ദേവന്മാർ അഗ്നിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത് പറഞ്ഞു: “ദേവന്മാരിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടവനേ, യാഗങ്ങളിൽ ആദ്യം ഹവികൾ സ്വീകരിക്കുന്നവനേ, നിന്റെ മുഖാന്തിരം അർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന എല്ലാ വസ്തുക്കളും ഞങ്ങൾ അനുഭവിക്കും.” ദേവന്മാരുടെ ഈ വചനങ്ങൾ കേട്ട് അഗ്നി സന്തോഷിച്ചു; അഗ്നി ഇരുവിധമായ കാര്യങ്ങളിലും—യാഗങ്ങളിലും ലോകീയ കാര്യങ്ങളിലും—സന്തുഷ്ടനായി. ദേവന്മാരുടെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, സർവ്വജന്മങ്ങളെ അറിയുന്ന അഗ്നി, അതിവിശാലമായ തേജസ്സോടെ, നീലയും ചുവപ്പും നിറങ്ങളിലുള്ള ഏഴു ജ്വാലകളോടെ, എല്ലാവിടത്തും ഭയമില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കാൻ സജ്ജനായി. അഗ്നിയെ ജലത്തിൽ നിന്നുള്ളവൻ, ശമീ വൃക്ഷത്തിൽ നിന്നുള്ളവൻ, യാഗത്തിൽ നിന്നുള്ളവൻ എന്നിങ്ങനെ വിളിക്കുന്നു. ദേവന്മാർ അഗ്നിയെ ജലത്തിൽ നിന്ന് എടുത്തു, ആ ഉജ്ജ്വല ദേവനെ അഭിഷേകം ചെയ്തു. അങ്ങനെ അഗ്നി സർവ്വവ്യാപിയായിത്തീർന്നു, ഇരുവശങ്ങളിലും വസിക്കുന്നവനായി. ദേവന്മാർ വന്നപോലെ തിരിച്ചു പോയി; അതാണ് അഗ്നിയുടെ പുണ്യസ്ഥലമായി അറിയപ്പെടുന്നത്. അവിടെ ഏഴുനൂറ് പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, ധർമ്മം നിറഞ്ഞവ. അവിടെ ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവർ സ്നാനം ചെയ്ത് ദാനം ചെയ്താൽ, ആശ്വമേധ യാഗഫലത്തിന്റെ സമ്പൂർണ്ണവും കളങ്കരഹിതവുമായ ഫലം ലഭിക്കും. അതിലുപരി, അവിടെ ജാതവേദസിന്റെ ദൈവിക തീർഥമായ അഗ്നി-തീർഥവും സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. അവിടെ അഗ്നി സ്ഥാപിച്ച, വിവിധ വർണ്ണങ്ങളുള്ള ഒരു ലിംഗവും ഉണ്ട്; അതു ദർശിച്ചാൽ മാത്രം എല്ലാ യാഗഫലങ്ങളും ലഭിക്കും. വേദജ്ഞർ അതിനെ ‘ഋണമോചന തീർഥം’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. അതിന്റെ സ്വഭാവം ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം, നാരായണൻമാരുടെ മധ്യത്തിൽനിന്നുള്ള നാരദാ, നീ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. കക്ഷീവതിന്റെ പ്രിയപുത്രനായ പൃഥുശ്രവാ എന്നൊരു മഹാത്മാവുണ്ടായിരുന്നു. വൈരാഗ്യത്താൽ അവൻ വിവാഹം കഴിച്ചില്ല, അഗ്നിപൂജയും ചെയ്തില്ല. അഗ്നിപൂജയ്ക്കും വിവാഹത്തിനും യോഗ്യനായിരുന്നുവെങ്കിലും, അവന്റെ ഇളയവൻ വംശാവലി ഭയം മൂലം അതൊന്നും ചെയ്തില്ല. അപ്പോൾ പിതൃദേവന്മാർ കക്ഷീവതിന്റെ രണ്ട് നല്ല പുത്രന്മാരോടും—മൂത്തവനും ഇളയവനും—പൃഥക്പൃഥകായി这样 പറഞ്ഞു: “മൂന്നു തരത്തിലുള്ള ഋണം ഒഴിവാക്കാൻ വിവാഹം വേണം.” അപ്പോൾ മൂത്തവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഋണം എന്ത്? ആരാണ് അതു ഉണ്ടാക്കുന്നതു?” ഇളയവൻ പിതൃദേവന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “വിവാഹം എനിക്കു യോജിക്കുന്നതല്ല.” മൂത്തവൻ ജീവനുള്ളതുകൊണ്ടാണ് പാരമ്പര്യഭയമെന്ന് ഇളയവൻ പറഞ്ഞു; അങ്ങനെ ഇരുവരും വീണ്ടും പിതൃദേവന്മാരോട് അതേപോലെ മറുപടി പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ പിതൃദേവന്മാർ പറഞ്ഞു: “കക്ഷീവതിന്റെ രണ്ടു പുത്രന്മാരും ഗൗതമീ തീർഥത്തേക്കു പോകട്ടെ; അവിടെ സ്നാനം ചെയ്തും, വിശ്വാസപൂർവം ദാനം ചെയ്തും എല്ലാ അഭിലാഷങ്ങളും പ്രാപിക്കാം.” ഗൗതമി ഗംഗയെ കണ്ടു, വന്ദിച്ചു, ധ്യാനിച്ചാൽ പോലും എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും സഫലമാകും; അവളിൽ പ്രവേശിക്കാൻ ദേശം, കാലം, വർണ്ണം മുതലായ പരിമിതികൾ ഇല്ല. മൂത്തവൻ മാത്രം ഋണമുക്തനാകും; അല്ലാതെ മറ്റുള്ളവർക്കു സാധ്യമല്ല. അങ്ങനെ പൃഥുശ്രവ, മൂത്തവൻ, ഗൗതമിയിൽ സ്നാനം ചെയ്ത് ഹോമം നടത്തി, മൂന്നു ലോകങ്ങളിലെയും ഋണങ്ങളിൽ നിന്നുമൊഴിഞ്ഞു. അതിനുശേഷം ആ സ്ഥലം ‘ഋണമോചന തീർഥം’ എന്നായി പ്രശസ്തമായി. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്തും ദാനം ചെയ്തും വേദ, പിതൃ, മറ്റു ഋണങ്ങളിൽ നിന്നുമൊഴിഞ്ഞ് സന്തോഷവാനാകും. അടുത്തതായി, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് സൂപർണാസംഗമം, കൂടാതെ കാദ്രവാസംഗമം എന്ന സ്ഥലം ഉണ്ട്, അവിടെ മഹേശ്വരൻ വസിക്കുന്നു. അവിടെ വിവിധ ഹോമകുണ്ഡങ്ങൾ ഉണ്ട്—തീവ്രം, വൈഷ്ണവം, സൗരം, സൗമ്യം, ബ്രാഹ്മം, കൗമാരം, വാർണം എന്നിങ്ങനെ. അവിടെ അപ്സരാ നദി ഗംഗയുമായി ചേരുന്നു; ആ പുണ്യസ്ഥലത്തെ ഓർത്താൽ പോലും മനുഷ്യൻ തന്റെ ലക്ഷ്യം പ്രാപിക്കും. നാരദാ, എല്ലാ പാപങ്ങളും നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. പുരാതനകാലത്ത് വാലഖില്യ മഹർഷിമാർ, ഇന്ദ്രനാൽ ഉപദ്രവിക്കപ്പെട്ട്, തങ്ങളുടെ അർദ്ധം തപസ്സു ഉപേക്ഷിച്ച്, കശ്യപമുനിയോടു പറഞ്ഞു: “നീ ഒരു പുത്രനെ ജനിപ്പിക്കണം; അവൻ ഇന്ദ്രന്റെ അഹങ്കാരം തകർക്കണം; ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ അർദ്ധം തപസ്സു നൽകാം.” കശ്യപൻ സമ്മതിച്ചു. അപ്പോൾ പ്രജാപതി സൂപർണയിലും, പിന്നീട് കദ്രുവിൽ—സർപ്പങ്ങളുടെ മാതാവിൽ—ഗർഭം പ്രതിഷ്ഠിച്ചു. ആ ഗർഭിണികളായ ഭാര്യമാരോട്, പുറപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിച്ച പ്രജാപതി പറഞ്ഞു: “എവിടെയും തെറ്റാകരുത്; നിങ്ങൾ മറ്റൊരിടത്തേക്കും പോകരുത്. അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ശാപം സംഭവിക്കും; സംശയമില്ല.