ബലി മഹാരാജാവ്, അദ്ഭുതമായ വാമനന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ഭക്തിയോടെ കൈകൾ ചേർത്ത് ചോദിച്ചു: “നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് വന്നത്?” വാമനൻ സ്നേഹപൂർവ്വം ഉത്തരം നൽകി: “എനിക്ക് മൂന്ന് പടികൾക്കുള്ള ഭൂമി നൽകണം.” വാമനന്റെ ആഗ്രഹം കേട്ട രാജാവ് പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾക്ക് ഭൂമി നൽകാം; അതിനല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. സമ്പത്തിന് എന്താണ് ഉപയോഗം?” എന്നതോടെ, അദ്ദേഹം മനസ്സിൽ ‘അങ്ങിനെ’ എന്നു പറഞ്ഞു, വിവിധ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച പാത്രങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു. വാമനന് ഭൂമി നൽകുന്നതിന്, ബലി ജലധാരയോടെ ആചാരങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി, വാമനനു ഭൂമി സമർപ്പിച്ചു. അപ്പോൾ ആ സപ്തസമിതികളിലെ പ്രധാനികൾ, ശുക്രാചാര്യർ, ദേവതകളും, അസുരരും—allum—കാണുന്നതിനിടെ, ബലി മഹാരാജാവ് വാമനനു ഭൂമി നൽകി. അസുര സഭയിൽ വിജയഘോഷങ്ങൾ ഉയർന്നു. വാമനൻ ദീർഘമായി, സമാധാനപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “അശ്വമേധ യജ്ഞത്തിലെ രാജാവേ, സന്തോഷത്തോടെ അനുഗ്രഹങ്ങൾ സ്വീകരിക്കൂ; ഞാൻ ആവശ്യപ്പെട്ട മൂന്ന് പടികൾക്കുള്ള ഭൂമി എത്രയും വേഗം എടുത്തു പോകും.” ബലി, വാമനനെ—യജ്ഞപതി, യജ്ഞപുരുഷൻ, ചന്ദ്രൻ സൂര്യൻ ഹൃദയത്തിൽ അണിഞ്ഞവൻ—കാണുമ്പോൾ, “അങ്ങിനെ” എന്നതോടെ സമ്മതം അറിയിച്ചു. ദേവതകൾ മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, വാമനന്റെ ഭീമമായ പദം വളർന്നു; അതിജ്ഞാനിയായ, അശേഷമായ, അച്യുതനായ, വീരനായ വാമനൻ ‘ത്രിവിക്രമ’ രൂപം സ്വീകരിച്ചു. അദിത്യ രാജാവ് ബലി, ഭാര്യയോടൊപ്പം, വിനയത്തോടെ പറഞ്ഞു: “വിഷ്ണുവേ, ലോകങ്ങളുടെ നാഥാ, നിങ്ങളുടെ ശക്തിക്ക് അനുസരിച്ച് പടികൾ എടുത്തു പോകൂ, സർവത്വരൂപനേ. ദേവതകളുടെ നാഥാ, സർവസൃഷ്ടികർത്താവേ, ഞാൻ എന്റെ എല്ലാം നിങ്ങൾക്ക് സമർപ്പിച്ചു.” അപ്പോൾ, മഹായജ്ഞപതി വിഷ്ണു, ബലിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഉത്തരം നൽകി: “അസുരരാജാവേ, ശക്തിയുള്ളവനേ, ഞാൻ പടികൾ എടുത്തു പോകും; നോക്കൂ, അദിത്യ രാജാവേ.