ಒಮ್ಮೆ, ಒಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೇಳಿದನು: "ತಾನೇ ದುಡಿದು ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ತಂದೆಗೆ ಅಥವಾ ಬಂಧುಗಳಿಗೆ ಕೊಡುವವನು ನಿಜವಾದ ಪುತ್ರನು; ಕೇವಲ ಗರ್ಭದಿಂದ ಜನಿಸಿದವನು ಮಾತ್ರ ಪುತ್ರನಲ್ಲ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವ್ಯಾಪಾರಿ, ಅವು ಸತ್ಯವೆಂದು ನಂಬಿ, ತನ್ನ ಆಭರಣಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಗೌತಮನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿ, ಆ ಹಣದೊಂದಿಗೆ ಇಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಇಷ್ಟದಂತೆ ವಿವಿಧ ದೇಶಗಳನ್ನು ಸಂಚರಿಸಿದರು. ವ್ಯಾಪಾರಿ ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು, "ನಾವು ಈ ಸಂಪತ್ತನ್ನೂ, ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನೂ ಪಡೆದು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗೋಣ." ಆದರೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕುತಂತ್ರದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದನು. ಪಾಪಮಯ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶ ಹೊಂದಿದ್ದ ವ್ಯಾಪಾರಿಯು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ; ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರರ ಹಿತ್ಗೋತ್ರವನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ವ್ಯಾಪಾರಿ ಮತ್ತು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಒಂದೊಂದು ದೇಶದಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ದೇಶಕ್ಕೆ ಸಂಪತ್ತಿಗಾಗಿ ಸಂಚರಿಸಿದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ಆ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ತನ್ನದಾಗಿಸಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಹುಟ್ಟಿತು. "ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಿಂದಲಾದರೂ ನಾನು ಆ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಬೇಕು; ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಸುಂದರ ಪಟ್ಟಣಗಳಿವೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೂ ಕಾಮಧೇನುಗಳಂತೆ ಇಚ್ಛಿತವನ್ನು ನೀಡುವ ಸುಂದರ ಸ್ತ್ರೀಯರು ಇದ್ದಾರೆ—ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" ಎಂದು ಅವನು ಚಿಂತಿಸಿದನು. "ಯತ್ನದಿಂದ ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಸ್ತ್ರೀಯರಿಗೆ ನೀಡಿದರೆ, ಅವರು ಸದಾ ಆ ಸಂಪತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾರೆ; ನಿಜವಾಗಿ, ಇಂತಹ ಜೀವನವೇ ಫಲಪ್ರದ." ಎಂದನು. "ನಿತ್ಯವೂ ವೇಶ್ಯೆಯರ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ನೃತ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂಗೀತದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುವಂತೆ, ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಕೈಯಿಂದ ಬಂದ ಆ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಉಪಯೋಗಿಸಬೇಕು?" ಎಂದು ಗೌತಮನು ಹೀಗೆ ಚಿಂತಿಸಿ, ನಗುತ್ತಿರುವಂತೆ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ಹೇಳಿದನು: "ಅನುಚಿತ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಜೀವಿಗಳು ವೃದ್ಧಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ." "ಅವರು ವೃದ್ಧಿಯನ್ನು, ಆನಂದವನ್ನು, ಇಚ್ಛಿತ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಈ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವಂತರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದು ಕಾಣಿಸುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ದುಃಖವೇ ಫಲವಾಗಿ ಬರುವ ಧರ್ಮದಿಂದ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ?" ಅಂತೆಯೇ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಇಲ್ಲ, ಸುಖವು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದೆ; ಪಾಪದಲ್ಲಿ ದುಃಖ, ಭಯ, ಶೋಕ, ದಾರಿದ್ರ್ಯ, ಮತ್ತು ಪೀಡೆ ಇವೆ. ಧರ್ಮವಿರುವಲ್ಲಿ ಮೋಕ್ಷವೂ ಇದೆ; ಸ್ವಧರ್ಮವು ಹೇಗೆ ನಾಶವಾಗಬಹುದು?" ಹೀಗೆ, ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರ ವಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವರ ಮಧ್ಯೆ ತೀವ್ರವಾದ ವಿವಾದ ಉಂಟಾಯಿತು; ಯಾರ ವಾದವು ಬಲವಾಗುತ್ತದೆಯೋ ಅವನು ಇನ್ನೊಬ್ಬನ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತು. "ಧರ್ಮವಂತನ ಬಲವೇ ಹೆಚ್ಚು, ಅಧರ್ಮವಂತನದೋ?" ಎಂದು ಜನರನ್ನು ಕೇಳೋಣ ಎಂದರು. "ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ವೇದವೇ ಪರಮ, ಧರ್ಮದಿಂದ ಸುಖ ಬರುತ್ತದೆ" ಎಂದರು. ಹೀಗೆ ಎಲ್ಲರನ್ನು ಕೇಳಿದರು: "ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಧರ್ಮದ ಬಲವೇ ಹೆಚ್ಚು, ಅಧರ್ಮದದೋ?" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಜವಾಗಿ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿರಿ" ಎಂದು ಬಲವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು. ಆಗ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ಅವರು ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಅತ್ಯಂತ ಪಾಪಿಗಳು ಸುಖಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ." ಈ ವಿವಾದದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಗೆದ್ದನು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಯಿತು. ಮಣಿಮಾನನು, ಧರ್ಮಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪುನಃ ಪ್ರಾಶಂಸಿಸಿದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಮಣಿಮಾನನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಯಾಕೆ ಪ್ರಾಶಂಸಿಸುತ್ತೀಯೆ?" ವ್ಯಾಪಾರಿ ಹೇಳಿದನು: "ಸರಿ, ಹೀಗೇ ಇರಲಿ." ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಈ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಗೆದ್ದೆ, ವ್ಯಾಪಾರಿಗೇ, ನೀನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತೀಯೆ? ನಾನು ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ನಡೆದು ಧರ್ಮವನ್ನೇ ಗೆದ್ದಿದ್ದೇನೆ." ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ವ್ಯಾಪಾರಿ ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಹಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲು, ಪಕ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಕೀಟಗಳಿರುವಂತೆ, ಧರ್ಮವಿಲ್ಲದವರನ್ನು ಕೂಡ ನಾನು ಹಾಗೆಯೇ ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಮಾನವನ ನಾಲ್ಕು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವೇ ಮೊದಲನೆಯದು; ನಂತರ ಮಾತ್ರ ಅರ್ಥ, ಕಾಮ. ಹೇಗೆ ನೀನು ಹೇಳುತ್ತೀಯೆ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠ, ನಾನು ಗೆದ್ದೆಂದು, ಧರ್ಮ ನನ್ನಲ್ಲಿರುವಾಗ?" ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಮಧ್ಯೆ ಪಣವನ್ನು ಕೈಗಳಿಂದ ನಿರ್ಧರಿಸೋಣ." ವ್ಯಾಪಾರಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಇಬ್ಬರೂ ಮತ್ತೆ ಜನರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಹಿಂದಿನಂತೆ ಲೋಕದ ಜನರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು "ನಾನು ಗೆದ್ದೆ" ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿ, ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಕಡಿದುಹಾಕಿದನು. ನಂತರ, "ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಹೇಗೆ ನೋಡುತ್ತೀಯೆ?" ಎಂದು ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ವ್ಯಾಪಾರಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಪರಮ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತೇನೆ—even when life itself is at the throat. ತಾಯಿ, ತಂದೆ, ಸ್ನೇಹಿತ, ಬಂಧು—ಈ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಧರ್ಮವೇ ನಿಜವಾದ ಸಂಗಾತಿ." ಹೀಗೆ ಅವರ ವಿವಾದ ಮುಂದುವರಿದಂತೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗಿ, ವ್ಯಾಪಾರಿ ಬಡವನಾಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡವನಾಗಿ ಉಳಿದನು. ಹೀಗೆ ಸಂಚರಿಸುತ್ತ, ಇಬ್ಬರೂ ಗಂಗೆಯ ದಂಡೆಗೆ, ಯೋಗಾಧಿಪತಿ ಹರಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿಯೇ, ಇಬ್ಬರೂ ಮತ್ತೆ ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಗಂಗೆಯ ಮತ್ತು ಯೋಗಾಧಿಪತಿಯ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಧರ್ಮವನ್ನಷ್ಟೇ ಪ್ರಾಶಂಸಿಸಿದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ನಿಂದಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: "ನಿನ್ನ ಸಂಪತ್ತು ಹೋದಿದೆ, ಕೈಗಳು ಕಡಿದಿವೆ, ನೀನು ಗುಣಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದೀಯೆ. ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಿದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ." ವ್ಯಾಪಾರಿ ನಗುತ್ತಾ ಗೌತಮನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಪರಮವೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ನೀನು ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಮಾಡು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಗುರುಗಳು, ದೇವತೆಗಳು, ವೇದಗಳು, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಜನಾರ್ದನ—ಈ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ನಾನು ಪೂಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಅವರನ್ನು ನಿಂದಿಸುವವನು ಪಾಪಿ; ಅವನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬಾರದು. ದುಷ್ಟ, ಪಾಪಮನುಷ್ಯ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುವವನು—ಅವನನ್ನು ದೂರವಿಡಬೇಕು." ಆಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: "ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಪ್ರಾಶಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಪಣವೇ ಪ್ರಾಣಕ್ಕೆ ಆಗಲಿ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ." ಗೌತಮನು ಹೀಗೆಂದಾಗ, ವ್ಯಾಪಾರಿ "ಸರಿ" ಎಂದನು. ಮತ್ತೆ ಇಬ್ಬರೂ ಜನರ ಬಳಿ ಹೋಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಜನರು ಕೂಡ ತಕ್ಕಂತೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. ಯೋಗಾಧಿಪತಿಯ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ, ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಗೌತಮನು ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದು ಕೆಡವಿ, ಅವನ ಕಣ್ಣು ತೆಗೆದುಹಾಕಿದನು. ಬಳಿಕ ಹೇಳಿದರು: "ವ್ಯಾಪಾರಿಗೇ, ನೀನು ಸದಾ ಧರ್ಮವನ್ನು ಪ್ರಾಶಂಸಿಸಿದ ಪರಿಣಾಮವೇ ಇದು: ನಿನ್ನ ಸಂಪತ್ತು ಹೋದಿದೆ, ಕಣ್ಣು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ, কোমಲವಾದ ಕೈಗಳು ಕಡಿದಿವೆ. ನೀನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ; ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಬೇಡ." ಅವನಿಗೆ ಹೋದ ನಂತರ, ವ್ಯಾಪಾರಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿದನು: "ಅಯ್ಯೋ, ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ ನನಗೆ ಎಂತಹ ದುಃಖ ಸಂಭವಿಸಿದೆ, ಹರಿಯೇ!" ಆ ವ್ಯಾಪಾರಿಯು ಈಗ ಬಡವನಾಗಿ, ಕೈ ಇಲ್ಲದವನಾಗಿ, ಕಣ್ಣು ಕಳೆದುಕೊಂಡವನಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಇನ್ನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.