മതം ഞാൻ തേടുന്നു. ഇന്ദ്രേശ്വരവും അബ്ജകവുമെന്ന രണ്ട് പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിൽ ദേവന്മാർ സന്നിഹിതരാണ്; ഒന്നിൽ ശങ്കരനും മറ്റൊന്നിൽ ജനാർദനനും വാസം ചെയ്യുന്നു. ദണ്ഡകാരണ്യത്തെ വിശുദ്ധമാക്കുന്ന ത്രിവിക്രമസ്വരൂപിയായ വിഷ്ണു അവിടെയുണ്ട്; അവിടെയുള്ള പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ സർവ്വപുണ്യവും നൽകുന്നു. ഇവിടെ ഒരു കുളിയാൽ പോലും അത്യന്തം പാപികൾ മോക്ഷം പ്രാപിക്കും; പാപികൾക്ക് പാപമുക്തിയും, പുണ്യവാന്മാർക്കും മോക്ഷലാഭവും ലഭിക്കും. ഇവർക്കായി പരമമോക്ഷം അവരുടെ പിതൃപുരുഷന്മാരുമായി, അഞ്ചു തലമുറയോളം. ഇവിടെ ഭിക്ഷാർഥികൾക്ക് ഏതെങ്കിലും അൽപം എള്ള് പോലും ദാനം ചെയ്താലും, ദാതാക്കൾക്ക് അത് അനന്തമായ ഐശ്വര്യവും മോക്ഷവും നൽകുന്നു; സമൃദ്ധി, കീര്ത്തി, ദീർഘായുസ്, ആരോഗ്യവും പുണ്യവൃദ്ധിയും ലഭിക്കുന്നു. വിഷ്ണുവിന്റെയും ശംഭുവിന്റെയും കഥയും ഇവിടെ കുളിയാൽ ലഭിക്കുന്ന മോക്ഷശക്തിയും കേൾക്കുകയോ പാരായണം ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുന്നവർ, ഈ പുണ്യസ്ഥലത്തിന്റെ മഹത്വം ഗ്രഹിക്കുന്നവർ, അവിടെയുണ്ടാകുന്ന ശിവ-വിഷ്ണു സ്മരണകൊണ്ടു സകലപാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കും. ഇങ്ങനെ സന്മനസ്സുള്ള മഹർഷിമാർ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പുണ്യഫലം അവർക്കു ലഭിക്കും. ദേവന്മാരും മുനികളും അവനോട് പറഞ്ഞു: "അവശ്യമായിരിക്കും." ഗൗതമിയുടെ വടക്കേ കരയിൽ, മോക്ഷം നൽകുന്ന പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിൽ, ഏഴായിരം പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ ദേവന്മാർ, മുനികൾ, സിദ്ധപുരുഷന്മാർ സേവിക്കുന്നു; അതുപോലെതന്നെ തെക്കേ കരയിൽ പതിനൊന്ന് പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ ഉണ്ട്. അബ്ജകം എന്നത് ഗോദാവരിയുടെ ഹൃദയഭാഗമാണെന്ന് മഹർഷിമാർ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്; അതാണ് വിഷ്ണുവിന്റെയും ബ്രഹ്മാവിന്റെയും വിശ്രമസ്ഥാനം. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രസിദ്ധമായ ആപസ്തംബം എന്ന പുണ്യസ്ഥലം, സ്മരണയാൽ പോലും സകലപാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ്. ആപസ്തംബൻ എന്ന മഹർഷിക്ക്, വിശാലമായ ജ്ഞാനവും കീര്ത്തിയും ഉള്ളവൻ, അക്ഷസൂത്രാ എന്ന ഭർത്തൃഭക്തയായ ഭാര്യയുണ്ടായിരുന്നു. അവനു കർക്കി എന്ന ജ്ഞാനിയുമായൊരു പുത്രനുണ്ടായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് മഹർഷികളിൽ പ്രാധാന്യത്തോടു കൂടിയ അഗസ്ത്യൻ അവിടത്തെ ആശ്രമത്തിൽ എത്തിയത്. അഗസ്ത്യനെ ഭക്തിപൂർവം പൂജിച്ചശേഷം, തന്റെ ശിഷ്യന്മാരോടൊപ്പം ആപസ്തംബൻ അഗസ്ത്യനോടു ചോദിച്ചു: "മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവാ, ഈ മൂന്നു ദേവന്മാരിൽ ആരെയാണ് ആരാധിക്കേണ്ടത്? ആനന്ദവും മോക്ഷവും ആരിൽ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്? ആരാണ് ആദിയില്ലാത്തത്? ആരാണ് അനന്തൻ, ദേവന്മാരുടെ ദൈവം? യാഗങ്ങളിൽ ആരെയാണ് ആരാധിക്കുന്നത്? വേദങ്ങളിൽ ആരെയാണ് സ്തുതിക്കുന്നത്? ഈ സംശയം ദയവായി നീ തീർക്കണം." "ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം, മോക്ഷം—ഇവയ്ക്ക് പ്രമാണം ശാസ്ത്രങ്ങളാണ്; അതിൽ വേദശാസ്ത്രം പരമപ്രമാണം. വേദത്തിൽ ഗായിക്കപ്പെടുന്നവനാണ് പരമോന്നതൻ; മരിക്കുന്നവൻ അധമൻ; അമൃതൻ ഉത്തമൻ. രൂപമില്ലാത്തവനാണ് ഉത്തമൻ; രൂപമുള്ളവൻ അധമൻ. ഗുണഭേദം കൊണ്ട് രൂപമുള്ളവൻ മൂന്നു വിധം. ബ്രഹ്മാവും വിഷ്ണുവും ശിവനും—ഇവൻ തന്നെ മൂന്നു രൂപത്തിൽ പ്രസിദ്ധൻ; ഈ മൂന്നു ദേവന്മാർക്കും അറിയേണ്ടത് ആ പരമത്തെയാണ്." "ഗുണഭേദത്താൽ, കർമ്മഭേദത്താൽ അവൻ പലവിധത്തിൽ വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു; ലോകങ്ങളുടെ ഭവനത്തിനായി മൂന്നു രൂപങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നു. ആ പരമതത്ത്വം അറിയുന്നവൻ ജ്ഞാനിയാകുന്നു; വ്യത്യാസം ചൂണ്ടുന്നവൻ രൂപഭേദി. ഇവരിൽ വിഭജനം പറയുന്നവർക്കു പ്രായശ്ചിത്തമില്ല; മൂന്നു ദേവന്മാർക്കും രൂപഭേദം മാത്രം ഉണ്ട്. എല്ലാ രൂപങ്ങളിലും വേദങ്ങൾ പ്രമാണമാണ്; എന്നാൽ അതിന് അപ്പുറമുള്ള രൂപരഹിതം പരമം. ഇതിൽ വ്യക്തമായ തീരുമാനം എനിക്ക് ലഭിച്ചിട്ടില്ല; എങ്കിലും, ഇതിൽ ഒരു രഹസ്യമുണ്ട്—ശങ്കയില്ലാതെ, മനസ്സിൽ സ്ഥിരതയോടെ അതു ദയവായി വ്യക്തമാക്കണം." ഇതുകേട്ട അഗസ്ത്യൻ പറഞ്ഞു: "ഈ ദേവന്മാരിൽ യാതൊരു വ്യത്യാസവും ഇല്ലെങ്കിലും, എല്ലാ സിദ്ധികളും ആനന്ദസ്വരൂപിയായ ശിവനിൽ നിന്നാണ് ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്. ഈ സകലപ്രപഞ്ചത്തിന്റെയും കാരണമാവുന്ന പരംജ്യോതി ശിവനാണ്; അതിനാൽ, മഹർഷേ, പരമഭക്തിയോടെ അവനെ തേടുക. ഗൗതമിയിൽ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ, അവൻ സകലപാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്നു." മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ ആപസ്തംബൻ അത്യന്തം ആനന്ദം അനുഭവിച്ചു—ആനന്ദവും മോക്ഷവും രൂപവാനായോ രൂപരഹിതനായി ജനങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നവൻ. സൃഷ്ടിരൂപം സ്വീകരിക്കുന്നതും, സംരക്ഷണവും, സംഹാരവും ചെയ്യുന്നവൻ അവനാണ്. ബ്രഹ്മാവിന്റെ രൂപം സൃഷ്ടാവിന്റെതാണ്; വിഷ്ണുവിന്റെ സംരക്ഷകൻ; രുദ്രന്റെ നാശം—ഇങ്ങനെ എല്ലാ വേദങ്ങളും പറയുന്നു. ശേഷം ആപസ്തംബൻ ഗംഗയിലേക്ക് പോയി, കുളിച്ചു, വ്രതങ്ങൾ പാലിച്ചു, ശങ്കരനെ ഒരു സ്തുതിപാഠംകൊണ്ട് വണങ്ങി: "മരത്തിൽ അഗ്നി, പൂവിൽ സുഗന്ധം, വിത്തിൽ എണ്ണ, ലോഹങ്ങളിൽ പൊന്നു പോലെ, അവൻ എല്ലാ ജീവികളിലും സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ആ സോമനാഥനെ ഞാൻ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു. ഈ സകലപ്രപഞ്ചവും ലീലാപൂർവം സൃഷ്ടിച്ചവൻ, ത്രിലോകങ്ങളുടെയും സ്രഷ്ടാവും രക്ഷകനും, സകലരൂപങ്ങളിലുമുള്ളവൻ, സത്താസത്താതീതൻ—ആ സോമനാഥനെ ഞാൻ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു. അവനെ സ്മരിക്കുന്നവരെ ദാരിദ്ര്യവും രോഗവും മുതലായ വലിയ ശാപങ്ങൾ സ്പർശിക്കില്ല; അവനെ ആശ്രയിക്കുന്നവർ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം നേടും—ആ സോമനാഥനെ ഞാൻ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു. വേദത്തിലെ ത്രിവിധനിയമം അനുസരിച്ച് ബ്രഹ്മാദികൾ ആദിയിൽ സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടത്, ശരീരം രണ്ടായി വിഭജിച്ചതും അവനാൽ—ആ സോമനാഥനെ ഞാൻ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു. മന്ത്രശുദ്ധിയുള്ള ഹോമങ്ങൾ, അർപ്പണങ്ങൾ, പൂജകൾ—all അവനിലേക്കാണ്; ദേവന്മാർക്കും അർപ്പിതം അവനാൽ ലഭ്യമാണ്—ആ സോമനാഥനെ ഞാൻ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു.