ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶಾರ್ಯಾಯತಿ ಎಂಬ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಪೂಜ್ಯ ಪುರೋಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ವಿಜಯ ಸಾಧಿಸಿದ ನಂತರ, ಆತನು ತನ್ನ ಪುರೋಹಿತನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ಏಕೆ ನೀವು ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೀರಿ? ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳಿ. ನನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಗೌರವ ಯಾರಿಗೂ ಇಲ್ಲ. ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನಿಷ್ಪಾಪ ಜ್ಞಾನ ಹೊಂದಿರುವವರು ನೀವು. ಪಾಪವಿಲ್ಲದ, ದುಃಖವಿಲ್ಲದ ನೀವು, ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ಬೇರೆಡೆ ಇರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ. ಭೂಮಿಯನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೇವೆ, ರಾಜರು ವಶವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಕಾರಣಗಳಿವೆ. ಆದರೂ ನೀವು ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡಿರುವುದೇಕೆ? ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಜವನ್ನು ಹೇಳಿ,” ಎಂದು ರಾಜನು ಕೇಳಿದನು. ಆಗ ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ತನ್ನ ಹೃದಯಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಶಾರ್ಯಾಯತಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಪತ್ನಿ ನನಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದ್ದಾಳೆಂದು ಕೇಳಿ. ಅರ್ಧರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಾಗ ನಾನು ಮನೆಗೆ ಮರಳದೇ ಇದ್ದಾಗ, ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈ ದೇಹದ ಯಜಮಾನಿಯಾದ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿ ನನ್ನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ನಾನು ಕ್ಷೀಣಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಪ್ರೇಮದ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಉದಯವಾದಾಗ, ಅವಳಂತಹ ಕಮಲಮುಖಿಯು, ಜೀವಕ್ಕಾಗಿ ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಾ, ಕ್ಷೀಣಗೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡ ರಾಜನು ನಗುತ್ತಾ ತನ್ನ ಪುರೋಹಿತನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀವು ನನ್ನ ಗುರು ಹಾಗೂ ಸ್ನೇಹಿತರೂ ಆಗಿದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೀವು ಹೀಗೆ ಹಾಸ್ಯವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದೇಕೆ? ಮಹಾಮುನಿಯೇ, ನನ್ನ ಮಾತುಗಳಿಂದ ನಿಮಗೆ ಉಪಯೋಗವೇನು? ಅಲ್ಪಕಾಲದ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಮಹಾತ್ಮರು ಆಶ್ರಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಜ್ಞಾನಿ ಮಾಧುಚ್ಛಂದನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಪತಿ-ಪತ್ನಿಯ ನಡುವೆ ಸೌಹಾರ್ದ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ ಎಂಬ ಮೂರೂ ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳು ವೃದ್ಧಿಯಾಗುತ್ತವೆ. ರಾಜನೇ, ಇದರಲ್ಲಿ ತಪ್ಪೇನೂ ಇಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಇದನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಗುಣವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಬೇಕು.” ಪುನಃ ತನ್ನ ಭಾರಿ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವದೇಶಕ್ಕೆ ಮರಳಿದ ಶಾರ್ಯಾಯತಿ, ಅವರ ಪ್ರೀತಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ನಗರದಲ್ಲಿ ಸುದ್ದಿ ಹರಡಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಶಾರ್ಯಾಯತಿ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ, ರಾಕ್ಷಸರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಒಬ್ಬನು, ರಾಜನನ್ನೂ ಅವನ ಪುರೋಹಿತನನ್ನೂ ಕೊಂದು ಪಾತಾಳ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಇಳಿದನು. ಈ ಸುದ್ದಿ ದೂತರಿಂದ ಕೇಳಿದ ರಾಜನ ಪತ್ನಿ, ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಆಸೆಗಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಮಾಧುಚ್ಛಂದನ ಬಳಿಗೆ ಮರಳಿದಳು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಅವಳಿಗೆ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟಿತು—ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಘಟನೆ. ಅವಳ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡ ದೂತರು ಇದನ್ನು ರಾಜನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ರಾಜನು ರಾಜಪತ್ನಿಯರು ಹಾಗೂ ಪುರೋಹಿತನ ಪ್ರಿಯೆ ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ದುಃಖಗೊಂಡನು. ಮತ್ತೆ ದೂತರನ್ನು ಕರೆದು, “ಓ ದೂತರೇ, ತಕ್ಷಣ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಿಯ ದೇಹವನ್ನು ಕಾಯಿರಿ; ನಾನು ಮತ್ತು ಪುರೋಹಿತನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರುತ್ತೇವೆ, ಸುದ್ದಿ ತಂದುಕೊಡಿ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ರಾಜನು ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆಕಾಶವಾಣಿ ಉದಯವಾಯಿತು: “ಓ ರಾಜನೇ, ಗಂಗೆಯು ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವಳು. ಗೌತಮೀ ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪಾವನಗೊಳಿಸುವವಳಾಗಿ, ಎಲ್ಲ ದುಃಖಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವವಳಾಗಿ ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಶಯವನ್ನು ಈಡೇರಿಸುವಳು.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಾರ್ಯಾಯತಿ ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನ ನೀಡಿ, ಪಿತೃಗಳಿಗೂ ದ್ವಿಜರಿಗೂ ತೃಪ್ತಿ ನೀಡಿದನು. ತನ್ನ ಮುಖ್ಯ ಪುರೋಹಿತನನ್ನು, ಧನಸಂಪನ್ನನಾದ ಅವನನ್ನು, ಇತರ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ, “ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ಗುಂಪುಗಳಿಗೆ ಯಥಾಶಕ್ತಿ ದಾನ ನೀಡಿ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಪುರೋಹಿತನು ರಾಜನ ಈ ಎಲ್ಲ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಅರಿತಿರಲಿಲ್ಲ. ಗುರು ಹೊರಟ ನಂತರ, ರಾಜನು ಮಹಾತ್ಮ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸೇನೆಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ, ರಾಜನು ಗೌತಮೀ ತೀರದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆಗ ಗಂಗೆಗೆ, ಸೂರ್ಯನಿಗೆ, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಘೋಷಿಸಿದನು: “ನಾನು ದಾನ ನೀಡಿದ್ದರೆ, ಹವನ ಮಾಡಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದರೆ—ಈ ಸತ್ಯದ ಬಲದಿಂದ, ಈ ಧರ್ಮವಂತ ಮಹಿಳೆಗೆ ನನ್ನ ಆಯುಷ್ಯದಿಂದಲೇ ಜೀವ ದೊರೆಯಲಿ.” ಇಂತೆಂದು ಹೇಳಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜ ಶಾರ್ಯಾಯತಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ, ಪುರೋಹಿತನ ಪತ್ನಿಗೆ ಪುನಃ ಪ್ರಾಣವಾಯಿತು. ರಾಜನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಸುದ್ದಿ, ಅವನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ ಪುನರ್ಜೀವನ ಹೊಂದಿದ ಸುದ್ದಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತು. ಈ ಘಟನೆಗಳಿಂದ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ರಾಜನು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದ ಕಾರಣದಿಂದ, ಪುರೋಹಿತನು ತನ್ನ ಬಾಕಿಯಿರುವ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಪುನಃ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. “ನಾನು ಕೂಡ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಕಂಡು, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವೆನು ಅಥವಾ ಇಲ್ಲಿಯೇ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿ, ಆ ದ್ವಿಜನು ಕ್ರಮ ಕೈಗೊಂಡನು. “ಇದೇ ನನಗೆ ಯೋಗ್ಯ ಧರ್ಮ, ಪುಣ್ಯಕಾರ್ಯವೂ ಹೌದು; ರಾಜನನ್ನು ಉಳಿಸಿ, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನನಗೆ ಶುಭಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿ, ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದನು. “ಯಾವ ದೇವರು ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾನೋ, ಅವನು ಸೂರ್ಯನಲ್ಲದೆ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ.” “ಅಗಾಧ ತೇಜಸ್ಸಿನ, ವೇದಛಂದಸ್ಸುಗಳ ರೂಪ ಹೊಂದಿರುವ, ಓಂ ಎಂಬ ಸಾರವಿರುವ, ಬಂಧನಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುವ ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ. ನಿರಾಕಾರನೂ ಸುಂದರನೂ, ಮೂರು ಗುಣಗಳನ್ನೂ, ತ್ರಿರೂಪನೂ, ಸೃಷ್ಟಿ-ಸ್ಥಿತಿ-ಲಯದ ಕಾರಣನೂ, ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾದ ಪ್ರಭುವಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ.” ಸೂರ್ಯನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, “ಒಂದು ವರವನ್ನು ಕೇಳು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ದೇವಾಧಿದೇವನೇ, ನನಗೆ ರಾಜನನ್ನೂ, ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯನ್ನೂ, ಧರ್ಮಪತ್ರ ಮಕ್ಕಳನ್ನೂ, ರಾಜನಿಗೂ ಶುಭಕರವಾದ ವರಗಳನ್ನೂ ದಯಪಾಲಿಸು,” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ಆಗ ಜಗದಾಧಿಪತಿ ಸೂರ್ಯನು, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತನಾದ ಶಾರ್ಯಾಯತಿಗೆ ಆ ಪತ್ನಿಯನ್ನೂ, ಇತರ ವರಗಳನ್ನೂ, ಸಮಸ್ತ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನೂ ನೀಡಿದನು. ಪ್ರಿಯೆಯ ಮೇಲಿನ ಅಪಾರ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಪುರೋಹಿತನೊಂದಿಗೆ ರಾಜನು ಸ್ವದೇಶಕ್ಕೆ ಹರ್ಷದಿಂದ ಮರಳಿದನು. ಆ ಸ್ಥಳ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಮೂರು ಸಾವಿರ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳು ಇದ್ದವು. ಆ ಬಳಿಕ ಆ ಸ್ಥಳ ಭಾನು-ತೀರ್ಥ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಅದನ್ನು ಮೃತಸಂಜೀವನ, ಶಾರ್ಯಾಯತ, ಮಾಧುಚ್ಛಂದಸಮಾಖ್ಯಾತ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದಲೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅದನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೆ ಪಾಪಗಳು ದೂರವಾಗುತ್ತವೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಸಮಸ್ತ ಯಜ್ಞಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಮೃತಸಂಜೀವನ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಆಯುಷ್ಯ ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯ ವೃದ್ಧಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಅದು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ತೀರದಲ್ಲಿರುವ ಖಡ್ಗ-ತೀರ್ಥ ಎಂದೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ಈಗ ನಾನು ಆ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಓ ನಾರದ, ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು. ಪೈಲೂಷ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ, ಕವಷನ ಪುತ್ರನಾದ ಒಬ್ಬ ದ್ವಿಜನ ಕಥೆ.