ಮಹಾಮುನಿಯೇ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯನ ಪಾಪಗಳನ್ನು ತೊಳೆದುಹಾಕುವಷ್ಟು ಶುದ್ಧವಾದ ತೀರ್ಥ ಇನ್ನೊಂದಿಲ್ಲ; ಇದು ಮನ್ಯುತೀರ್ಥ. ಇಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂ ಶಂಕರನು ಮನ್ಯು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸದಾ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವುದು, ದಾನ ನೀಡುವುದು ಅಥವಾ ಸ್ಮರಣೆ ಮಾಡುವುದರಿಂದ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳು ಪೂರೈಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ಇದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಮತ್ತೊಂದು ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವಿದೆ—ಸಾರಸ್ವತ ತೀರ್ಥ. ಇದು ಮಾನವರ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವದು, ಶುಭಕರವೂ ಆಗಿದೆ, ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ಎರಡನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತದೆ, ಹಾಗೂ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ. ಈ ತೀರ್ಥವು ಎಲ್ಲ ರೋಗಗಳನ್ನು ನಿವಾರಣೆಮಾಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲ ಸಿದ್ಧಿಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ನಾರದಮುನಿಯೇ, ಈ ಸ್ಥಳದ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಈಗ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಪುಷ್ಪೋತ್ಕಟದ ಪೂರ್ವಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಲೋಕಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಶುಭ್ರ ಪರ್ವತವಿದೆ. ಈ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಶಾಕಲ್ಯ ಎಂಬ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ, ಪರಮ ವೈರಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಋಷಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳು ಅವನಿಗೆ ಸದಾ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನಿಗೆ ಅಗ್ನಿ ಸೇವೆ ಮತ್ತು ವೇದ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಭಕ್ತಿ ಇತ್ತು. ಆ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ದೇವತೆಗಳು ಅವನನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಆ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿಯೇ ಪರಶು ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದ್ವಿಜಾತಿಗಳಿಗೆ ಭಯಹುತವಾಗಿದ್ದ, ಯಜ್ಞದ್ವೇಷಿ ಮತ್ತು ಬ್ರಾಹ್ಮಣಘಾತಕನು. ಪರಶು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹುಲಿಯಾಗಿ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ದೇವತೆಯಾಗಿ, ಪ್ರಾಣಿಯಾಗಿ, ಹೆಂಗಸಾಗಿ, ಅಥವಾ ಜಿಂಕೆಯಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮಗುವಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿಯೂ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಈ ರೀತಿ ದುರಾತ್ಮ ಪರಶು, ಮಹಾಜ್ಞಾನಿ ಶಾಕಲ್ಯ ಋಷಿಯು ವಾಸಿಸುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಶುದ್ಧವಾದ ಶಾಕಲ್ಯ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಅಥವಾ ಕೊಲ್ಲಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಯಶಸ್ಸು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ದಿನ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಶಾಕಲ್ಯನು ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಯಥಾವಿಧಿಯಾಗಿ ಪೂಜಿಸಿ ಕೂತಿದ್ದಾಗ, ಪರಶು, ಆಹಾರದ ಆಶಯದಿಂದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ರೂಪದಲ್ಲಿ—ಹಳೆಯ, ಬಿಳಿ ಕೂದಲಿನ, ದುರ್ಬಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ—ಒಬ್ಬ ಯುವತಿಯನ್ನೂ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ಶಾಕಲ್ಯನಿಗೆ ಹೀಗಂದನು: "ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನೀನು ನನಗೆ ಮತ್ತು ಈ ಯುವತಿಗೆ ಆಹಾರ ನೀಡಬೇಕು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಊಟಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅತಿಥಿ ಸತ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ನೀನು ಸಂಪೂರ್ಣರಾಗಿರುವೆ. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅವರೇ ಧನ್ಯರು, ಅವರ ಮನೆಗೆ ಬಂದ ಅತಿಥಿಗಳು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಹೊರಡುತ್ತಾರೆ, ಜೀವಂತವಾಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ಸತ್ತವರಾಗಿರಲಿ. ಊಟಕ್ಕೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ ತಾನಿಗಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದುದನ್ನು ಅತಿಥಿಗೆ ನೀಡಿದರೆ, ಅದರ ಫಲವೇ ಭೂಮಿಯನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದಂತೆ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಾಕಲ್ಯನು, "ನಾನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ನಂತರ ಅವನು ಆ ದ್ವಿಜನನ್ನು ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕೂಡಿ, ಅವನಿಗೆ ಯಥಾವಿಧಿ ಸತ್ಕಾರಮಾಡಿ, ಆಹಾರ ನೀಡಿದನು. ಕೈ ತೊಳೆದ ನಂತರ, ಪರಶು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ದೂರದಿಂದ ಬಂದ, ಹಂಗಾಗಿ ಬಂದ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ದೇವತೆಗಳು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಾದಾಗ ದೇವತೆಗಳು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ; ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಾಗದಿದ್ದರೆ, ಅದರ ವಿರುದ್ಧವಾಗುತ್ತದೆ. ಅತಿಥಿ ಮತ್ತು ನಿಂದಕ—ಈ ಇಬ್ಬರೂ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಂಬಂಧಿಸಿದವರು; ನಿಂದಕನು ಪಾಪವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ, ಅತಿಥಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ತರುತ್ತಾನೆ. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬಂದ, ಹಂಗಾಗಿ ಬಂದ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದರೆ, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಧರ್ಮ, ಕೀರ್ತಿ ಮತ್ತು ಐಶ್ವರ್ಯ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ." "ಆದುದರಿಂದ, ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಾನು ಹಂಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ—ನೀನು ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸಿದರೆ ಮಾತ್ರ ನಾನು ಊಟಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಇಲ್ಲ." "ಕೊಡಲಾಗಿದೆ," ಎಂದ ಶಾಕಲ್ಯನು; "ಊಟಮಾಡು," ಎಂದ ರಾಕ್ಷಸನು. ಆಗ ಪರಶು ತನ್ನ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ತೋರಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ರಾಕ್ಷಸರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು. ನಾನು ದ್ವಿಜನು ಅಲ್ಲ, ನಿನ್ನ ಶತ್ರುವೂ ಅಲ್ಲ, ಹಳೆಯವನೂ ಅಲ್ಲ, ಬಿಳಿ ಕೂದಲಿನವನೂ ಅಲ್ಲ, ದುರ್ಬಲನೂ ಅಲ್ಲ. ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಅಂಗಗಳು ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನೀರಿಲ್ಲದಂತೆ ಒಣಗುತ್ತಿವೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನೂ ನಿನ್ನ ಶಿಷ್ಯರೂಪದವರನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಊಟಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ." ಪರಶುವಿನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಾಕಲ್ಯನು ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮಹಾ ಕುಲದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದವರು, ವೇದ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ತಿಳಿದವರು ಎಂದಿಗೂ ತಮ್ಮ ವಚನವನ್ನು ತಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ; ಇದರಲ್ಲಿ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿಲ್ಲ." "ಮಿತ್ರನೇ, ನೀನು ಯೋಗ್ಯವಾದುದನ್ನು ಮಾಡು; ಆದರೆ ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳು: ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡುವ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಬೇಕು." "ನಾನು ಬಜ್ರದಂತೆ ಬಲವಾದ ದೇಹ ಹೊಂದಿರುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು; ಹರಿಯು ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ. ವಿಷ್ಣು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು, ಜನಾರ್ದನನು ನನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು, ವರಾಹನು ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು, ಕುರ್ಮರಾಜನು ನನ್ನ ಬೆನ್ನು, ಕೃಷ್ಣನು ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು, ಜಿಂಕೆ ನನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು, ವಾಗೀಶನು ನನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು, ಪಕ್ಷಿರಾಜನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು, ಧನಾಧಿಪತಿ ನನ್ನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು, ಶಿವನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲಿ. ಎಲ್ಲ ಅಪಾಯಗಳಲ್ಲಿ ನಾರಾಯಣ ದೇವರೇ ನನ್ನ ಶರಣು." ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದ ಶಾಕಲ್ಯನು, "ರಾಕ್ಷಸರಾಧಿಪತಿ ಪರಶು, ಈಗ ತಡವಿಲ್ಲದೆ ನನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು ಅಥವಾ ಊಟಮಾಡು," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಶಾಕಲ್ಯನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಕ್ಷಸನು ಅವನನ್ನು ಊಟಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ನಿಜವಾಗಿ, ದುಷ್ಟರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಕರුණೆಯ ಹನಿ ಕೂಡ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಭಯಾನಕವಾದ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಬಲಿಷ್ಠ ದವಡೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿಕೊಂಡು, ಪರಶು ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ನೋಡಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ದ್ವಿಜ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದಾಧಾರಿಯಾಗಿ, ಸಾವಿರ ಕಾಲು, ತಲೆ, ಕಣ್ಣು, ಕೈಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದೇವರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇಂದು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಮಸ್ತ ಜೀವಿಗಳ ಆಶ್ರಯಸ್ಥಾನವಾಗಿ, ವೇದರೂಪಿಯಾಗಿ, ಜಗತ್ತನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವವನಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ನಿನಗೆ ಹಿಂದಿನ ದೇಹವಿಲ್ಲ." "ಆದುದರಿಂದ, ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ; ಮಹಾಮತಿಯಾದ ನೀನು ನನಗೆ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ನೀಡು, ಪಾಪವನ್ನು ತೊಡೆಯುವ ಪವಿತ್ರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೇಳು." "ಮಹಾತ್ಮರನ್ನು ನೋಡಿದ ಫಲ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ; ಅದು ದ್ವೇಷದಿಂದಾಗಲಿ, ಅಜ್ಞಾನದಿಂದಾಗಲಿ, ಸಂಪರ್ಕದಿಂದಾಗಲಿ, ಅಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದಾಗಲಿ—ಯಾವುದೇ ಕಾರಣದಿಂದ—ಪಲಿತಾಂಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಕಬ್ಬಿಣವು ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಚಿನ್ನವಾಗುವಂತೆ, ಮಹಾತ್ಮರ ಸಂಪರ್ಕದಿಂದ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ.