ಓ ನಾರದಾ, ಪಾಪವನ್ನು ನೆನಪಿನಿಂದಲೇ ನಾಶಮಾಡುವ ಪುಣ್ಯ ಸ್ಥಳವೊಂದು ಚಕ್ರತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಇದರ ಮಹಿಮೆ ಎಂಥದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ವಸಿಷ್ಠರು ಮುಂತಾದ ಏಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಋಷಿಗಳು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಾಸವಿಟ್ಟು, ಯಜ್ಞಸಮಾರಂಭವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕವಾದ ದೈತ್ಯರು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದರು. ಆಗ ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ದೈತ್ಯರ ಉಪದ್ರವವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು. ಆಗ, ನಾರದಾ, ನನ್ನ ಮಾಯಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆನಂದ ರೂಪಿಣಿಯಾದ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನಾನು ರಚಿಸಿದೆ. ಆಕೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ನೋಡಿದಷ್ಟೇ ಆ ದೈತ್ಯರು ನಾಶವಾದರು. ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಆ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನಾನು ಆ ಋಷಿಗಳಿಗೆ ನೀಡಿದೆ. ನನ್ನ ಆದೇಶಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ಆ ಋಷಿಗಳು ಆ ಮಾಯೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಆಕೆ ಅಜೈಕಾ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ, ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ವರ್ಣದಲ್ಲಿ, ಮುಕ್ತಕೇಶಿಯಾಗಿ ಈಗಲೂ ತನ್ನ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲೇ ಇದ್ದಾಳೆ. ಆಕೆ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಇಚ್ಛಿತ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಮೋಹವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಆಕೆಯ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರಮುಖ ಋಷಿಗಳೂ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಂಚಲರಾದರು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ದೀಕ್ಷೆ ಪಡೆದ ಋಷಿಗಳು ಗೌತಮೀ ನದಿಗೆ ಹೋದರು. ಆದರೆ ಪುನಃ ದೈತ್ಯರು ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಬಂದರು. ಯಕ್ಷಗಳ ವೃತ್ತದ ಬಳಿ ಆ ಮಾಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಪ್ರಮುಖ ದೈತ್ಯರು ನೃತ್ಯ, ಹಾಡು, ನಗು ಮತ್ತು ಅಳುವಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದರು. ಮಹಾದೇವಿಯ ಮಹಾಮಾಯೆಯ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವರು ಅತಿಯಾದ ಅಹಂಕಾರಿಗಳಾದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಶಂಭರ ಎಂಬ ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿ ಇದ್ದನು. ಅವನು ಆ ಮಾಯಾರೂಪಿಣಿಯನ್ನು ನುಂಗಿಬಿಟ್ಟನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡವರು ಆ ಮಾಯೆಯ ಶಕ್ತಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಯಜ್ಞ ನಾಶವಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಋಷಿಗಳು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಶರಣಾಗೆ ಹೋದರು. ಆಗ ವಿಷ್ಣು ಋಷಿಗಳ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಚಕ್ರವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಆ ಚಕ್ರವು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸ, ದೈತ್ಯ, ದಾನವರನ್ನು ಕೊಂದಿತು. ಅದರ ಭಯದಿಂದ ಪ್ರಮುಖ ರಾಕ್ಷಸರೂ ನಾಶವಾದರು. ನಂತರ, ಋಷಿಗಳು ಮಾಡಿದ ಮಹಾಯಜ್ಞದ ಫಲವಾಗಿ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಸುದರ್ಶನ ಚಕ್ರವನ್ನು ಗಂಗಾ ನದಿಯ ನೀರಿನಿಂದ ಶುದ್ಧಿಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳ ಚಕ್ರತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಯಜ್ಞಸಮಾಪ್ತಿಯ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಐನೂರು ಪುಣ್ಯಸ್ನಾನ ಸ್ಥಳಗಳಿವೆ, ಅವು ಪಾಪನಾಶಕಗಳಾಗಿವೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅದೇ ಸ್ಥಳವನ್ನು ವಾಣಿ ಸಂಗಮವೆಂದೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಇಲ್ಲಿ ವಾಕ್ಪತಿಯಾದ ಹರನು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತಿಗೊಳಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನೂ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯೆ ಮುಂತಾದ ಭಾರೀ ಪಾಪಗಳೂ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಇದನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮ ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತುಕತೆ ಮತ್ತು ಪರಾಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರಿಬ್ಬರ ಮಧ್ಯೆ, ಮಹಾದೇವನು ಬೆಳಕಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ಆಗ ದೇವವಾಣಿಯಾದ ಅವರ ಶುಭಕನ್ಯೆ ಈ ರೀತಿ ಮಾತಾಡಿದಳು: "ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ 'ನಾನು ಶ್ರೇಷ್ಠ' ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೀರಿ. ಈ ಬೆಳಕಿನ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಯಾರು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೋ ಅವರು ಹಿರಿಯರಾಗುತ್ತಾರೆ." "ಅವರು ಹಿರಿಯರಾಗಬೇಕು; ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ವಾದಿಸಬಾರದು" ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಈ ಮಾತಿಗೆ ವಿಷ್ಣು ಕೆಳಗೆ ಹೋದನು, ನಾನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹೋದೆ. ನಂತರ ವಿಷ್ಣು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಬೆಳಕಿನ ಹತ್ತಿರ ಕುಳಿತನು. ಆದರೆ ನಾನು ಎಷ್ಟು ದೂರ ಹೋದರೂ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಾಣಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ನಾರದಾ. ಆಗ ನಾನು ದಣಿದು ಹಿಂದಿರುಗಿ ಬಂತು, ಆ ಮಹಾಪ್ರಭುವನ್ನು ಕಾಣದೆ. ಆದರೂ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡೆಂದು ಭಾವಿಸಿದೆ. "ಹೀಗಾಗಿ, ನನ್ನ ಹಿರಿಯತ್ವ ಈ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಮೇಲೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಮತ್ತೆ ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನೊಬ್ಬ ಸತ್ಯವಂತರಾಗಿ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಲ್ಲಿ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವ ಪಾಪಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದು ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ಕತ್ತೆಯ ರೂಪದ ಭಯಾನಕ ಐದನೇ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದೆ. ಅದನ್ನು ಮಾಡಿ, ನಾನು ಬಹುಕಾಲ ಯೋಚಿಸಿ, ಜಗದೀಶ್ವರನಾದ ಹರಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದೆ: "ನಾನು ಇದರ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದೇನೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಜನಾರ್ದನ, ನನ್ನ ಹಿರಿಯತ್ವ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹರಿಯೂ ಶಂಕರನೂ ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರು ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದು ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಿದರು, ಸೂರ್ಯಚಂದ್ರರಂತೆ. ಅವರನ್ನು ಕಂಡು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಆಗ ಆ ಜಗತ್ಪ್ರಭುಗಳಾದ ಇಬ್ಬರೂ ದೇವತೆಗಳು ಆ ವಾಣಿಗೆ ಕೋಪದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ದುಷ್ಟಳೇ, ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿರುವುದರಿಂದ ನದಿಯಾಗು; ಏಕೆಂದರೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವ ಪಾಪಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದು ಇಲ್ಲ." ಆಕೆ ದುಃಖದಿಂದ ನದಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿತಳಾದಳು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಭಯದಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡೆ ಮತ್ತು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದೆ: "ನೀನು ಬ್ರಹ್ಮದ ವಾಣಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ಧರ್ಮವಂತಳಾದರೂ, ನಿರ್ವಿವೇಕ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಪಾಪರೂಪಿಣಿಯಾಗಿ, ಕಾಣದಂತೆ ಆಗುವೆ." ಈ ಶಾಪವನ್ನು ತಿಳಿದು, ಆ ಇಬ್ಬರು ದೇವತೆಗಳು ಶಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಬೇಡಿ, ನನ್ನನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಸ್ತುತಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಆ ಅಮರರು ಆರಾಧಿಸುವ ದೇವದೇವರಾದ ಹರಿಹರರು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಓ ಶುಭವತಿಯೇ, ಲೋಕಪಾವನಿಯಾದ ಗಂಗೆಯೊಡನೆ ನೀನು ಸೇರುವಾಗ, ನಿನ್ನ ಸ್ವರೂಪ ಪುನಃ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ನೀನು ಸ್ವಚ್ಛಳೂ ಪ್ರಕಾಶಮಯಳೂ ಆಗಿದ್ದೆ." "ಏನು ಸರಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಆ ದೇವಿ ಗಂಗೆಯೊಡನೆ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾದಳು. ಆಗ ಭಾಗೀರಥಿ ಮತ್ತು ಗೌತಮೀ ತಮ್ಮ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಪುನಃ ಪಡೆದರು. ಓ ಬ್ರಹ್ಮನೇ, ಆ ದೇವಿಗೆ ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಅಪರೂಪವಾದ ಮಹಿಮೆ ದೊರೆತಿತು. ಗೌತಮಿಯಲ್ಲಿ ಆಕೆ 'ವಾಣಿ' ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ, ಪುಣ್ಯಪ್ರದೆಯೂ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ. ಭಾಗೀರಥಿಯಲ್ಲಿ ಆ ದೇವಿ ಸರಸ್ವತಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಾಳೆ. ಎರಡೂ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಆ ಸಂಗಮವು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ಜಗತ್ತಿನಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಸರಸ್ವತಿಯ ಸಂಗಮ, ವಾಣಿಯ ಸಂಗಮ—ಅಲ್ಲಿ ವಾಣಿ ದೇವಿ, ಸರಸ್ವತಿ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಗೌತಮಿಯೊಡನೆ ಸೇರಿದ್ದಾಳೆ. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ; ಅಲ್ಲಿ ವಾಕ್ಪತಿಯಾಗಿರುವ ಶಿವನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಆ ಶಾಪವು ನಿವಾರಣೆಯಾಯಿತು.