ಭಗವಂತನ ಕೃಪೆಯಿಂದ ಗೌತಮ ಮಹರ್ಷಿಯ ಕಥೆ ಹೀಗೆ ಸಾಗುತ್ತದೆ: ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಜಗತ್ತಿನ ಗೌರವ ಪಡೆದ ಮಹಾಪ್ರಭು, ಬ್ರಹ್ಮನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಮಹರ್ಷಿ, ದಯಾ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಉಪಕಾರ ಮಾಡಿದವನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ಭವನನ್ನು, ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಸ್ತೋತ್ರಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಿ, ಶಂಕರನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಾಗ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗೌತಮನಿಗೆ ಮಾತು ಹೇಳಿದರು. ಶಿವನು, “ಓ ಮಹಾಮತಿಯಾದ ಗೌತಮ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾದ, ಶುಭ ಮತ್ತು ಪ್ರಿಯವಾದ ವರಗಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡು; ನೀನು ಏನು ಬಯಸುತ್ತೀಯೋ, ನಾನು ಇಂದು ಅದನ್ನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಶಿವನು ಮಾತಾಡಿದಾಗ, ಗೌತಮನು, ನಾನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಬೇಡಿಕೆ ಮಾಡಿದನು: “ಓ ಜಟಾಧರ ಶಂಕರಾ, ನನಗೆ ಪವಿತ್ರ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಕೊಡಬೇಕು; ನನಗೆ ಬೇರೆ ಯಾವ ವರವೂ ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ.” ಪುನಃ, ಲೋಕಗಳ ಉಪಕಾರಿಯಾಗಿರುವ ಶಂಭು, ಗೌತಮನಿಗೆ ಮಾತು ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ ಏನನ್ನೂ ಕೇಳಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಕಷ್ಟಸಾಧ್ಯವಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಕೇಳು.” ಗೌತಮನು, ದೃಢವಾದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಭವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಕಷ್ಟವಾದುದು ಈ ಒಂದೇ: ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಣುವುದು. ನಿನ್ನ ಕೃಪೆಯಿಂದ, ಓ ಶಂಕರಾ, ನಾನು ಇಂದು ಅದನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ.” “ನಿನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸಮೃದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ; ನೀನು ನೇರವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿದಾಗ, ಓ ಮಹಾದೇವಾ, ಯಾವ ಫಲ ದೊರೆಯದು?” ಗೌತಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಭವನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಈ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೆ.” ಆದರೂ, ಶಿವನು, “ನೀನು ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ, ಓ ಮಹಾಮತಿಯಾದವನೆ,” ಎಂದು ಋಷಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಗೌತಮನು ಧ್ಯಾನ ಮಾಡಿ, ಶಿವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ವಿನಮ್ರತೆ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಗೌತಮನು ಪುನಃ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು; ಲೋಕಗಳ ರಕ್ಷಕರು ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. “ಬ್ರಹ್ಮನ ಪರ್ವತದಿಂದ ಹೊರಡುವ ದೇವಿ ಸಮುದ್ರದವರೆಗೆ ಹರಿಯುವವರೆಗೆ, ಓ ವೃಷಧ್ವಜ, ಅವಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಯಾವಾಗಲೂ ಇರಬೇಕು.” “ಓ ಲೋಕನಾಥ, ಫಲಗಳನ್ನು ಬಯಸುವವರಿಗೆ ನೀನು ಒಬ್ಬನೇ ಫಲದಾತ; ಇತರ ತೀರ್ಥಗಳು, ಓ ದೇವಾಧಿದೇವ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಶುಭವಾಗುತ್ತವೆ.” “ನಿನ್ನ ಸಾನಿಧ್ಯ ಯಾವಾಗಲೂ ಇರುವ ಸ್ಥಳವೇ ಶುಭಸ್ಥಳ; ಗಂಗೆಯು ನಿನ್ನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುವ ಸ್ಥಳ, ಓ ಶಂಕರಾ, ನಿನ್ನ ಸಾನಿಧ್ಯದಿಂದ ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳು ಅಲ್ಲಿಯೇ ದೊರೆಯುತ್ತವೆ.” ಗೌತಮನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಿವನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು: “ಯಾರಾದರೂ, ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಯಾವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಯಾತ್ರೆ, ಸ್ನಾನ, ದಾನ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ತರ್ಪಣ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ— “ಕೇಳುವುದು, ಪಠಿಸುವುದು, ಸ್ಮರಿಸುವುದು, ಓ ಗೌತಮಾ, ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಆತ್ಮಸಂಯಮದಿಂದ ಗೋದಾವರಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ— “ಭೂಮಿ ತನ್ನ ಏಳು ಖಂಡಗಳೊಂದಿಗೆ, ಪರ್ವತಗಳು, ಕಾಡುಗಳು, ಹೂವುಗಳು, ರತ್ನಗಳು, ಔಷಧಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದು, ಧರ್ಮದಿಂದ ಶೋಭಿತವಾಗಿದೆ— “ದಾನದಿಂದ ದೊರೆಯುವ ಪುಣ್ಯ, ಓ ಗೌತಮಾ, ಗೋದಾವರಿಯನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವುದರಿಂದ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಇದು ಗೋದಾನಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ.” “ಚಂದ್ರ ಅಥವಾ ಸೂರ್ಯ ಗ್ರಹಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಸಾನಿಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಆತ್ಮಸಂಯಮದಿಂದ, ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ವಿಶ್ವನುವಿಗೆ (ಭೂಧರ) ಸದಾ ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಜ್ಞಾನಿಗಳು.” “ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರ ಹಸುಗಳನ್ನು ಕರುವೊಂದಿಗೊಡನೆ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಅಲ್ಲಿನ ಪುಣ್ಯ ಯಾವುದು—” “ಆದ್ದರಿಂದ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಗೋದಾವರಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ, ದಾನ ಮತ್ತು ಇತರ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಮಹಾ ಪುಣ್ಯ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಲೋಕದವರು ಪೂಜಿಸುವ ಮಹಾನದಿ.” “ಆದ್ದರಿಂದ, ಗೌತಮನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಗೋದಾವರಿ ಗಂಗೆಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಂಡು, ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತದೆ.” “ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಓ ತಾಯಿಯೆ, ಶಿವನು ಗೌತಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದಂತೆ; ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ಶಂಭು ಸದಾ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದ್ದಾನೆ.” “ಯಾರು ಆ ದಯೆಯ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಬಹುದು, ಓ ತಾಯಿಯೆ? ಆದರೂ, ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಅಡೆತಡೆಯ ಬಂಧಗಳಿಂದ ಇದು ಸಂಭವಿಸಬಹುದು.” “ಅವುಗಳಿಂದ ಬಂಧಿತರಾದವರು, ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿರುವ ಗೋದಾವರಿಗೂ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ಶಿವನಿಗೆ ನಮಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಸ್ತುತಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ಆದ್ದರಿಂದ, ತಾಯಿಯೆ, ನಿನ್ನ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಕಾರ್ಯಮಾಡುತ್ತೇನೆ; ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿ ಕಷ್ಟವಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸು.” “ಆ ಸಮಯದಿಂದ, ವಿಘ್ನದೇವತೆ ಮಾನವರಿಗೆ ಕೆಲವೊಂದು ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ಯಾರು ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಅಡೆತಡೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮುಂದುವರೆಯುತ್ತಾರೆ.” “ಆದರೆ, ಅಡೆತಡೆಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಗೋದಾವರಿಗೆ ಹೋಗುವವರು ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಸಮೃದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ, ಏನೂ ಬಾಕಿ ಉಳಿಯದು.” “ಅತ್ಯಂತ ನೀಚರಾದವರು ಮನೆ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದಾಗ ಅನೇಕ ಅಡೆತಡೆಗಳು ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ; ಆದರೆ ಯಾರು ತಾಯಿಯ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ತಲೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟು ಗಂಗೆಯ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾರೆ, ಯಾವ ಫಲ ದೊರೆಯದು?” “ಅವಳ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಾದಾಶಿವನೂ ವರ್ಣನೆ ಮಾಡಲಾಗದು; ನಾನು ಇತಿಹಾಸದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ.” “ಚಲಿಸುವ ಮತ್ತು ಅಚಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ, ಮೋಕ್ಷಕ್ಕಾಗಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲ ಮಾರ್ಗಗಳು, ಇಲ್ಲಿ, ಈ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿವರವಾಗಿ ದೊರೆಯುತ್ತವೆ.” “ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಘೋಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟದ್ದು, ಶ್ರುತಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ರಹಸ್ಯ, ಮತ್ತು ನಿಜವಾದ ಕಾರಣ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲಿ ಹೆಸರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಈ ಪುರಾಣವು ಅನೇಕ ಧರ್ಮಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಸದಾ ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಕಂಡು, ಹೇಳಲಾಗಿದೆ.” “ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ಪುರಾಣದ ಒಂದು ಶ್ಲೋಕ ಅಥವಾ ಸಾಲು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅಥವಾ ‘ಗಂಗಾ, ಗಂಗಾ’ ಎಂದು ಉಚ್ಚಾರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.” “ಈ ಗಂಗಾ ಪುರಾಣವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಕಲಿಯ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಬಲ್ಲದು, ಎಲ್ಲ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಶುಭ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ, ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಪೂಜೆಗೆ ಅರ್ಹ, ಮತ್ತು ಬಯಸಿದ ಫಲಗಳನ್ನು ಕೊಡುತ್ತದೆ.” “ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗೌತಮಾ! ನಿನಗೆ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳು. ನಿನ್ನಂತೆ ಹೇಗೆ ಯಾರು ಸಮಾನರಾಗಬಹುದು, ನೀನು ಈ ಗೌತಮಿ ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಂಡಕಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ ತಂದೆ.” “ಯಾರು ‘ಗಂಗಾ, ಗಂಗಾ’ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ನೂರಾರು ಯೋಜನ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಲೋಕವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾರೆ.” “ಮೂರು ಕೋಟಿ ಮತ್ತು ಅರ್ಧ ಕೋಟಿ ತೀರ್ಥಗಳು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯನು ಸಿಂಹ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ, ಗುರು ಬೃಹಸ್ಪತಿ ಆಗಿರುವಾಗ, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ.” “ಭಾಗೀರಥಿಯಲ್ಲಿ ಅರವತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೂ, ಅಥವಾ ಗೋದಾವರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಬಾರಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೂ, ಸೂರ್ಯನು ಸಿಂಹ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ, ಗುರು ಉನ್ನತ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ—” ಈ ರೀತಿ, ಗೌತಮ ಮಹರ್ಷಿಯ ತಪಸ್ಸು, ಭಕ್ತಿಗೆ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಶಿವನು, ಗಂಗೆಯ ಮಹತ್ವ, ಗೋದಾವರಿಯ ಪುಣ್ಯ, ತೀರ್ಥಗಳ ಮಹಿಮ—all these are narrated with reverence, showing the grace of Shiva and the glory of sacred rivers for the welfare of all beings.