ದಿವ್ಯ ಗಂಗಾನದಿ ಸಮುದ್ರದತ್ತ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವವರೆಗೆ, ನಾನು ಆ ನದಿಯ ದಡಗಳಲ್ಲಿ ಇರುವ ಕೆಲವು ಪವಿತ್ರ, ರಹಸ್ಯ ಹಾಗೂ ಶುಭಕರ ತೀರ್ಥಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ವೇದಗಳಲ್ಲಿ, ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾದ ಗೌತಮಿ ನದಿಗೆ ಲೋಕವನ್ನೇ ಪೂಜಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ, ನಾರದಾ, ಅವಳ ಅದ್ಭುತ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲು ಯಾರು ಶಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ? ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ನದಿಯ ದಡಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವವನಿಗೆ ಯಾವ ದೋಷವೂ ಇಲ್ಲ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಜಗತ್ತಿನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಹೆಚ್ಚು ವಿವರಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೀರ್ಥದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಯಾರು ಸಮರ್ಥರು? ಲಕ್ಷ್ಮೀಪತಿ ವಿಷ್ಣುವು, ಸೋಮಪತಿ ಶಿವನು ಕೂಡ ಇದನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗದು. ಕೆಲವು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳು ಉದಯವಾಗುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಗೌತಮಿ ನದಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಜನರಿಗೆ ಶುಭಕರವಾಗಿಯೇ ಇರುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಯಾವಾಗಲೂ ಪವಿತ್ರತೆ ಇದೆ—ಅವಳ ಗುಣಗಳನ್ನು ಯಾರು ವರ್ಣಿಸಬಲ್ಲರು? ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ ಮಾಡುವುದೇ ಯೋಗ್ಯ. ನಂತರ ನಾರದನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ದೇವದೇವಾ, ಮೂರು ದೇವತೆಗಳ ಪವಿತ್ರ ನದಿಯಾದ ಗಂಗೆಯ ಕುರಿತು ನನಗೆ ವಿವರಿಸು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ತಂದು, ಲೋಕವನ್ನು ಪಾವನಗೊಳಿಸುವ ಹಾಗೂ ಶುಭಕರವಾದ ಆ ಗಂಗೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ವಿಷ್ಣು, ಈಶ, ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಗಂಗೆಯು ಆರಂಭ, ಮಧ್ಯ ಮತ್ತು ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ದಡಗಳನ್ನು ವ್ಯಾಪಿಸಿದ್ದಾಳೆ. ಪುನಃ, ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನೀನು ನನಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸು; ನಾನು ಇನ್ನೂ ತೃಪ್ತನಾಗಿಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ಆ ಗಂಗೆಯು ಒಂದು ಕಳಶದಲ್ಲಿ ಇರಲಾಯಿತು; ಬಳಿಕ ಅವಳು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಹೆಜ್ಜೆ ಹತ್ತಿ ನಡೆದು, ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮಹೇಶ್ವರನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸವಾಯಿತು. ಬ್ರಹ್ಮನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ, ಅವಳು ಶಿವನನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದಳು; ನಂತರ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಪೂರ್ವ ಸಮುದ್ರದತ್ತ ಸಾಗಿದಳು. ಅವಳು ತಲುಪಿದಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಪವಿತ್ರ ಜಲಗಳ ರೂಪವಾಗಿದ್ದ ಆ ದೇವಿ, ಜನರಿಗೆ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾಳೆ; ಅವಳ ಶಕ್ತಿ ವಿಶೇಷವಾಗಿದೆ. ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಬೇರೆ ಯಾವ ತೀರ್ಥವೂ ಇದಕ್ಕಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಏನೆಂದಾದರೂ ಸಂಕಲ್ಪಿಸಿದರೆ, ಆ ಗಂಗೆಯ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅದು ಸಿದ್ಧವಾಗುತ್ತದೆ. ಇಂದಿಗೂ ಅವಳ ಮಹಿಮೆ ಯಾರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾರೆವು; ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಸದಾ ವರ್ಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಪರಬ್ರಹ್ಮಸ್ವರೂಪಿಣಿ. ಅವಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ತೀರ್ಥವೇ ಇಲ್ಲ ಎಂಬುದು ನನ್ನ ದೃಢ ನಂಬಿಕೆ; ಬೇರೆ ಯಾವ ತೀರ್ಥಕ್ಕೂ ಇದನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಗಂಗೆಯ ಗುಣಗಳ ಅಮೃತಸಮಾನವಾದ ಸ್ತುತಿಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕೇಳಿದಾಗ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಎಲ್ಲರ ಮನಸ್ಸು ಅವಳಲ್ಲಿಯೇ ತೊಡಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ, ಮಹರ್ಷೇ. ನೀನು ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ, ಮೋಕ್ಷಗಳನ್ನು ತಿಳಿದು, ವೇದಗಳು, ಅವುಗಳ ರಹಸ್ಯಗಳು, ಪುರಾಣಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಮೃತಿಗಳನ್ನೂ ತಿಳಿದವನು. ನಿನ್ನ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದ ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳು, ತೀರ್ಥಗಳು, ದಾನಗಳು, ಯಜ್ಞಗಳು, ತಪಸ್ಸುಗಳ ವಿಷಯಗಳೂ ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತಿವೆ. ದೇವತೆಗಳ ಪೂಜೆ, ಮಂತ್ರಗಳು, ಸೇವೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಯಾವುದು ಶ್ರೇಷ್ಠವೋ ಅದನ್ನು ನನಗೆ ವಿವರಿಸು; ನೀನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆಚರಿಸಬೇಕು, ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಓ ಬ್ರಹ್ಮನ್, ನನ್ನ ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನೀನು ನಿವಾರಿಸಬೇಕು; ನಾನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇಚ್ಛಿಸಿದುದನ್ನು ಕೇಳಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಆಗ ದೇವರು ಹೇಳಿದನು: "ಓ ನಾರದ, ನಾನು ಧರ್ಮದ ಪರಮ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ನಾಲ್ಕು ವಿಧದ ತೀರ್ಥಗಳಿವೆ, ಹಾಗೆಯೇ ನಾಲ್ಕು ಯುಗಗಳಿವೆ. ಮೂರು ಗುಣಗಳು, ಮೂರು ವಿಧದ ಜನರು, ಶಾಶ್ವತ ದೇವತೆಗಳು, ಮತ್ತು ಸ್ಮೃತಿಗಳೊಡನೆ ಸೇರಿರುವ ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳಿವೆ; ಈ ನಾಲ್ಕನ್ನು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾಲ್ಕು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳು ಇದ್ದಂತೆ, ನಾಲ್ಕು ವಿಧದ ಭಾಷೆಯೂ ಇದೆ; ಗುಣಗಳೂ ನಾಲ್ಕು, ಅವು ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಸಮಾನವಾಗಿವೆ. ಧರ್ಮ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸರ್ವವ್ಯಾಪಕ, ಏಕೆಂದರೆ ಧರ್ಮ ಶಾಶ್ವತ; ಸಾಧನ ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯಗಳ ಭೇದದಿಂದ ಅದು ನಾನಾ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತದೆ. ಅದರ ಆಧಾರ ಎರಡು: ಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ಕಾಲ. ಕಾಲಾಧಾರಿತ ಧರ್ಮ ಸದಾ ಹೆಚ್ಚಳ ಅಥವಾ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಯುಗಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭಾಗ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ; ಸ್ಥಳವೂ ಕಾಲವೂ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿವೆ. ಕಾಲಾಧಾರಿತ ಧರ್ಮ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ; ಯುಗಗಳ ಹೀನತೆಯಲ್ಲಿ, ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಅದು ಕಡಿಮೆಯಾಗದು. ಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ಕಾಲ ಎರಡೂ ಇಲ್ಲದಾಗ ಧರ್ಮ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಸ್ಥಳಾಧಾರಿತ ಧರ್ಮ ತನ್ನ ನಾಲ್ಕು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ. ಆ ಧರ್ಮವು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ತೀರ್ಥರೂಪದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದೆ; ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ ಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ಕಾಲವನ್ನು ಹಿಡಿದು ದೃಢವಾಗಿದೆ. ತ್ರೇತಾಯುಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ ಒಂದು ಕಾಲಿನಿಂದ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ; ಆ ಕಾಲು ಒಂದು ಭಾಗ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ ಅರ್ಧಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿರುತ್ತದೆ. ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ ಒಂದು ಕಾಲಿನಿಂದ ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತದೆ; ಆದರೂ, ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದವನು ನಷ್ಟವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಯುಗಗಳ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ವರ್ಣಭೇದಗಳು ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗುತ್ತವೆ; ಗುಣಗಳು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಕರ್ತೃಗಳಿಂದ ಧರ್ಮದ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಆಧಾರಗಳು ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತವೆ. ಗುಣಗಳ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಉದಯವೂ, ಅತಿಕ್ರಮಣವೂ ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ; ತೀರ್ಥ, ವರ್ಣ, ವೇದ, ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷಕ್ಕೂ ಇದೇ ಅನ್ವಯ. ಹೀಗೆ ರೂಪ ಮತ್ತು ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಂದ ಭೇದಗಳು ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ; ಕಾಲವನ್ನು ಪ್ರಕಟಕ, ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪ್ರಕಟಿತ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಕಾಲ ಯಾವಾಗ ಪ್ರಕಟವಾಗುತ್ತದೋ, ಆಗ ಪ್ರಕಟತೆ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ; ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳ ರೂಪವು ಯುಗದ ಪ್ರಕಾರ ವೇದಮಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಕರ್ಮಗಳು, ತೀರ್ಥಗಳು, ವರ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ಆಶ್ರಮಗಳೂ. ಸತ್ಯಯುಗದಲ್ಲಿ ತೀರ್ಥಗಳು ಮೂರು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ; ಬೇರೆ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಎರಡು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೇವತೆಗಿಂತಲೂ. ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಯಾವುದು ತಿಳಿಯಬೇಕೆಂದಿಲ್ಲ; ಈಗ ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಕೇಳು: ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ತೀರ್ಥವು ದೈವಿಕ, ತ್ರೇತಾಯುಗದಲ್ಲಿ ಅದು ಆಸುರಿಕ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ ಅದು ಋಷಿಸಮಾನ, ಕಲಿಯಲ್ಲಿ ಮಾನವೀಯ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಈಗ ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಕೇಳು ನಾರದ. ನೀನು ಗೌತಮಿ ಕುರಿತು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ನಾನು ವಿವರವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಶಿವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಾನಪಡೆದು ಗಂಗೆಯು ಬಂದಾಗ, ಮಹರ್ಷೇ, ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಗಂಗೆಯು ಶಂಭುವಿಗೆ ಪ್ರಿಯಳಾದಳು. ದೇವರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡು, ಆ ಗಂಗೆಯು ಗಜಾನನನಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.