ശേഷതീർഥം എന്ന പുണ്യസ്ഥലം എല്ലാം ആഗ്രഹങ്ങൾ നൽകുന്നതായാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. അതിന്റെ രൂപം വിശദീകരിക്കാമെന്ന് ബ്രഹ്മപ്രദർ പറഞ്ഞു. രാസാതലത്തിലെ സർപ്പങ്ങളുടെ അധിപനായ മഹാശേഷൻ, എല്ലാ സർപ്പങ്ങളാൽ വളഞ്ഞുകൊണ്ട്, രാസാതലത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. എന്നാൽ, ദൈവ്യരായ ദൈവ്യൻമാരുടെയും ദാനവൻമാരുടെയും വംശജരായ അസുരന്മാർ രാസാതലത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ, സർപ്പങ്ങളുടെ അധിപനെ അവിടെ നിന്ന് പുറത്താക്കി. അതിനാൽ, വിഷമത്തിൽ ആയിരുന്നതിനാൽ, അദ്ദേഹം ബ്രഹ്മപ്രദർനോട് പറഞ്ഞു: “നീ രാസാതലത്തെ ദൈവ്യൻമാർക്കും എന്നുമാണ് നൽകിയത്. എന്നാൽ, അവർ എനിക്ക് ഒരു സ്ഥാനം നൽകുന്നില്ല. അതിനാൽ, ഞാൻ നിന്നെ അഭയം തേടിയാണ് വന്നത്.” തുടർന്ന് ബ്രഹ്മപ്രദർ മഹാശേഷനോട് പറഞ്ഞു: “ഗൗതമീ നദിയിലേക്ക് പോകുക. അവിടെ മഹാദേവനെ സ്തുതിച്ചാൽ, നീ ആഗ്രഹിച്ചുള്ള വരങ്ങൾ ലഭിക്കും.” മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും ആഗ്രഹങ്ങൾ നൽകുന്നവനൊന്നുമില്ല; എന്റെ വാക്കുകൾ അനുസരിച്ച്, മഹാശേഷൻ ഗംഗയിൽ കഠിനമായി സ്നാനം ചെയ്തു, കൈകൾ ചേർത്തുകൊണ്ട് ദേവാദിദേവനായ മഹാദേവനെ സ്തുതിച്ചു: “മൂന്ന് ലോകങ്ങളുടെയും അധിപനായ ദക്ഷയാഗം നശിപ്പിച്ച സൃഷ്ടിക്കാരനായ ദേവാ, നിനക്ക് നമസ്കാരം. ആയിരം തലകളുള്ള, സംഹാരത്തിനുള്ള കാരണമായ, ചന്ദ്രൻ, സൂര്യൻ, അഗ്നി, ജലമെന്ന രൂപങ്ങളുള്ളവനേ, നമസ്കാരം. എല്ലായ്പ്പോഴും എല്ലാ രൂപങ്ങളുള്ള, കാലമായ, സംകരാ, സോമാധിപനായ, സർവവ്യാപിയായ, ലോകാധിപനായ ദേവാ, നിനക്ക് നമസ്കാരം; എന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ആഗ്രഹം നൽകുക.” മഹേശ്വരൻ പ്രസന്നനായി, മഹാശേഷന് ദൈവ്യൻമാരുടെയും ദാനവൻമാരുടെയും, രാക്ഷസന്മാരുടെയും ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടിയുള്ള വരങ്ങൾ നൽകി. ശിവൻ, “ഈ ത്രിശൂലത്താൽ നിന്റെ പ്രധാന ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിക്കൂ,” എന്ന് പറഞ്ഞു,ശേഷനും സർപ്പങ്ങളോടൊപ്പം ത്രിശൂലത്തെ കുറിച്ച് ഉപദേശം നൽകി. മഹാശേഷൻ വീണ്ടും രാസാതലത്തിലേക്ക് പോയി, യുദ്ധത്തിൽ തന്റെ ശത്രുക്കളെ ത്രിശൂലത്താൽ കൊല്ലുകയും, ദൈവ്യൻമാരെയും ദാനവൻമാരെയും, രാക്ഷസന്മാരെയും നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, മഹേശ്വരൻ ഉണ്ടായിരുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക്, മഹാശേഷൻ തിരികെ പോയി; അതേ വഴി, സർപ്പരാജാവ് ദൈവത്തെ സന്ദർശിക്കാൻ പോയി. ദൈവം രാസാതലത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന സ്ഥലത്ത് ഒരു ഗുഹയും ഉണ്ടായി; അതിന്റെ നിലത്തിൽ നിന്ന് അതിപവിത്രമായ ഗംഗജലം ഒഴുകി. ആ ജലം ഗംഗയായി മാറി; ഗംഗയുടെ സംഗമത്തിൽ, ദൈവത്തിന്റെ മുമ്പിൽ ഒരു വിശാലമായ കുളം ഉണ്ടായി. അവിടെ, സർപ്പൻ ഒരു യാഗം നടത്തി, അഗ്നി എപ്പോഴും വസിക്കുന്നതായിരുന്നു; അതിനാൽ, ജലം ചൂട് കൊണ്ടതായി, ഗംഗയുമായി സംഗമം ഉണ്ടായി. ദേവാദിദേവനായ ശിവനെ ആരാധിച്ച ശേഷം, പ്രസന്നനായ മഹാശേഷൻ ശിവനിൽ നിന്ന് ആഗ്രഹിച്ച രാസാതലത്തെ ലഭിച്ചു, അതിലേക്ക് പോയി. അതിനുശേഷം, ആ സ്ഥലം നാഗതീർഥം എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങൾ നൽകുന്ന, പുണ്യമായ, രോഗവും ദാരിദ്ര്യവും നശിപ്പിക്കുന്നതായാണ്. ദീർഘായുസും ഐശ്വര്യവും നൽകുന്ന, സ്നാനത്തിലും ദാനത്തിലും മോക്ഷം നൽകുന്ന, അതിനെ ഭക്തിയോടെ കേൾക്കുന്നവർക്കും, പാരായണം ചെയ്യുന്നവർക്കും, ഓർമ്മിക്കുന്നവർക്കും അതേ ഫലം ലഭിക്കും. ശേഷൻ അധിപനായ പുണ്യസ്ഥലത്തിൽ, ശിവൻ ശക്തി നൽകുന്ന സ്ഥലത്ത്, ഇരുപത്തൊന്ന് തീർഥങ്ങളിൽ നൂറുകണക്കിന് പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ ഉണ്ട്; എല്ലാം ഐശ്വര്യങ്ങൾ നൽകുന്നവയാണ്. അടുത്തതായി മഹാനല എന്നതും, വടവാനല എന്നതും അറിയപ്പെടുന്ന പുണ്യസ്ഥലത്തെ കുറിച്ച് ബ്രഹ്മപ്രദർ പറഞ്ഞു. അവിടുത്തെ ദേവത വലിയ അഗ്നിയാണ്, നദി വടവാ എന്നാണു വിളിക്കപ്പെടുന്നത്. ആ പുണ്യസ്ഥലം മരണവും വൃദ്ധതയും നശിപ്പിക്കുന്നതാണെന്നും, അതിനെ കുറിച്ച് വിശദീകരിക്കാമെന്നും ബ്രഹ്മപ്രദർ പറഞ്ഞു. പഴയകാലത്ത്, നൈമിഷാരണ്യത്തിൽ മഹർഷിമാർ ഒരു വലിയ യാഗം നടത്തി. അവർ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ട്, മരണത്തെ തന്നെ കീഴടക്കി. യാഗം നടക്കുമ്പോൾ, മരണവും കീഴടക്കപ്പെട്ട് അവിടെ നിലനിന്നിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, ചലിക്കുന്നവയോ അചലങ്ങളോ ആരും മരിച്ചില്ല; മാത്രം മൃഗങ്ങൾ മാത്രം, മനുഷ്യർ അമരത്വം നേടിയിരുന്നു. അപ്പോൾ, സ്വർഗ്ഗം ശൂന്യവും ഭൂമി നിറഞ്ഞതുമായപ്പോൾ, മരണത്തെ അവഗണിച്ചപ്പോൾ, ദേവന്മാർ അസുരന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “മഹർഷിമാരുടെ ആ മഹായാഗം നശിപ്പിക്കൂ.” ഈ ഉത്തരവു കേട്ട അസുരന്മാർ ദേവന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “നാം ആ യാഗം നശിപ്പിക്കാം, എന്നാൽ അതിൽ നിന്ന് എന്ത് ലാഭം നമുക്ക് ലഭിക്കും? കാരണമില്ലാതെ എവിടെയും ഒന്നും ഉണ്ടാകില്ല.” ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു: “യാഗത്തിന്റെ പകുതി നിങള്ക്കും ലഭിക്കും.” അതിനാൽ, അസുരന്മാർ മഹർഷിമാരുടെ യാഗസ്ഥലത്തിലേക്ക് അതിവേഗം പോയി, ദേവന്മാർ പറഞ്ഞതുപോലെ, യാഗം നശിപ്പിക്കാനായിരുന്നു ഉദ്ദേശം. ഇത് അറിഞ്ഞ മഹർഷിമാർ മരണനോട് പറഞ്ഞു: “നാം എന്ത് ചെയ്യണം? ദേവന്മാരുടെ ഉത്തരവനുസരിച്ച്, യാഗം നശിപ്പിക്കാൻ അസുരന്മാർ വന്നിരിക്കുന്നു.” മരണനുമായി ആലോചിച്ച ശേഷം, നൈമിഷാരണ്യത്തിലെ എല്ലാവരും, മരണത്തെ കീഴടക്കിയവരും, ഹർമ്യങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച്, പവിത്രമായ അഗ്നി മാത്രം എടുത്ത്, ഗൗതമി നദിയിലേക്ക് യാഗം പൂർത്തിയാക്കാൻ പോയി. അവിടെ, സ്നാനത്തിന് ശേഷം, മഹാദേവന്റെ സംരക്ഷണം തേടാൻ പോയി; കൈകൾ ചേർത്തു, ദേവാദിദേവനെ സ്തുതിച്ചു: “ഈ സൃഷ്ടി കളിയായി സൃഷ്ടിച്ച, മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും സൃഷ്ടിക്കുകയും ആജ്ഞാപിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന, സർവരൂപനായ, സതും അസതും അതീതനായ, സോമാധിപനായ ദേവനിൽ അഭയം തേടുന്നു. ശങ്കരനിൽ അഭയം തേടുന്നു; അവൻ തനിക്കിഷ്ടം പോലെ സൃഷ്ടിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വലിയ അഗ്നിയുടെയും വിശാലമായ രൂപത്തിന്റെയും, മഹാശേഷൻ അലങ്കാരമായ, ശക്തമായ രൂപത്തിന്റെയും ദേവനിൽ അഭയം തേടുന്നു.” അതിനുശേഷം, ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് സംതൃപ്തി ഉണ്ടാവട്ടെ, മരണമേ.” “ദേവാദിദേവാ, രാക്ഷസന്മാരിൽ നിന്നുള്ള വലിയ ഭയം ഉണ്ട്; യാഗം പൂർത്തിയാകുന്നത് വരെ, ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കൂ.” അങ്ങനെ, ഭഗവാൻ, മൂന്ന് കണ്ണുകളുള്ള, നंदीധ്വജമായ ദേവൻ, മരണനെയും കൂട്ടുകാരനാക്കി, മഹർഷിമാരുടെ യാഗം പൂർത്തിയാക്കി. അമരന്മാർ യാഗഫലത്തിന് വരികയും, മഹർഷിമാരുടെയും മരണന്റെയും കൂട്ടത്തിൽ, അവർ ദേവന്മാരോട് സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ കഥയിൽ, പുണ്യസ്ഥലങ്ങളുടെ മഹത്വവും, ദേവതകളുടെ അനുഗ്രഹവും, ഭക്തിയുടെ ഫലവും, ദൈവിക ഇടപെടലുകളും, ശിവന്റെ കരുണയും, മരണത്തിന്റെ അതിജീവനവും, പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിൽ സ്നാനം, ദാനം, പാരായണം എന്നിവയുടെ മഹത്വവും മനസ്സിലാക്കാം.