ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವವರು, ದಾನ ಮಾಡುವವರು, ಶ್ರವಣ ಮತ್ತು ಪಾರಾಯಣ ಮಾಡುವವರು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಭೋಗವನ್ನೂ ಮೋಕ್ಷವನ್ನೂ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಅಪ್ಸರಸದ ಜೋಡಿಯ ಕಥೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಸಂಗಮವನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಬಹುದೆಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ನಾರದನೆ, ಆ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಪುರುಷನೋ ಅಥವಾ ಸತೀಸ್ವಭಾವದ ಮಹಿಳೆಯೋ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಹಿಳೆ ಋತುಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಬಂದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಅಥವಾ ಅವಳು ನಿರ್ವಾಣವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ. ಅಲ್ಲದೆ, ಸಂತಾನಹೀನ ಮಹಿಳೆನು ಕೂಡಾ ತನ್ನ ಪತಿಯೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದು, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಮೂರು ತಿಂಗಳೊಳಗೆ ಮಗುವನ್ನು ಹೊರುತ್ತಾಳೆ; ಇಲ್ಲವಾದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಮಾತು ಸತ್ಯವಾಗದು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಅಪ್ಸರಸ ಜೋಡಿಗೆ 'ಅಪ್ಸರಸ-ಯುಗ್ಮ ತೀರ್ಥ' ಎಂಬ ಹೆಸರು ಹೇಗೆ ಬಂತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನೀಗ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು ನಾರದನೆ. ಒಮ್ಮೆ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಮತ್ತು ವಸಿಷ್ಠರಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಉದ್ಭವಿಸಿತು. ಗಾಧಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಘೋರ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಆಗ ಇಂದ್ರನು ಮೆನಕೆಯನ್ನು ಗಂಗೆಯ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಕೂರಿಸಿ, "ನೀನು ಹೋಗಿ ಅವನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಭಂಗಗೊಳಿಸು" ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಇಂದ್ರನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ಅನುಸಾರವಾಗಿ ಮೆನಕೆ ಹೋದಳು, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಭಂಗಗೊಳಿಸಿ ಅವನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಹೆಣ್ಣುಮಗುವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು, ನಂತರ ಇಂದ್ರನ ನಗರಕ್ಕೆ ಮರಳಿಬಿಟ್ಟಳು. ಮೆನಕೆ ಹೋದ ನಂತರ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ನಡೆದ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿಕೊಂಡು, ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೊರೆದು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ತೀರ್ಥಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನು ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರದಲ್ಲಿ ಕಾಲಂಜರ ಮತ್ತು ಹರರು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಆಗ ಇಂದ್ರನು ಪುನಃ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಮಾತನಾಡಿದನು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಉರ್ವಶಿ, ಮೆನಾ, ರಂಭಾ ಮತ್ತು ತಿಲೋತ್ತಮಾ ಎಂಬ ಅಪ್ಸರಸರು ಭಯದಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ, "ನಾವು ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ, ಇಂದ್ರನು ಅವರೊಡನೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಆ ಅಪ್ಸರಸರು ಗರ್ವದಿಂದ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಧೈರ್ಯದಿಂದ, "ನಾವು ಗಾಧಿಪುತ್ರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ನಮ್ಮ ನೃತ್ಯ, ಗಾನ, ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಯೌವನದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಅವನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಭಂಗಗೊಳಿಸುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ, ನಗು, ಮಾತು ಮತ್ತು ಲಾಲಿತ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಾಮದೇವನು ಸದಾ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವರನ್ನು ಯಾರು ಎದುರಿಸಬಹುದು? ಇಂದ್ರನು ಒಪ್ಪಿದ ಮೇಲೆ, ಆ ಅಪ್ಸರಸರು ಮಹಾನದಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ಮಹರ್ಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವನು ಯಮಧರ್ಮನಂತೆ ಅಪ್ರಾಪ್ಯನಾಗಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಧೂರ್ಜಟಿಯಂತೆ ಸ್ಥಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಆ ಅಪ್ಸರಸರು ಅವನತ್ತ ನೋಡುವುದಕ್ಕೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ದೂರದಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ, ಗಾನ ಮತ್ತು ಸ್ತುತಿ ಮಾಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು. ಆಗ ಆ ಮಹರ್ಷಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಇಂತಹ ವಿಪರೀತ ವರ್ತನೆ ಕಂಡು ಯಾರು ಕೋಪಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ? ಕಾಮರಹಿತನಾದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಕೂಡಾ ಇಂದ್ರನನ್ನು ನೋಡಿ ನಗಿದನು. ಆಗ ಆ ಎರಡು ಅಪ್ಸರಸರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಿದನು: "ನೀನು ದ್ರವ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸು." "ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಓಡಿಸಲು ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ನೀನು ಲಘುರೂಪಿಯಾಗು" ಎಂದು ಶಪಿಸಿದನು. ನಂತರ ಆ ಅಪ್ಸರಸರು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವನು ಶಾಪಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದನು. ನೀವು ದೇವರೂಪದೊಂದಿಗೆ ಗಂಗೆಯ ಸಂಗಮವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ, ಆ ಶಾಪದಿಂದ ತಕ್ಷಣವೇ ನದಿರೂಪವನ್ನು ಪಡೆದಿರಿ. ಆ ಅಪ್ಸರಸ ಜೋಡಿ ಎರಡು ನದಿಗಳಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು; ಅವರಿಂದ ಪರಸ್ಪರ ಸಂಗಮವೂ, ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಆಸುಗಳ ಸಂಗಮವೂ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಶಿವನು ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವವನು ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಎಲ್ಲ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಎಲ್ಲ ಬಂಧನಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಬಹುದು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರದಲ್ಲಿ 'ಕೋಟಿತೀರ್ಥ' ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಸ್ಥಾನವಿದೆ. ಅದನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳು ದೂರವಾಗುತ್ತವೆ. ಅಲ್ಲಿ ಕೋಟೀಶ್ವರ ದೇವರು ಇದ್ದಾರೆ; ಎಲ್ಲವೂ ಕೋಟಿಗುಟ್ಟಲು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕೋಟಿಗಳು ಪವಿತ್ರಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಉಪಸ್ಥಿತರಿವೆ. ಅಲ್ಲಿ ನಾನೊಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ನಾರದನೆ, ನೀನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು. ಜನರಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ ಕಣ್ವನು ವೇದ ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಕಲಿತಿದ್ದನು; ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳನ್ನೂ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನೂ ನೆರವೇರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಪ್ರಪಂಚದವರು ಅವನನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಪ್ರತಿದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಮ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಯಾವಾಗಲೂ ಯಜ್ಞದ ತಯಾರಿಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ಅವನು, ಒಂದು ಹೋಮವನ್ನು ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಮುಂದಿನ ಹೋಮಕ್ಕಾಗಿ ದ್ರವ್ಯವನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿ ನಂದಿಬಿಟ್ಟಿತು. ಆಗ ಕಣ್ವನು ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಲು ಶುರುಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿ ಬಹಳ ಸಂಕಟಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದನು. ಎರಡು ಹೋಮಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿ ನಂದಿಬಿಟ್ಟಿತ್ತು; ಇನ್ನೊಂದು ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ವೇದಾನುಸಾರವೂ ಲೋಕಾನುಸಾರವೂ ಪಡೆಯಬೇಕು ಎಂದು ಅವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ಮುಂದಿನ ಹೋಮವನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸಬೇಕು? ಮುಂದಿನ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಎಲ್ಲಿಂದ ಪಡೆಯಬೇಕು?" ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದಿವ್ಯ ಧ್ವನಿ ಪ್ರकटವಾಯಿತು: "ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇನ್ನೊಂದು ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಾರದು; ಸಮೀಪದಲ್ಲಿರುವ ಉಳಿದ ಅಗ್ನಿಕಾಂಶವೇ ಸಾಕು." "ಮರವು ಅರ್ಧಬರಿದಾಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ರಾಜನೇ, ಹೋಮವನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸು" ಎಂದು ದಿವ್ಯ ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. ಆದರೆ ಕಣ್ವನು 'ಇಲ್ಲ' ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಆಗ ಮತ್ತೆ ಆ ದಿವ್ಯ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು: "ಅಗ್ನಿಯ ಪುತ್ರನು ಹಿರಣ್ಯ; ತಂದೆಯೂ ಪುತ್ರನೂ ಒಂದೇ. ಪುತ್ರನಿಗೆ ನೀಡುವುದನ್ನು ಪ್ರಿಯತಮೆಗೆ ನೀಡಿದಂತೆ, ಅದು ತಂದೆಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ." "ತಂದೆಗೆ ಕೊಡಬೇಕು, ಪುತ್ರನು ಕೊಡಬೇಕು; ಅದು ಕೋಟಿಗುಟ್ಟಲು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ" ಎಂದು ದಿವ್ಯ ಧ್ವನಿ ಹೇಳಿತು. ಆ ನಂತರ ಎಲ್ಲಾ ಮಹರ್ಷಿಗಳೂ ಕೂಡಾ ಹೀಗೆಯೇ ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಧರ್ಮದ ಸಂಪೂರ್ಣತೆಯನ್ನು ತಿಳಿದು, ಅವರು ವಿಧಿಯನುಸಾರ ನಡೆದುಕೊಂಡರು. ಇದನ್ನು ತಿಳಿದವರಿಗೆ ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಪುತ್ರನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟುದೇ ತಂದೆಗೆ ಸೇರಿದಂತೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಸಂತಾನಾದಿಗಳ ಪ್ರಯೋಜನದಿಂದ ಪೋಷಕರ ಪ್ರೀತಿ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತದೆ; ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ—ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ.