പാതാളത്തിൽ മഹർഷിയായ കപിലൻ വിശ്രമിച്ചു കിടക്കുകയായിരുന്നു. പുരാതനകാലത്ത് ദേവതകൾക്ക് വേണ്ടി മഹത്തായ ഒരു പ്രവർത്തി കപിലൻ നിർവഹിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ദേവതകളുടെ കാര്യത്തിൽ അധ്വാനിച്ച് ഉറക്കമില്ലാതെ ക്ഷീണിച്ച കപിലൻ ദേവന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് വിശ്രമിക്കാനുള്ള ഒരു സ്ഥലം ദയവായി നൽകണം.” ദേവന്മാർ കപിലമുനിക്ക് പാതാളം തന്നു. കപിലൻ പിന്നെയും ദേവന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “എന്നെ ആരെങ്കിലും അജ്ഞാനത്തിൽ ഉണർത്തുകയാണെങ്കിൽ, അവൻ ഉടൻ തന്നെ ചിതലായി കത്തിപോകട്ടെ.” അങ്ങനെ, പാതാളത്തിൽ കിടന്ന കപിലൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഉറങ്ങുന്നില്ലെങ്കിൽ പോലും, സ്വപ്നത്തിൽ ആയിരിയ്ക്കുന്നതുപോലെയാണ്.” ദേവതകൾക്ക് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, കപിലമുനി പാതാളത്തിൽ വിശ്രമിച്ചു. കപിലന്റെ ശക്തി അറിഞ്ഞ അസുരന്മാർ, മായാവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയവരായ അവർ, സമുദ്രങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാൻ മാർഗ്ഗം ആസൂത്രണം ചെയ്തു. യുദ്ധത്തിന് ഭയന്ന്, അവർ വേഗത്തിൽ കപിലമഹർഷിയുടെ സമീപത്തേക്ക് ചെന്നു. അവർ അശ്വത്തെ കപിലന്റെ തലക്കൽ ബന്ധിച്ചു, പിന്നെ അകലെ നിന്ന് എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് നോക്കി നിശബ്ദമായി കാത്തുനിന്നു. അപ്പോൾ, എല്ലാ സഗരപുത്രന്മാരും പാതാളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ അശ്വം ബന്ധിച്ചിട്ടും ഒരാൾ കിടക്കുന്നതും അവർ കണ്ടു. “ഇവനാണ് കള്ളനും യാഗഭംഗി ചെയ്യുന്നതും,” എന്നു അവർ വിചാരിച്ചു. “ഈ പാപിയെ കൊല്ലാം, പിന്നെ അശ്വം രാജാവിന് കൊണ്ടുപോകാം,” എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ചിലർ പറഞ്ഞു: “അശ്വത്തെ മാത്രം കൊണ്ടുപോകാം, ഇതെന്തിനാണ്?” രാജസത്തയുള്ള മറ്റ് ചിലർ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ ആണ് ഭരണാധികാരികൾ.” അവർ ആ മഹാപാപിയെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ച് കഠിനവാക്കുകൾ പറഞ്ഞു, ക്ഷത്രിയസങ്കൽപ്പത്തിൽ അവൻ്റെ കാലിൽ അടിച്ചു. അതിനാൽ മഹാക്രോധത്തോടെ കപിലമുനി അവരെ നോക്കി, കോപത്തിൽ അവരെ ചിതലാക്കി. അങ്ങനെ, എല്ലാ സഗരപുത്രന്മാരും അപ്പോൾ തന്നെ ജ്വാലയിൽ ചിതലായി. എന്നാൽ, യാഗത്തിൽ ലീനനായ സഗര രാജാവ് ഇതെന്താണെന്നും അറിയാതെ തുടരുകയായിരുന്നു. നാരദൻ സഗരനോട് കപിലന്റെ അവസ്ഥയും അശ്വത്തിന്റെ കാര്യവും അറിയിച്ചു. രാക്ഷസന്മാരുടെ ദുഷ്കൃത്യങ്ങളും സഗരപുത്രന്മാരുടെ നാശവും നാരദൻ വിശദീകരിച്ചു. ഇതറിഞ്ഞ രാജാവ് വലിയ ആശങ്കയിൽ മുങ്ങി, എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനാവാതെ നിന്നു. സഗരന് അസമഞ്ജ എന്ന മറ്റൊരു മകനുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ അജ്ഞാനത്തിൽ നഗരവാസികളുടെ കുട്ടികളെ വെള്ളത്തിൽ തള്ളുകയായിരുന്നു. പൗരന്മാർ ഈ ദുഷ്കൃത്യം രാജാവിനോട് അറിയിച്ചു. രാജാവ് കോപിച്ചു മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: “ഇവൻ ക്ഷത്രിയധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് ബാലഹത്യ ചെയ്തവനാണ്. അസമഞ്ജനെ രാജ്യത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കണം.” രാജാവിന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട മന്ത്രിമാർ ഉടൻ അസമഞ്ജനെ രാജ്യത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി; അവൻ കാടിലേക്ക് പോയി. ബ്രഹ്മയുടെ ശാപത്താൽ എല്ലാ സഗരപുത്രന്മാരും പാതാളത്തിൽ നശിച്ചു. ഇനി ഒരുവൻ മാത്രം, കാടിലായിരിക്കുന്നവൻ മാത്രം ശേഷിക്കുമ്പോൾ, എനിക്ക് ഇനി എന്ത് മാർഗ്ഗം ശേഷിക്കുന്നു? അശമഞ്ജന്റെ പുത്രനായിരുന്നു അംശുമാൻ. രാജാവ് ആ ബാലനെ വിളിച്ചു, ദൗത്യം ഏൽപ്പിച്ചു. അംശുമാൻ കപിലനെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു, അശ്വത്തെ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു, യാഗം സമാപിച്ചു. അംശുമാന്റെ പുത്രൻ ദിലീപൻ, തേജസ്സും ധർമ്മവും നിറഞ്ഞവൻ; ദിലീപന്റെ പുത്രൻ ഭഗീരഥൻ, ജ്ഞാനിയും ധീരനും. തൻ്റെ പൂർവ്വജന്മാവാസികളുടെ വിധി അറിഞ്ഞ ഭഗീരഥൻ ദുഃഖത്തോടെ സഗരനോട് വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: “എന്താണ് സഗരപുത്രന്മാരുടെ പ്രായശ്ചിത്തം?” രാജാവ് പറഞ്ഞു: “കപിലൻ അറിയുന്നു, മകനേ.” അവിടെ നിന്ന് ഭഗീരഥൻ പാതാളത്തിലേക്ക് പോയി, കപിലനെ വന്ദിച്ചു, എല്ലാം വിവരിച്ചു. കപിലമഹർഷി ദീർഘമായ ധ്യാനത്തിലും തപസ്സിലും ലീനനായി ശങ്കരനെ പ്രസാദിപ്പിച്ചു. ശിവന്റെ ജടയിൽ നിന്ന് പിറക്കുന്ന ജലത്തിൽ സഗരപുത്രന്മാരെ വിശുദ്ധീകരിച്ചു. കപിലൻ പറഞ്ഞു: “നീയും നിൻ്റെ പിതാക്കളും ഇങ്ങനെ സിദ്ധി നേടും; ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്യും.” ഭഗീരഥൻ ചോദിച്ചു: “എവിടെ പോകണം, മഹർഷേ? എന്ത് ചെയ്യണം?” കപിലൻ പറഞ്ഞു: “കൈലാസത്തിലേക്ക് പോകുക, മഹാപുരുഷനേ, മഹാദേവനെ സ്തുതിച്ച്, തപസ്സ് ചെയ്യുക. അപ്പോൾ നിൻ്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറും.” മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഭഗീരഥൻ കപിലനെ പ്രണാമം ചെയ്ത് കൈലാസത്തിലേക്ക് പോയി. ശുദ്ധി പ്രാപിച്ച ശേഷം, ബാലപ്രായിയായിട്ടും, ഉറച്ച മനസ്സോടെ തപസ്സിന് സന്നദ്ധനായി ഭഗീരഥൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഒരു ബാലൻ, ബാലബുദ്ധിയുള്ളവൻ, ചന്ദ്രക്കലാധാരിയായ പ്രഭോ, എനിക്ക് ഒന്നും അറിയില്ല; ദയവായി പ്രസാദിക്കണം. എന്റെ ക്ഷേമത്തിനായി വാക്കിലും ചിന്തയിലും പ്രവർത്തിയിലും സഹായിക്കുന്നവർക്ക്, ഭവാൻ അനുഗ്രഹം നൽകണം. അവരെ ഞാൻ എപ്പോഴും വന്ദിക്കുന്നു. എന്നെ ജനിപ്പിച്ചവരും വളർത്തിയവരും, എന്റെ വംശത്തിലെവരും, ശിവൻ അവർക്കു മനസ്സിലെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നൽകട്ടെ. ചന്ദ്രക്കലാധാരിയായ ഭഗവാനെ ഞാൻ സദാ വന്ദിക്കുന്നു.” ഭഗീരഥൻ ഇങ്ങനെ പ്രാർത്ഥിക്കുമ്പോൾ ശിവൻ അവന്റെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷനായി, ഇഷ്ടംപോലെയുള്ള വരം നൽകാമെന്ന് പറഞ്ഞു: “ദേവതകൾക്ക് കഴിയാത്തതും ഞാൻ നിനക്ക് നൽകാം. ഭയമില്ലാതെ പറയൂ, ഭഗീരഥാ.” ഭഗീരഥൻ ഭഗവാനെ വന്ദിച്ചു സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: “ദേവതാധിപതിയായ പ്രഭോ, നിങ്ങളുടെ ജടയിൽ നിലകൊള്ളുന്ന പരമനദി എന്റെ പിതാക്കന്മാരുടെ ശുദ്ധിക്കായി എനിക്ക് നൽകണം. അങ്ങനെ എല്ലാം പൂർത്തിയാകും.” മഹേശ്വരൻ പുഞ്ചിരിച്ച് ഭഗീരഥനോട് പറഞ്ഞു: “ഈ നദി ഞാൻ നിനക്ക് നൽകിയിരിക്കുന്നു, മകനേ. ഇപ്പോൾ നീ അവളെയും വീണ്ടും സ്തുതിച്ചാൽ നിൻ്റെ ലക്ഷ്യം സഫലമാകും.