ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಗಿರಿಯ ಉತ್ತರ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಮಯವಾದ ಒಂದು ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳು ಓ ಜ್ಞಾನಿಯೇ. ಅಲ್ಲಿ ಮಹಾದೇವನು, ಆದಿಕೇಶ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಮಹಾದೇವನು ಸದಾ ಲಿಂಗ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಭಕ್ತರಿಗೆ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸಿಂಧುದ್ವೀಪ ಎಂಬ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ, ಪರಮ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಸಹೋದರ ವೇದ ಕೂಡಾ ಮಹಾ ಋಷಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಆದಿಕೇಶ, ತ್ರಿಪುರಾಸುರನ ಶತ್ರು, ತ್ರಿನೇತ್ರಧಾರಿ ದೇವರು, ಪ್ರತಿದಿನ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸೂರ್ಯೋದಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿದ್ದ ವೇದನು ಪ್ರತಿದಿನ ಊರಿಗೆ ಭಿಕ್ಷೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಹೊರಗಿರುವಾಗ, ಮಹಾಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ಒಬ್ಬ ಬಿಲ್ಲನೂ ಆ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ದಿನ ಮೃಗಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ವಿವಿಧ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿ, ಅವನು ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಹತ್ಯೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆ ಬಿಲ್ಲನು ತನ್ನ ಬಾಯಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿಯಾದ ಶಿವನ ಅಭಿಷೇಕಕ್ಕೆ ತರಲು, ತನ್ನ ಬಾಣದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಂಸವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ದಣಿದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಶಿವನ ಎದುರುಗೆ ಬರುವನು. ಆದಿಕೇಶನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಮಾಂಸವನ್ನು ಹೊರಗಡೆ ಇಟ್ಟು, ಗಂಗೆಗೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತೆ ಬಾಯಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಶಿವನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದ. ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಎಲೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಮಾಂಸದ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಣೆಗೆ ತಂದು, ವೇದನು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದ ಆದಿಕೇಶನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಆ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಒಡೆದುಹಾಕುತ್ತಿದ್ದ. ಬಾಯಲ್ಲಿ ತಂದ ನೀರನ್ನು ಶಿವನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಶಿವನಿಗೆ ಸ್ನಾನಮಾಡಿಸಿ, ಎಲೆಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಿ, ಮಾಂಸವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿ, "ಶಿವನು ನನ್ನಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡಲಿ" ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಶಿವನಿಗೆ ಶುದ್ಧವಾದ ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಯಾವುದನ್ನೂ ಅರಿಯದೆ, ತಾನು ತಂದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಮರಳಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ. ಹೀಗೆ ಪ್ರತಿದಿನ ಬಂದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಮಹಾದೇವನು ಅವನಿಂದ ತೃಪ್ತನಾಗುತ್ತಿದ್ದ. ಇದು ದೇವರ ಅದ್ಭುತ ಸ್ವಭಾವ. ಆ ಬಿಲ್ಲನು ಬರುವವರೆಗೆ ಶಿವನು ಸಂತೋಷ ಪಡುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ಶಿವನು ತನ್ನ ಭಕ್ತರಿಗೆ ತೋರಿಸುವ ಅಪಾರ ದಯೆಯನ್ನು ಯಾರು ಗ್ರಹಿಸಬಲ್ಲರು? ಆ ಬಿಲ್ಲನು ಪ್ರತಿದಿನ ಉಮಾದೇವಿಯ ಜೊತೆಗೆ ಆದಿಪುರುಷ ಶಿವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಹೀಗೆ ಅನೇಕ ಕಾಲ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ವೇದನಿಗೆ ಕೋಪವಾಯಿತು. "ಯಾರು ಶಿವನಿಗೆ ಮಂತ್ರಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪೂಜೆಯನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತಾನೋ, ಅವನು ಪಾಪಿ, ಅವನನ್ನು ನಾನು ಕೊಲ್ಲಲೇಬೇಕು," ಎಂದು ವೇದನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. "ಗುರು, ದೇವತೆ, ದ್ವಿಜ, ಅಥವಾ ಸ್ವಾಮಿಯನ್ನು ದ್ರೋಹಿಸುವವನು ಸತ್ತೇ ತೀರಬೇಕು. ಅದರಲ್ಲೂ, ಶಿವನಿಗೆ ವಿರೋಧಿಯಾಗಿರುವವನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾದವನು," ಎಂದು ಚಿಂತಿಸಿದ ವೇದನು ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಸಿಂಧುವಿನೊಂದಿಗೆ, "ಇದು ಯಾರ ದುಷ್ಕೃತ್ಯ? ಯಾರದು ಈ ಪಾಪಾತ್ಮನ ಕಾರ್ಯ?" ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಟ್ಟುಕೊಂಡ. "ಅರಣ್ಯದ ಹೂ, ದೇವಮೂಲಿಕೆ, ಬೇರು, ಶುಭಫಲಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿ, ಮತ್ತೆ ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಮರದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಪೂಜೆ ಮಾಡುವವನೂ ಸಾಯಬೇಕಾದವನು," ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ವೇದನು ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಅಡಗಿಸಿಕೊಂಡನು. "ಆ ಪಾಪಿಯನ್ನು, ದೇವರ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಮಾಡುವವನನ್ನು ನಾನು ನೋಡಬೇಕು," ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಾಗ, ಆ ಬಿಲ್ಲನು ಹಳೆಯ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ದೇವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾಡಿದಂತೆ ಪೂಜಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆದಿಪುರುಷನು ಅವನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. "ಓ ಮಹಾಜ್ಞಾನಿ ಬಿಲ್ಲನೇ, ನೀನು ಪುನಃ ಪುನಃ ದಣಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯಲ್ಲ. ಇಷ್ಟು ಸಮಯವಾದರೂ ಏಕೆ ಬಂದೆ? ನಿನ್ನಿಲ್ಲದೆ ನನಗೆ ಯಾವ ಸಂತೋಷವೂ ಇಲ್ಲ. ಧೈರ್ಯಪಡು ನನ್ನ ಮಗನೇ," ಎಂದು ಶಿವನು ಹೇಳಿದರು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ವೇದನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಏನೂ ಹೇಳದೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಬಿಲ್ಲನು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಾಡಿದಂತೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿ ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹೋದನು. ಆದರೆ ವೇದನು ಕೋಪದಿಂದ ದೇವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಹೇಳಿದನು: "ಈ ಬಿಲ್ಲನು ಪಾಪಮಗ್ನ, ಯೋಗ್ಯವಾದ ವಿಧಿಯನ್ನೂ ಅರಿಯದವನು, ಕ್ರೂರ, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿತವನ್ನೆಂದೂ ಬಯಸದವನು. ಅವನು ಹೀನಕುಲದವನು, ಅಜ್ಞಾನಿ, ಗುರುಪದೇಶವಿಲ್ಲದವನು, ಸದಾ ತಪ್ಪಾಗಿ ನಡೆವನು, ಒಂದು ಹಸುವನ್ನೂ ಏನು ಮಾಡದವನು." "ಅವನು ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ತಾನೇ ತಾನನ್ನು ತೋರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ಏನೂ ಹೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ವ್ರತದಿಂದ ಪೂಜೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಈ ಬಿಲ್ಲನು ಹೆಂಡತಿ, ಮಕ್ಕಳಿಲ್ಲದೆ ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಶರಣಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಅಶುದ್ಧ ಮಾಂಸದಿಂದ ನಿನ್ನ ಪೂಜೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ." "ದೇವರು ಅವನಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡುವುದು, ನನಗಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಆಶ್ಚರ್ಯ. ಈ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ ಭಿಲ್ಲನನ್ನು ನಾನು ಶಿಕ್ಷಿಸಲೇಬೇಕು. ಯಾರಾದರೂ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡುವನು, ಅಥವಾ ದುಷ್ಟನಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡುವನು, ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ನನ್ನ ತಲೆಗೆ ಕಲ್ಲು ಹೊಡೆಯಬೇಕು," ಎಂದು ವೇದನು ಹೇಳಿದರು. ವೇದನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಮಹಾದೇವನು ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು: "ನಾಳೆಗೆ ಕಾಯು, ಆಗ ನನ್ನ ತಲೆಗೆ ಕಲ್ಲು ಹೊಡೆ." ವೇದನು 'ಹೌದು' ಎಂದು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕಲ್ಲನ್ನು ಇಟ್ಟು, ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿ, 'ನಾಳೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ' ಎಂದನು. ಮರುದಿನ ಬೆಳಗ್ಗೆ, ಸ್ನಾನಾದಿ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿ, ವೇದನು ಎಂದಿನಂತೆ ಪೂಜೆಗೆ ಶುರು ಮಾಡಿದನು. ಆಗ ಅವನು ಲಿಂಗದ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಭಯಾನಕವಾದ ಗಾಯದಿಂದ ರಕ್ತ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವ ದೃಷ್ಯವನ್ನು ಕಂಡನು. ವೇದನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ, "ಇದು ಲಿಂಗದ ತಲೆಗೆ ಏನು?" ಎಂದು ಅಲೋಚಿಸಿದನು. "ಈದು ಯಾರಿಗೆ ಅಪಶಕುನ? ಯಾರಿಗೆ ಸೂಚನೆ?" ಎಂದು ಚಿಂತಿಸಿ, ಮಣ್ಣು, ಗೋಮಯ, ಕುಶಾ ಹುಲ್ಲು ಮತ್ತು ಗಂಗೆಯ ನೀರಿನಿಂದ ಅದನ್ನು ತೊಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ತೊಳೆಯಿದ ಮೇಲೆ ಎಂದಿನಂತೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾದ ಬಿಲ್ಲನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದನು. ಆಗ ಲಿಂಗದ ಒಳಗೆ ಶಂಕರನ ತಲೆ, ಗಾಯಗೊಂಡು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆದಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಕಂಡನು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, "ಏನು ಈ ಅದ್ಭುತ?" ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಟ್ಟು, ತೀವ್ರವಾದ ಬಾಣಗಳಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ನೂರು, ಸಾವಿರ ಬಾರಿ ಬೇಟಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.