ഏകദേശം ഒരിക്കാലത്ത്, മഹർഷിമാർ തമ്മിൽ വലിയൊരു സംവാദം ഉണ്ടായി. ചിലർ ജലത്തെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതാണെന്ന് വിശ്വസിക്കുമ്പോൾ, മറ്റുചിലർ അഗ്നിയെ അതിലധികം മഹത്വവാനെന്നു കരുതിയിരുന്നു. അങ്ങനെ അവർ അഗ്നിയുടെയും ജലത്തിന്റെയും ഗുണങ്ങളെക്കുറിച്ച് പരസ്പരം ചർച്ച ചെയ്തു. അവരിൽ ചിലർ പറഞ്ഞു: "അഗ്നിയില്ലാതെ ജീവൻ എവിടെയാണ്? അഗ്നിയാണ് ജീവന്റെ സാരവും, എല്ലാ വസ്തുക്കളും അഗ്നിയിൽ നിന്നാണ് ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്. അഗ്നിയാണ് സ്വയം, അഗ്നിയിലാണ് ഹോമങ്ങൾ അർപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്." ലോകം അഗ്നിയാൽ നിലനിൽക്കുന്നു; അഗ്നിയാണ് ഈ വിശ്വത്തിന്റെ പ്രകാശം. അതിനാൽ അഗ്നിയെക്കാൾ ശുദ്ധിയുള്ളതോ, ദൈവത്വമുള്ളതോ മറ്റൊന്നുമില്ല. അഗ്നിയെ 'അന്തരാത്മാവായ പ്രകാശം' എന്നും, 'പരമപ്രകാശം' എന്നും വിളിക്കുന്നു. അഗ്നിയില്ലാതെ മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും ആവരണം ചെയ്യുന്ന പ്രകാശം എവിടെയും ഇല്ല. അതിനാൽ അഗ്നിയേക്കാൾ മഹത്വമുള്ളതൊന്നുമില്ല; ജീവികൾക്കിടയിൽ അതാണ് പ്രധാനം. ഒരു പുരുഷൻ സ്ത്രീയുടെ വയറ്റിൽ വിത്ത് നിക്ഷേപിക്കുന്നതുപോലെയാണ് അഗ്നിയുടെ പ്രാധാന്യവും. ദേഹത്തോടു തുടങ്ങുന്ന ശക്തി അഗ്നിയുടേതാണ്; അഗ്നി ദേവതകളുടെ മുഖമാണ്; അതിനപ്പുറം മറ്റൊന്നുമില്ല. എന്നാൽ, വേദപാരായണനായ മറ്റു ചിലർ ജലമാണ് പ്രധാനമെന്നു വാദിച്ചു. ജലത്തിൽ നിന്നാണ് അന്നം ഉൽപാദിക്കപ്പെടുന്നത്; ശുദ്ധിയും ജലത്തിൽ നിന്നാണ്. എല്ലാം ജലത്തിലൂടെ നിലനിൽക്കുന്നു; ജലങ്ങൾ മാതാവുകളായി ഓർത്തിരിക്കുന്നു. പുരാതനജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു—ജലമാണ് മൂന്ന് ലോകങ്ങളുടെയും ജീവൻ. അമൃതം ജലത്തിൽ നിന്നാണ് ഉദിച്ചത്; സസ്യങ്ങൾക്കും ഉത്ഭവം ജലത്തിൽ നിന്നാണ്. ചിലർ അഗ്നിയെയാണ് പ്രാചീനമെന്ന് പറയുന്നു; മറ്റൊക്കെയോ ജലമാണ് ആദികാലത്തേത് എന്നു പറയുന്നു. അങ്ങനെ വേദപാരായണരായ, വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായങ്ങളുള്ള മഹർഷിമാർ എനിക്ക് സമീപിച്ചു: "മൂന്ന് ലോകങ്ങളുടെയും പ്രഭോ, അഗ്നിയോ ജലമോ ഏതാണ് ശ്രേഷ്ഠം?" അവരുടെ ചോദ്യത്തിന് ഞാൻ പറഞ്ഞു: "ഇവ രണ്ടും ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും ആരാധ്യമാണ്; ഇരുവരിൽ നിന്നും ഈ സൃഷ്ടി ഉദിക്കുന്നു. ദേവതകൾക്കും