ಲಕ್ಷ್ಮಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದರಿದ್ರಾ ಅವಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. "ನೀನು ನಿನ್ನ ಹಿರಿಯತ್ವವನ್ನು ಹೇಳಲು ಲಜ್ಜಿಸುತ್ತೀಯ, ಸದಾ ಪಾಪಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡು ಪರಮಾತ್ಮನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತೀಯ. ನಿನ್ನಂತೆ ಸದಾ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದಿರುವವರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸುವವಳು ಇಷ್ಟು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಮಾತನಾಡುವುದು ಹೇಗೆ? ನಿನ್ನನ್ನು ಪಡೆದರೆ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಮಾತ್ರ, ತಪ್ಪು ಗುರುವನ್ನು ಹೊಂದಿದಂತೆ. ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಉಂಟಾಗುವ ಮದವು ಕೂಡ ನಿನ್ನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ಮದಕ್ಕಿಂತ ತೀವ್ರವಲ್ಲ, ಅದು ಜ್ಞಾನಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಲಕ್ಷ್ಮೀ, ನೀನು ಯಾವಾಗಲೂ ದುಷ್ಕರ್ಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತೀಯ, ಆದರೆ ನಾನಂತು ಸದಾ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಲ್ಲಿಯೇ ವಾಸಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶಿವ ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಭಕ್ತರಾದವರಲ್ಲಿ, ಕೃತಜ್ಞರಲ್ಲಿ, ಮಹಾನ್ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ, ಶಿಷ್ಟಾಚಾರಿಗಳಲ್ಲಿ, ಶಾಂತ ಮನಸ್ಸುಳ್ಳವರಲ್ಲಿ, ಗುರುಸೇವೆಗೆ ಮನಸ್ಸು ಮಾಡಿದವರಲ್ಲಿ ನಾನು ನೆಲೆಸುತ್ತೇನೆ. ಸದಾ ಸಜ್ಜನರಲ್ಲಿ, ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತರಲ್ಲಿ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳಲ್ಲಿ, ದೃಢಸಂಕಲ್ಪಿಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯವರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದರಿಂದ, ಲಕ್ಷ್ಮೀ, ಹಿರಿಯತ್ವ ನನಗೆ ಸೇರಿದೆ. ನಾನು ಶುದ್ಧವಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ, ವ್ರತಾಚಾರಿಗಳಲ್ಲಿ, ಭಿಕ್ಷುಕರಲ್ಲಿ, ಭಯರಹಿತರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತೇನೆ; ಲಕ್ಷ್ಮೀ, ನೀನು ನಿನ್ನ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಕೇಳು. ನೀನು ರಾಜರ ಬಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತರಾದವರಲ್ಲಿ, ದುಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಕ್ರೂರರಲ್ಲಿ, ದುರ್ಬುದ್ಧಿವಂತರಲ್ಲಿ, ಅಪವಾದಿಗಳಲ್ಲಿ, ಲೋಭಿಗಳಲ್ಲಿ, ವಿಕಲಾಂಗರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮೋಸಗಾರರಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸುತ್ತೀಯ. ನೀನು ಕುಲಹೀನರಲ್ಲಿ, ಕೃತಘ್ನರಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಭ್ರಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಸ್ನೇಹಭಂಗಕರರಲ್ಲಿ, ಅಪ್ರಿಯರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ದುಃಖಿತ ಹೃದಯದವರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತೀಯ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ವಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರೂ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದುದು. ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಿದೆ. ಭೂಮಿ ನನಗಿಂತ ಹಿರಿಯಳು, ನೀರು ಭೂಮಿಗಿಂತ ಹಿರಿಯದು; ಹೆಂಗಸಿನ ನಡುವೆ ನಡೆಯುವ ವಿವಾದವನ್ನು ಹೆಂಗಸೇ ತಿಳಿಯಬಲ್ಲಳು, ಇತರರು ಅಲ್ಲ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಂಭಜಾತರಲ್ಲಿ ದೇವಿ ಗೌತಮಿಯೇ ತೀರ್ಪು ಹೇಳುವಳು. ಅವಳೇ ಎಲ್ಲಾ ದುಃಖವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವಳು, ಅವಳೇ ಸಂಶಯವನ್ನು ಹುಟ್ಟಿಸುವಳು; ನನ್ನ ಆದೇಶದಿಂದ ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ಭೂಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿರಿ. ನೀರು ಮತ್ತು ಭೂಮಿ ಇಬ್ಬರೂ ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ಬಳಿ ಹೋಗಿದರು; ತಾವು ಹೇಳಬೇಕಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೌತಮಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಎಲ್ಲವೂ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತೋ ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದರು, ದರಿದ್ರಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಧ್ಯಸ್ಥೆಯಂತೆ ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ಲೋಕಪಾಲರು, ನಾರದನು, ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ನೀರು ಎಲ್ಲರೂ ಕೇಳುತ್ತಿರಲು, ಗಂಗಾ ದರಿದ್ರೆಯನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿ ಮಾತಾಡಿದರು, ಗೌತಮಿ ಲಕ್ಷ್ಮಿಗೆ ಮಾತಾಡಿದರು. ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಹಿಮೆ, ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಿಮೆ, ಯಜ್ಞದ ಮೂಲಕ ದೊರಕುವ ಖ್ಯಾತಿಯ ಮಹಿಮೆ, ಧನದ ಮಹಿಮೆ, ಕೀರ್ತಿಯ ಮಹಿಮೆ, ಜ್ಞಾನ, ವಿವೇಕ, ಸರಸ್ವತಿ— ಇವೆಲ್ಲವೂ, ಭೋಗದ ಮಹಿಮೆ, ಮೋಕ್ಷ, ಸ್ಮೃತಿ, ಲಜ್ಜೆ, ಧೈರ್ಯ, ಕ್ಷಮೆ, ಸಿದ್ಧಿ, ಸಂತೋಷ, ಪೋಷಣೆ, ಶಾಂತಿ, ನೀರು, ಭೂಮಿ— ಅಹಂಕಾರದ ಶಕ್ತಿ, ಔಷಧಿಗಳು, ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷತೆ, ಶುದ್ಧತೆ, ರಾತ್ರಿ, ಆಕಾಶ, ಚಂದ್ರಕಾಂತಿ, ಆಶೀರ್ವಾದ, ಕ್ಷೇಮ, ವ್ಯಾಪ್ತಿ, ಮಾಯೆ, ಪ್ರಭಾತ, ಶುಭ— ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲವೂ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿದೆ; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ, ಜ್ಞಾನಿಗಳಲ್ಲಿ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳಲ್ಲಿ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳಲ್ಲಿ— ಜ್ಞಾನವಂತರಲ್ಲಿ, ಭೋಗ ಅಥವಾ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವವರಲ್ಲಿ, ಸುಂದರವಾದುದು, ಆನಂದದಾಯಕವಾದುದು, ಎಲ್ಲವೂ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯ ಪ್ರಭಾವ. ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳಬೇಕೆಂದಿಲ್ಲ; ಈ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವೇ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಿಂದ ರೂಪಿತವಾಗಿದೆ; ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಯಾವುದು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆಯೋ, ಅದು ಲಕ್ಷ್ಮಿಯ ಸ್ವರೂಪ. ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿ, ಸುಂದರಿಯೇ, ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಲಜ್ಜೆ ಆಗುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಎಂದು ಗಂಗಾ ದರಿದ್ರೆಗೆ 'ಹೋಗು, ಹೋಗು' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಿಂದ ಗಂಗೆಯ ನೀರು ದರಿದ್ರೆಯ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಯಿತು. ಗಂಗೆಯನ್ನು ಸೇವಿಸದೆ ಇದ್ದವರೆಗೂ ದರಿದ್ರೆಯ ಪೀಡೆ ಇರುತ್ತದೆ; ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಆ ಪುಣ್ಯ ತೀರ್ಥ ದುಃಖವಿನಾಶಕ, ಶುಭಕರವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ದಾನಮಾಡಿದರೆ ಲಕ್ಷ್ಮಿ ಮತ್ತು ಪುಣ್ಯ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ಯತಿಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಆರು ಸಾವಿರ ತೀರ್ಥಗಳು ಎಲ್ಲ ಸಿದ್ಧಿಗಳನ್ನು ಕೊಡುತ್ತವೆ. ಆ ಸ್ಥಳವು ಭಾನುತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಪಡೆದಿದೆ, ಜನರಿಗೆ ಎಲ್ಲ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಈ ಮಹಾಪಾಪವಿನಾಶಕ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಶರ್ಯಾತಿ ಎಂಬ ರಾಜನು, ಅತ್ಯಂತ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನ ಪತ್ನಿ ಸ್ಥವಿಷ್ಠಾ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಪೂರ್ವ ಸುಂದರಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಮಧುಚ್ಛಂದಾ ಎಂಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ದ್ವಿಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನ ವಂಶದವನು, ಆ ರಾಜನ ರಾಜಪುರುಹಿತನಾಗಿದ್ದನು, ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿ, ಯತಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು. ಆ ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುರುಹಿತನೊಂದಿಗೆ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಲು ಹೊರಟನು; ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಬಳಿಕ, ಪಥದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ತನ್ನ ಪುಣ್ಯಾತ್ಮ ಪುರುಹಿತನನ್ನು ಕೇಳಿದನು. 'ನಿನ್ನ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು? ನನಗೆ ಹೇಳು. ನಿನ್ನಂತಹ ಮಹಾನ್ ಜ್ಞಾನಿಯು ನನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದವನು. ನೀನು ಪಾಪರಹಿತನು, ದುಃಖಕ್ಕಿಂತ ದೂರವಿರುವವನು; ಆದರೆ ಏಕೆ ಮನಸ್ಸು ಬೇರೆಡೆ ಇರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯ? ಭೂಮಿ ಜಯಗೊಂಡಿದೆ, ರಾಜರು ವಶವಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಇಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಹರ್ಷಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಿದೆ. ಏಕೆ ನೀನು ಕ್ಷೀಣವಾಗಿರುವೆ? ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು,' ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆಗ ಮಹಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ಶರ್ಯಾತಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳು; ಅರ್ಧರಾತ್ರಿ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಇನ್ನೂ ಹೊರಗಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈ ದೇಹದ ಸ್ವಾಮಿನಿ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆ, ನನ್ನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ; ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡಾಗ ನನ್ನ ದೇಹ ಕ್ಷೀಣವಾಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರೇಮದ ವ್ಯಾಕುಲತೆ ಏಳಿದಾಗ, ಕಮಲಮುಖಿಯಾದ ಅವಳು, ಜೀವಕ್ಕಾಗಿ ಹಾತೊರೆಯುತ್ತಾ ಕ್ಷೀಣವಾಗುತ್ತಾಳೆ.' ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ರಾಜನು ನಗುತ್ತಾ ತನ್ನ ಪುರುಹಿತನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: 'ನೀನು ನನ್ನ ಗುರು, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನು; ನೀನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಾನೆ ಹಾಸ್ಯಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವೆ. ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ನನ್ನ ಮಾತುಗಳೇನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಕ್ಷಣಿಕವಾದ ಸುಖದಲ್ಲಿ ಮಹಾತ್ಮರು ವಿಶ್ವಾಸವಿಡುವುದಿಲ್ಲ.' ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಜ್ಞಾನಿ ಮಧುಚ್ಛಂದಾ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ಪತಿ-ಪತ್ನಿಯರ ನಡುವೆ ಹೊಂದಾಣಿಕೆ ಇದ್ದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ—ಈ ಮೂರು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳು ವೃದ್ಧಿಯಾಗುತ್ತವೆ; ರಾಜನೇ, ಇದು ದೋಷವಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಮಹತ್ತರವಾದ ಗುಣವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಬೇಕು.