ഫേനാ നദിയുടെയും ഗംഗയുടെയും സംഗമത്തിൽ, ഭക്തനായ ഒരാൾ വിവിധVEDമന്ത്രങ്ങളാൽ ആചാരങ്ങളും കഠിനതപസ്സും അനുഷ്ഠിച്ച് ജനാർദ്ദനനെ ആരാധിച്ചു. ഈ ഭക്തിയുടെ ഫലമായി, വിഷ്ണു പ്രസന്നനായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു: “എന്ത് വരം വേണം?” എന്നു ചോദിച്ചു. ഭക്തൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ശത്രുനാശകനെ ദയവായി ദാനം ചെയ്യണമേ!” അപ്പോൾ ഭഗവാൻ ഹരി, “അത് നല്കിയതായി കണക്കാക്കുക,” എന്നു അനുഗ്രഹിച്ചു. അങ്ങനെ, ശിവനും ഗംഗാതീരത്തിലെ വിഷ്ണുവും അനുഗ്രഹിച്ചപ്പോൾ അത്ഭുതം സംഭവിച്ചു. ആ ജലത്തിൽ നിന്ന്, ശിവയുടെയും വിഷ്ണുവിന്റെയും രൂപങ്ങൾ ധരിച്ച ഒരാൾ ജനിച്ചു; അവന്റെ കൈകളിൽ ചക്രവും ത്രിശൂലവും. അവൻ പാതാളത്തിലേക്ക് പോയി, അവിടെ ഇന്ദ്രന്റെ ശത്രുവായ അസുരനെ ശക്തമായ വജ്രായുധം ഉപയോഗിച്ച് സംഹരിച്ചു. ഇന്ദ്രനു സുഹൃത്ത് ആയി—അഭ്ജക എന്ന വൃഷാകപി എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തനായി. ഇന്ദ്രൻ സ്വർഗത്തിൽ പാർക്കുന്നെങ്കിലും, വൃഷാകപിയെ എല്ലായ്പ്പോഴും അനുസരിച്ചായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ദ്രൻ മറ്റൊരിടത്തേക്ക് ആകർഷിതനായത് കണ്ട ശചി, സ്നേഹത്തോടെയും കോപത്തോടെയും ഇന്ദ്രനോട് ചോദിച്ചു. ശതക്രതു എന്ന ഇന്ദ്രൻ, ഹസിച്ച് അവളോട് പറഞ്ഞു: “ശചി, വൃഷാകപി എന്ന സുഹൃത്ത് ഒഴികെ എനിക്കു മറ്റൊരിടത്തും ആശ്രയം ഇല്ല; അവന്റെ ജലം, Bali അഗ്നിക്കു പ്രിയമാണ്. പ്രിയേ, ഞാൻ എവിടെയും പോകില്ല; നിന്റെ സാക്ഷ്യത്തിൽ ഞാൻ സത്യമായി പറയുന്നു. അതിനാൽ സംശയത്തോടെ എന്നോട് സംസാരിക്കരുത്, സുന്ദരിയേ. നീ തന്നെയാണ് എനിക്കു ഏറ്റവും പ്രിയം; നീ ധർമ്മനിഷ്ഠയുള്ളവളും മന്ത്രപരായണയുമായും, സുന്ദരിയും, സന്താനസമ്പന്നയുമാണ്; നിന്നേക്കാൾ എനിക്കു പ്രിയം മറ്റാരുണ്ട്?” ഇന്ദ്രൻ തുടർന്നു പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ഉപദേശപ്രകാരം ഞാൻ ഗംഗാനദിയിലേക്കെത്തി, ദേവദേവനായ ചക്രധാരിയായ വിഷ്ണുവിന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ—ശിവന്റെ, വൃഷാകപിയുടെ, ജലത്തിൽ ജനിച്ച എന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ, ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തനായ കമലനാഭന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ—ഈ ഭാഗ്യം എനിക്കു ലഭിച്ചു. ഭാഗ്യവതിയേ, ഞാൻ ദു:ഖങ്ങൾ അതിജയിച്ചു; ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഇന്ദ്രനാണ്, സ്ഥിരതയുള്ളവൻ—ഭർത്താവിന്റെ മനസ്സിനെ അനുഗമിക്കുന്ന ഭാര്യയുള്ളവനു എന്ത് അസാധ്യമാണ്?” “അവിടെയാണെങ്കിൽ മോക്ഷം പ്രാപിക്കുന്നത് ദുഷ്കരമാണ്; എന്നാൽ, സൗഭാഗ്യവതിയേ, ജീവിതത്തിലെ മൂന്നു ലക്ഷ്യങ്ങളിൽ ഭാര്യയാണ് ഭർത്താവിന്റെയും സ്വന്തത്തിന്റെയും ഉത്തമസുഹൃത്ത്. നല്ല കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചവളും, മധുരഭാഷിണിയും, ഭർത്താവിനോടു ഭക്തിയുള്ളവളും, സുന്ദരിയും, ഗുണസമ്പന്നയുമായും, സമകാലത്ത് സൗഭാഗ്യ-ദു:ഖങ്ങൾ ഒരുപോലെ സഹിക്കുന്നവളും ആയാൽ, അവള്ക്ക് മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും എന്ത് അസാധ്യമാണ്?” “അതുകൊണ്ടു, സുന്ദരിയേ, നിന്റെ വിവേകത്താൽ ഈ ഭാഗ്യം എനിക്കു ലഭിച്ചു; നീ നിർദ്ദേശിച്ചതു ഞാൻ നിർവഹിക്കണം—എനിക്കു വേറൊന്നുമില്ല. പരലോകത്തും ധർമ്മത്തിലും, സത്യപുത്രനെക്കാൾ മഹത്വമുള്ളത് ഒന്നുമില്ല; ഈ ലോകത്തിൽ കഷ്ടപ്പെടുന്നവനു ഭാര്യ പോലുള്ള ഉപായം ഇല്ല. പരമപദം പ്രാപിക്കാനും പാപമുക്തിയ്ക്കും ഗംഗയെപ്പോലുള്ളത് ഇല്ല; ശിവ-വിഷ്ണുവിനോടുള്ള അഭേദജ്ഞാനത്തെപ്പോലുള്ളത് ഇല്ല—അത് തന്നെ ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം, മോക്ഷം എന്നിവയ്ക്കും പാപമുക്തിക്കും മാർഗ്ഗമാണ്.” “അതുകൊണ്ടു, സദ്ഗുണവതിയേ, നിന്റെ മനസ്സിലുള്ളത് എല്ലാം ശിവൻ, വിഷ്ണു, ഗംഗാ എന്നിവരുടെ അനുഗ്രഹത്താൽ ലഭിച്ചു. എന്റെ ഇന്ദ്രപദം ഇപ്പോൾ ഉറപ്പാണ്, എന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ ശക്തിയാൽ വീണ്ടും; വൃഷാകപി എന്ന ജലത്തിൽ ജനിച്ചവൻ എന്റെ കൂട്ടുകാരനാണ്. നീ എന്നും എനിക്കു പ്രിയ സുഹൃത്ത്; നിന്നേക്കാൾ പ്രിയം മറ്റൊരുത്തരില്ല. തീർത്ഥങ്ങളിൽ ഗൗതമീ ഗംഗയാണ് ശ്രേഷ്ഠം; ദേവന്മാരിൽ ഹരിയും ശംഭുവുമാണ്.” “ഇവരുടെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം നേടി; ഈ മഹാതീർത്ഥം മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമാണ്, അതിനാൽ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷം. അതിനാൽ, ഞാൻ ദേവന്മാരോടൊക്കെയും അപേക്ഷിക്കും; മുനികളും ഗംഗയും ഹരിയും ശംഭുവും സമ്മതം പറയട്ടെ. ഇന്ദ്രേശ്വരത്തിലും അഭ്ജകത്തിലും ദേവന്മാർ സന്നിഹിതരാണ്; ഒന്നിൽ ശംഭു, മറ്റൊന്നിൽ ജനാർദ്ദനൻ. ദണ്ഡകാരണ്യത്തെ വിശുദ്ധമാക്കുന്നതായി, വിഷ്ണു ത്രിവിക്രമനായി ഇവിടെ സന്നിഹിതനാണ്; ഇവിടത്തെ തീർത്ഥങ്ങൾ സകലപുണ്യഫലവും നൽകുന്നു. ഇവിടെ ഒരു കുളിയാൽ പോലും, ഏറ്റവും വലിയ പാപികളും മോക്ഷം പ്രാപിക്കും; പാപികൾ പാപമുക്തരാവുകയും, ധാർമ്മികർ മോക്ഷം നേടുകയും ചെയ്യും. അവരുടെ പിതൃവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് അഞ്ചു തലമുറകളോളം പരമമോക്ഷം ലഭിക്കും; ഇവിടെ യാചകർക്കു അല്പം എള്ള് പോലും ദാനം ചെയ്താൽ—ദാനത്തിനുള്ള ഫലം അക്ഷയം, കാമനകളും മോക്ഷവും ലഭിക്കും; ഐശ്വര്യം, പ്രശസ്തി, ദീർഘായുസ്, ആരോഗ്യവും പുണ്യവും വർദ്ധിക്കും.” “വിഷ്ണുവിന്റെയും ശംഭുവിന്റെയും കഥയും ഇവിടെ കുളിയാൽ ലഭിക്കുന്ന മോക്ഷഫലവും അറിഞ്ഞ്, ഈ മഹാതീർത്ഥത്തിന്റെ മഹിമ കേൾക്കുകയോ പാരായണം ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുന്നവർ പുണ്യശാലികളാകും; ഇവിടത്തെ ശിവ-വിഷ്ണു സ്മരണയാൽ എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിക്കും—ഇത് മുനികൾ ഇന്ദ്രിയ-മനസ്സുകൾ നിയന്ത്രിച്ച് ആഗ്രഹിക്കുന്നതാണ്.” ഇതെല്ലം കേട്ട ദേവതകളും മഹർഷിമാരും പറഞ്ഞു: “അങ്ങനെയാകട്ടെ.” ഗൗതമീ ഗംഗയുടെ വടക്കേക്കരയിൽ, മോക്ഷഫലദായകമായ തീർത്ഥങ്ങളിൽ—ദേവന്മാരും മുനികളും സിദ്ധരും സേവിക്കുന്ന ഏഴായിരം തീർത്ഥങ്ങളുണ്ട്; അതുപോലെ തെക്കേക്കരയിൽ പതിനൊന്ന് തീർത്ഥങ്ങൾ ഉണ്ട്. ഗോദാവരിയുടെ ഹൃദയഭാഗം അഭ്ജകമാണെന്ന് മഹർഷിമാർ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്—അത് വിഷ്ണുവിന്റെയും ബ്രഹ്മാവിന്റെയും വിശ്രമസ്ഥലമാണ്. മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമായ, ആപസ്തമ്പം എന്ന മഹാതീർത്ഥം, ഒരിക്കൽ പോലും സ്മരിച്ചാൽ മഹാപാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന ശക്തിയുള്ളതാണ്. ആപസ്തമ്പൻ എന്ന മഹർഷി, മഹാവിദ്വാനും പ്രശസ്തനും, അക്ഷസൂത്രാ എന്ന പത്നിയെക്കൊണ്ടിരുന്നു; അവൾ ഭർതൃധർമ്മപരായണയായിരുന്നു. ആപസ്തമ്പന് കർക്കി എന്ന ജ്ഞാനസമ്പന്നനായ പുത്രനുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെയേയ്ക്ക് മഹർഷിയായ അഗസ്ത്യൻ അശ്രമത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ആപസ്തമ്പൻ ശിഷ്യന്മാരോടൊപ്പം അഗസ്ത്യനെ ആദരിച്ചു, തുടർന്ന് വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: “മഹർഷിയേ, ഈ മൂന്നു ദേവന്മാരിൽ ആരെയാണ് ആരാധിക്കേണ്ടത്? ആനന്ദവും മോക്ഷവും ആരിൽ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്? ആരാണ് ആദിഹീനൻ? ദേവാദിദേവനായ അനന്തനായ ദേവൻ ആരാണ്? യാഗങ്ങളിൽ ആരെയാണ് ആരാധിക്കുന്നത്? വേദങ്ങളിൽ ആരെയാണ് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നത്? മഹർഷി അഗസ്ത്യേ, ഈ സംശയം ദയവായി നീ തീർക്കണം.” അപ്പോൾ ആപസ്തമ്പൻ പറഞ്ഞു: “ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം, മോക്ഷം—ഇവയ്ക്കുള്ള പ്രാമാണ്യം ശാസ്ത്രമാണെന്ന് പറയുന്നു; അതിൽ വേദശാസ്ത്രം ഏറ്റവും പ്രാമാണികമാണെന്ന് വിശേഷിച്ച് കണക്കാക്കുന്നു.