പിതൃകൾക്കും അർപ്പണങ്ങളും അമൃതവും ഇരുവരിൽ നിന്നാണ്; ലോകത്തിലെ ജീവനും ശരീരധാരയും ഇരുവരിൽ നിന്നാണ്. ഇവ രണ്ടിനും വ്യത്യാസമില്ല; അതിനാൽ ഇവയുടെ മഹത്വം തുല്യമാണ്. അതിനാൽ, ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഒന്നിനും മറ്റൊന്നിനും മേൽക്കൈ ഇല്ല." എന്നാൽ, മഹർഷിമാർ ഒരേപോലെ തൃപ്തരായില്ല; ഒരോരുത്തരുടേതാണെന്നു അവർക്കു തോന്നി. അവർ എന്റെ ഉത്തരം കൊണ്ട് സംതൃപ്തരാകാതെ വായുവിന്റെ അടുക്കൽ പോയി: "വായു, ആരാണ് ശ്രേഷ്ഠൻ? സത്യം പറയുക." വായു ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "അഗ്നിയാണ് പ്രാചീനൻ; എല്ലാം അഗ്നിയിലാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്." എന്നാൽ, മഹർഷിമാർ അതിനെ അംഗീകരിച്ചില്ല; അവർ ഭൂമിയുടെ അടുക്കലെത്തി: "ഭൂമി, സത്യം പറയൂ; നീയല്ലെ എല്ലാറ്റിന്റെയും ആധാരം?" ഭൂമി വിനയത്തോടെ പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് പോലും ശാശ്വതിയായ ജലദേവികൾ ആധാരമാണ്; എല്ലാം ജലത്തിൽ നിന്നാണ് ഉദിക്കുന്നതും, ജലത്തിലാണ് ശ്രേഷ്ഠതയും." ഇതും കേട്ട്, മഹർഷിമാർ അവിടെ നിന്നു പിന്മാറി, ക്ഷീരസമുദ്രത്തിൽ വിശ്രമിക്കുന്ന ശംഖചക്രഗദാധാരിയായ ഭഗവാനെ സ്തുതിച്ചു. ലോകങ്ങളെയും ഭാവിയെ, ജന്മത്തെ, അന്തർഗതമായിരിക്കുന്നതെല്ലാം അറിയുന്ന, അത്ഭുതരൂപങ്ങളാൽ മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും പ്രവേശിച്ച, അനശ്വരനും അപ്പരിമിതനുമായ ദൈവത്തെയാണ് അവർ അഭയം തേടിയത്. വേദങ്ങൾ കൊണ്ട് അറിയപ്പെടുന്ന ആ സത്യം, യാതനകളെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ആ ശരണം, അതാണ് അവർ തേടിയത്. സകലത്തിന്റെ ആധാരമായ, മഹാഭൂതങ്ങളുടെയും ലോകതത്വത്തിന്റെയും ഉത്ഭവമായ, വിഷ്ണുവായ ആ പരമാത്മാവിന്റെ സ്വരൂപം യോഗികൾക്കു പോലും ഗ്രഹിക്കാൻ കഴിയില്ല; അതിനെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ മഹർഷിമാർ അവിടെത്തി: "സത്യത്തെ പറഞ്ഞുതരൂ, ലോകങ്ങളുടെ ആധാരമായ ദൈവമേ." "നീ എല്ലാ ജീവികളുടെ അന്തര്യാമിയാണ്; നീയല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമില്ല. എന്നാൽ, അത്ഭുതകരമായ നിന്റെ സ്വഭാവം മൂലം, ആരും നിന്നെ യാഥാർത്ഥ്യത്തിൽ അറിയുന്നില്ല," അവർ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ദിവ്യമായ ശരീരരഹിതമായ വാണി, ലോകമാതാവായ വാണി പ്രസ്താവിച്ചു: "ഇരുവരിൽ ആരെയാണ് ആദ്യം തപസ്സും ഭക്തിയും ശീലവും കൊണ്ടു പ്രാപിക്കുന്നത്, അവനാണ് മുതിർന്നതും ശ്രേഷ്ഠതയും." "അവിടെത്തന്നെ മഹർഷിമാർ ഇത് അംഗീകരിച്ചു; അവർ അത്യന്തം ക്ഷീണിച്ചും, വൈരാഗ്യത്തോടെ, പിന്മാറി. എല്ലാവരും ഗൗതമീ നദിയുടെ അടുക്കൽ ചെന്നു, ലോകങ്ങളുടെ ഏകമാതാവും, മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും ശുദ്ധിയാക്കുന്നവളുമായ അവളെ ആരാധിക്കാൻ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു." അഗ്നി ആരാധകരും ജലാരാധകരും അഗ്നിയെയും ജലത്തെയും ആരാധിക്കാൻ ഒരുങ്ങിയപ്പോൾ, ദൈവവാണി, വേദമാതാവായ സരസ്വതി വീണ്ടും പ്രസ്താവിച്ചു: "ജലമാണ് അഗ്നിയുടെ ആധാരം; ജലത്തിലൂടെയാണ് ശുദ്ധി. ജലം കൂടാതെ അഗ്നി ആരാധനയില്ല; അഗ്നിയാരാധകരും ജലാരാധകരും ഇരുവരും ജലത്തിലൂടെ മാത്രം യോഗ്യരാവുന്നു. ജലം ജനിക്കുന്നിടത്താണ് കര്മ്മയോഗ്യത; അതുവരെ അശുദ്ധനും അശുദ്ധനായവനും കര്മ്മയോഗ്യനല്ല." "വേദം അറിയുന്നവൻ വിശ്വാസത്തോടെ തണുത്ത ജലത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യാതെ ശുദ്ധിയില്ല; അതിനാൽ ജലമാണ് ശ്രേഷ്ഠം, മാതാവെന്നു ഓർക്കപ്പെടുന്നു. അങ്ങനെ, അമ്മയായി ജലത്തിന് അഗ്നിയേക്കാൾ മേൽക്കൈ." ഇവ കേട്ട മഹർഷികൾ തീരുമാനിച്ചു: "ശ്രേഷ്ഠത ജലത്തിനാണ്." മഹർഷിസമ്മേളനത്തിൽ ഈ സംഭവം നടന്ന സ്ഥലമാണ് നാരദാ, തപസ്സിന്റെ തീർത്ഥം, മഹർഷിസഭാ സ്ഥലം എന്നും അറിയപ്പെടുന്നത്. അത് അഗ്നിതീർഥം എന്നും, സാരസ്വതതീർഥം എന്നുമാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. അവിടെ സ്നാനവും ദാനവും ചെയ്താൽ എല്ലാ അഭിലാഷങ്ങളും ലഭിക്കും, അതു അത്യന്തം മംഗളകരമാണ്. അവിടെ പതിനാലു നൂറ് തീർത്ഥങ്ങൾ ഉണ്ട്, അവിടെ സ്നാനവും ദാനവും ചെയ്താൽ സ്വർഗ്ഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കും. അവിടെ, സരസ്വതി മഹർഷിമാരുടെ സംശയങ്ങൾ ദൈവവാണിയാൽ നീക്കിയപ്പോൾ, ഗംഗാനദിയും അവിടെ ചേർന്നു. ആ സംഗമത്തിന്റെ മഹത്വം ആരാണ് വിവരിക്കാൻ കഴിയുക? ഗംഗയുടെ വടക്കേ കരയിൽ ദേവതീർഥം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ഥലം ഉണ്ട്; അതിന്റെ മഹത്വം, പാപങ്ങളെല്ലാം നശിപ്പിക്കുന്നതെന്താണെന്ന് ഞാൻ ഇപ്പോൾ വിവരിക്കാം. അവിടെ അർഷ്ടിഷേണനെന്നു പേരായ, എല്ലാ ഗുണങ്ങളിലും പ്രശസ്തനായ ഒരു രാജാവുണ്ടായിരുന്നു. ജയ എന്നായിരുന്നു അവന്റെ ഭാര്യയുടെ പേര്; അവൾ സ്വയം മറ്റൊരു ലക്ഷ്മിപോലെയായിരുന്നു.