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം പോയി. ഭർത്താവ് പോയ ഉടനെ, ആ രണ്ട് ഭാര്യമാരും, ആത്മനിഷ്ഠരായ മഹർഷിമാരുടെ യാഗശാലയിലേക്കു പോയി. ആ സ്ഥലം ബ്രഹ്മഗണങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു, ഗംഗയുടെ തീരത്തായിരുന്നു. യുവത്വത്തിലും സൗന്ദര്യത്തിലും മദിച്ചിരുന്ന ആ സ്ത്രീകൾ അവിടെ എത്തി. സത്യം കണ്ട മഹർഷിമാർ ആവർത്തിച്ച് തടഞ്ഞെങ്കിലും, അവർ യാഗത്തിലും ഹവിതിലും അശുദ്ധമായ പെരുമാറ്റം കാണിച്ചു. സ്ത്രീകളുടെ അശുദ്ധതയെ ആരാണ് തടയാൻ കഴിയുക? അവരെ അശുദ്ധമായി പെരുമാറുന്നത് കണ്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ വിഷമിച്ചു. അപ്പോൾ, “നദീതീരത്തുള്ള അപമാർഗ്ഗ വൃക്ഷത്തിൽ നിങ്ങൾ നില്ക്കും,” എന്ന ശാപം ലഭിച്ചു; സൂപർണയും കദ്രുവും അവിടെ നദികളായി മാറി. തുടർന്ന്, പ്രജാപതി കശ്യപൻ വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തി; മഹർഷിമാർ സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ, ശാപം തുടങ്ങിയവ വിശദമായി പറഞ്ഞു. ഇതു കേട്ട് കശ്യപൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു, “എന്ത് ചെയ്യണം?” എന്നു വിചാരിച്ചു. അദ്ദേഹം മഹർഷിമാരോട് പറഞ്ഞു: “അവർ വാലഖില്യർ എന്നറിയപ്പെടുന്നു.” അവർ പറഞ്ഞു: “കശ്യപമുനിയോട് പോകുക, ഗംഗയെ—ഗൗതമി എന്നറിയപ്പെടുന്നവളെ—സമീപിക്കുക, അവിടെ മഹേശാനായ മഹാദേവനെ സ്തുതിക്കുക; അപ്പോൾ വീണ്ടും ഭാര്യമാരെ ലഭിക്കും.” ബ്രാഹ്മണഹത്യാപാപം ഭയന്ന്, മഹേശ്വരൻ എപ്പോഴും ഗംഗയുടെ മധ്യത്തിൽ, മധ്യമേശ്വരനായി വസിക്കുന്നു. “അങ്ങനെയാവട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞ് കശ്യപൻ, വ്രതനിഷ്ഠനായി, ഗംഗയിൽ സ്നാനം ചെയ്തു, ദേവാദിദേവനായ മഹേശ്വരനെ പവിത്രമായ സ്തോത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് സ്തുതിച്ചു: “ശിവൻ, മൂന്നു ലോകങ്ങളുടെയും നാഥൻ, യാതൊരു വസ്തുവിലും അഹങ്കാരമില്ലാത്തവൻ, സർവ്വവിശ്വത്തിന്റെ കർത്താവും പോഷകനുമാണ്; ശിവയുടെ ഭർത്താവായവനേ, കൃപചെയ്യണമേ. ചലിച്ചും അചലിച്ചും ഉള്ള സകല ജീവികളുടെ ദുരിതം നീക്കുന്നതിൽ നീ മാത്രമാണ് പ്രാവീണ്യം ഉള്ളവൻ; അവരെ ബാധിക്കുന്ന താപം, സൂര്യകിരണങ്ങൾ, ത്രിതാപങ്ങൾ—എവിടെയും എപ്പോഴും—നീ മാത്രം ഇല്ലാതാക്കാൻ കഴിവുള്ളവൻ.” ഇങ്ങനെ ശാന്തമായ ഈ മഹത്തായ കഥയിൽ, അഗ്നിയുടെ മഹത്വവും, ഋണമോചന തീർഥങ്ങളുടെ മഹിമയും, ഗംഗയുടെ പവിത്രതയും, മഹാദേവന്റെ അനന്തകൃപയും, മഹർഷിമാരുടെയും പിതൃദേവന്മാരുടെയും ഉപദേശം എന്നും തിളങ്ങുന്നു.