മഹർഷികൾ ദൈവിക സമവേശത്തിൽ, ക്ഷമയോടെ "ഇല്ല" എന്ന് പറഞ്ഞ് അവിടെ നിന്നു പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവർ ക്ഷീരസാഗരത്തിൽ വിശ്രമിക്കുന്നവനെയും ശങ്ക്, ചക്ര, ഗദാധാരിയുമായ മഹാവിഷ്ണുവിനെയും വിവിധ സ്തുതികളാൽ ആരാധിച്ചു. ആ സർവ്വജ്ഞനാണ് ലോകങ്ങളെ, ഭാവിയെ, ജന്മങ്ങളെ, ആന്തരികമായി ഒളിഞ്ഞ് ഇടപെടുന്നവനെയും, വിചിത്രമായ രൂപങ്ങളിൽ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലേയ്ക്കു പ്രവേശിച്ചവനെയും അറിയുന്നവൻ. അക്ഷരനും നിത്യനുമായ അതുല്യനും, വേദങ്ങൾ വഴി അറിവാകേണ്ടവനായി മഹർഷികൾ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നവനെയും, അവനിൽ ആശ്രയിച്ചാൽ അഭിലഷിത ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടാമെന്ന സത്യസ్వరൂപ refugium-ഉം അവർ ശരണമായി തേടി. സർവസൃഷ്ടിയുടെ മൂലസോതസ്സായ മഹാഭൂതങ്ങളുടെ അധിഷ്ഠിതനായ വിശ്ണുവിന്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം യോഗികൾക്കു കണ്ടെത്താനാവില്ല; അതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ മഹർഷികൾ അവിടെ എത്തിയതാണെന്നും അവർ സത്യത്തെ പറയാൻ പ്രാർത്ഥിച്ചു. "നീയാണ് എല്ലാ ജീവികളുടെയും ആന്തരാത്മാവ്; നീയെന്നാൽ എല്ലാം, എല്ലാം നിന്നിലാണു, പ്രഭോ. എന്നിരുന്നാലും, നിന്റെ സ്വഭാവശക്തിയാൽ ആരും നിന്നെ യഥാർത്ഥത്തിൽ അറിയുന്നില്ല," എന്നിങ്ങനെ അവർ ഭക്തിപൂർവം ആരാധിച്ചു. അപ്പോൾ ദൈവീയമായ ശരീരരഹിതമായ വാണി, ലോകമാതാവായ ദേവീ പ്രസ്താവിച്ചു: "തപസ്സും ഭക്തിയും ശീലവും കൊണ്ടു രണ്ടിൽ ആരെയാണു ആദ്യം നേടുന്നത്, അവനാണ് മൂത്തവനും ശ്രേഷ്ഠനുമെന്നു പറയുന്നു." "അങ്ങനെയാകട്ടെ," എന്ന് പറഞ്ഞ് മഹർഷികൾ, ആന്തരികമായി ക്ഷീണിച്ചും പരമവൈരാഗ്യത്തോടെ, അവിടെ നിന്നു യാത്രയായി. അവർ ലോകങ്ങളുടെ ഏകമാതാവായ ഗൗതമിയെ, ത്രിലോകശുദ്ധികരിയായ ആ നദിയെ, തപസ്സിനായി സംയമനത്തോടെ സമീപിച്ചു. അപ്പോൾ അഗ്നിയെയും ജലദേവതയെയും ആരാധിക്കാൻ തയ്യാറാവുമ്പോൾ, അഗ്നിപൂജകരും ജലപൂജകരും തമ്മിൽ സംശയത്തോടെ നിന്നപ്പോൾ, വേദമാതാവായ ദൈവീ വാണി സരസ്വതീ പ്രസ്താവിച്ചു: "ജലമാണ് അഗ്നിയുടെ മൂലമൂല്യം; ജലത്തിലൂടെയാണ് ശുദ്ധി നേടുന്നത്. അങ്ങനെ, അഗ്നിപൂജകർക്കും ജലപൂജകർക്കും ജലമില്ലാതെ അഗ്നിപൂജ എങ്ങിനെയാണ് സാധ്യമാകുന്നത്?" "ജലം എവിടെ ജനിക്കുന്നു, അവിടെയാണ് കര്മ്മയോഗ്യത; അതുവരെ അശുദ്ധനും അശുചിയുമായ മനുഷ്യന് കര്മ്മയോഗ്യതയില്ല. വേദം അറിയുന്നവൻ വിശ്വാസത്തോടെ തണുത്ത ജലത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യാതെ ശുദ്ധിയില്ല; അതുകൊണ്ട് ജലമാണ് പരമോന്നതം, മാതാവെന്നു ഓർക്കപ്പെടുന്നത്. അഗ്നിയെ അപേക്ഷിച്ച് ജലത്തിന്റെ ശ്രേഷ്ഠത, പ്രത്യേകിച്ച് മാതൃത്വത്തിൽ, ഇതാണ്." ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ വേദജ്ഞരായ മഹർഷികൾ തീരുമാനിച്ചു: "ശ്രേഷ്ഠത ജലത്തിനാകട്ടെ." ഈ സംഭവമുണ്ടായ സ്ഥലത്ത്, നാരദാ, അഗ്നിതീർത്ഥം, സാരസ്വതതീർത്ഥം, മഹർഷിസഭാസ്ഥലം എന്നിങ്ങനെ അറിയപ്പെടുന്ന പുണ്യസ്ഥലമാണ്. അവിടെ സ്നാനവും ദാനവും ചെയ്യുന്നത് എല്ലാ അഭിലാഷങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കുന്നു, അത്യന്തം മംഗളവും. ആയിരുന്നാനൂറ്റിനാലു പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടെന്നും അവിടെ സ്നാനവും ദാനവും ചെയ്താൽ സ്വർഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കുന്നു. അവിടെ സരസ്വതീ ദൈവീ വാണിയിലൂടെ മഹർഷികളുടെ സംശയങ്ങൾ നീക്കി, ഗംഗയും അവിടെ സംയുക്തമായി ഒഴുകി. ആ സംഗമത്തിന്റെ മഹത്വം വിവരിക്കാൻ ആരും കഴിയില്ല. ഗംഗയുടെ വടക്കേ കരയിൽ ദേവതീർത്ഥം എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തമായ ഒരു സ്ഥലം ഉണ്ട്; അതിന്റെ പുണ്യശക്തിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വിവരിക്കുന്നു. എല്ലാ ഗുണങ്ങളിലും പ്രശസ്തനായ ഒരു രാജാവ് — അർഷ്ടിഷേണൻ — ഉണ്ടായിരിന്നു; അവന്റെ ഭാര്യ ജയ, മറ്റൊരു ലക്ഷ്മിയെപ്പോലെയായിരുന്നു. അവനു ഭര എന്ന പുത്രനുണ്ടായിരുന്നു — പിതൃഭക്തനും, ധനുര്വേദജ്ഞനും, കലാശാലിയും. ഭരന്റെ ഭാര്യ സുന്ദരിയും പ്രശസ്തയുമായ സുപ്രഭയായിരുന്നു. പിന്നീട് രാജാവ് അർഷ്ടിഷേണൻ രാജ്യഭാര്യം പുത്രനു ഏല്പിച്ചു. മുഖ്യപുരോഹിതനോടൊപ്പം, ആ രാജാവ് സരസ്വതീതീരത്ത് അശ്വമേധയാഗത്തിനായി ആചാരപൂർവ്വം തയ്യാറായി. പുരോഹിതന്മാരോടും വേദശാസ്ത്രപരമായ മഹർഷികളോടും കൂടെ, ബ്രാഹ്മണരുടെ ഹോമകുണ്ഡത്തിന് സമീപം, ആ രാജാവ് യാഗദീക്ഷയെടുത്തു. എന്നാൽ, ദാനവരിൽ പ്രബലനും ദുഷ്ടനുമായ മിഥുര് എന്ന ദാനവൻ, രാജാവിനേയും ഭാര്യയേയും പുരോഹിതനേയും പിടിച്ച്, യാഗം ഭംഗപ്പെടുത്തി, അതിവേഗത്തിൽ പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. രാജാവിനെ അപ്രത്യക്ഷമാക്കിയതോടെ, ദേവതകളും, യാഗപൂജാരികളും, ഓരോരുത്തരും തങ്ങളുടെ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചു. പക്ഷെ, പുരോഹിതന്റെ പുത്രനായ ദേവാപി എന്ന ബാലൻ മാത്രം രാജാവിനൊപ്പം അവിടെ ശേഷിച്ചു. അമ്മയെ കണ്ടെങ്കിലും പിതാവിനെ കാണാത്ത ദേവാപി അത്ഭുതത്തിലും ദു:ഖത്തിലും മുങ്ങി. "എന്താണ് സംഭവിച്ചത്, അമ്മേ? എവിടേക്കാണ് അച്ഛൻ പോയത്? അച്ഛനില്ലാതെ ഞാൻ ജീവിക്കില്ല; സത്യം പറയൂ," എന്ന് ചോദിച്ചു. "അച്ഛനില്ലാതെ ജീവിക്കുന്നവർക്കും, ദുഷ്കർമം ചെയ്യുന്നവർക്കും ജീവൻ നശിച്ചിരിയ്ക്കട്ടെ! നീ സത്യം പറയുന്നില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ജലത്തിലോ അഗ്നിയിലോ ചാടും," എന്നുവളെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തി. അപ്പോൾ അമ്മ, രാജ്ഞിയും പുരോഹിതപത്നിയുമായ അവൾ, പറഞ്ഞു: "ദാനവൻ രാജാവിനെയും നിന്റെ അച്ഛനെയും പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി." "എവിടേക്ക്, ആരാണ് കൊണ്ടുപോയത്, എങ്ങനെയാണ് കൊണ്ടുപോയത്, എന്തിനാണ്, ആരാണ് കണ്ടത്, ആ ദാനവന്റെ സ്ഥലം എവിടെയാണ്?" എന്ന് ദേവാപി വീണ്ടും ചോദിച്ചു. "യാഗശാലയിൽ, രാജാവ് ഭാര്യയോടും പുരോഹിതനോടും കൂടി ദീക്ഷയെടുത്തിരിക്കുമ്പോൾ, ദൈത്യൻ മിഥുര് അവരെ ദേവതകളും അഗ്നിയും ബ്രാഹ്മണരും സാക്ഷിയായി കാണുന്നിടത്ത് തന്നെ പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി." അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ദേവാപി, എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് ആലോചിച്ചു: "ദേവതകളെ സമീപിക്കണോ, അഗ്നിയെ സമീപിക്കണോ, യാഗപൂജാരികളെ സമീപിക്കണോ, അസുരന്മാരെ സമീപിക്കണോ?" എന്നിങ്ങനെ. "ഇവരിൽ ഒരാളിൽ മാത്രമേ എന്റെ അച്ഛനെ തേടാവൂ; വേറെ എവിടെയും വേണ്ട," എന്നുറപ്പിച്ച്, ഭരനോടു പറഞ്ഞു: "തപസ്സും ബ്രഹ്മചര്യവും വ്രതവും സംയമനവും കൊണ്ട് പാതാളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയവരെ ഞാൻ തിരികെ കൊണ്ടുവരും. വലിയ ഒരു ദുരന്തം സംഭവിച്ചിട്ടും അതിനെ മറികടക്കാൻ ശ്രമിക്കാത്തവൻ ജീവിച്ചാലും മരിച്ചാലും എന്ത് പ്രയോജനം?" "ഭരാ, അർഷ്ടിഷേണാ, നീ ഭൂമിയെ പിതാവിനെപോലെ ഭരിക്കണം; എന്റെ അമ്മയെ നീ രക്ഷിക്കണം, ഞാൻ തിരിച്ച് വരുമ്പോൾ, എന്റെ ദൗത്യം പൂർത്തിയായാൽ, ഞാൻ പോകാൻ അനുമതി തരിക." ഇങ്ങനെ ദേവാപി പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഭരൻ എല്ലാം ആലോചിച്ചു: "വിജയം നേടുക, സന്തോഷത്തോടെ പോ, അല്പം പോലും വിഷമിക്കേണ്ട," എന്ന് ആശ്വസിപ്പിച്ചു.