പ്രശസ്തനായ അയ്യോധ്യാധിപതിയായ ദശരഥൻ, തന്റെ പുത്രന്മാരുടെ വിവാഹങ്ങൾ ആചാരപ്രകാരം നടത്തി. അതിന്റെ ശേഷം, ഏറെ കാലം കഴിഞ്ഞ്, രാജ്യം രാമനു സമർപ്പിച്ചു. എല്ലാവരുടെയും, ഗുരുവിൻറെയും സമ്മതത്തോടെ ഇതൊക്കെ നടന്നുവെങ്കിലും, മന്തരയുടെ പ്രേരണയും അവളുടെ ദോഷഭാഗ്യവും മൂലം, കൈകേയി അസൂയയാൽ ഭരതനു രാജ്യം ലഭിക്കാതിരിക്കാൻ തടസ്സം സൃഷ്ടിച്ചു. അതുവഴി, രാമനെ വനവാസത്തേക്ക് അയച്ചു, രാജ്യം ഭരതന് നൽകാതിരുന്നതും അതിനോടൊപ്പം. അപ്പൊഴാണ് പിതാവിന്റെ സത്യവാക്ക് പാലിക്കാൻ രാമൻ, സീതയുമായി, സൗമിത്രിയായ ലക്ഷ്മണനുമായി, മഹാവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചത്. തന്റെ ധർമ്മഗുണങ്ങളാൽ, രാമൻ ധാർമികന്മാരുടെ മനസ്സിൽ വിശുദ്ധതയോടെ പ്രവേശിച്ചു. അങ്ങനെ, വനവാസത്തിനായി രാമൻ യാത്രയായി പോയപ്പോൾ, സീതയും ലക്ഷ്മണനും രാജ്യം ആഗ്രഹമില്ലാതെ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ചേർന്ന് യാത്രയായി. ഈ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകിയ ദശരഥൻ, ബ്രഹ്മയുടെ ശാപം ഓർത്തു, അതിവേദനയിൽ ആയുസ്സ് ഉപേക്ഷിച്ചു. തന്റെ പൂർവ്വകർമ്മഫലത്താൽ, യമദൂതന്മാർ രാജാവിനെ അവശ്യം പോകേണ്ട ലോകത്തേക്ക്, അതായത് യമലോകത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ, യമലോകത്തിലെ ഭയാനകമായ, താമിസ്രാദി പല നരകങ്ങളിൽ ദശരഥനു ശിക്ഷ അനുഭവിക്കേണ്ടിയായി. അവിടെ അവൻ വേർതിരിച്ച് വേർതിരിച്ച് വേവിക്കപ്പെട്ടും, മുറിക്കപ്പെട്ടും, ചതച്ചും, പൊടിയാക്കപ്പെട്ടും, ഉണക്കപ്പെട്ടും, കീറിപ്പൊട്ടിച്ചും, വീണ്ടും കത്തിച്ചും, മുങ്ങിച്ചുമായിരുന്നു അവന്റെ ദുരിതം. രാമൻ യാത്ര തുടരുമ്പോൾ, ചിത്രകൂടത്തിൽ എത്തി, അവിടെ മൂന്നു വർഷം കഴിഞ്ഞു. പിന്നെ ദക്ഷിണ ദിക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ്, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമായ ധർമ്മഫലപ്രദമായ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലേക്ക് കടന്നു. ഭയാനകമായ ആ വനത്തിൽ, ഭീമൻ, അസുരന്മാർ ഭരിച്ചിരുന്നത് കൊണ്ടു, ഭയത്താൽ സദുർമ്മാർ ഉപേക്ഷിച്ചിരുന്നതായിരുന്നു. എന്നാൽ രാമൻ ആ ദുഷ്ടന്മാരെയും രാക്ഷസന്മാരെയും സംഹരിച്ച്, ദണ്ഡകാരണ്യത്തെ സദുർമ്മാർ വസിക്കുന്ന സ്ഥലമാക്കി മാറ്റി. അങ്ങനെ ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, രാമൻ അഞ്ച് യോജന ദൂരം കടന്ന് ഗൗതമീ നദിയുടെ തീരത്ത് എത്തി. അതുവരെ ദശരഥൻ നരകത്തിൽ തന്നെ ആയിരുന്നു. അപ്പോൾ യമൻ തന്റെ ദൂതന്മാരോട് പറഞ്ഞു: ‘‘ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ ഗൗതമീ നദിയുടെ സമീപം, തന്റെ ജ്ഞാനിയായ പിതാവിനടുത്ത് എത്തുന്നു.’’ പിന്നെ യമൻ കല്പിച്ചു: ‘‘ഇനി രാജാവിനെ നരകങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കുക; രാമൻ ഗൗതമീ കടന്നാൽ അഞ്ചു യോജന പിന്നിട്ടിരിക്കും. രാമൻ കടക്കുന്നതുവരെ ദശരഥൻ നരകത്തിൽ പീഡിക്കപ്പെടരുത്. എന്റെ ഈ കല്പന പാലിക്കാത്തവർക്കു നിങ്ങൾ തന്നെ ഭയങ്കര നരകത്തിൽ വീഴേണ്ടി വരും. ശിവയോടു ബന്ധപ്പെട്ട അതിവിശിഷ്ടമായ ശക്തി ഗൗതമീ തന്നെയാണ്; ഹരി, ബ്രഹ്മ, മഹേശ്വരന്മാർ ആ നദിയെ ആരാധിക്കുന്നു.’’ ‘‘പാപം ചെയ്തവനും, ഗംഗയെ ഓർക്കുന്നവനും, അതിന്റെ പുത്രൻ ഓർക്കുന്നവനും, ഭയങ്കര നരകങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനാകുന്നു; അങ്ങനെ ഒരു പുത്രൻ ഗൗതമീയുടെ സമീപം നിന്നാൽ, അവനെ നരകത്തിൽ ആരും പീഡിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല.’’ അങ്ങനെ യമദൂതന്മാർ ദശരഥനെ നരകത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ച് അവനോട് പറഞ്ഞു: ‘‘ഭാഗ്യവാനാണ് നീ, മഹാരാജാവേ; അങ്ങനെ ഒരു പുത്രൻ ലഭിച്ചവൻ ഈ ലോകത്തും പരലോകത്തും സുഖം പ്രാപിക്കും.’’ അപ്പോൾ ദശരഥൻ, പീഡനത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായി, യമദൂതന്മാരോട് ചോദിച്ചു: ‘‘എനിക്കിത്രയും നരകപീഡനങ്ങൾ അനുഭവിക്കുമ്പോൾ എങ്ങനെ ഞാൻ അതിവേഗം മോചിതനായി? ഇതിന്റെ കാരണം പറയണം.’’ അപ്പോഴൊരു മനോനിശ്ചലനായ ദൂതൻ പറഞ്ഞു: ‘‘ഇത് വേദങ്ങളിലും ശാസ്ത്രങ്ങളിലും പുരാണങ്ങളിലും രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കേണ്ടതാണെങ്കിലും, നിന്റെ പുത്രന്റെ മഹത്വത്താലും തീർത്ഥത്തിന്റെ വിശുദ്ധിയാലും ഞങ്ങൾ പറയുന്നു. നിന്റെ മഹാത്മാവായ പുത്രൻ രാമൻ ഗൗതമീയുടെ തീരത്ത് എത്തിയിരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് നീ ഭയങ്കര നരകത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായി. രാമൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം അവിടെ നിന്നു നിന്നെ ഓർത്തു, സ്നാനവും പിണ്ഡപ്രദാനവും അനുഷ്ഠിച്ചാൽ, നീ പാപങ്ങൾക്കൊന്നും വിധേയനാവാതെ സ്വർഗത്തിലേക്ക് ഉയരും.’’ ‘‘ഞാൻ അവിടെ ചെന്നു നിന്റെ വാക്കുകൾ പുത്രന്മാരോട് പറയും; നീ ഞങ്ങളുടെ ആശ്രയമാണ്, അനുവാദം തരിക.’’ അങ്ങനെ ദശരഥന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ദയയോടെ യമദൂതന്മാർ അനുമതി നൽകി, രാജാവ് പുത്രന്മാരുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി. എന്നാൽ, നരകപീഡനത്തിന്റെ ഭയാനകമായ രൂപം ധരിച്ച്, ദുഃഖത്തോടെ ശ്വാസം വിട്ടു, ലജ്ജയോടെ തന്റെ കർമ്മങ്ങൾ ഓർത്തു. രാഘവൻ, ഇഷ്ടാനുസൃതമായി സഞ്ചരിച്ച്, ഗംഗയുടെ സമീപത്തേക്ക് എത്തി. രാമനും ലക്ഷ്മണനും ഗൗതമീയുടെ തീരത്ത് ആശ്രയം തേടി. അവിടെ, സീതയുമായി, വിധിപ്രകാരമുള്ള സ്നാനം ചെയ്തു. എന്നാൽ ഗൗതമീയുടെ തീരത്ത് ഭക്ഷണമോ ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കളോ ഒന്നുമില്ലായിരുന്നു. അന്ന് അവിടെ താമസിച്ചപ്പോൾ, ലക്ഷ്മണൻ വിഷണ്ണനായി രാമനോട് പറഞ്ഞു: ‘‘നാം ദശരഥന്റെ പുത്രന്മാരാണ്; നിന്റെ ശക്തി ഇങ്ങനെയാണെങ്കിലും, നമ്മുടെ ഭക്ഷണത്തിനും ഗംഗാതീരവാസികൾക്കുമൊന്നുമില്ല.’’ പിന്നെ പറഞ്ഞു: ‘‘സഹോദരാ, വിധിയാൽ നിർണ്ണയിച്ച കാര്യങ്ങൾ മാറ്റാനാവില്ല; ഭൂമി ആഹാരസമൃദ്ധമായിരിക്കുമ്പോഴും, നമുക്ക് ആഹാരമെന്ന ആഗ്രഹം ഇപ്പോഴും ഉണ്ട്.