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശേഷം, ബലി വീണ്ടും വീണ്ടും ഉരിയാടി: “പടികൾ എടുത്തു പോകൂ, വിഷ്ണുവേ, പടികൾ എടുത്തു പോകൂ!” വാമനൻ ആദ്യപടി കുര്മയുടെ പിൻഭാഗത്ത് വെച്ചു; രണ്ടാം പടി ബലിയുടെ യജ്ഞഭൂമിയിൽ; ആ രണ്ടാം പടി ബ്രഹ്മലോകം വരെ എത്തി. മൂന്നാം പടിക്ക് ഭൂമിയിൽ സ്ഥലം ഇല്ല; “എവിടെയാണ് ഞാൻ മൂന്നാം പടി വെക്കേണ്ടത്?” എന്നതോടെ, ഹരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ബലിയോട് ചോദിച്ചു. ബലി, ഭാര്യയോടൊപ്പം, കൈകൾ ചേർത്ത് പറഞ്ഞു: “ഈ ലോകം എല്ലാം നിങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചതാണ്; ഞാൻ സൃഷ്ടികർത്താവല്ല, ദേവതകളുടെ നാഥാ. നിങ്ങളുടെ ശക്തിയിൽ എന്റെ ശക്തി ചെറുതായി; ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയും, സർവത്വരൂപനേ?” “എങ്കിലും, ഞാൻ ഒരിക്കലും കള്ളം പറഞ്ഞിട്ടില്ല, കേശവാ. എന്റെ വാക്ക് സത്യമാക്കൂ—നിങ്ങളുടെ മൂന്നാം പടി എന്റെ പിൻഭാഗത്ത് വെക്കൂ.” അപ്പോൾ, ദേവതകളാൽ ആരാധിക്കപ്പെടുന്ന, ത്രിവിക്രമരൂപനായ ഭാഗ്യവാനായ ഭഗവാൻ സന്തോഷപ്പെട്ടു. “ഭാഗ്യശാലിയേ, ഒരു വരം തിരഞ്ഞെടുക്കൂ; ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഭക്തിയിൽ സന്തോഷം കണ്ടെത്തുന്നു, അദിത്യ രാജാവേ.” എന്നാൽ, ബലി യജ്ഞപതി, “ഞാൻ ഒന്നും ചോദിക്കുന്നില്ല, ത്രിവിക്രമാ,” എന്ന് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ വിഷ്ണു, സന്തോഷത്തോടെ, ബലിയുടെ ഹൃദയത്തിലെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റി. ബലി രസാതലത്തിൽ വീണു; വീണ്ടും ഇന്ദ്രപദം, സ്വയം ഭരണാധികാരം—ഇവയൊക്കെ അനശ്വരനായ, മഹത്വമുള്ള ഹരി ബലിയെ അനുവദിച്ചു. ബലിയുടെയും ഭാര്യയുടെയും പുത്രന്മാരുടെയും എല്ലാം ഹരി ഏറ്റുവാങ്ങി, അമരന്മാരുടെ ശത്രുവായ ബലിയെ രസാതലത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. ശതക്രതു (ഇന്ദ്രൻ) ദേവതകളുടെ ആധിപത്യം പുനഃസ്ഥാപിച്ചു; ആ സമയത്ത്, ആരാധിക്കപ്പെടുന്ന വിഷ്ണുവിന്റെ പാദം അവിടെയെത്തി. ആ രണ്ടാം പടി, ജ്ഞാനമുള്ളവനേ, എന്റെ പിതാവിന്റെ വാസസ്ഥലത്തേക്കാണ് എത്തിയതെന്ന് ഞാൻ കണ്ടു; ആ പാദം നമ്മുടെ വീട്ടിൽ എത്തിയതോടെ, ഞാൻ ആലോചിച്ചു. “വിഷ്ണുവിന്റെ പാദം എത്തിയതോടെ ഞാൻ എന്ത് നല്ല കാര്യമാണ് ചെയ്യേണ്ടത്?” എന്റെ എല്ലാ സമ്പത്തുകളും പരിഗണിച്ചപ്പോൾ, എന്റെ ജലപാത്രം തന്നെ ഏറ്റവും ഉത്തമം എന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ത്രിപുരാസുരന്റെ ശത്രുവായവൻ നൽകിയ ആ ജലം, ഏറ്റവും പരിശുദ്ധവും, ഉത്തമവുമായ, എല്ലാ വരങ്ങളും നൽകുന്ന, ഉത്തമമായ, ശാന്തിയുള്ള, പരമമായ അനുഗ്രഹമാണ്. ആ ജലം, ശുഭവും, സദാ ഉത്തമവും, ഭോഗവും മോക്ഷവും നൽകുന്ന, ലോകമാതാവിന്റെ രൂപവും, അമൃതവും, ഔഷധവും, വിശുദ്ധവുമാണ്. അതു പവിത്രവും, ശുദ്ധിയുള്ളതും, ആരാധനാർഹവും, പ്രാചീനവും, ഉത്തമവുമായ, ഗുണങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും; ഓർമ്മയാൽ തന്നെ ലോകങ്ങൾ ശുദ്ധമാക്കുന്നു—കാണുന്നതിൽ എത്ര അധികം? അങ്ങനെ ആലോചിച്ച്, “ഞാൻ ശുദ്ധനായിട്ട്, പിതാവിന് അർപ്പിക്കാൻ ആ ജലം ഒരുക്കണം,” എന്ന് തീരുമാനിച്ചു. ആ ജലം എടുത്ത്, അർപ്പണത്തിന് ഒരുക്കി. വിഷ്ണുവിന്റെ പാദത്തിൽ വീണ ആ ജലം, നല്ല രീതിയിൽ സംസ്കരിച്ച്, മെരു പർവതത്തിൽ വീണു, ഭൂമിയിൽ നാലായി വിഭജിച്ചു. കിഴക്ക്, തെക്ക്, പടിഞ്ഞാറ്, വടക്ക്—എല്ലാ ദിശകളിലേയും ജലം വീണു; അതിൽ തെക്കേ ദിശയിൽ വീണത് ശങ്കരൻ തന്റെ ജടയിൽ പിടിച്ചു. പടിഞ്ഞാറ് വീണത് വീണ്ടും ജലപാത്രത്തിൽ എടുത്തു; വടക്കേ ദിശയിൽ വീണത്, വിഷ്ണു ജലമായി സ്വീകരിച്ചു. കിഴക്കേ ദിശയിൽ വീണ ജലം, ജ്ഞാനമുള്ളവനേ, സപ്തർ, ദേവതകൾ, പിതൃകൾ, ലോകപാലകർ—allum—ആ ജലത്തെ സ്വീകരിച്ചു; അതിനാൽ അതാണ് ഉത്തമം. തെക്കേ ദിശയിൽ എത്തിച്ച ജലങ്ങൾ, ലോകമാതാക്കളാണ്, വിഷ്ണുവിന്റെ പാദത്തിൽ നിന്നു ജനിച്ച, ബ്രഹ്മനിൽ അർപ്പിതമായ, ലോകമാതാക്കളാണ്. മഹേശ്വരന്റെ ജടയിൽ സ്ഥാപിതമായി, സംയുക്തമായും, ശുഭമായ ഉത്ഭവത്തിൽ—അവയുടെ ശക്തി ഓർമ്മിച്ചാൽ, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും ലഭിക്കും. ഇതോടെ, ഒരു ജ്ഞാനി ചോദിച്ചു: “ദേവാ, ജലപാത്രത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന, മഹേശ്വരന്റെ ജടയിൽ പ്രവേശിച്ച ദേവിയെ, ഞാൻ കേട്ടതുപോലെ, എങ്ങനെ മനുഷ്യലോകത്തേക്ക് വന്നുവെന്ന് പറയൂ.” ഉത്തമജ്ഞാനി ഉത്തരം നൽകി: “മഹേശ്വരന്റെ ജടയിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ജലങ്ങൾ ദൈവീകമാണ്; അവരിൽ രണ്ട് വിഭാഗങ്ങൾ ഉണ്ട്, അവയെ കൊണ്ടുവന്ന രണ്ട് വിഭാഗങ്ങൾ കാരണം. ഒരു ഭാഗം, ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തനായ ബ്രാഹ്മണൻ ഗൗതമൻ, ആചാരത്തിലും, ദാനത്തിലും, ധ്യാനത്തിലും, ശിവനെ ആരാധിച്ച്, ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നു. മറ്റൊരു ഭാഗം, മഹാജ്ഞാനമുള്ളവനേ, ശക്തിയുള്ള ക്ഷത്രിയൻ, ശങ്കരനെ തപസ്സും, നിയന്ത്രണവും കൊണ്ട് ആരാധിച്ച്, കൊണ്ടുവന്നു. ഭഗീരഥ രാജാവും ഒരു ഭാഗം കൊണ്ടുവന്നു; അതുകൊണ്ട്, സപ്തർ, ഗംഗയുടെ രൂപം ഇരട്ടമായി മാറി. ഗൗതമൻ മഹേശ്വരന്റെ ജടയിൽ സ്ഥാപിതമായ ജലങ്ങൾ എതുകൊണ്ട് കൊണ്ടുവന്നു, ക്ഷത്രിയൻ എതുകൊണ്ട് കൊണ്ടുവന്നു—എല്ലാം ഞാൻ വിശദമായി പറഞ്ഞുതരാം, പ്രിയവേ.” ഇങ്ങനെ, വിശുദ്ധമായ ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവം, ബലിയുടെയും, വാമനന്റെയും, ദേവതകളുടെയും, മഹേശ്വരന്റെയും, ഗൗതമന്റെയും, ഭഗീരഥന്റെയും കഥകൾ അർപ്പണഭാവത്തിൽ ചുരുളുന്നു.