അർഷ്ടിഷേണ എന്ന മഹാരാജാവിന് ഭര എന്നൊരു പുത്രൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഭര ബുദ്ധിമാനും പിതാവിനോടു അതീവ ഭക്തിയുള്ളവനുമായിരുന്നു; അമ്പയുത്പാദനകലയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയവനും വേദങ്ങൾക്കും കലകള്ക്കും പാടവമുള്ളവനുമായിരുന്നു. ഭരന്റെ ഭാര്യയുടെ പേര് സുപ്രഭ; അവൾ അത്യന്തം സുന്ദരിയും പ്രശസ്തയുമായ സ്ത്രീയായിരുന്നു. പിന്നീട് രാജാവായ അർഷ്ടിഷേണൻ തന്റെ രാജ്യം ഭരനു ഏല്പിച്ചു. മുഖ്യപുരോഹിതനോടൊപ്പം അർഷ്ടിഷേണൻ, മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ രാജാവ്, ദീക്ഷാ സ്വീകരിച്ചു. ശേഷം സരസ്വതി തീരത്ത് അശ്വമേധയാഗത്തിനായി കൃത്യമായി ഒരുക്കങ്ങൾ തുടങ്ങി. വേദങ്ങളും ശാസ്ത്രങ്ങളുമെല്ലാം നിർഭാഗ്യമായി പഠിച്ച പുരോഹിതന്മാരെയും മഹർഷിമാരെയും കൂടി കൂട്ടി ബ്രാഹ്മണരുടെ ഹോമായാഗവേദിക്കരികിൽ ആ രാജാവ് യാഗത്തിനായി ദീക്ഷിതനായി. അപ്പോൾ, ദാനവന്മാരുടെ പ്രബലനായ കർത്താവും, ദുഷ്ടബുദ്ധിയുള്ളവനുമായ മിഥുര് എന്ന ദാനവൻ, രാജാവിനെയും അവന്റെ ഭാര്യയെയും പുരോഹിതനെയും അകറ്റി, യാഗം തകർക്കുകയായിരുന്നു. അതിവേഗത്തിൽ അവരെ എടുത്തുകൊണ്ടു മിഥുര് പാതാളത്തിലെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന ലോകത്തേക്ക് പോയി. അങ്ങനെ മഹാരാജാവിനെ എടുത്തുകൊണ്ടുപോയി, യാഗവും നശിച്ചപ്പോൾ, ദേവതകളും മറ്റ് പുരോഹിതന്മാരും ഓരോരുത്തരും തങ്ങളുടേതായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചു പോയി. എന്നാൽ, പുരോഹിതന്റെ പുത്രനായ ദേവാപി മാത്രമാണ് രാജാവിനോടൊപ്പം അവിടെ നിന്നത്. അമ്മയെ കണ്ടെങ്കിലും അച്ഛനെ കാണാതിരുന്ന ദേവാപി അത്ഭുതത്തിലും ദു:ഖത്തിലും ആഴപ്പെട്ടു. "എന്താണ് സംഭവിച്ചത് അമ്മേ? എവിടേക്കാണ് അച്ഛൻ പോയത്? അച്ഛനില്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല; സത്യം പറയണം," എന്ന് ദേവാപി അമ്മയോടു ചോദിച്ചു. "അച്ഛനില്ലാതെ ജീവിക്കുന്നവർക്കോ ദുഷ്ടമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നവർക്കോ ജീവൻ എന്ത് പ്രയോജനം? നീ സത്യം പറയില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ വെള്ളത്തിലോ അഗ്നിയിലോ ചാടും," എന്നും ദേവാപി പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ദേവാപിയുടെ അമ്മയായ പുരോഹിതപത്നി പറഞ്ഞു: "മകനേ, ദാനവൻ രാജാവിനെയും അച്ഛനെയും പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി." "എവിടേക്കാണ് കൊണ്ടുപോയത്? ആരാണ് കൊണ്ടുപോയത്? എങ്ങനെ കൊണ്ടുപോയി? ആരൊക്കെ കണ്ട്? ആ ദാനവന്റെ സ്ഥലം പറയൂ," എന്ന് ദേവാപി വീണ്ടും