മഹാനല എന്നറിയപ്പെടുന്ന, വടവാനല എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു പുണ്യസ്ഥലം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ മഹാനലാഗ്നി ദൈവമായി വടവാ എന്ന നദി ഒഴുകുന്നു. ഈ സ്ഥലത്തിന്റെ മഹത്വം, മരണവും വയസ്സും പോലുള്ള ദോഷങ്ങളെ പോലും അകറ്റുന്നതാണെന്ന് ഞാൻ പറയാം, മകനേ. പുരാതനകാലത്ത് നായമിഷാരണ്യത്തിൽ മഹർഷിമാർ വലിയ യാഗം നടത്തി. മഹർഷിമാർ തപസ്സിൽ ലീനരായി മരണത്തെ പോലും കീഴടക്കി. അങ്ങനെ യാഗം നടക്കുമ്പോൾ മരണം അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ അതിനെ കീഴടക്കിയതുകൊണ്ട്, ആ സമയത്ത് നിലനിൽക്കുന്നവരെയും ചലിക്കുന്നവരെയും ഒരാളും മരിച്ചില്ല—മൃഗങ്ങളെ മാത്രം ഒഴിവാക്കി. മനുഷ്യർക്ക് അമരത്വം ലഭിച്ചു. അപ്പോൾ സ്വർഗ്ഗം ശൂന്യമായി ഭൂമി നിറഞ്ഞുപോയി; മരണത്തെ അവഗണിച്ചു. ദേവന്മാർ അസുരന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “മഹർഷിമാരുടെ ആ മഹായാഗം നശിപ്പിക്കുവിൻ.” ദേവന്മാരുടെ ഈ ആജ്ഞ കേട്ട അസുരന്മാർ ചോദിച്ചു: “അത് നശിപ്പിച്ചാൽ ഞങ്ങൾക്കുള്ള പ്രയോജനം എന്ത്? കാരണമില്ലാതെ ഒന്നും ഉണ്ടാകാറില്ലല്ലോ.” ദേവന്മാർ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ആ യാഗത്തിന്റെ പാതി ഭാഗം നിങ്ങൾക്കും ലഭിക്കും.” അങ്ങനെ അസുരന്മാർ മഹർഷിമാരുടെ യാഗശാലയിലേക്കു പോയി, ദേവന്മാർ പറഞ്ഞതുപോലെ അതിനെ നശിപ്പിക്കാൻ. ഇത് അറിഞ്ഞ മഹർഷിമാർ മരണനോടു പറഞ്ഞു: “എന്തു ചെയ്യണം? ദേവന്മാരുടെ ആജ്ഞപ്രകാരം യാഗനാശകരായ അസുരന്മാർ എത്തിയിരിക്കുന്നു.” മരണനുമായി ആലോചിച്ച്, നായമിഷാരണ്യത്തിലെ എല്ലാവരും, മരണത്തെ കീഴടക്കിയവരും, ആശ്രമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചു. അവർ വിശുദ്ധാഗ്നി മാത്രം എടുത്തു, മറ്റു ഉപകരണങ്ങൾ എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച്, യാഗം പൂർത്തിയാക്കാൻ ഗൗതമീ നദിയിലേക്ക് ദ്രുതഗതിയിൽ പോയി. അവിടെ സ്നാനം കഴിച്ച്, മഹാദേവന്റെ സംരക്ഷണം തേടി, കൈനെട്ടി പ്രാർത്ഥിച്ചു. “ഈ ലോകം ലീലയായി സൃഷ്ടിച്ച, മൂന്നു ലോകങ്ങളുടെയും സ്രഷ്ടാവും വിധാതാവുമായ, സർവ്വരൂപനും സത്തിന്റെയും അസത്തിന്റെയും