ಗೋಪರ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ, ಕೃಷ್ಣನೂ ರಾಮನೂ ಕರುಗಳನ್ನು ಮೇಯಿಸುತ್ತಾ ವೃಂದಾವನದ ಹಸಿರಿನಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೀಗೆ ಕಾಲ ಕಳೆದಂತೆ ಇಬ್ಬರೂ ಏಳನೇ ವಯಸ್ಸಿಗೆ ತಲುಪಿದರು. ಆ ಇಬ್ಬರು ಕರುಗಳ ಮೇಯುವವರು ವೃಜದ ಮಹಾ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತಿನ ರಕ್ಷಕರಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನಗೊಂಡರು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಳೆಗಾಲ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು; ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮೋಡಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ತುಂಬಿ ಹೋಯಿತು. ಅತ್ತ ಭಾರೀ ಮಳೆಯ ಧಾರಾಪಾತದಿಂದ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳೂ ಒಂದಾಗಿ ಬೆರೆತಂತಾಯಿತು. ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲೆಡೆ ಹಸಿರು ಹೂಗಳು ಅರಳಿದ್ದವು, ಇಂದ್ರಗೋವುಗಳು ಎಂಬ ಕೆಂಪು ಹುಳಗಳು ಚೆಲ್ಲಿಹೋದವು, ಭೂಮಿ ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹಸಿರು ಪಚ್ಚೆ ರತ್ನವನ್ನು ರಕ್ತಮಣಿಗಳು ಅಲಂಕರಿಸುವಂತೆ, ನದಿಗಳು ತಮ್ಮ ದಡಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹರಿದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವುಗಳ ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಎಡೆಎಡೆಗೆ ಹರಿದು ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಮನಸ್ಸುಗಳು ಹೊಸ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಂತೆ ಆ ಕಾಲಘಟ್ಟದಲ್ಲಿ, ಕೃಷ್ಣನೂ ರಾಮನೂ ತಮ್ಮ ಸಮವಯಸ್ಕ ಗೋಪ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ವೃಜದಲ್ಲಿ ಅಮರರು ಆಟವಾಡುವಂತೆ ಸಂಚರಿಸಿದರು. ಒಂದು ದಿನ ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಕೃಷ್ಣನು ವೃಂದಾವನಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಗೋಪರು, ಕಾಡುಹೂವಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕೃಷ್ಣನು ಅಲ್ಲಿ ವಿಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಬಳಿಕ ಅವನು ಯಮುನಾನದ ಬಳಿ ಹೋದನು; ಆ ಯಮುನಾದ ಅಲೆಗಳು ಆಟವಾಡುವಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ದಡಗಳಲ್ಲಿ ನಗುವಿನಂತೆ ನದಿಯು ಹಗುರವಾದ ನುರಿತ ಗುಚ್ಛಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲೇ ಕೃಷ್ಣನು ಒಂದು ಭಯಾನಕವಾದ ಹೊಂಡವನ್ನು ಕಂಡನು—ಅದು ವಿಷದ ಅಗ್ನಿಯ ಹನಿಗಳಿಂದ ಭಯಂಕರವಾಗಿ ದಹನಗೊಂಡಿತ್ತು; ಅದು ನಾಗರಾಜ ಕಾಲಿಯನ ನಿವಾಸವಾಗಿತ್ತು. ಆ ವಿಷದ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ನದಿಯ ದಡದ ದೊಡ್ಡ ಮರಗಳು ಸುಟ್ಟಿಹೋಗಿದ್ದವು, ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಹರಿಯುವ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಕೂಡ ಸುಟ್ಟಿದ್ದವು. ಆ ಭಯಾನಕ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ಮತ್ತೊಂದು ಯಮದ್ವಾರವನ್ನು ನೋಡಿದಂತೆ, ಧನ್ಯನಾದ ಮಧುಸೂದನನು ಆಲೋಚನೆಗೆ ಮಡುಹಾಕಿದನು: "ಇಲ್ಲಿ ಆ ದುಷ್ಟಹೃದಯನಾದ ಕಾಲಿಯನು, ವಿಷದಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜನಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಸೋಲಿಸಿದ್ದೆ, ಅವನು ಹೊರಡಿಹೋಗಿ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು. ಅವನಿಂದಲೇ ಈ ಯಮುನಾ ನದಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಷದಿಂದ ಕಲುಷಿತವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಜನರೂ, ಜಾನುವಾರುಗಳೂ, ದಾಹಕ್ಕಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಸದಾ ಭಯದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಿರುವ ವೃಜಜನರು ಸುಖವಾಗಿ ಇರಲು ನಾನು ಈ ನಾಗರಾಜನನ್ನು ವಶಪಡಿಸಬೇಕು." "ಈ ದುಷ್ಟರನ್ನು ಶಿಸ್ತುಮಾಡಲು ನಾನು ಮನುಷ್ಯ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅವತರಿಸಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಕೃಷ್ಣನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ಈ ಹತ್ತಿರದ ಕದಂಬ ಮರವನ್ನು ಹತ್ತಿ, ಅದರ ದಟ್ಟವಾದ ಶಾಖೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಈ ಪ್ರಾಣಘಾತಕ ಹೊಂಡಕ್ಕೆ ನಾನು ಹಾರಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿ, ತನ್ನ ವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ವೇಗವಾಗಿ ನಾಗರಾಜನ ಹೊಂಡಕ್ಕೆ ಹಾರಿ ಬಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಿದ್ದುಬೀಳಿಕೆಯಿಂದ ಆ ಭಾರೀ ಹೊಂಡದಲ್ಲಿ ಅಲೆಗಳು ಉಂಟಾಗಿ, ದೂರದ ಮರಗಳವರೆಗೆ ನೀರು ಸಿಂಪಳಾಗಿ ಹರಡಿತು. ಆ ಮರಗಳು, ನಾಗದ ವಿಷದ ಉರಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಸುಡುವ ನೀರಿನಿಂದ ಕೂಡಲೇ ಬೆಂಕಿಯಾಗಿ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿದು, ಅದರ ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೂ ವ್ಯಾಪಿಸಿದವು. ಆ ಬಳಿಕ ಕೃಷ್ಣನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳಿಂದ ಆ ನಾಗದ ಹೊಂಡವನ್ನು ಬಡಿದು, ಅದರಿಂದ ಬಂದ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ ನಾಗರಾಜ ಕಾಲಿಯನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಬಂತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವನ ಫಣಗಳು ವಿಷದ ಹೊಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದು, ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಇತರ ದೊಡ್ಡ ಕೆಂಪು, ಗಾಳಿಯನ್ನು ಕುಡಿಯುವ ನಾಗಗಳು ಕೂಡ ಇದ್ದವು. ನೂರಾರು ನಾಗಪತ್ನಿಯರು, ಭವ್ಯವಾದ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿ, ಅವರ ದೇಹಗಳು ನಡುಗುತ್ತಾ, ಕಿವಿಬುತ್ತಿಗಳು ಆಡುವಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಗ ಆ ನಾಗಗಳು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ತಮ್ಮ ಸರ್ಪಿಲ ದೇಹಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು, ವಿಷದ ಜ್ವಾಲೆ ಹರಿಯುವ ಬಾಯಿಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಕಚ್ಚಿದವು. ಅಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನು ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು, ನಾಗದ ಕುಂಕುಳಿಗಳಿಂದ ಹಿಂಡಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಗೋಪರು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಓಡುತ್ತಾ ವೃಜಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. "ಕೃಷ್ಣನು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾಗಿ ಕಾಲಿಯನ ಹೊಂಡದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಾನೆ; ಅವನನ್ನು ನಾಗರಾಜನು ನುಂಗುತ್ತಿದೆ—ತಕ್ಷಣ ಬನ್ನಿ, ವಿಳಂಬ ಮಾಡಬೇಡಿ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಈ ಭಯಾನಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗೋಪರು ಹಾಗೂ ಗೋಪಿಯರು, ಯಶೋದೆಯನ್ನು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಆ ಹೊಂಡದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. "ಅಯ್ಯೋ! ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?" ಎಂದು ಗೋಪಿಯರು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಯಶೋದೆಯೊಂದಿಗೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಹೆದರಿ, ಒಟ್ಟಾಗಿ ಓಡುತ್ತಾ ಬಿದ್ದಾಡುತ್ತಾ ಹೋದರು. ನಂದಗೋಪನು, ಇತರ ಗೋಪರು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯ ರಾಮನು ಕೂಡ ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ನೋಡುವ ಆಸೆಯಿಂದ ಯಮುನೆಯ ಕಡೆಗೆ ದೌಡಾಯಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ನಾಗರಾಜನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಚೇತನನಾಗಿ, ನಾಗದ ಕುಂಕುಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಬಂಧಿತನಾಗಿ, ಯಾವುದೇ ಕ್ರಿಯೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದಂತೆ ನೋಡಿದರು. ನಂದನು ನಿರಾಕುಲವಾಗಿ ತನ್ನ ಮಗನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತಿದ್ದನು; ಯಶೋದೆಗೆ ಮಹಾ ಪುಣ್ಯಳಾದರೂ, ಆ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮುಳುಗಿಹೋದಳು. ಇತರ ಗೋಪಿಯರು, ಅಳುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿ, ಕೇಶವನಿಗೆ ಪ್ರೀತಿ ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ ಮಾತನಾಡಿದರು: "ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಯಶೋದೆಯೊಂದಿಗೆ ಈ ಮಹಾ ಹೊಂಡಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತೇವೆ; ನಾಗರಾಜನು ಅನುಮತಿಸದೆ ವೃಜಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ನಮ್ಮಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸೂರ್ಯ ಇಲ್ಲದ ದಿನ ಹೇಗೆ? ಚಂದ್ರ ಇಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿ ಹೇಗೆ? ಹಾಲಿಲ್ಲದ ಹಸುಗಳು ಹೇಗೆ? ಕೃಷ್ಣನಿಲ್ಲದ ವೃಜ ಹೇಗೆ? ಅವನಿಲ್ಲದೆ ನಾವು ಗೋಕುಳಕ್ಕೆ ಮರಳುವುದಿಲ್ಲ." ಈ ಗೋಪಿಯರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಬಲವಾದ ರೋಹಿಣೀಪುತ್ರ ರಾಮನು, ಗೋಪರು ದುಃಖದಿಂದ ನಿಶ್ಶಬ್ದರಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಅವನು ನಂದನನ್ನು, ತನ್ನ ಮಗನ ಮುಖವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು; ಯಶೋದೆಯು ದುಃಖದಿಂದ ಮೂರ್ಚ್ಛಿತಳಾಗಿ, ಕೃಷ್ಣನ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. "ದೇವಾಧಿದೇವಾ, ನೀನು ಈ ಮಾನವ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಏಕೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ನಿನ್ನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸು; ನಿನ್ನ ಯಥಾರ್ಥವನ್ನು ನಿನಗೆ ಮರೆಯೇನು? ನೀನು ಈ ವಿಶ್ವದ ನಾಭಿ, ದೇವತೆಗಳ ಆಶ್ರಯ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ಸಂಹಾರಕ, ರಕ್ಷಕ ಮತ್ತು ಮೂರು ವೇದಗಳ ರೂಪ. ಇಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣ, ನೀನು ಗೋಪರೊಂದಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದೀಯ, ಗೋಪಿಯರು ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಾರೆ—ನೀನು ನಿನ್ನ ಬಂಧುಗಳನ್ನು ಏಕೆ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ನೀನು ಮಾನವ ಸ್ವಭಾವ, ಬಾಲ್ಯ ಚರ್ಯೆ ತೋರಿಸಿದ್ದೀಯ; ಈಗ ಈ ದುಷ್ಟ, ತೀಕ್ಷ್ಣದಂತದ ನಾಗನನ್ನು ಜಯಿಸು, ಕೃಷ್ಣ." ಈ ರೀತಿ ನೆನಪಿಸಿದ ಮೇಲೆ, ಕೃಷ್ಣನು ತುಟಿ ಬಿಚ್ಚಿ ನಗುತ್ತಾ, ನಾಗದ ಕುಂಕುಳಿಗಳನ್ನು ಬಡಿದು, ತನ್ನನ್ನು ಬಂಧನದಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡನು. ನಂತರ, ಕೃಷ್ಣನು ತನ್ನ ಮಹಾ ಬಲದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಬಾಗಿ, ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಮಧ್ಯದ ಫಣದ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ, ತಲೆ ಬಾಗುತ್ತಾ ಅದರ ಮೇಲೆ ನೃತ್ಯಮಾಡಿದನು.