ചോദിച്ചു. അമ്മ പറഞ്ഞു: "യാഗശാലയിൽ, രാജാവും ഭാര്യയും പുരോഹിതനും ദീക്ഷിതരായിരിക്കുമ്പോൾ, ദൈത്യനായ മിഥുര് ദേവതകളുടെ സാന്നിധ്യത്തിലും അഗ്നിയുടെയും ബ്രാഹ്മണരുടെയും സാന്നിധ്യത്തിലും അവരെ പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി." അമ്മയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ദേവാപി, എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് ആലോചിച്ചു: "ദേവന്മാരെയോ അഗ്നിയെോ പുരോഹിതന്മാരെയോ അസുരന്മാരെയോ സമീപിക്കണോ?" എന്നതായിരുന്നു അവന്റെ ചിന്ത. "ഇവരിൽ ഒരാളിൽ നിന്നു മാത്രമേ അച്ഛനെ അന്വേഷിക്കാവൂ; വേറെ എവിടെയും വേണ്ട," എന്ന് ദൃഢനിശ്ചയം വരുത്തി ദേവാപി ഭരനോടു പറഞ്ഞു: "തപസ്സും ബ്രഹ്മചാര്യവും വ്രതങ്ങളും അനുഷ്ഠാനങ്ങളും പാലിച്ച് ഞാൻ പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയവരെ തിരികെ കൊണ്ടുവരണം. വലിയ ഒരു പരാജയം സംഭവിച്ചിട്ടും അതിനെ നേരിടാൻ ശ്രമിക്കാത്തവരുടെ ജീവിതം നിസ്സാരമാണ്. രാജാവേ, ഭൂമിയിൽ നീയാകണം ഭരണാധികാരി; അമ്മയെ നീ സംരക്ഷിക്കണം; ഞാൻ തിരികെ വരുമ്പോൾ എന്റെ കർമ്മം പൂർത്തിയായാൽ എന്നെ വിടാൻ അനുവദിക്കണം." ഭരന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ദേവാപി എല്ലാം ആലോചിച്ചു. ഭരൻ ദേവാപിയെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: "വിജയം നേടുക; സന്തോഷത്തോടെ പോവുക; അല്പം പോലും വിഷമിക്കേണ്ട," എന്ന് പറഞ്ഞു. ശേഷം ദേവാപി, അമരന്മാരുടെ രാജാവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ ധ്യാനമർപ്പിച്ച്, യാഗത്തിൽ പങ്കെടുത്ത പുരോഹിതന്മാരെ തിരഞ്ഞു, ഓരോരുത്തരോടും കയ്യൊപ്പിച്ച് വിനയപൂർവ്വം പ്രണാമം ചെയ്തു. അവരോടു ദേവാപി പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ എല്ലാവരും യാഗവും ദീക്ഷിതനായ യജമാനനെയും പുരോഹിതപ്രധാനനെയും സംരക്ഷിക്കണം; ദീക്ഷിതന്റെ ഭാര്യയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടതാണ്. നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിലും ദൃശ്യമായിരിക്കുമ്പോൾ ദാനവരാജാവ് യാഗം തകർക്കുകയും രാജാവിനെ കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്താൽ അത് പാടില്ലാത്തതാണ്. എങ്കിലും, നിങ്ങൾ അവരെ പരിപൂർണ്ണമായും തിരികെ കൊണ്ടുവരണം; അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് ശാപം ലഭിക്കും." പിന്നീട് പുരോഹിതന്മാർ പറഞ്ഞു: "യാഗത്തിൽ ആദ്യം അഗ്നിയെ ആരാധിക്കണം; അഗ്നി ദൈവമാണ്. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അഗ്നിയുടെ സേവകന്മാരാണ്; ഞങ്ങൾക്കറിയില്ല. അഗ്നിയാണ് ദാനവും, അനുഭവവും, സ്വീകരണവും, കർമ്മവും, ഹോമത്തിനുള്ള വഹകനുമാണ്." അങ്ങനെ ദേവാപി പുരോഹിതന്മാരെ പിന്നിൽ വെച്ച് ജാതവേദസായ അഗ്നിയെ ആചാരപ്രകാരം ആരാധിച്ചു, അഗ്നിയോട് തന്റെ സംശയം പറഞ്ഞു. "നാൻ ദേവന്മാരുടെ സേവകനാണ്; ഹോമം ദേവന്മാർക്കുവേണ്ടിയാണ് ഞാൻ വഹിക്കുന്നത്; അവർ അനുഭവിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ ദേവന്മാരെ ഉണർത്തി, അവര്ക്ക് വേർതിരിച്ച് ഹോമഭാഗങ്ങൾ നൽകും; ഇതാണ് എന്റെ ഉത്തരവാദിത്വം; നിങ്ങൾ ദേവന്മാരെ സമീപിക്കണം," എന്ന് അഗ്നി പറഞ്ഞു. ശേഷം ദേവാപി ദേവന്മാരുടെ സന്നിധിയിൽ ചെന്നു, അവരെ പ്രണാമം ചെയ്തു, പുരോഹിതന്മാരുടെ വാക്കുകളും അഗ്നിയുടെ വാക്കുകളും ശാപവും ഓരോരുത്തരിലേക്കും വ്യത്യസ്തമായി അറിയിച്ചു. "പുരോഹിതന്മാർ വേദമന്ത്രങ്ങൾ പ്രകാരം നമ്മെ വിളിക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഹോമഭാഗങ്ങൾ അനുഭവിക്കും; പക്ഷേ ഞങ്ങൾ സ്വതന്ത്രരല്ല," എന്ന് ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ, വേദത്തെ അനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതാണ്; ഞങ്ങൾ ആശ്രിതരാണ്; അതിനാൽ നീ വേദത്തോടു പറയണം," എന്ന് ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു. അതിനുശേഷം ദേവാപി ശുദ്ധരായി, ധ്യാനത്തിലും തപസ്സിലും ഊന്നൽ നൽകി വേദങ്ങളെ ഉണർത്തി. ദേവാപിയുടെ ആഹ്വാനത്തോട് പ്രതികരിച്ച് വേദങ്ങൾ അവന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷമായി. ദേവാപി വീണ്ടും വീണ്ടും വന്ദിച്ചുകൊണ്ട്, പുരോഹിതന്മാരുടെ വാക്കുകളും അഗ്നിയുടെയും ദേവന്മാരുടെയും വാക്കുകളും വേദങ്ങൾക്ക് അറിയിച്ചു. വേദങ്ങൾ പറഞ്ഞു: "നാം ആശ്രിതരാണ്, പരമേശ്വരന്റെ ഇച്ഛയ്ക്ക് വിധേയരാണ്; അവൻ സകല വിശ്വത്തിന്റെയും അച്യുതമായ ആശ്രയമാണ്; അവനു ആശ്രയമില്ല, സ്പർശമില്ല. അവനാണ് എല്ലാ ശക്തികളുടെയും ആധാരം, സമ്പത്തുകളുടെ നിധി; സൃഷ്ടാവും സംഹാരകനും പരമേശ്വരനുമാണ് ആ മഹാദേവൻ. ഞങ്ങൾ ശബ്ദരൂപികളാണ്; സംസാരിക്കുകയും അറിയുകയും ചെയ്യുന്നു; നിങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നതെല്ലാം പറയുന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ കര്ത്തവ്യം." "ആരെ കൊണ്ടുപോയി, അവന്റെ പേര് എന്ത്, നഗരവും ശക്തിയും എന്ത്? ആരാണ് അവരെ ദഹിച്ചത്, അല്ലെങ്കിൽ അവർ നഷ്ടമായോ? ഇതുപോലെ ഞങ്ങൾക്കറിയാം. നിന്റെ ശേഷി, ആരെ ആരാധിക്കണം, എവിടെ എന്നതും ഞങ്ങൾക്കറിയാം; അങ്ങനെ പ്രവർത്തിച്ചാൽ അവരെ നിന്റെ മുമ്പിൽ ലഭിക്കും," എന്നും വേദങ്ങൾ പറഞ്ഞു. ഇതെല്ലാം കേട്ട ദേവാപി, വേദങ്ങളുടെ വാക്കുകൾ ഹൃദയത്തിൽ ആഴമായി ആലോചിച്ചു.