ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಪರುಷ್ಣೀ ನದಿಗಳ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವುದೂ, ದಾನ ಮಾಡುವುದೂ, ಇತರ ಪುಣ್ಯಕರ್ಮಗಳನ್ನೂ ನೆರವೇರಿಸುವುದೂ ವಾಜಪೇಯ ಯಾಗಕ್ಕಿಂತಲೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಪುರಾಣಗಳು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಪುಣ್ಯಕರ್ಮಗಳ ಫಲವನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸುವುದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಂತಹ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ಎಂಬ ತೀರ್ಥದ ಮಹಿಮೆ ಅಪಾರವಾಗಿದೆ. ಈ ತೀರ್ಥ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ, ಎಲ್ಲಾ ಯಾಗಗಳ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಪವಿತ್ರವಾಗಿದ್ದು ಅನೇಕ ದುಷ್ಟತೆಯನ್ನು ದೂರಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಾರದನೇ, ಈಗ ನಾನು ಈ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ತೀರ್ಥದ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ಕೇಳು. ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ, ಭರದ್ವಾಜ, ವಸಿಷ್ಠ, ಅತ್ರಿ, ಗೌತಮ, ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯ, ಜಾಬಾಲಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಮಹರ್ಷಿಗಳು—ಇವರು ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು. ಇವರು ಪುರಾಣ, ತರ್ಕ, ಮೀಮಾಂಸಾದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಪರಸ್ಪರ ವಿಚಾರ ವಿನಿಮಯದಲ್ಲಿ ಇವರು ಮೋಕ್ಷದ ಬಗ್ಗೆ ತಮತಮದ ಅಭಿಪ್ರಾಯಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಕೆಲವರು ಜ್ಞಾನವನ್ನು, ಕೆಲವರು ಕರ್ಮವನ್ನು, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಇಬ್ಬನ್ನೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು. ಈ ರೀತಿ ವಾದಿಸುತ್ತಾ, ಅವರು ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ತಿಳಿದು, ಚಕ್ರ ಮತ್ತು ಗದಾಧಾರಿ ಭಗವಂತನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು; ಆತನ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ತಿಳಿದು, ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟರು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವಾದಕ್ಕೆ ತೊಡಗಿದ ಅವರು, ಶಂಕರನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದರು. ಗಂಗೆಯ ತಟದಲ್ಲಿ ಭವೇಶ್ವರನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ತ್ರಿಪುರಾಂತಕನು (ಶಂಕರ) ಕರ್ಮದ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿ, ಜ್ಞಾನವೇ ಕರ್ಮ ರೂಪವಾಗಿದೆ ಹಾಗೂ ಅದೇ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಕರ್ಮವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳು ಕರ್ಮದ ಮೂಲಕವೇ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಕರ್ಮವೇ ಎಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿದೆ—ಇದರ ಹೊರತು ಬೇರೇನು ಇಲ್ಲ. ಜ್ಞಾನ ಅಧ್ಯಯನ, ಯಾಗ, ಯೋಗಾಭ್ಯಾಸ, ಶಿವಪೂಜೆ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಕರ್ಮವೇ. ಇಲ್ಲಿ ಕರ್ಮವಿಲ್ಲದ ಜೀವಿಯೇ ಇಲ್ಲ. ಆದರಿಂದ ಕರ್ಮವೇ ಕಾರಣ; ಉಳಿದವು ಮೋಹಿತರ ವರ್ತನೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸಂವಾದಿಸುವಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲೇ ಮಹೇಶ್ವರನು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಕರ್ಮದ ಮೂಲಕವೇ ಸಾಧ್ಯ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ತೀರ್ಥವನ್ನು ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿ ಮಾಡಿದರೆ—ಹೀಗಾಗಿ ಅದನ್ನು ಮಾರ್ಕಂಡಾ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಗಂಗೆಯ ಉತ್ತರ ತಟದಲ್ಲಿರುವ ಈ ತೀರ್ಥವು ಅನೇಕ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಪವಿತ್ರವಾದುದು, ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವೂ ಶುದ್ಧಿಗೊಳಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ, ಪ್ರಪಂಚಾಧಿಪತಿ ಭಗವಂತನು ತೊಂಬತ್ತೆಂಟು ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳಿವೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು; ಇದು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಉಲ್ಲೇಖವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸಹ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಇನ್ನೊಂದು ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವಿದೆ—ಅದು ಕಾಲಂಜರ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಶಿವನ ತೀರ್ಥ, ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವುದು. ಅದರ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಹುಷನ ಪುತ್ರ ಯಯಾತಿ ಎಂಬ ರಾಜನು, ಇಂದ್ರನಂತೆ ಮಹಾನ್, ಇಬ್ಬರು ಮಹಾನೀತಿಯುಳ್ಳ ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ. ಹಿರಿಯ ಪತ್ನಿ ದೇವಯಾನಿ—ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರ ಪುತ್ರಿ, ಶುಭಸ್ವರೂಪಿಣಿ; ಎರಡನೆಯದು ಶರ್ಮಿಷ್ಠಾ—ವೃಷಪರ್ವನ ಪುತ್ರಿ. ದೇವಯಾನಿ ಬುದ್ಧಿವಂತಳೂ, ಶುಭರೂಪಿಣಿಯೂ ಆಗಿದ್ದಳು; ಶುಕ್ರನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಸ್ತ್ರೀಯಾದರೂ ಯಯಾತಿಯ ಪತ್ನಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಶರ್ಮಿಷ್ಠಾ ಕೂಡ ಯಯಾತಿಯ ಪತ್ನಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ದೇವಯಾನಿಗೆ ಶುಕ್ರನ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು—ಯದು ಮತ್ತು ತುರ್ವಸು—ದೇವಪುತ್ರರಿಗೆ ಸಮಾನರಾಗಿದ್ದರು; ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಗೆ ಮೂರು ಪುತ್ರರು, ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಯಯಾತಿ ಮತ್ತು ದೇವಯಾನಿಯಿಂದ ದುಹ್ಯು, ಅನು ಮತ್ತು ಪೂರು ಎಂಬ ಪುತ್ರರು ಜನಿಸಿದರು, ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯ ಪುತ್ರರು ಇಂದ್ರ, ಅಗ್ನಿ, ವರुणರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ಒಂದು ದಿನ ದೇವಯಾನಿ ದುಃಖಭರಿತಳಾಗಿ ತನ್ನ ತಂದೆ ಶುಕ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಳು: "ಓ ಭೃಗುಕುಲಶ್ರೇಷ್ಠ, ನನಗೆ ಭಾಗ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳಷ್ಟೇ ಇದ್ದರೆ, ನನ್ನ ದಾಸಿಯಾದ ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಗೆ ಮೂರು ಮಕ್ಕಳು, ತಂದೆ. ಇದನ್ನು ಚಿಂತಿಸಿದಾಗ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ದುಃಖವಾಗುತ್ತದೆ; ಯಯಾತಿಯ ದೋಷದಿಂದ ನಾನು ಸಾಯಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮಾನವಂತರಿಗೆ ಮಾನಭಂಗಕ್ಕಿಂತ ಮರಣವೇ ಉತ್ತಮ." ಮಗಳ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಶುಕ್ರನು ಕೋಪದಿಂದ ಯಯಾತಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಶಾಪ ನೀಡಿದನು: "ನೀನು ನನ್ನ ಮಗಳಿಗೆ ಮಾಡಿದ ಅಪರಾಧದ ಕಾರಣ, ಸೌಂದರ್ಯಮೋಹದಿಂದ, ನೀನು ವೃದ್ಧನಾಗುತ್ತೀಯೆ." ಕಾಮಪೀಡಿತನು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಅನುಭವಿಸಲಾರನು, ತ್ಯಜಿಸಲಾರನು; ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಸೆ ಇಟ್ಟು, ನಿಟ್ಟುಸಿರು, ಉಸಿರಾಟದಲ್ಲಿ ಅಲಸುತ್ತಾನೆ. ವೃದ್ಧಾಪ್ಯವೇ ಜೀವಿಗಳ ಜೀವಂತ ಮರಣ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಈ ವೃದ್ಧಾಪ್ಯವನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಸ್ವೀಕರಿಸು, ರಾಜನೇ, ಇದು ತುಂಬಾ ಸಹಿಸಲಾಗದದು. ಶುಕ್ರನ ಈ ಶಾಪವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಯಯಾತಿ ಕೈಮುಗಿದು ಗೌರವದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ದೋಷವನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ಕೋಪಗೊಂಡಿಲ್ಲ, ಅಧರ್ಮವೂ ಮಾಡಿದಿಲ್ಲ; ಅಧರ್ಮ ಮಾಡಿದವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಶಿಕ್ಷೆ ಸಿಗಬೇಕು. ನಾನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅನುಸರಿಸಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಶಾಪ ನೀಡುವುದು ಯುಕ್ತವಲ್ಲ; ದೇವಯಾನಿ ನನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ್ದಾಳೆ. ಪಂಡಿತರೂ ಮೋಹಿತರಾದಾಗ ನಿರಪರಾಧಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ—ಅಂತಹ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿಯೇ ಅಜ್ಞರು ದೋಷಮಾಡಿದರೂ ಕ್ಷಮ್ಯ." ಯಯಾತಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶುಕ್ರನು ತನ್ನ ಮಗಳಿಗೆ ಆಗಿದ್ದ ಅನೇಕ ಅನ್ಯಾಯಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದನು. "ನಾನು ಇನ್ನೆಂದೂ ಕೋಪಗೊಂಡಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಕಾವ್ಯನು ರಾಜನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಅನುಗ್ರಹಿಸಿದನು: "ನಾನು ಈಗ ಅವಳ ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ—ಆದರೆ ಕೇಳು, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು. ನೀನು ಈ ವೃದ್ಧಾಪ್ಯವನ್ನು ಯಾವ ಮಗನಿಗೆ ಬಯಸುತ್ತೀಯೋ ಅವನಿಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಬಹುದು; ನನ್ನ ವರದಿಂದ, ಆ ವೃದ್ಧಾಪ್ಯ ಅವನಿಗೆ ಹೋಗಲಿ." ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಯಯಾತಿ ಗೌರವದಿಂದ ತನ್ನ ಮಾವನಾದ ಶುಕ್ರನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನನ್ನಿಂದ ಈ ವೃದ್ಧಾಪ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾನೋ, ಅವನು ರಾಜನಾಗಲಿ, ದೈತ್ಯಗುರು, ಇದನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸು.