ഗംഗയുടെ തീരത്ത്, ഗൗതമിയുടെ കരയിൽ, ജലങ്ങളുടെ ദേവനായ വരുണൻ വ്രതങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ചിരുന്ന രാജാവ് ഹരിശ്ചന്ദ്രനു ദർശനം നൽകി. മനസ്സിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹം നൽകുന്നവനായി മഹർഷിമാരിൽ പ്രശസ്തനായ വരുണൻ, ഹരിശ്ചന്ദ്രന്റെ തപസ്സിൽ തൃപ്തനായി, "സമയമാകുമ്പോൾ ഞാൻ നിനക്ക് ഒരു പുത്രനെ നൽകും," എന്നു പറഞ്ഞു. അതു കേട്ട രാജാവ്, മഹർഷിമാരുടെ ഉപദേശപ്രകാരം നടന്നു. ഗൗതമിയുടെ തീരത്ത് വസിച്ചുകൊണ്ട്, ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ വരുണനെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു. അതിനുശേഷം, തൃപ്തനായ വരുണൻ ഹരിശ്ചന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ഞാൻ നിനക്ക് ഒരു പുത്രനെ നൽകും. അവൻ മൂന്ന് ലോകത്തിന്റെയും ആഭരണമായിരിക്കും. പക്ഷേ, അവനെ ഉപയോഗിച്ച് യാഗം നടത്തേണ്ടതുണ്ട്. അപ്പോൾ മാത്രമേ പുത്രൻ ജനിക്കുകയുള്ളൂ." ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ അതിന് സമ്മതിച്ചു: "ഞാൻ അവനുമായി യാഗം നടത്തും," എന്നു പറഞ്ഞു, വരുണയാഗത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ തുടങ്ങി. അതിനുശേഷം, രാജാവ് ആ യാഗഫലം തന്റെ ഭാര്യയ്ക്ക് നൽകി. ഉടൻ, രാജാവിന് ഒരു പുത്രൻ ജനിച്ചു. പുത്രൻ ജനിച്ചപ്പോൾ, ജലങ്ങളുടെ ദൈവം വരുണൻ വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷനായി: "ഇന്നുതന്നെ ആ പുത്രനെ യാഗത്തിന് അർപ്പിക്കണം. മുമ്പ് നൽകിയ വാഗ്ദാനം ഓർക്കുന്നു അല്ലേ?" എന്നു ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ വിനയപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "മൃഗം പത്ത് ദിവസം പ്രായമായിട്ട് ശുദ്ധിയാകുമ്പോൾ ഞാൻ യാഗം നടത്താം." രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് വരുണൻ തന്റെ ലോകത്തേക്ക് മടങ്ങി. പത്ത് ദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ വീണ്ടും വരുണൻ വന്നു: "ഇപ്പൊൾ യാഗം നടത്തൂ," എന്നു പറഞ്ഞു. രാജാവ് മറുപടി നൽകി: "ഇപ്പോഴത്തെ മൃഗത്തിന് പല്ലുകളില്ല, അർപ്പണത്തിന് യോഗ്യമല്ല. പല്ലുകൾ വന്നാൽ, ദേവപ്രഭാവേ, വീണ്ടും വരിക." വരുണൻ വീണ്ടും മടങ്ങി. ഏഴു വയസ്സിൽ പുത്രന് പല്ലുകൾ വന്നു. വീണ്ടും വരുണൻ വന്നു: "ഇപ്പൊൾ യാഗം നടത്തൂ," എന്നു പറഞ്ഞു. രാജാവ് പറഞ്ഞു: "ഇവ പല്ലുകൾ വീണുപോകും, ദേവപ്രഭാവേ." "പുതിയ പല്ലുകൾ വീണ്ടും വളരും. അപ്പോൾ ഞാൻ യാഗം നടത്താം. ഇപ്പോൾ പോകൂ," എന്നു പറഞ്ഞു. പുതുതായി പല്ലുകൾ വന്നപ്പോൾ വീണ്ടും വരുണൻ വന്നു: "ഇപ്പൊൾ യാഗം നടത്തൂ," എന്നു പറഞ്ഞു. രാജാവ് മറുപടി നൽകി: "ക്ഷത്രിയൻ യാഗബലിയായി അർപ്പിക്കപ്പെടേണ്ടതാണെങ്കിൽ, അവൻ ധനുര്വേദം പഠിച്ചിരിക്കണം. അപ്പോൾ മാത്രമേ അവൻ ഉത്തമയാഗബലിയാവൂ." വരുണൻ രാജാവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് മടങ്ങി. പിന്നീട്, രോഹിതൻ ആയുധവിദ്യകളിൽ പ്രാവീണ്യം നേടി, എല്ലാ വേദങ്ങളിലും ശാസ്ത്രങ്ങളിലും നിപുണനായി. പതിനാറാം വയസ്സിൽ രാജകുമാരനായി, അവൻ രാജാവിന്റെ അവകാശിയായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. രാജാവും രോഹിതനും സന്തോഷത്തോടെ ഒരുമിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, വീണ്ടും വരുണൻ എത്തി: "നിന്റെ പുത്രനെ യാഗത്തിന് അർപ്പിക്കൂ," എന്ന് പറഞ്ഞു. "ഓം," എന്നു പറഞ്ഞ്, ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ പുരോഹിതന്മാരെ വിളിച്ചു. രോഹിതനും വരുണനും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. "എൻറെ മകനേ, മഹാശൂരനേ, ഞാൻ നിന്നെ വരുണനു യാഗം ചെയ്യും," എന്നു പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ രോഹിതൻ അച്ഛനോടു ചോദിച്ചു: "ഇത് എന്താണ്?" അച്ഛൻ മുഴുവൻ സംഭവവും വിശദമായി പറഞ്ഞു, വരുണൻ കേൾക്കുമ്പോൾ. "മഹാരാജാവേ, ഞാൻ പുരോഹിതന്മാരോടും മുഖ്യപൂജാരിയോടും കൂടി, വിശുദ്ധമായി, വേഗത്തിൽ, വിഷ്ണുവിന് മൃഗയാഗം നടത്താം. അതിനായി വരുണൻ അനുമതി നൽകണം," എന്നു രോഹിതൻ പറഞ്ഞു. രോഹിതന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ജലദേവൻ വലിയ കോപത്താൽ ഹരിശ്ചന്ദ്രനു ജലോദരം വരുമെന്ന ശാപം നൽകി. അതിനുശേഷം, രാജകുമാരൻ രോഹിതൻ ദിവ്യധനുസ് എടുത്ത്, രഥത്തിൽ കയറി, ദു:ഖമില്ലാതെ വനത്തിലേക്ക് പോയി. ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ വരുണനെ ആരാധിച്ച് പുത്രനെ ലഭിച്ച ഇടം ഗംഗയുടെ തീരത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, അവിടെ രോഹിതനും എത്തി. അങ്ങനെ അഞ്ചു വർഷം കടന്നു, ആറാം വർഷം അവിടെ പാർക്കുമ്പോൾ, രാജാവിന് രോഗം വന്നതായി രോഹിതന് അറിഞ്ഞു. "ജനിച്ചിട്ടും അച്ഛന് ദു:ഖം നൽകുന്ന പുത്രനിൽ എന്ത് ഗുണം?" എന്നു രോഹിതൻ ചിന്തിച്ചു. ആ ഗംഗാതീരത്ത്, മഹർഷിമാരെ കണ്ടു. അവിടെ അജിഗർത്ത എന്ന മഹർഷിപുത്രനും ഭാര്യയും മൂന്ന് മക്കളുമൊത്ത് വാസം ചെയ്യുന്നത് അവൻ കണ്ടു. അവരുടെയൊക്കെ ഉപജീവനം തീർന്നിരിക്കുന്നു; അവരെ കണ്ട രാജകുമാരൻ വിനയത്തോടെ ചോദിച്ചു: "എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ ദുർബലരും ദു:ഖിതരുമായി കാണുന്നത്? ഉപജീവനം ഇല്ലാതായതോ കാരണം?" അജിഗർത്തൻ രോഹിതനോട് പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് ജീവിക്കാൻ മാർഗ്ഗമൊന്നുമില്ല. കുടുംബം വലിയതാണ്. ഭക്ഷണം ഇല്ലാതെ ഞങ്ങൾ മരിക്കും. എന്ത് ചെയ്യണം എന്നെ പറയൂ." അതുകേട്ട് രോഹിതൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "നിന്റെ മനസ്സിൽ എന്താണ്? സത്യം പറയൂ." "എനിക്ക് പൊന്നുമില്ല, വെള്ളിയുമില്ല, പശുവുമില്ല, ധാന്യവും വസ്ത്രവും ഒന്നുമില്ല, രാജകുമാരനേ. ഉപജീവനം ഇല്ല. എനിക്ക് മക്കളുണ്ട്, ഭാര്യയുമുണ്ട്. ഞാൻ അഞ്ചാമനാണ്. ഇവരിൽ ആരെയും ഭക്ഷണത്തിനായി വിൽക്കാൻ കഴിയില്ല," അജിഗർത്തൻ പറഞ്ഞു. "നിനക്ക് എന്താണ് വാങ്ങേണ്ടത്, അജിഗർത്ത മഹാമുനിവേ? സത്യം പറയൂ. ബ്രാഹ്മണന്മാർ സത്യം പറയുന്നവരാണ്," എന്നു രോഹിതൻ ചോദിച്ചു. അജിഗർത്തൻ പറഞ്ഞു: "എന്റെ മൂന്നു മക്കളിൽ ഒരാളെയോ, എന്നെയോ, എന്നെ ഭാര്യയെയോ—നിനക്ക് ആവശ്യമുള്ളവനെയെങ്കിലും എടുക്കൂ. വിൽക്കുക വഴി ഞങ്ങൾ ജീവിക്കും." "ഭാര്യക്ക് എന്ത് പ്രയോജനം? എനിക്ക് എന്ത് പ്രയോജനം? എന്റെ യൗവനത്തിലുള്ള മകനിൽ നിന്നു, നിനക്ക് ആവശ്യമുള്ളവനെ കൊടുക്കാം," അജിഗർത്തൻ പറഞ്ഞു. രോഹിതൻ പറഞ്ഞു: "ജ്യേഷ്ഠനായ ശുനഃപുഛ്ഛനെ ഞാൻ വാങ്ങില്ല; അവന്റെ അമ്മയും ഇളയവനെ വിറ്റു കൊടുക്കാൻ സമ്മതിക്കുന്നില്ല. അതിനാൽ, മധ്യസ്ഥനായ ശുനഃശേപയെ ഞാൻ വാങ്ങാം. വില പറയൂ.