അതീതനുമായ, സോമനാഥനായ ആ പ്രഭുവിൽ ഞങ്ങൾ ആശ്രയം തേടുന്നു. മനസ്സിലിട്ടാൽ സൃഷ്ടിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ദേവാധിദേവനായ ശങ്കരനിൽ ഞാൻ ആശ്രയം തേടുന്നു. മഹാനലവന്ന, മഹാസർപ്പഭൂഷിതനായ, മഹാരൂപധാരിയായ, മഹാഗ്നിദേവനായ ശങ്കരനിൽ ഞാൻ അഭയം തേടുന്നു.” അപ്പോൾ അനുഗ്രഹീതനായ പ്രഭു പറഞ്ഞു: “മൃത്യുവേ, സന്തോഷമുണ്ടാകട്ടെ.” മഹർഷിമാർ വീണ്ടും പ്രാർത്ഥിച്ചു: “ദേവാധിദേവാ, രാക്ഷസന്മാരാൽ ഭയാനകമായ ഭയം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. യാഗം പൂർത്തിയാകുന്നതുവരെ ഞങ്ങളെയും യാഗത്തെയും സംരക്ഷിക്കണമേ.” അങ്ങനെ കണ്മൂന്നു, ഊരാളൻ, കപിത്ഥധ്വജൻ ആയ ഭഗവാൻ, മരണുവും കൂട്ടായി, യാഗം പൂർത്തിയാക്കി. അമരന്മാർ യാഗഫലത്തിൽ അവരുടെ ഭാഗം വാങ്ങാൻ എത്തിയപ്പോൾ, മഹർഷിമാരും മൃത്യുവും ചേർന്ന് അവരോടു പറഞ്ഞു: “രാക്ഷസന്മാരെ ദേവന്മാർ ഞങ്ങളുടെ യാഗം നശിപ്പിക്കാൻ അയച്ചതുകൊണ്ട്, അവരെയാകട്ടെ നിങ്ങളുടെ ശത്രുക്കളായി.” അന്ന് മുതൽ രാക്ഷസന്മാർ ദേവന്മാരുടെ ശത്രുക്കളായി. അവിടെ ദേവന്മാരും പാവനന്മാരായ മഹർഷിമാരും ചേർന്ന് മായാമയമായ ഒരു കുതിരയെ സൃഷ്ടിച്ചു. “മൃത്യുവിന്റെ ഭാര്യയാവുക” എന്ന് കലശജലത്തിൽ അഭിഷേകം ചെയ്തു; ആ ജലം വടവാ എന്ന നദിയായി മാറി. മൃത്യു സ്ഥാപിച്ച ലിംഗം “മഹാനല” എന്നറിയപ്പെട്ടു. അന്ന് മുതൽ ആ സ്ഥലം വടവാസംഗമം എന്നായി പ്രസിദ്ധം. മഹാനലദേവൻ ഉള്ള ഈ പുണ്യസ്ഥലത്തിൽ ഭോഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കും; ഇരുവശത്തും ആയിരം തീർത്ഥങ്ങൾ, സ്മരണ മാത്രം കൊണ്ടു പാപങ്ങൾ അകറ്റുന്നവയാണ്. ഇതിനടുത്ത് ആത്മതീർത്ഥം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ഥലവും ഉണ്ട്, അത് ഭോഗവും മോക്ഷവും നൽകുന്നു. അതിന്റെ മഹത്വം ഞാൻ വിവരിക്കാം; അവിടെ ജ്ഞാനത്തിന്റെ ദൈവമായ ശിവൻ വസിക്കുന്നു. ദത്ത എന്നറിയപ്പെടുന്ന, അത്രിയുടെ മകനായ, ഹരനെ പ്രിയപ്പെട്ടവനായ, ദുർവാസസിന്റെ സഹോദരനുമായ, സർവ്വജ്ഞനായ ദത്ത, തന്റെ പിതാവിനോട് വിനയത്തോടെ വന്ദിച്ച് ചോദിച്ചു: “ഞാൻ ബ്രഹ്മജ്ഞാനം എങ്ങനെ നേടാം? ആരോടാണ് ചോദിക്കേണ്ടത്, എവിടെയാണ് പോകേണ്ടത്?” മകൻ ചോദിച്ചതറിഞ്ഞ അത്രി ധ്യാനിച്ചു, പിന്നെ പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഗൗതമീനദിയിലേക്കു പോയി മഹേശ്വരനെ സ്തുതിക്കൂ; അദ്ദേഹം സന്തോഷപ്പെട്ടാൽ നീ ജ്ഞാനം നേടും.” “അതെ” എന്ന് പറഞ്ഞ് ദത്ത, ഗംഗയിലേക്കു പോയി, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവനായി, കൈനെട്ടി ഭക്തിയോടെ ശംകരനെ ആരാധിച്ചു. “ഭവസാഗരത്തിൽ ഞാൻ വീണു, വിധിവശാൽ മായയിൽ മൂടപ്പെട്ട്, ദുഃഖത്തിന്റെ ചെളിയിൽ മുങ്ങി, അജ്ഞാനമെന്ന ഇരുട്ടിൽ പൊതിഞ്ഞു; ദേവാധിദേവാ, പരമം എനിക്കു കാണാനാവുന്നില്ല. ശക്തമായ ത്രിശൂലാൽ കുത്തിക്കൊണ്ടു, പാപചിന്തയുടെ വാളാൽ കീറി, അഞ്ചു ഇന്ദ്രിയങ്ങളുടെ ദാഹത്തിൽ കത്തിക്കരിഞ്ഞ് ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു—സോമനാഥാ, എന്നെ രക്ഷിക്കണം. ദാരിദ്ര്യത്തിന്റെ കെട്ടിൽ ബദ്ധനായി, രോഗത്തിന്റെ തീയിൽ കത്തിക്കരിഞ്ഞ്, മരണസർപ്പം പിടിച്ചെടുത്ത്, ഭയത്തിൽ വിറയച്ച് ഞാൻ—ശംഭോ, ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യും? സത്തിന്റെയും അസത്തിന്റെയും ദോഷത്തിൽ, ദാഹത്തിലും വിശപ്പിലും, രാഗത്തിലും അന്ധകാരത്തിലും, ക്ഷയത്തിലും മൂപ്പിലും ഞാൻ തളർന്നു—പ്രഭോ, ഇന്ന് കരുണയോടെ എന്റെ സ്ഥിതി കാണണം. മോഹം, കോപം, അസൂയ, കപടം, അഹങ്കാരം എന്നിവയാൽ ഞാൻ വെറുതെ കുത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു; രക്ഷകനായി, പ്രഭോ, എന്റെ ശത്രുക്കളെ അകറ്റണം. വീണവരുടെ ദുഃഖം അകറ്റാൻ ഒരാൾ ഉണ്ടാകാം; എന്നാൽ സോമനാഥാ, നിന്റെ കൂടാതെ എനിക്ക് എവിടെയും ഒരു ദയവാക്കു പോലും ഇല്ല. “ശിവായ നമഃ” എന്ന വാക്ക് ഞാൻ ഉച്ചരിക്കാത്തവരെ, കോപം, ഭയം, മോഹം, ദുഃഖം, അജ്ഞാനം, ദാരിദ്ര്യം, രോഗം, മോഹം, മരണവും ഇവിടെ തന്നെ കിടക്കുന്നു. എനിക്ക് ധർമ്മമില്ല, ഭക്തിയും ഇല്ല, ജ്ഞാനവും compassion ഉം എങ്ങനെ ഉണ്ടാകുമെന്നറിയില്ല; അതുകൊണ്ട്, ശരണം, “സോമ” എന്ന വാക്ക് എന്റെയഹൃദയത്തിൽ വേഗത്തിൽ സ്ഥാപിക്കണം. ദേവന്മാരുടെ ആധിപത്യം ഞാൻ ചോദിക്കുന്നില്ല; സോമനാഥാ, എന്റെ ഹൃദയകമലത്തിൽ നിന്റെ പാവനമായ പാദങ്ങൾ മാത്രം എനിക്ക് ദാനമായി നൽകണമെന്ന് ഞാൻ അപേക്ഷിക്കുന്നു—ദയവായി ഇതു പരിഗണിക്കണം.